Холли переживала непередаваемые ощущения.

Сначала она отправилась в Грецию на рыболовном судне вместе с друзьями Андреаса, так как он решил не допустить повторного ее похищения на случай, если Себастьян все-таки решил бы поступить по-своему. После морского путешествия был аэропорт. В Австралию Холли впервые в жизни возвращалась первым классом.

А уже в Австралии последовало прощание с Дифером, которому надлежало провести тридцать дней в карантине. Холли чуть не плакала. В аэропорту она встретилась с пилотом вертолета, который сообщил ей, что Андреас организовал для нее чартерный рейс до «Манвэнея». Холли даже не особенно этому удивилась, хотя всего месяц назад она могла бы позволить себе поездку только на автобусе.

В «Манвэнее» ее также ждал сюрприз. Судя по тому, что она видела еще из вертолета – пару блестящих на солнце автомобилей и двоих мужчин верхом, – деньги Андреаса достигли фермы раньше нее.

Когда Холли вышла из вертолета, ее приветствовал худощавый мужчина лет пятидесяти, рядом вертелась его собака.

– Здравствуйте, мэм, – сказал он и улыбнулся той особенной улыбкой австралийца, живущего на свежем воздухе. – Меня зовут Блуи Крэммонд. – Он указал на пса. – А это Ракета. Я здесь по приглашению вашего мужа, чтобы возродить ферму. Если мы с вами поладим, то вы можете оставить меня своим управляющим. Но так думает ваш муж, а решение, конечно, будете принимать вы сами после трех месяцев нашего с Ракетой испытательного срока.

– Думаю, мы поладим, – улыбнулась ему Холли.

Дома ее ждала встреча с экономкой – милой толстушкой. Ее звали Маргарет Хонивел, и она почему-то сразу напомнила Холли о Софии.

Она сказала почти то же самое, что Блуи Крэммонд:

– У меня испытательный срок на три месяца. Если за это время вам не понравится, что кто-то, кроме вас, хозяйничает в доме, я уйду. Однако я надеюсь остаться – мне нравится это место, – откровенно произнесла она в заключение своей недлинной речи.

Холли была уверена: она захочет, чтобы Маргарет осталась. Как и Блуи. Андреасу каким-то образом удалось нанять людей, которые не только обладали высоким профессионализмом, но и сразу смогли внушить ей симпатию и доверие.

Позже Холли также выяснила, что эти двое были не единственными людьми на ферме, которые появились здесь по приглашению Андреаса. Все они нашли дорогу в «Манвэней» через местное агентство по подбору персонала и находились здесь уже с неделю. «Должно быть, Андреас занялся этим почти сразу, как только меня привезли на его остров», – решила Холли. Голова у нее слегка кружилась от произошедших в ее отсутствие перемен.

Но особенно ее поразила сумма денег, которые Андреас перевел на ее счет в банке.

Сначала она даже не поверила своим глазам. В горле у нее пересохло. С такими деньгами можно не только возродить ферму, но и горы свернуть!

Однако же радость ее быстро померкла. Все это было прекрасно, но…

Во-первых, она скучала по Диферу. Ракета была замечательной собакой, но Холли уже успела привязаться к своему бордер-колли, а потому собака Блуи не могла его заменить.

Ну и, конечно, рядом не было Андреаса…

Шли дни, и Холли постепенно втягивалась в привычный, хотя и несколько новый для себя ритм работы. И хотя тоска по Андреасу засасывала ее все глубже, она была рада, что вернулась домой, – работа все же как-то позволяла не думать о нем постоянно.

И конечно, Виппи. Едва увидев этого жеребца, Холли остановилась как вкопанная.

Новый обитатель конюшни был очень похож на Мериуэзер – ее когда-то любимую лошадь… В записке от Андреаса говорилось, что ему удалось узнать, что Мериуэзер была его бабушкой и что она умерла два года назад от старости, но, может быть, Холли сумеет полюбить Виппи хотя бы за то, что он так похож на ее любимицу? Именно так и произошло. Виппи оказался не только очень похож на Мериуэзер, но и унаследовал ее характер.

В общем, сейчас у Холли было все, чтобы начать новую жизнь. И однако же она могла лежать ночами без сна после утомительного рабочего дня, думая об Андреасе и даже сожалея о том, что она вернулась… Если бы Холли осталась во дворце, возможно, она виделась с ним почаще. А тут неизвестно, когда они встретятся в следующий раз.

Может быть, если бы рядом с ней был Дифер, ей было бы легче? Потому Холли считала дни, когда она вновь увидит своего щенка. Но в глубине души Холли знала: дело не в Дифере и не в ферме. Дело в том, что она очень скучает без Андреаса…

Он позвонил через неделю. Холли только что вернулась после объезда пастбищ, уставшая, с ног до головы покрытая пылью. Когда она поднялась на веранду, Хони – так Маргарет просила ее называть – протянула ей телефон. Ее лицо сияло.

– Ваш муж.

Экономка улыбалась, как будто в том, что мужа Холли не было здесь, нет ничего необычного и что его звонки – приятные сюрпризы. Может, так оно и есть? В самом деле, что такого в том, что муж должен жить в одном месте, а жена предпочитает жить в другом, а их разделяет половина земного шара? «С другой стороны, – напомнила себе Холли, принимая трубку из рук экономки, – ведь наш брак с Андреасом ненастоящий, так что, выходит, в этом и впрямь нет ничего необычного».

– Привет, – сказала она, для чего ей сначала пришлось откашляться, так как у нее вдруг сел голос.

Молчание на другом конце длилось так долго, что Холлы подумала, будто связь прервалась.

– Привет, – наконец услышала она голос Андреаса, и сердце у нее забилось вдвое чаще. – Как дела?

– Хорошо. Я хочу сказать, отлично! – Холли старалась взять себя в руки и не волноваться, тем более, что Андреас не мог ее видеть. – Не могу поверить, что ты нашел Виппи.

– Мне жаль, что я не могу вернуть тебе Мериуэзер. Я ее тоже любил, – мягко добавил он.

Холли сильнее сжала трубку, вслушиваясь в далекий голос мужа. Жаль, что они не могут быть супругами в полном смысле этого слова. Жаль, что он сейчас не с ней.

Она постаралась выкинуть эти мысли из головы. Стоит ли об этом думать, если подобные размышления ничего не изменят?

– И люди, которых ты нанял, просто замечательные! Как тебе удалось их найти?

– У меня талант. – Холли чувствовала его улыбку. – Ведь нашел же я замечательную жену!

– Пожалуйста, не говори так. – Голос у нее был готов вот-вот дрогнуть. Холли закрыла глаза и попыталась сообразить, что же еще ему сказать. – Андреас, что касается денег, которые ты мне перевел… Это слишком большая сумма.

– Тем лучше. Я не хочу, чтобы ты испытывала недостаток в средствах, пока не встанешь на ноги. В любом случае, если этих денег тебе будет недостаточно, ты всегда можешь обратиться ко мне.

– Почему? – тихо спросила Холли.

– Почему я помогаю тебе хотя бы таким образом? Потому что я люблю твой дом не меньше тебя, потому что я не хочу, чтобы ферма окончательно пришла в запустение. Поэтому не отказывай мне хотя бы в этом, ладно?

«Разве я смогу тебе когда-нибудь отказать?» – с грустной улыбкой подумала Холли, а вслух произнесла:

– Если ты этого хочешь, то конечно.

– Спасибо, моя Золушка, моя принцесса.

– И я совсем не твоя, – сухо напомнила ему Холли.

– Не моя…

– Ты в Аристо? – сменила тему Холли.

– В данный момент да.

– Алмаз еще не найден?

Андреас резко выдохнул:

– Холли, не стоит говорить на эту тему по телефону.

– Почему? Разве это не выделенная линия? Ты же сам сказал, что все шифруется.

– В любом случае эта тема по телефону не обсуждается.

– Как скажешь. – Возможно, это было глупо, но Холли чувствовала себя задетой.

Наверное, поэтому она брякнула на последовавший за этим вопрос Андреаса «Ты счастлива?»

– Конечно, нет.

– Почему?

«Потому, что я люблю тебя, олух ты этакий», – про себя сказала она, а вслух ответила:

– Соскучилась по Диферу.

– Когда ты сможешь его забрать?

– Через три недели. – И она не сдержалась, чтобы не пожаловаться: – В тот день, когда я могу забрать, к нам привозят скот, поэтому я заберу его только на следующий день.

Конечно, это глупо, но я расстроилась…

– Пусть кто-нибудь съездит и заберет его.

– Я сделаю это сама!

– Как знаешь. Кстати, Блуи нет поблизости? Я хочу с ним поговорить.

– Проверяешь меня?

– Тревожусь о тебе, – поправил ее Андреас. – Мне сказали, что ты работаешь не щадя себя.

– Как и ты. Кстати, ты хотя бы высыпаешься? А то голос у тебя очень усталый.

– Извини, Холли, но…

– Но это не мое дело? – вспыхнула Холли, оборвав его. – Все верно, раз я не твоя жена. Поэтому, будь добр, перестань следить за мной глазами других людей. Спасибо за все, что ты уже для меня сделал, но если тебе больше нечего добавить, до свидания!

Андреас несколько секунд слушал короткие гудки в трубке, не двигаясь с места. В такой позе его застал Себастьян. Одного взгляда на лицо брата было достаточно, чтобы Себастьян нахмурился:

– Что случилось? Это по поводу алмаза?

Голос старшего брата заставил Андреаса очнуться. Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от эмоций, которые захлестнули его после телефонного разговора с Холли.

– Нет, по поводу алмаза Стефани ничего нового пока нет.

Себастьян внимательно посмотрел на брата.

– Ты плохо выглядишь, – заметил он.

– Холли в Австралии, – ответил Андреас, словно эта фраза все объясняла.

– Разве это было не твое решение? К тому же многим не нравится, что вы так рано разъехались, – вы ведь поженились совсем недавно.

– Так, может, мне поехать к ней?

Себастьян нахмурился:

– Ты же сам понимаешь, что это пока невозможно. Лучше пусть Холли вернется. И не забывай про свои обязанности!

– Однако же Алекс до сих пор продолжает наслаждаться своим медовым месяцем, – бросил Андреас.

– Когда он вернется, то приступит к своим обязанностям. Он никогда о них не забывает.

– Как и я, – напомнил Андреас, испытывая что-то похожее на раздражение. Он заставил себя улыбнуться. – Ладно, пойду отдохну. Даже моя жена сказала, что у меня усталый голос.

Только работа позволяла Холли не думать о том, что она одинока. Ее сын в могиле, Дифер на карантине, а муж почти на другом конце света…

Она еле-еле дождалась того дня, когда можно было забрать щенка. Но сначала все же нужно было убедиться, что скот, который должны были доставить в тот же день, именно тот, что она купила на аукционе.

День начался рано и пролетел незаметно в трудах и заботах: по размещению, кормлению, клеймению всех прибывших животных. Тогда же Холли поняла, что ее, Блуи и еще двоих мужчин будет недостаточно для выполнения всех работ. А ведь она собирается приобрести еще одну партию животных.

В продолжение этого наполненного хлопот дня, когда не было времени даже присесть, Холли почти не думала ни об Андреасе, ни о Дифере, которого она увидит и привезет на ферму завтра. Поздно вечером она буквально валилась с ног от усталости, но это не мешало ей чувствовать внутри себя какую-то сосущую пустоту.

Хони накрыла стол прямо во дворе, под деревом. Впервые за день они стали есть горячее – днем все перебивались сэндвичами, на ходу запивая их кофе.

После ужина Холли вернулась на веранду и незаметно для себя погрузилась в свои мысли. Такой ее и застала Хони после того, как убрала со стола.

– Думаете, чем бы еще набить животик? – улыбнулась она Холли.

– Нет, спасибо. – Холли улыбнулась ей в ответ. – Ужин был превосходный. Теперь осталось только принять душ и завалиться спать.

– Принять душ и одеться, – объявила Хони и взглянула на часы: – К вам скоро должен пожаловать гость.

У Холли вдруг участилось сердцебиение.

– Кто?

– Когда вы была у нижнего выгона, позвонил ваш муж. Он обещал приехать в семь.

Надеюсь, он сильно проголодается. Я как будто чувствовала, что он приедет, поэтому наготовила с запасом.

Холли кивнула, не в силах справиться с охватившим ее волнением.

– Не хотите принять душ? – посмеиваясь, спросила ее Хони.

Когда Холли снова выбежала на веранду, вертолет уже приземлился на том же самом месте, что и в первый раз. Из него вышел Георгиус, и Холли почти показалось, что она вот-вот увидит тех троих здоровых мужчин, как в тот ужасный день…

Но нет!

Вслед за Георгиусом из вертолета вышел Андреас. А в руках у него был… Дифер!

– Позови его! – крикнул Андреас, увидев Холли на веранде.

Скорее подчиняясь этому голосу, нежели осознанно, Холли облизнула пересохшие губы и выдохнула:

– Дифер!

Щенок услышал ее голос и, едва очутившись на земле, стремглав, неистово виляя хвостом, кинулся хозяйке навстречу. Холли и сама не заметила, как спустилась с веранды.

Поравнявшись с ней, Дифер подпрыгнул и приземлился прямо в протянутые к нему руки Холли. Его влажный шершавый язык облизал ее лицо, а сам он повизгивал от счастья, извиваясь всем телом.

– Дифер, – прошептала Холли, едва удерживаясь от того, чтобы не заплакать. Слезы не пролились только потому, что она видела Андреаса, широкими шагами преодолевающего разделявшее их расстояние.

Холли не поняла, когда успела оказаться в его объятиях. Дифер оказался между ними.

– Ты… ты…

– Ты сказала, что не можешь сама забрать Дифера, – не слушая ее заикания, объяснил Андреас, улыбаясь. В его глазах, устремленных на нее, Холли увидела нежность и…

«И ничего более! – одернула себя Холли, спохватившись. – Не стоит ожидать от этого краткого визита ничего большего. Чем меньше чего-либо ждешь, тем меньше расстраиваешься, когда этого не происходит».

– Спасибо, – сказала она, кивнув на Дифера, который не знал, на кого из них ему смотреть. И все же не выдержала. – Сколько ты пробудешь?..

Андреас вдруг рассмеялся. Его темные глаза блестели. Затем в них появилось выражение, которого Холли прежде не видела.

– Я останусь с тобой на такое время, какое ты будешь готова меня терпеть, – произнес он совершенно непостижимые слова.

– Какое я буду готова тебя терпеть… – как попугай, повторила за ним Холли, словно это могло ей лучше понять смысл его слов.

– Ну да, – подтвердил Андреас. – Сколько ты захочешь, чтобы я был рядом, столько и пробуду! – Он наклонился и поцеловал ее так нежно, что у Холли закружилась голова.

Но, наверное, ей все-таки послышалось… Такого не может быть! И однако же, невзирая на эти проносившиеся в голове мысли, она отвечала на его поцелуи с таким неистовством, которое выдавало ее надежду.

Когда Андреас отстранился от ее губ, дыхание у них обоих было учащенным. Но улыбка не сходила с его лица.

– Наверное, Диферу нужно дать возможность глотнуть воздуха, – мягко сказал он, беря щенка и опуская его на землю.

Неожиданно Дифер тявкнул и куда-то понесся. Холли оглянулась и поняла, что щенок увидел Ракету, которая стояла поодаль, наблюдая за чужаками на территории, которую она, возможно, уже считала своей.

– Она его не тронет? – на всякий случай спросил Андреас.

– Ракета – умная собака. Думаю, что все будет в порядке.

Андреас снова склонился над Холли, привлекая ее к себе.

Холли с трудом заставила себя отстраниться, но сделала это главным образом потому, что ей не хватало воздуха. Открыв глаза и сфокусировав взгляд, она заметила стоявшую за занавеской Хони, внимательно наблюдающую за знакомящимися собаками.

Холли хихикнула:

– Кажется, у нас появилась аудитория.

– Тогда нужно удвоить усилия, – хмыкнул Андреас, снова притягивая ее к себе.

– Нет, подожди! – Холли уперлась ему кулачками в грудь. – Сначала объясни.

– Что именно?

– Как ты можешь так спокойно войти обратно в мою жизнь?

– Я всего лишь выполняю свой долг перед людьми, – сохраняя серьезное выражение лица, ответил Андреас, но в его глазах вспыхивали веселые искорки.

– Лгун, – попеняла ему Холли.

Андреас принял оскорбленный вид.

– А как ты объяснишь, что я вернул тебе собаку?

– Ты хочешь сказать, что я ошиблась и ты не лгун, а почти святой? – шутливо уколола его Холли. – Вернуть мне мою собаку! Выполнить долг перед людьми! Кстати, каким образом ты собираешься его выполнять на расстоянии?

На губах Андреаса заиграла улыбка, против которой Холли никогда не могла устоять.

Она едва удержалась от порыва выкрикнуть: «Забудь, что я сказала!» – и не увлечь Андреаса за собой в спальню. Ощущение прижавшегося к ней мужского тела, обнимавших ее сильных рук возбудило в ней сильнейшее желание. Конечно, ведь она не касалась его целый месяц…

– Когда ты уехала, люди очень расстроились, – начал Андреас. – Ты им очень понравилась, любовь моя. Не знаешь почему?

– Почему они должны из-за меня расстраиваться? Я тебе не верю.

– Напрасно. Ты должна мне верить, – с мягкой настойчивостью в голосе сказал Андреас. – К тому же это чистая правда. Вскоре после того, как ты уехала, мы пустили слух, что я приехал к тебе в Австралию, закончив кое-какие дела. Журналисты выяснили, что это не так.

– Что, по-твоему, я должна была им сказать? – защищаясь, заявила она. – Лгать?

– Нет, конечно. Но именно поэтому Себастьян сказал, что ты в скором времени вернешься в Аристо.

– Ни за что! – порывисто воскликнула Холли, вспомнив, каких только дел она не переделала сегодня и сколько работы еще ждет ее впереди.

– Я так ему и сказал, – улыбнулся Андреас. – Поэтому, когда появились слухи, что наш брак ненастоящий, Себастьян позвал меня, чтобы решить, как нам быть дальше. Он сказал одну фразу, и мне вдруг пришло в голову…

– Какую фразу? – перебила его Холли.

– Что сначала надо подумать об интересах нашей семьи. Я подумал, а ведь ты и есть моя семья! – Холли издала какой-то нечленораздельный звук, не сводя с лица Андреаса ставшего вдруг настороженным взгляда. В ее груди вспыхнула слабая надежда. Что, если… – Ты ведь моя жена, Холли. Женщина, родившая мне сына, который похоронен на этой земле…

Ты живешь в доме, который полюбил и я в свой первый же приезд сюда. У нас есть собака, которая не понимает, почему никто не забирает ее домой. И если нашим людям так хочется, чтобы сказка о Золушке перестала быть только сказкой, то мне нужно быть рядом со своей принцессой. Здесь.

Холли почти не дышала, не в силах поверить своему счастью.

– Ты… ты оставил Аристо ради меня?

– Именно так.

Холли вдруг вспомнила, почему им пришлось расстаться.

– Ты… нашел алмаз?

Андреас коснулся пальцем ее щеки.

– Давай не будем об этом говорить, ладно? Для нас это уже не имеет никакого значения.

– А как же… – Она сглотнула. – А что твой брат? Твоя мать? Ведь ты же мне говорил, что в порядке наследования ты идешь третьим.

– Я был всего лишь третьим. И я уже объявил о своем решении на местном телевидении. К тому же Себастьян остается не один. Алекс вернулся и сможет ему помогать в управлении государством. Кроме того, Себастьян вдруг вспомнил, что у него есть сестры.

Раньше ему и в голову не могло прийти обратиться к ним за помощью, но если они вдруг изъявят желание, – а мне что-то подсказывает, что так и будет, потому что слишком долго они находились в тени мужчин, – то кое-какую работу он может поручить и им с матерью. В итоге я вдруг обнаружил себя полностью свободным и решил, что лучшего места для нас с женой, чем ее ферма, просто не существует. Мы в любой момент можем вернуться на мой остров или погостить в Аристо. Что ты думаешь?

Холли вцепилась в Андреаса, не замечая этого, словно боялась, что он может исчезнуть в любую секунду. Слишком долго она надеялась услышать эти слова, чтобы поверить в них, когда они, наконец были произнесены.

Но были еще одни слова, которых она так и не дождалась…

– Почему ты это делаешь? – глухо спросила она, глядя ему прямо в глаза.

Андреас изумленно поднял брови.

– А ты сама не можешь догадаться? – с мягким смехом спросил он.

– Все равно скажи!

Глаза его стали серьезными.

– Я люблю тебя, моя Холли, моя принцесса, – просто сказал он. – Этот месяц разлуки открыл мне глаза. Я полюбил тебя, когда мы оба были так молоды, и не переставал любить тебя все эти годы.

– Как сильно ты меня любишь?

Андреас поцеловал ее жадно, настойчиво.

– Ты хочешь, чтобы я показал тебе это на глазах у нашей зрительницы?

Холли лукаво взглянула на него и опустила ресницы.

– Ты сводишь меня с ума, – хрипло сказал он. – Я задал глупый вопрос. Сейчас я хочу, чтобы были только ты и я – и никого больше.

– Я люблю тебя, – успела шепнуть ему Холли, прежде чем Андреас прижался к ее губам.

– Я тебя тоже, сердце мое, – прошептал Андреас. И почти в ту же секунду весь остальной мир перестал для них существовать.