Сэм хищно, по-волчьи улыбнулся:

     - А мы что делаем? Вы, похоже, немного смущены, мисс Фишер? И часто такое с вами случается?

     - Нет! - Фрэн глубоко вздохнула, стараясь игнорировать саркастический тон Сэма и говорить как можно увереннее. - Как бы то ни было, День святого Валентина - очень удобная дата для торжества! Огромные возможности!

     - Например?

     - Ну... Сердечки! Цветы! Знакомства! Любовь!

     - Про оригинальность не забудьте! - вставил Сэм с маской полного безразличия на лице.

     Теперь уж он явно надо мной смеется, подумала Фрэн. Ее разбирала злость. Сейчас она забыла про Рози, про все - она думала только о том, как устроить настоящий праздник, как доказать ему, доказать...

     - Мистер Локхарт! День святого Валентина - это как Рождество.

     - Что вы говорите!

     - Да. Это традиционный праздник, и люди ждут привычного, традиционного.

     - В самом деле?

     - Конечно! - уже с энтузиазмом в голосе подтвердила она. - Традиции Дня святого Валентина привносят покой, комфорт, уверенность в себе. Они должны быть предсказуемыми и ожидаемыми. Я не согласна, что люди всегда хотят, чтобы их удивляли, шокировали.

     - Как это все скучно!

     Фрэн прокашлялась. Этот его взгляд сбивает с толку...

     - Вы не правы! - с улыбкой возразила она. - Мое шоу будет ошеломляющим, сенсационным, оно не может быть скучным.

     - Даже так?

     - Естественно! Самое лучшее вино, изысканные закуски, чудесная музыка. У вас голова закружится от восторга!

     Некоторое время Сэм задумчиво смотрел в глаза Фрэп, затем взглянул на часы и сказал:

     - Что ж, спасибо вам за время, которое вы мне уделили, мисс Фишер.

     Фрэн уставилась на него, не в силах ничего понять. Что это? Он сказал «десять минут», а дал ей возможность говорить полминуты, не больше! Она тоже посмотрела на часы. Нет, он человек слова: прошло ровно десять минут.

     - Вы имеете в виду - беседа закончена?

     - Боюсь, что да. Видите ли, у меня действительно больше нет времени: надо успеть на самолет. Я могу подбросить вас до станции, мне по пути.

     Вот так: ни работы, ни отмщения. Глупее не придумаешь! И все из-за того, что ты возомнила, будто он сразу запал на тебя. Дура! Действовать так глупо, так наивно! Даже новички действуют грамотнее. А ведь ты, Фрэн, между прочим, голыми руками построила свой бизнес на руинах своего брака...

     - Нет, я доеду на такси.

     - Вы уверены? Пока вы дойдете до трассы, пока поймаете такси... На машине будет быстрее. - Ленивая улыбка расплылась по лицу. - Или вы, может быть, опасаетесь оказаться наедине со мной в тесном салоне?

     Вот еще! Упустить работу, пройти пешком полдороги до станции в такую отвратительную погоду - это вес ерунда, но позволить думать о себе как о какой-то истеричке - нет уж! Да, она недооценила Сэма Лок-харта, не предвидела, что вот так, с дрожью в коленях, будет реагировать на него, но теперь надо как-то выбираться из этой ситуации и сохранить достойный вид.

     - Не говорите глупостей, мистер Локхарт, - она выдавила холодную улыбку. - Разве что если вам действительно по пути...

     - Мне действительно по пути. Пойдемте. - Сэм взял небольшой дипломат и повозился несколько секунд с охранной системой у входной двери. - Машина в гараже, с той стороны дома.

     Его длинные ноги покрывали расстояние вдвое быстрее, чем ее ножки, и Фрэн пришлось почти бежать. Вот и гараж, а точнее, конюшня, приспособленная под гараж, в котором свободно разместилось бы штук десять автомобилей. Но Сэм Локхарт был, похоже, не из тех, кто коллекционирует дорогие игрушки: там стояла всего одна машина.

     Еще до встречи с Локхартом Фрэн пыталась представить себе его машину: нечто сверкающее, длинное, фаллосообразное - какой-нибудь дорогой спортивный автомобиль, ярко-красного или черного цвета. Вместо этого она увидела забрызганный грязью небольшой джип. На заднем сиденье валялись биты для гольфа, теннисные ракетки, плед из шотландки, журналы, пакетик с карамелью, кроссовки; на переднем сиденье лежал большой коричневый конверт с надписью: «Сэму - срочно». Да, эта машина не вяжется с образом плейбоя, неохотно констатировала Фрэн.

     Сэм заметил удивление на се лице.

     - Извините, что все здесь так...

     - Ничего, мне даже нравится, - ответила она, не думая. - Уютно, как дома.

     Он убрал конверт с переднего сиденья, бросил дипломат па заднее, подождал, пока Фрэн, не зная, куда поставить ногу, влезет в машину, и завел двигатель.

     Его манера вождения была тоже неожиданной для Фрэн и тоже не совпадала со стереотипом богатого человека: никаких вам шумных перегазовок, рева мотора, резких торможений. Машина шла плавно, но ходко. Фрэн расслабилась, ей было удобно, комфортно. Но, вспомнив, кто сидит рядом, она спохватилась и села нарочито прямо.

     Однако Сэм, похоже, не обращал внимания на ее осанку. Во все время пути ни он, ни она не произнесли ни слова. Фрэн, может быть, и хотела завести разговор, но приготовленная фраза «Я надеюсь, вы правильно расцените мои действия» как-то была не к месту.

     Они подъехали к станционной площади. Ужасно. Все закончилось так глупо! Фрэн была близка к отчаянию. Она подумала, что видит Сэма в последний раз.

     - Спасибо, что подвезли.

     Надо было, конечно посмотреть ему в глаза и улыбнуться, но это было уже сверх сил.

     - У меня нет вашей карточки, - сказал Сэм.

     - Карточки? - с глупым видом повторила она.

     - Вашей визитной карточки.

     Не понимая, зачем ему нужна ее визитная карточка, Фрэн начала автоматически рыться в своей сумочке, пытаясь найти визитку.

     - Вот, пожалуйста. Сэм быстро прочитал.

     - Но здесь дублинский код.

     - Вот это - номер мобильного телефона, - ткнула она пальцем.

     - Когда вы возвращаетесь в Ирландию? -Я... я не знаю.

     Она действительно не знала, потому что решение зависело от того, даст ли он ей эту работу. Стараясь говорить как можно спокойнее и как можно увереннее, Фрэн спросила:

     - Так у меня есть шансы получить у вас работу или нет?

     - Нет. - Последовала пауза, как после падения гильотины, отсекающей все надежды. Бедная Рози, подумала про себя Фрэн, не сразу осознавая, что Сэм продолжает говорить, но таким тихим голосом, что пришлось напрячь слух: - Работа ваша.

     - Извините?

     - Работа ваша, - повторил он, и только по глазам можно было догадаться, как веселит его растерянность Фрэн. - Вам нужна эта работа, вы не передумали?

     - Да, нужна. Я не передумала, - ответила она, ощущая какую-то странную пустоту внутри от этой неожиданной победы. - Но почему? Я имею в виду, почему вы все-таки даете ее мне?

     Он нахмурился.

     - Видите ли, я не думаю, что вы избрали правильную тактику. От такой самоуверенности некоторые могут и передумать. Но вообще-то это Кормак сказал мне, что вы лучше всех.

     Польщенная Фрэн слегка покраснела.

     - Кормак так сказал?

     - Да, он так сказал. А Кормак принадлежит к категории людей, к мнению которых прислушиваются, и я не исключение.

     - И я получу у вас работу, потому что Кормак отозвался обо мне подобным образом?

     - Отчасти да. Но также и потому, что вы молодой специалист, так сказать, а молодые специалисты работают с энтузиазмом. Я в первый раз даю бал и хочу, чтобы он удался. По-настоящему удался.

     Бал должен иметь успех! Месть за Рози - это сейчас второстепенно. Не важно. Сейчас не важно. Успех должен быть! Надо преподать Локхарту урок! Когда-нибудь он будет ей благодарен за это.

     - Успех будет, я могу вам гарантировать, мистер Локхарт! - выпалила она.

     - Сэм, - поправил он.

     - Сэм, - покорно повторила Фрэн.

     Она произнесла «Сэм» без запинки. Очень удобное имя. Сэм. Просто и удобно. Слишком удобно. Не обольщайся, Фрэн. Он, конечно, обалденный мужик, с темно-синими глазами и фигурой киногероя. Но не забывай, что он отнял невинность у твоей лучшей подруги.

     Только почему тебе хочется свернуться клубком, как делают котята, и полежать у него на коленях, помурлыкать, вместо того чтобы вцепиться в него когтями?

     - Меня не будет в Англии с неделю, - сообщил Сэм. - Я позвоню, когда вернусь, и мы устроим встречу в Лондоне, чтобы обсудить детали, бюджет и все такое. Вас устраивает?

     - Конечно, - кивнула она и потянулась к ручке, чтобы открыть дверцу и выйти, но Сэм вдруг взял ее левую руку и повернул ладонью вверх.

     - Следов нет, - заметил он, проведя большим пальцем по се безымянному пальцу. -

     Все, что Фрэн успела почувствовать, - это горячее тепло его руки и ощущение, близкое к шоку, от прикосновения. Все мысли вылетели из головы.

     - Из-звините?

     - Следов нет. От обручального кольца.

     - Кто сказал вам, что я была замужем? Кормак? Блеск его глаз - как прожектор.

     - Кто же еще? На лбу у вас татуировки нет, я смотрел, - он не отпускал ее руку.

     Фрэн поерзала на сиденье, усаживаясь удобнее.

     - Это прошлое. Я разведена.

     - Понимаю. Разводы сейчас не редки. Повсеместное явление. Но даже если так... - Его палец делал медленные мягкие движения вокруг основания се безымянного пальца. У Фрэн что-то сжалось внутри, она задрожала, хотя в машине было тепло. - Обручальные кольца всегда оставляют след, так или иначе.

     Это уж слишком! Фрэн вырвала руку, распахнула дверцу.

     - Может быть, поговорим, когда вернетесь? - произнесла она и вышла из машины.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

     Фрэн нажала кнопку звонка, и через несколько секунд из-за дверной цепочки появилось заспанное лицо Рози.

     - Который час? - спросила она хриплым спросонья голосом.

     Фрэн, нахмурившись, строго взглянула на подругу.

     - Пять часов уже, Рози, скоро вечер! Ты что, напилась?

     Рози икнула и, прикрыв рот рукой, виновато посмотрела на Фрэн.

     - Совсем чуть-чуть... Нервы... Я же переживала, что ты поехала к нему. Ну как? Встретилась?

     - Встретилась.

     - Ну и что?

     Фрэн пожала плечами. Дорога назад была длинной и скучной. Поезд останавливался, наверное, сто раз - даже на самых крохотных станциях между Эвсрсфордом и Лондоном. Фрэн устала, ее знобило, и, честно говоря, она уже сомневалась в правильности своего решения преподать урок соблазнителю Рози. Вспоминая сейчас разговор с Локхартом, она все больше приходила к убеждению, что Сэм не из тех, кого можно легко одурачить. Надо быть очень осторожной...

     - Рози, это что, обязательно - разговаривать здесь, в дверях?

     - Ой, извини! Проходи! - Рози сняла цепочку с двери, и Фрэн прошла за ней в комнату, пребывавшую в том же беспорядке, что и два дня назад. Фрэн сморщила нос: спертый, застоялый воздух. Рози с нетерпением спросила: - Ну как, получилось?

     - Да, получилось, - ответила Фрэн, и опять ее охватила дрожь от какого-то нехорошего предчувствия.

     - О-о, здорово! Давай выпьем за победу!

     - Тебе уже хватит, Рози!

     - Может, ты и права. Но тебе-то надо подкрепиться.

     - Не надо. Я в поезде перекусила - стакан чая, бутерброд... Мне бы отдохнуть немного...

     Когда они сели в гостиной, Фрэн недовольно оглядела многочисленные немытые стаканы и чашки, стоявшие на журнальном столике.

     - Здесь бы неплохо прибраться немного, ты как думаешь, Рози?

     Та скорчила гримасу.

     - Держу пари, ты не сказала Сэму, чтоб он прибрался в своей комнате! У него в сто раз хуже. Это чокнуться можно, как он в спальне швыряет свои рубашки на пол!

     Только теперь Фрэн поняла, насколько близка Рози была с Сэмом. Она непроизвольно сжала зубы, чтоб не выдать себя, когда представила, как Сэм срывает одежду со своего неотразимого тела и бросает на пол. Уж не ревнует ли она к подруге? Может быть, просто сказать ей горькую правду вместо того, чтобы щадить ее чувства?

     - Он, возможно, и не очень опрятен, но, во всяком случае, дома у него чисто.

     Рози, которая была занята тем, что оттирала пятно хереса на рукаве, резко вскинула голову:

     - Ты считаешь, что у меня грязно?!

     - Я говорю, что неплохо бы проветрить, - дипломатично поправила ее Фрэн. - Ну, и немного убраться.

     Рози покивала головой, показывая своим видом, что она слушает весь этот вздор только из приличия.

     - Скажи мне лучше, какое впечатление о Сэме у тебя сложилось.

     - Ну-у, он, конечно, очень привлекательный. Я теперь понимаю, почему ты на него запала.

     Рози посмотрела на нее исподлобья.

     - Да хватит, Фрэн. Что ты о нем думаешь, по-честному?

     Сложно. Как же ответить?

     - Он не такой, каким я его представляла, - медленно проговорила она.

     - А каким ты его представляла?

     Фрэн пожала плечами, пытаясь подобрать слова.

     - Я судила по тому, как ты его описала, и он представлялся мне... попятным. Мистер Коварный Обольститель. А он не такой. Он...

     Тупик. Фрэн не знала, что сказать. Быть откровенной - одно, а причинить боль близкому человеку -другое. Неужели следует признаться, что Сэм понравился ей больше, чем кто-либо другой после Шолто?

     - Сексуальный? - спросила Рози.

     Фрэн поморщилась. Какое-то мерзкое слово.

     - Я думаю, да.

     - Так и есть. Ты знаешь, Фрэн, до Сэма у меня практически не было опыта общения с мужчинами. Я тебе скажу - в постели это динамит!

     - Рози! Прекрасти!

     - Почему?

     - Потому что об интимной жизни не принято говорить вслух, вот почему. - Это была полуправда. На самом деле Фрэн подумала, что не сможет вынести, если представит себе Сэма с другой женщиной во время интимных отношений. - Смени пластинку, Рози, - проворчала она, - или я откажусь от этой затеи.