Ничто не напоминало о том, что совсем недавно на море бушевал шторм, а на суше свирепствовала песчаная буря, – небо было голубым и ясным, спокойное море блестело на солнце, ослепляя глаза.

Калила прислонилась головой к иллюминатору и притворялась спящей – несмотря на усталость, сон не шел к ней. Но так она хотя бы могла избежать вопросов сидевшей рядом Джуаны.

В Калисту летели только она, Джуана и Аариф. Остальные их сопровождавшие вернулись во дворец. То, что она пыталась сбежать по пути в аэропорт, конечно же сообщат ее отцу. Как-то он отреагирует на эту новость? Но даже возможный его гнев страшил Калилу куда меньше, чем встреча с Закари.

Один раз она обернулась, чтобы взглянуть на Аарифа, который сидел позади нее, разложив на коленях бумаги. Он работал в очках, и это странным образом придавало его облику некоторую уязвимость – ту самую, которая вынудила его положить голову ей на плечо и позволить себя утешить… Только поймав на себе острый взгляд Джуаны, Калила поняла, что смотрит на Аарифа слишком долго. Она отвернулась к иллюминатору, в котором уже показалась земля.

Калиста.

Она становилась ближе, еще один пустынный участок суши, который скоро станет ее новым домом. Скалы, в которых добывались знаменитые алмазы Калисты. Немного спустя показался Старый город, чем-то похожий на Макарис. И наконец – дворец. Он был так же построен из желтоватого камня, как и дворец в Задаре. В его строгой, выверенной архитектуре без особых излишков таилась неброская красота.

В аэропорту их встречал черный седан, но и там Аариф избежал ее близости, сев рядом с водителем.

Калила словно сквозь пелену смотрела на пейзаж за окном, который почти ничем не отличался от Задара. К тому времени, когда они добрались до дворца, Калила чувствовала себя как выжатый лимон, причем не только физически, но и эмоционально.

Ей безумно хотелось спать, и она была бы рада забыться хотя бы на несколько минут.

Машина остановилась. Слуга в ливрее открыл дверцу с ее стороны. На его лице проступило ошеломление, когда он увидел, в каком виде приехала будущая королева Калисты. Чтобы сгладить это впечатление, она улыбнулась ему. Слуга поклонился и начал было что-то говорить, но его прервал Аариф:

– Принцесса Калила очень устала. Пожалуйста, проводите ее и няню в отведенные для них комнаты и проследите, чтобы принцесса ни в чем не нуждалась.

Не глядя на Калилу, он вошел во дворец. Когда его спина скрылась за широкими резными дверями, Калила подумала, что не скоро его увидит. У нее было чувство, что теперь Аариф будет ее избегать.

Они с Джуаной последовали за слугой, поднялись на второй этаж, прошли узким коридором с открытыми окнами, выходящими на казавшиеся бескрайними пески. Дойдя до женской половины, слуга остановился рядом с ожидавшей их женщиной.

Окна этой части дворца выходили в сад, этот зеленый оазис, который в чем-то напомнил Калиле сад в Задаре. К этому моменту она почти валилась с ног от усталости.

Когда они остались вдвоем с Джуаной, та сразу захлопотала вокруг нее:

– Сейчас я приготовлю вам ванну, а то выглядите вы как оборванка, а не как принцесса.

– Спасибо, Джуана.

Оставшись одна, Калила огляделась. Комнату нельзя было назвать роскошной, но в ней чувствовался уют. Широкая кровать была застелена белым покрывалом, рядом стояли бюро из кедра и зеркало. Из двух окон открывался вид на сад.

Ванная комната была выложена мрамором. Опустившись в теплую пенную воду, Калила блаженно вздохнула и закрыла глаза. Однако, даже когда была смыта вся грязь с тела, ощущение того, что она уже не та, что была прежде, не проходило. Может, это оттого, что она чувствовала себя словно расколотой надвое? С одной стороны был долг, с другой – желание. И только в объятиях Аарифа Калила могла совместить эти две половинки, почувствовать себя цельной.

Как же ей хотелось с кем-нибудь поговорить на эту тему! Но нет, приходилось держать все в себе. Рассказать все Джуане нельзя – та придет в ужас. Не стоило ее понапрасну тревожить, тем более что помочь ей она ничем не сможет. Все, что сейчас Калиле оставалось, – это ждать возвращения Закари и его реакции, когда Аариф ему во всем признается.

Аариф… Калила вздохнула, вспоминая то необыкновенное, ни с чем не сравнимое чувство, когда она была в его объятиях, и снова подумала, что так хорошо ей никогда не было, а сердце шепнуло: «И возможно, не будет, если этим мужчиной не будет Аариф». «Так что же это было? – спросила себя Калила. – Похоть, как утверждал он, страсть или все же… любовь?»

«Вы думаете, что влюбились в меня», – снова раздался в ее ушах непреклонный голос Аарифа.

А если он все-таки прав? Разве можно любить человека, который тебе даже не очень-то нравится? По крайней мере, некоторые черты его характера – фанатичная решимость, почти слепая верность долгу, беспощадность к себе. А как же быть с той беспомощностью, свидетельницей которой стала Калила? Как быть с тем, что она чувствует в Аарифе какую-то незаживающую рану, которая, возможно, и заставляет его носить эту не очень приятную маску?

Уже вытираясь полотенцем, она вдруг замерла, пораженная осенившей ее внезапной мыслью. Что, если она забеременеет?!

Губы ее невольно сложились в улыбку, хотя последствия этого могли быть катастрофическими. Ребенок, который, может быть, уже растет внутри ее. До того, как она вышла замуж. Ребенок не ее будущего мужа, а его брата…

Конечно, две недели разницы не так уж и много, и возможно, ни у кого не возникнет сомнений, что именно Закари отец ребенка. Но это только в том случае, если Аариф ему ничего не скажет. А ведь он заявил, что сделает это сразу, как только вернется его брат.

Калила закрыла глаза и покачала головой, не зная, о чем думать, на что решиться.

От всего, что ей уже пришлось пережить, после горячей ванны ее стало клонить в сон, поэтому, увидев разобранную постель, она тут же легла на свежие, хрустящие простыни и позволила тихо шумящему на потолке вентилятору ее убаюкать. Последний звук, который она слышала, был негромкой стук закрывающейся за Джуаной двери.

Калила проснулась от стука в дверь. Солнце уже садилось, спальня погружалась в темноту, воздух, несмотря на вентилятор, был сухой и горячий.

– Джуана? – позвала Калила.

– Да, это я.

Калила открыла глаза. Джуана быстро вошла в спальню. На ее лице была улыбка, но излишняя суетливость движений выдавала, что ее что-то тревожит.

– Который час? – спросила Калила и села.

– Пять.

– Когда подадут ужин?

Джуана на секунду поджала губы.

– Принц Аариф предложил вам поесть в спальне. Сказал, что вы, скорее всего, еще не успели как следует отдохнуть и наверняка предпочтете поужинать одна.

– Как предусмотрительно с его стороны, – сухо отозвалась Калила.

– Да, – согласилась Джуана и чуть сварливо добавила: – Но мы вообще-то сами можем решить, где нам есть. Все-таки вы пока его гостья…

– Я ничего не имею против, – мягко сказала Калила.

Джуана фыркнула:

– Вы молоды, поэтому так легко можете согласиться со всем, что вам скажут, тем более что вы здесь пока чужая. Но я считаю, что хотя бы персонал дворца должен поприветствовать вас надлежащим образом.

Калила поняла то, чего Джуана так и не решилась произнести вслух.

– По-твоему, принц Аариф не достаточно для меня хорош? – через силу улыбнулась Калила.

Джуана небрежно махнула рукой, и этот жест можно было расценивать как угодно.

– У короля Закари сейчас более важные заботы, – напомнила Калила.

– Что может быть важнее собственной свадьбы? – сердито буркнула Джуана. – Предпочесть встречу с невестой какому-то алмазу! Ох уж эти мужчины…

Калила даже не стала спрашивать, откуда или от кого Джуана могла об этом узнать. Она уже давно не удивлялась тому, что слуги зачастую знают о своих хозяевах гораздо больше, чем те думают.

Неожиданно для себя Калила засмеялась и обняла свою старую няню. Та ответила на ее объятие.

– Я рада, что ты со мной, – сказала она. – Не знаю, как бы я все это выдержала, если бы тебя со мной не было.

Джуана была тронута.

– Вы не останетесь одна, моя голубка, – ласково сказала она. – Я пробуду с вами столько, сколько нужно.

– Спасибо, – прошептала Калила с неожиданно пронзившим ее чувством тоски по дому, по своей спальне. Она подавила подступившие к глазам слезы и отодвинулась от Джуаны. – Наверное, мне лучше одеться, пока не принесли ужин.

Калила поняла, как сильно она проголодалась, только когда запах еды защекотал ей ноздри. Она съела все, что ей подали.

После ужина ее снова стало клонить в сон. Джуана удалилась к себе, пожелав ей спокойной ночи.

Однако, когда Калила легла, сон куда-то улетучился. Отчаявшись уснуть, она решила встать и побродить по дворцу. Аариф, может, и хотел бы, чтобы невеста брата не покидала пределов своей спальни, но разве она в тюрьме? Жить только в четырех стенах она и не подумает!

В коридоре было тихо – дворец словно уснул. Побродив немного, Калила даже начала думать, что она в здании одна, так как ей никто не встретился.

Впрочем, это даже к лучшему. Спустившись на первый этаж, она заметила, что из одной полуоткрытой двери льется свет. Сердце у нее забилось сильнее, и только тогда Калила поняла причину, побудившую ее бродить по ночному дворцу.

Она надеялась встретиться с Аарифом.

Калила тихо подошла к двери. В комнате, оказавшейся библиотекой, действительно был он. На носу очки, в руках книга.

Калила прищурилась, пытаясь разглядеть название, написанное крупным шрифтом на переплете.

– Агата Кристи? – вырвалось у нее.

Аариф резко вскинул голову. Поняв, что прятаться больше не имеет смысла, Калила зашла в библиотеку.

– Да, – довольно спокойно сказал он, хотя до этого на его лице мелькнуло и тут же пропало выражение вины и досады. – Я люблю детективы. Читаю их, чтобы расслабиться.

– Понятно. – Калила поняла, что улыбается. Этот маленький его секрет делал его более человечным. – Я тоже люблю Агату Кристи. Кто вам больше нравится – Пуаро или мисс Марпл?

– Разумеется, Пуаро. – Улыбка, словно независимо от его воли, изогнула его губы. – А вам?

– Тоже. Мисс Марпл мне всегда казалась немного чопорной.

Аариф едва слышно фыркнул, после чего в библиотеке стало тихо. Они перестали улыбаться почти одновременно.

– Вы что-то хотели, принцесса? – подчеркнуто формально спросил он.

Калила ощутила прилив раздражения.

– Теперь вы будете всегда говорить со мной на «вы» и таким тоном?

Аариф заколебался.

– Думаю, так будет лучше. Безопаснее.

– Безопаснее? – Калила вдруг развеселилась. – Вам не кажется, что думать об этом уже поздновато?

Лицо Аарифа превратилось в маску, и он сухо произнес:

– Возможно. Но именно потому, что, совершив ошибку, я не желаю ее повторять. Нам лучше не встречаться друг с другом, по крайней мере, пока не вернется мой брат.

– Но может быть, вы сначала мне подскажете, чем я могу заняться до его приезда? – Аариф недоуменно взглянул на нее, словно не понимая, о чем она. Калила подавила нетерпеливый вздох. – Я здесь одна и ничего и никого, кроме вас, не знаю, – начала она. – Закари нет. Свадьба состоится через две недели. Как бы вы чувствовали себя на моем месте?

– Но в мои обязанности не входит вас развлекать.

– Вы так думаете? А разве вы не должны исполнять обязанности хозяина, раз вашего брата пока нет? Или он не просил вас обо мне позаботиться?

– Просил, – мрачно согласился Аариф. – Да только я не сумел этого сделать. Поэтому я предлагаю вам самой подумать над тем, чем себя занять.

Калила даже поежилась от холода его слов и предпочла не продолжать этот разговор.

– А где ваши братья?

– У них есть свои дела.

– Но они приедут на свадьбу?

– Разумеется.

Его нежелание говорить было очевидно. Взглянув еще раз на Аарифа, Калила опять усомнилась в том, что она провела с ним ночь.

– Ни за что бы не подумала, что все получится именно так, – неожиданно вырвалось у нее.

– Не вы одна, – не уточняя, что она имеет в виду, сказал Аариф.

– Аариф, я знаю… – Калила вздохнула. – То, что произошло между нами, сильно все усложняет, но не могли бы вы пойти мне навстречу, пока нет вашего брата? Я ведь здесь с ума сойду, если мне нечем будет заняться. – Голос у нее сорвался, и ей потребовалось время, чтобы успокоиться. – Например, я бы не возражала прогуляться по острову, взглянуть на город. Я хочу узнать страну, в которой мне предстоит жить.

Аариф ответил не сразу. Его напрягшееся лицо выдало, что в нем разгорелась борьба – уступить ей или все-таки держаться от нее на расстоянии? «Или, – осенило вдруг Калилу, – все наоборот, и ему хотелось бы быть рядом со мной, но помня, чем это все закончилось…»

– Думаю, вы можете рассчитывать на мою помощь, – вторгся в ее размышления голос Аарифа. – Если хотите, завтра мы можем отправиться на прогулку по Сераполису.

Калила улыбнулась, почувствовав, что одержала маленькую победу. Она так и не разобралась до конца, зачем ей это было нужно, но, как бы то ни было, несколько часов в обществе Аарифа ей обеспечено.

«Вы думаете, что влюбились в меня…»

«Нет, я не влюблена, – подумала Калила. – Но я могу влюбиться…»

– Спасибо, – поблагодарила она.

Аариф едва заметно кивнул.

Наверное, все. У нее больше не было причин оставаться здесь с Аарифом наедине, но Калиле почему-то не хотелось уходить. Более того, ей хотелось забраться в удобное кресло прямо с ногами и поделиться с ним чем-нибудь сокровенным.

– Пожалуй, я тоже почитаю, – объявила она, подходя к книжному шкафу. – Здесь еще есть книги Агаты Кристи?

– Боюсь, нет.

Калила пробежала взглядом по полкам. В основном это была классика, но для классики нужно особое настроение, которого у Калилы в данный момент не было. Но чтобы остаться в библиотеке, нужен был повод, поэтому она выбрала книгу наугад.

Усевшись напротив Аарифа, она улыбнулась ему, открыла книгу и…

Книга оказалась на немецком. Калила тут же сделала вид, что читает, хотя она не знала ни слова по-немецки.

Аариф об этом, похоже, догадался.

– Вы так хорошо владеете немецким?

Калила подняла голову, впервые за время их знакомства увидела смешинки в его глазах, которые совершенно его преобразили, и смущенно улыбнулась:

– Нет. А вы знаете немецкий?

– Нет. Отец говорил по-немецки. Книга, которую взяли, принадлежала ему. – Аариф слегка нахмурился. – И сколько же вы собирались притворяться, что читаете?

– Сама не знаю, – призналась Калила, с облегчением захлопывая книгу. – Я просто не хотела отсюда уходить.

Аариф сразу замкнулся, отдалился от нее:

– Но это неприлично.

Калила нетерпеливо взмахнула рукой:

– Да бросьте, Аариф! По-моему, после того, что между нами произошло, все остальное уже не может считаться «неприличным». Почему бы нам просто не посидеть вместе в библиотеке и почитать?

Ее окатила жаркая волна. Как же легко она могла встать и подойти к Аарифу, снять очки с его носа, отложить книгу и…

– Возвращайтесь к себе, Калила, – негромко сказал Аариф. – Уже поздно.

На часах было всего девять. Это «поздно» в его устах значило «нам лучше держаться друг от друга подальше».

Но она не могла. Не хотела.

Он смотрел на нее, и Калила читала на его лице только одно: ей лучше не предпринимать никаких попыток к сближению. Секунду поколебавшись, она встала.

– Спокойной ночи, – тихо сказала она и вышла из библиотеки.

Калила чувствовала себя несчастной, как никогда. А тут еще тоска по дому сжала ей сердце. Подойдя к окну своей спальни, она вздохнула. Каким бы прекрасным ни был этот сад, он все-таки никогда не сравнится с тем, что остался на родине…

Калила всхлипнула. Услышав негромкий стук, она тут же вытерла выступившие на глазах слезы и открыла дверь.

На пороге ее спальни стоял Аариф.

От неожиданности у нее перехватило дыхание, поэтому она спросила чуть ли не шепотом:

– Что-то случилось?

– Вот.

Он протянул руку, и Калила автоматически приняла предмет из его рук. Это оказался детектив Агаты Кристи, который она еще не читала. На ее лице возникла слабая, неуверенная улыбка.

– Спасибо.

– Не за что. Если что, у меня в комнате есть еще. – Он тут же крепко сжал губы, словно сказал что-то неприличное.

Ее улыбка стала шире помимо ее воли, глаза засияли мягким светом. Как бы Аариф ни старался ее уверить в обратном, какими бы фразами ни прикрывался, похоже, она ему не совсем безразлична.

– Спасибо, – еще раз повторила она.

Аариф вдруг поднял руку, и на какой-то безумный миг Калила решила, что он коснется ее лица, но он опустил руку, так и не коснувшись ее, и немного криво улыбнулся.

– Спокойной ночи, – сказал он, повернулся и скрылся в глубине коридора.

Ему надо держаться от нее подальше. Только так он сможет противостоять соблазну. А он должен ему противостоять! Он уже и так всех подвел – и брата, и Калилу.

Губы Аарифа изогнулись в горькой усмешке. Он только и умеет, что подводить людей. Сначала младший брат. Теперь старший. И Калила…

Мысли о ней тревожили его все больше и больше. Ведь он все разрушил. Даже если Закари сумеет ее простить, разве сможет Калила надеяться получить в их браке то, о чем мечтает, – найти любовь и счастье? Разве это возможно после того предательства, которое, как будет думать Закари, она совершила?

«Если бы не мой кошмар! – простонал про себя Аариф. – Я бы не стал искать утешение в ее объятиях».

«И не только утешения», – вынужден был признаться он самому себе. Ему хотелось любви не меньше, чем Калиле, так как он слишком долго прятал от себя свои чувства, игнорировал их. Похоже, обмануть себя до конца ему так и не удалось.

Как же ему избавиться от мыслей о ней, как забыть то, что он испытал, когда их тела слились в одно?

Аариф сел на кровать и сжал голову руками, стараясь не вспоминать прошлую ночь, которая была жива в его памяти в мельчайших подробностях.

Как ему исправить свою ошибку, чтобы больше никому не пришлось страдать?