- Ну хорошо. - Рози тряхнула головой, чтобы прядь волос, ниспадавшая со лба, не мешала ей смотреть. - А что там с балом?

     - Он мне позвонит, когда вернется из Европы. Тогда мы и обсудим все детали. Бюджет, место проведения, - Фрэн зевнула, - и все такое.

     - Список гостей?

     - Правильно. Основу планирования я могу провести из Дублина, но мне нужно будет иметь и временную базу в Лондоне.

     - Живи у меня! -выпалила Рози.

     Фрэн покачала головой. После нескольких лет перерыва в их дружеских отношениях совместное проживание может привести к серьезной ссоре.

     - Я не могу, Рози, - мягко проговорила она. - И Сэм знает, что ты живешь здесь, не так ли? Конечно, это маловероятно, но представь, что он подумает, если увидит, как я выхожу из твоей квартиры? Все насмарку. Нет, я лучше позвоню маме - у нее много богатых друзей и родственников в Лондоне. Кто-то из них, возможно, планирует отпуск под южным солнышком. Мне хватит и пары недель. - Она посмотрела на палец, который поглаживал в машине Сэм. - Знаешь, Рози, может быть, я вообще уеду из Ирландии.

     - Мне казалось, тебе там нравится!

     - Мне нравится. Вот только Дублин такой маленький город...

     - И ты там натыкаешься на Шолто и его новую подружку?

     Фрэн выдавила улыбку.

     - Иногда натыкаюсь. - Она быстро встала. - У тебя отбеливатель есть?

     - Блондинкой хочешь стать? - опешила подруга.

     - Да нет. Отбеливатель, добавить в воду, пол вымыть.

     - А-а, вон для чего! - сказала Рози и пошла искать.

     К тому времени, когда Сэм Локхарт позвонил ей через неделю, Фрэн уже обосновалась в Лондоне. Один из многочисленных двоюродных братьев мамы уехал на зиму в Австралию к своей дочери, и его огромная, с высоченными потолками квартира в Ха-мстед-вилледж пустовала. Лучшей приманки для ночных взломщиков не придумаешь.

     - Он рад-радешенек будет, если ты присмотришь за его жильем, - говорила мама. - Но мне бы тоже хотелось тебя повидать, детка. Когда ты приедешь в Шотландию?

     - Думаю, на Рождество.

     - А раньше - никак?!

     - Мама, осталось всего несколько недель, - как можно более спокойно сказала Фрэн.

     - Как дела у Рози?

     - Получше. Вес еще скучает по своему Сэму Локхарту.

     - Пора бы уж и забыть.

     - Все правильно, но иногда сердечные раны заживают очень долго Фрэн намеренно обходила стороной тот факт, что Сэм Локхарт - се новый клиент. Эта информация наверняка озаботит маму; кроме того, у Фрэн было предчувствие, что мать начнет отговаривать ее от мести за подругу.

     Последовала долгая тяжелая пауза, а затем - как бы невзначай заданный вопрос:

     - Как Шолто?

     - Откуда я знаю, мама? У меня с ним нет никаких отношений. Мы разведены, ты же знаешь. Потом, у него новая женщина...

     - Я не удивлена.

     - Ну ладно, мама, мне надо идти. И Фрэн повесила трубку.

     Смешно. Когда узнают, что ты разведена, сразу же спрашивают: «А дети есть?» - и, услышав в ответ, что нет, говорят: «Ну, тогда все нормально». Как будто без детей супружество проходит незамеченным и заканчивается без эмоций... Развод оставил на сердце Фрэн рубец, который все не заживает. И отношение к ней других тоже изменилось после развода. Это заметно по голосу мамы. Голос грустный, тоскующий, разочарованный. Сопереживание несчастью - вот что в ее голосе. И реакция Сэма, когда Фрэн сказала, что разведена, была такая... высокомерная, презрительная, хоть он, конечно, и старался ее скрыть. «Повсеместное явление»... Как будто это какая-то отвратительная инфекционная болезнь. Разведенных много, но вес равно - на всех отметина, как проказа...

     Рано утром, ровно через неделю после того, как Сэм Локхарт высадил ее на железнодорожной станции, ожил мобильник Фрэн. Спросонья Фрэн замотала головой, пытаясь выбраться из паутины неспокойного сна. Накануне вечером они с Рози пошли в кино, и главный герой был похож на Сэма: такие же темно-синие глаза, правда, лицо помягче и взгляд не такой гипнотизирующий. Рози расстроилась; они вышли из кинозала в буфет, где Рози опять выпила лишнего, начала хныкать, капать слезами в пудинг, говорить, что ее жизнь - это не жизнь, а вакуум и что во всем виноват Сэм. Фрэн слушала эту печальную историю, и ей казалось, что она мчится на каком-то поезде и поезд этот идет неизвестно куда... Фрэн открыла заспанные глаза, взяла трубку.

     - Алло.

     - Это Сэм Локхарт.

     Она резко приняла вертикальное положение, свесив ноги с кровати.

     - Да. Извините, я не узнала ваш голос. Вы звоните мне в первый раз.

     - Я звоню вам не в первый раз: у вас, видимо, не все в порядке со связью. Я в Англии уже несколько дней. Мы не могли бы встретиться во время ланча?

     - Когда?

     - Хорошо бы сегодня, - ответил он.

     - Очень любезно с вашей стороны, что вы предупредили меня заранее.

     - Так вы заняты сегодня?

     - Вообще-то нет.

     - Вы считаете, что я провинился перед вами? Фрэн хотелось сказать ему что-нибудь резкое, но она сдержалась. Не стоит сердить его - он и так готов взорваться. Усилием воли сделав свой голос мягким, почти ласковым, она проговорила:

     - Нет, вовсе нет. Где мы встретимся?

     - Если «У Грина»? Как? Вы знаете, где это?

     - Конечно!

     - Хорошо. Тогда в час, - сказал он и повесил трубку.

     Ресторан «У Грина» был расположен в самой середине улицы Стрэнд и был достаточно известен, в основном своими филиалами в Париже, Нью-Йорке и Милане. Это заведение было также знаменито тем, что там невозможно было заказать столик, если человек не был известен. Фрэн подумала, что, должно быть, именно из-за этого Сэм Локхарт и выбрал это место. Чтобы повыпендриваться, какой он важный.

     Когда Фрэн вошла в ресторан, на часах было три минуты второго, и зал был почти полон; Сэм сидел за столиком в дальнем углу зала, откуда все было видно, и в то же время столик находился как бы в стороне от скопления посетителей, от гула голосов. Хорошее место, отмстила про себя Фрэн.

     Он изучал меню, но поднял глаза в тот самый момент, как почувствовал ее приближение. Синие глаза быстро окинули ее взглядом, с тем же выражением, что и при чтении карты вин. Фрэи это не понравилось. Она старалась одеться, чтобы произвести впечатление, можно было хотя бы из уважения обратить на нее внимание.

     Зеркала на стенах демонстрировали ее отражение. Карамельного цвета платье из мягкого кашемира плотно прилегало к телу, неброско выделяя медовое золото волос. Замшевые ботиночки на высоких, изящной формы каблуках, светло-коричневого цвета - эти ботиночки обошлись ей в недельную зарплату. Волосы забраны в замысловатый шиньон, и их уж никак нельзя было не заметить. Френ знала, что выглядит эффектно. Но явно не сексуально - судя по его взгляду.

     - Здравствуйте, Фрэн, - медленно произнес он.

     - Здравствуйте, Сэм.

     - Пожалуйста, садитесь.

     - Спасибо. - Она скользнула на стул против него, соображая, намеренно ли он надел темно-синий костюм, чтобы подчеркнуть синеву своих глаз.

     - Давайте закажем сразу же, вы не против? - предложил Сэм, слегка улыбнувшись. - Чтобы нам не мешали расставлением тарелок во время разговора.

     - Давайте.

     Фрэн поймала себя на том, что кивнула подобострастно, как верная собака. Она сделала вид, что внимательно читает меню, хотя еда интересовала ее сейчас меньше всего. Интересно, почему? Может быть, мучает чувство вины? Потому что явилась к нему только для того, чтобы отомстить? Потому что обман получается так просто?

     - Что вам заказать?

     - Фирменный салат, а потом... э-э-э... курицу, пожалуйста, - неуверенно улыбнулась она официанту.

     - Не голодны? - поинтересовался Сэм.

     - Не очень.

     Он окинул взглядом се фигуру.

     - По-моему, вы любите покушать.

     - Люблю, но не во время работы, - солгала Фрэн. Вообще-то, обычно у нее не возникало проблем с аппетитом.

     Когда официант принес заказ и налил напитки в бокалы, Фрэн стало не по себе от пристального взгляда Сэма.

     - С вами все в порядке? - сухо поинтересовался Локхарт.

     - Да. Вес в порядке. - Она показала пальцем на портфель, стоящий около се стула. - Я приготовила кое-какие материалы. Мне прислали ксерокопии из Дублина. Я подумала, вам интересно будет посмотреть.

     Его бровь изогнулась, выдавая легкое раздражение.

     - Зачем?

     - Ну, если помните, на прошлой неделе вы заметили, что мне нечего было вам... продемонстрировать.

     - Я сомневаюсь, что высказался в такой неэлегантной форме, - возразил он, поднимая бровь еще выше.

     - Вы знаете, что я имею в виду, - покраснела Фрэн.

     - Да, я знаю, что вы имеете в виду, но сейчас немного поздновато предъявлять рекомендации. Особенно принимая во внимание, что я вам уже дал работу. И не собираюсь изменять своего решения. Если вы, конечно, не станете предпринимать что-нибудь непростительное. Наподобие, скажем, разбазаривания моего времени, - с нажимом произнес Сэм. - Кстати, не в первый раз.

     Фрэн удерживала на лице легкую улыбку. Это умение выработалось у нес за годы работы с трудными клиентами. Сейчас она понимала, что Сэм оказался, пожалуй, самым трудным из всех.

     - Мое время такое же дорогое, как и ваше, мистер Локхарт.

     - Я просил вас называть меня Сэм - прорычал он.

     - Хорошо. В таком случае давайте перейдем к вашим требованиям, вы не против, Сэм?

     Пауза.

     К явному облегчению Локхарта, опытный официант воспользовался этой короткой заминкой в их беседе и поставил перед ними две тарелки с салатом.

     Почему все, что она говорит, звучит как сексуальный вызов? - недоумевал Сэм. Это удивительно, потому что он понимал: Фрэн не флиртует. Она игнорирует физическое влечение, которое, как он заметил, появилось между ними во время первой встречи.

     Ее поведение интриговало. Сэм так привык, что женщины сами идут к нему, что казалось совершенно противоестественным, когда представительница противоположного пола посылает ему сигналы, которые он попросту не понимает...

     Сэм откинулся на спинку стула и улыбнулся:

     - Что именно вы хотите знать?

     Ей вдруг захотелось спросить, был ли он когда-нибудь влюблен. Или женщины для него наподобие спорта? Некоторые мужчины охотятся на лис, например.

     Фрэн вытащила блокнот и ручку из сумки на плече.

     - Хорошо. Сколько гостей?

     - Около ста пятидесяти. Строго по приглашениям.

     - Это уж само собой...

     - И само собой разумеется, никаких незваных гостей, - проворчал он.

     - А вы что, ожидаете незваных гостей?

     - Возможно. Вы же знаете, как это бывает. Как считаете, сможете вы это проконтролировать?

     Сэм усмехнулся, сверкнув зубами, и неожиданно Фрэн поняла, почему Рози не может забыть его, хотя прошло уже два года. Он не просто привлекателен, оп неотразим]

     - Конечно, смогу. Доверьтесь мне. - Она сделала глоток из бокала. - Где будем проводить?

     - В моем доме в Кембридже, - ответил Сэм, не задумываясь. - А не установить ли нам большой шатер в саду? - он вопросительно уставился на нес. - Хотя, с другой стороны, будет слишком холодно устраивать бал в шатре в такое время года, а? В феврале.

     Фрэн покачала головой, выражая несогласие.

     - Ничего не холодно. Сейчас делают такие шатры, что в них зимой так же тепло и уютно, как во дворце.

     - Вы уверены? - поддразнил он се.

     - Да, уверена. - Фрэн торопливо отпила еще несколько глотков, стараясь уклониться от его пронизывающего взгляда. Она чувствовала, что щеки ее горят. - Но тем не менее Лондон - более подходящее место для таких целей, особенно если среди гостей есть такие, кто прилетят па торжество из дальних мест.

     Сэм упрямо сжал губы.

     - Ни в коем случае. Если гости смогут позволить себе перелет, они найдут средства на переезд от Лондона до Кембриджа и на отель на ночь.

     Фрэн помахала перед лицом блокнотом, как веером. Сейчас она жалела, что оделась так тепло, в шерстяное платье. Надо было надеть что-нибудь полегче. Неужели всем женщинам жарко в его обществе?

     - Вы, кажется, немного взволнованы? - мягко заметил Сэм.

     - Нет!

     - Да, - промычал он, скользя взглядом по ее разгоряченным щекам. - Я еще не ослеп.

     Его взгляд был таким волнующим, что Фрэн едва не потеряла сознание. Чтобы показать, что она чувствует себя хорошо, Фрэн нарисовала па полях совершенно ненужный знак вопроса и внушительным голосом произнесла:

     - Мы еще не обсудили сам процесс.

     - Тогда давайте обсудим.

     - Вы решили отдать прибыль в дар благотворительным организациям?

     - В ответ на то, что эти благотворительные организации перечисляют мне деньги в швейцарский банк? Хотя да, я решил. Вся прибыль будет перечислена на счет кардиологического отделения местной детской больницы.

     - Очень благородно, - сказала она негромко. -Педиатрия часто становится объектом благотворительных акций.

     - У меня такое впечатление, что вы шокированы моими планами.

     Нет, не шокирована. Удивлена. Потому что мужчины, безжалостно использующие наивных женщин как сексуальный объект, обычно не очень беспокоятся относительно нужд больных детей.

     - Почему я, собственно, должна быть шокирована?

     - Я хорошо улавливаю сигналы. И сейчас начинаю разочаровываться, получая с вашей стороны такое огромное количество сигналов. - Он улыбнулся с оттенком загадочности и налил себе вина. - Я только не понял еще, почему.

     - Ерунда какая-то! - воскликнула Фрэн.

     - Неужели? - парировал Сэм, насмешливо улыбаясь. - Как бы то ни было, - продолжил он, поставив бокал на стол и моментально сделавшись серьезным, - я хочу, чтобы на торжестве присутствовало как можно больше врачей и медсестер.