Все смотрели на меня удивлёнными глазами, ожидая объяснений.

— Что ты сказал? — с надеждой и одновременно радостью спросил Серый.

— У меня есть решение! — уверенно повторил я.

— Ну давай, новичок, удиви нас. — усмехнулся Виктор.

— Егор, какая сейчас погода? — спросил я.

— Ты серьёзно сейчас про погоду? — не унимался Виктор.

— Ещё одно слово, и я лично тебя убью! — Серый резко повернулся к нему. Вены на шее вздулись, руки дрожали, он был на грани. — Если нечего предложить, не мешай.

— Чёрные тучи. Скорее всего, будет ливень. — ответил Егор.

— Именно. Вы сами сказали, что энт боится света. Если мы сможем использовать энергию молнии и перенаправить её на генераторы, то получим мощный источник света. А заодно сможем использовать вспышки молнии против твари.

Я заметил, как изменился взгляд Ани. В нём появилось что-то новое — не страх, или воодушевление, это был интерес.

— Продолжай. — заинтересованно сказал Серый. — Что нам нужно?

— Для начала человек, который у вас отвечает за технику. Ремонт, генераторы, всё железо. Кто у вас самый толковый в этом?

— Андрей! Срочно позови Антона! — приказал Серый. Мужчина, стоявший рядом, тут же исчез за дверью.

— И ещё, Серый, у вас есть список жителей? С описанием способностей и того, кто чем занимался раньше?

— Ещё чего. — фыркнул Виктор. — Уже следующую жертву выбираешь?

— Да ты достал уже. — я резко посмотрел на него. — Если бы я хотел, ты бы уже был мёртв. Когда ты лежал без сознания, у меня был шанс. В следующий раз я так не облажаюсь.

— А ну прекратить оба! — рявкнул Серый. Его трясло от напряжения. — Разбор полётов будет позже. Сейчас задача одна — пережить эту ночь. Сконцентрируйтесь на этом, а не на своих разборках. Кому это не нравится — может прямо сейчас покинуть лагерь. Но что-то мне подсказывает, желающих не найдётся.

Он тяжело опустился на стул и громко выдохнул, в комнате повисла тишина.

— Серый, у нас ведь есть такой список. — первой заговорила Аня. — Его вёл Пётр, пока не погиб. После этого новых людей почти не было, кроме Артёма.

— Есть. — кивнул Серый, не сводя с меня взгляда. — Но сначала скажи, зачем он тебе.

— У каждого есть способность. И любую из них можно использовать, если правильно подойти. Мне нужно понимать, чем мы реально располагаем. И ещё, нам придётся сформировать отряд, чтобы подобраться к твари ближе и узнать её слабости.

Я говорил быстрее, чем успевал думать, но уверенно. План собирался прямо на ходу.

— Хорошо, список получишь. — сказал Серый. — Но смотреть будем вместе. И ты объяснишь, как именно собираешься использовать каждого.

— Я иду с тобой. — сразу заявила Аня, гордо подняв голову.

Я невольно улыбнулся.

— Запала на новичка? — протянул Виктор, облизывая губы.

— Как его с таким характером до сих пор не пристрелили? Хотя Серый говорил, что Виктор самый сильный в лагере, но для пули в лоб это не имеет значения. — подумал я.

Не успел я моргнуть, как Аня уже стояла рядом с Виктором, прижав нож к его паху.

— Завидуешь, что выбрала его, а не тебя, заносчивый ублюдок? — давление усилилось, и Виктор невольно поднялся на носки. — Только и умеешь, что языком молоть, а на деле ты трус, каких я ещё не встречала.

— Аня, уймись! — Серый не выдержал и направился к ним.

Девушка отступила, убрав нож. Серый подошёл к Виктору и посмотрел ему прямо в глаза.

— Пошёл вон, раз не умеешь работать в команде, будешь ходить на задания в одиночку.

— Мне так даже лучше лидер. — процедил Виктор и медленно вышел.

— Егор, сходи в кабинет Петра и принеси ключи из его стола. — приказал Серый.

Егор тут же ушёл, в комнате стало ещё тише.

— Я думаю, не лучшая идея отправлять девушку на встречу с монстром. Это опасно. — вслух сказал я.

В ответ раздался смех — сначала Ани, потом Серого.

— Ты просто не видел её в деле. — усмехнулся он. — Аня — один из лучших бойцов в лагере. Она ножом может попасть белке в глаз с пятидесяти метров. И двигается так быстро, что ты, думаю, уже заметил. Так что не обманывайся, за милой внешностью скрывается настоящая акула. Она идёт с тобой в отряде. Или у тебя к ней личная неприязнь?

Аня внимательно смотрела на меня.

— Никакой неприязни. — быстро ответил я.

Она единственная попыталась остановить мой расстрел. И её скорость действительно может пригодиться.

— Вот и договорились. — кивнул Серый.

Через минуту вернулся Егор с позвякивающей связкой ключей и передал их лидеру. Тот открыл ящик стола и достал жёлтую папку.

— Спасибо, можешь идти.

Егор сразу вышел.

Мы втроём склонились над списком. Оказалось, многие из записанных уже погибли. У части людей были способности, которые сейчас казались бесполезными. Например, некая Мария могла в уме проводить сложные арифметические расчёты, а Денис — говорить на всех языках мира, хотя раньше их не знал.

Тем не менее, подходящих людей всё же нашлось достаточно, чтобы сформировать отряд. Приходилось учитывать не только способности, но и возраст, физическое состояние и, главное, готовность идти в опасную вылазку. Желающих рисковать жизнью под руководством новичка было немного, но стоило упомянуть, что со мной идёт Аня, как большинство сразу соглашались.

Похоже, в лагере у неё был серьёзный авторитет.

— Отряд сформирован. — выдохнул я.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина лет сорока. Длинная борода, рабочая роба, за одним ухом сигарета, за другим карандаш. По одному взгляду было понятно — механик.

— Знакомься, Антон. Это наш механик. Круче него в технике я никого не видел. У него вместо головы компьютер, а вместо рук — ключи и отвёртки. Он тебе в поле ядерный реактор из берёзового ствола соберёт. — похлопывая его по плечу, сказал Серый.

— Артём. — первым протянул руку я.

— Антон. — он крепко пожал её. Егно руки были в масле.

— Артём тебе объяснит, что нужно. А мы с Аней пойдём инструктировать отряд. Как закончишь — подходи к лазарету, будем там.

Они ушли, и Антон сразу перешёл к делу:

— Что от меня требуется?

По его виду было понятно — времени у него в обрез.

— Ты знаешь, что у нас проблемы с топливом?

— Да об этом уже даже собаки в курсе. — он усмехнулся и закурил.

— Нам нужна энергия для прожекторов, чтобы отпугивать энта, но топлива почти нет. Скажи, ты можешь сделать что-то вроде громоотвода, только чтобы он не уводил энергию в землю, а позволял её использовать?

Я смотрел на него с надеждой.

— Идея неплохая. — задумчиво сказал Антон. — Но ангар низкий, а нормальный громоотвод должен быть высоким. За такое время я его не соберу.

Мы замолчали.

— Хотя… — он затянулся и посмотрел в сторону. — У нас есть вышки.

Я поднял взгляд.

— Если сделать отдельные громоотводы для каждой вышки, часовые снимут крышу, установим стержни, получится несколько высоких точек.

— Отлично. Нужно сказать Серому, чтобы выделил людей. — я уже было рванул с места.

— Стой! — остановил меня Антон. — Даже если мы это сделаем, и я найду провода, прожекторы могут просто сгореть от такого напряжения. Если вообще будет гроза.

Он задумчиво погладил бороду.

— Других вариантов у нас всё равно нет. — твёрдо ответил я.

Антон прищурился, и в глазах мелькнула идея.

— Есть кое-что, но понадобится много людей.

— Успеешь до ночи?

— Должен.

Мы сразу направились к лазарету. Там Антон коротко изложил свой план Серому. Тот выслушал и кивнул.

— Делай всё, что нужно. Используй любые ресурсы и людей. — сказал он. — Только постарайся нас не убить.

Он попытался пошутить, но напряжение никуда не делось.

Я подошёл к своему отряду и начал по очереди сканировать каждого. Начал с главного союзника.

Предмет: Анна Меркулова

Здоровье: 147/150

Уровень: 3

Способности: скорость, метание ножей

Следующим оказался слегка полный парень лет двадцати с очень низким голосом.

Предмет: Кирилл Кудюмов

Здоровье: 197/197

Уровень: 4

Способности: понижение уровня противника (количество понижаемых уровней случайно, но итоговый уровень не ниже 10)

— Кирилл, а как ты понижаешь уровень? — спросил я.

Остальные удивлённо посмотрели на него. Видимо, никто не знал способностей друг друга, поэтому и существовала папка у Серого. Лидер не хотел, чтобы информация гуляла — иначе сильные быстро начали бы забирать всё у слабых.

— Не знаю. — пожал плечами Кирилл. — Я никогда не встречал никого выше четвёртого уровня.

Я нахмурился, но продолжил.

Следующим был мужчина лет тридцати пяти, спортивного телосложения.

Предмет: Максим Столяров

Здоровье: 170/176

Уровень: 3

Способности: пиромант

— Пламя тебе наносит вред? — уточнил я.

— Нет, даже кипяток не обжигает. Я могу спокойно касаться огня, есть горячее, всё что связано с высокой температурой. Но химические ожоги возможны, — спокойно объяснил Максим.

Я кивнул и подошёл к последней.

Женщина лет сорока пяти, высокая, худая блондинка. Лицо пересекал длинный шрам — от уха до уголка рта.

Предмет: Елизавета Мажорова

Здоровье: 135/135

Уровень: 2

Способности: оборотень

— Ты можешь превращаться в волка? — спросил я. Даже Аня удивилась моему вопросу.

— Не совсем. — спокойно ответила она. — Внешне да, но сила и скорость остаются человеческими. Зато я могу понимать волков и общаться с ними.

— Уже неплохо. — заметила Аня.

— Это не всё. — продолжила Елизавета. — Я могу принимать облик любого животного.

— Даже белки? — не сдержался Кирилл.

— Хоть мыши, хоть птицы, главное не насекомые.

Я кивнул. В лесу такая способность может решить многое. Если столкнёмся с дикими зверьми, Лиза станет нашим преимуществом.

— Выдвигаемся! По дороге всё объясню.

Мы быстро покинули лагерь и направились в сторону, откуда обычно появлялся энт. Впереди шли я и Аня.

— Обязательно было нас сканировать? — недовольно спросила она.

— А что, чувствуешь себя голой? — усмехнулся я.

— Немного… Это выглядело неприятно. — ответила она.

Я поднял руку, останавливая отряд.

— Слушайте меня внимательно. Я не собираюсь играть в героя. Я согласился помочь вашему лагерю и узнать слабые места энта. Но если появится шанс, то мы убьём эту тварь уже сегодня. Я сканировал вас не для того, чтобы кого-то унизить, а, чтобы убедиться, что данные о вас правдивы. Мы выживем только если будем работать как команда. Значит, без обид и без тайн. Все согласны?

В воздухе повисла тиина.

— А какие у тебя способности? — спросила Лиза.

— «Сокрушительный удар», электроразряд и направленное землетрясение.

— И как нам понять, что ты не врёшь? — подключился Максим. — У нас-то сканера нет.

— Придётся поверить на слово. — пожал я плечами. — Идём дальше, времени мало.

Мы прошли около шестидесяти метров от места, где обычно появлялся энт, и легли в траву, затаившись. В небе гремел гром.

— Расскажешь, что у вас произошло с Виктором? — тихо спросил я у Ани.

— Не сейчас. — коротко ответила она, потирая лоб.

— А когда?

— Давай так. — её голос стал мягче. — Закончим миссию, вернёмся — и я всё расскажу.

— Договорились.

Мы кивнули друг другу и снова замолчали.

Я сам не заметил, как задремал. Проснулся от лёгкого толчка локтем, открыл глаза и на мгновение решил, что ослеп. Было настолько темно, что я не видел даже своих рук.

— Сейчас привыкнешь. — прошептала Аня.

Через минуту небо разорвал гром, и начался тёплый ливень.

— Пока всё идёт по плану. — тихо сказал я.

Прошло ещё около получаса, когда вся группа одновременно напряглась. Из леса донёсся треск — ломались деревья.

Спустя мгновение появился энт.

Огромный, чёрный, почти сливающийся с ночью. Под его шагами трещали стволы. Он был примерно в тридцати метрах от нас и, похоже не замечал нас.

Снова прогремел гром, но молнии не было. Значит, план с громоотводами мог не сработать.

Энт нагнулся, вырвал из земли огромный ком и швырнул в сторону лагеря. Тот не долетел метров пятнадцать.

В ту же секунду включился прожектор, и яркий луч осветил тварь. Теперь я видел его чётко.

Длинные, неестественно тонкие конечности, тянущиеся вниз, словно сухие ветви, его рост составлял семиэтажный дом. От одного взгляда по спине пробежал холод.

Я попытался просканировать его, но безрезультатно.

— Выдвигаемся. — прошептал я.

Мы двинулись вперёд, максимально тихо, стараясь не издавать ни звука.

Остановившись всего в нескольких метрах от энта, я снова сосредоточился и попытался просканировать его.

Предмет: Чёрный энт

Здоровье: 1000/1000

Уровень: 30

Способности: высокое здоровье, выносливость

Вы не можете определить слабые стороны существа тридцатого уровня. Требуемый интеллект: 40.

— Твою мать. — вырвалось у меня.

Мы отступили метров на двадцать, группа сразу уставилась на меня.

— Ну что там? — первым спросил Максим.

— Тридцатый уровень. — ответил я.

За это время энт успел швырнуть ещё два огромных кома земли в сторону лагеря.

— И как его убивать? — спросила Аня.

— Никак. — выдохнул я. — У меня слишком низкий интеллект. Система не даёт узнать его слабые стороны.

— А если снизить ему уровень? — подал голос Кирилл.

Я повернулся к нему.

— Что ты предлагаешь?

— Аня использует скорость и подтащит меня к нему. Я коснусь и понижу уровень, потом ты его просканируешь. Самый сильный, кого ты сканировал?

— Минотавр — тринадцатый уровень.

— Значит, если я опущу его хотя бы до этого уровня — у тебя получится.

Я кивнул.

— Хорошо, действуем.

Прожектор периодически бил по энту светом, но тварь всё равно двигалась вперёд. Медленно и неотвратимо.

— Готовы? — крикнула Аня.

Мы с Кириллом кивнули.

— Погнали!

В следующую секунду они уже были у опорной ноги энта. Кирилл успел коснуться её и тут же обмяк.

Энт на мгновение засветился фиолетовым.

— Сработало! — пронеслось у меня в голове.

— Артём! Он слишком тяжёлый! — крикнула Аня, пытаясь поднять Кирилла.

Энт начал быстро разворачиваться в их сторону.

Выбор был мгновенный — спасать или сканировать. Я увидел, как в глазах Ани выступили слёзы.

— Чёртова тварь! — я метнул электрический разряд, но он не дал никакого эффекта.

Я подбежал, подхватил Кирилла на руки. Тот был почти неподъёмным. Аня толкала меня в спину, помогая двигаться быстрее. Позади грохотало, энт шёл за нами.

— Я здесь! Давай сюда, деревяшка! — крикнул Максим.

Он оказался за спиной энта и начал бросать в него сгустки пламени. Места попадания тлели, значит, огонь хоть как-то действовал.

Энт медленно повернулся к нему.

Мы отошли от энта на несколько метров. Я аккуратно опустил Кирилла и рванул к Максиму, по пути снова бросая разряды. Электричество по-прежнему не давало никакого эффекта.

Внезапно из тела энта вытянулась длинная ветвь, схватила Максима и подняла его метров на десять вверх.

Я врезался в эту конечность «Сокрушительным ударом», бил изо всех сил, но тварь даже не обратила внимания. В следующую секунду энт швырнул Максима в сторону, тот пролетел несколько метров и рухнул на землю.

Я тут же бросился к нему.

— Я не чувствую ног. — прошептал он.

Кровь текла из головы, из тела торчало ребро, нога была сломана.

— Не самая плохая смерть. — говорил бедняга.

— Всё будет нормально. — сказал я, хотя сам не верил. — Олег тебя вытащит! Держись!

Я уже собирался вернуться к остальным, когда его рука резко сжала мою.

— Стой!

Я обернулся.

— Твой сканер не всё показывает. — тяжело дыша, сказал Максим. — У меня есть скрытая способность. Я могу передать свой дар пироманта кому захочу.

Я замер.

— Способность проклята. Как только она у меня появилась, я не мог её контролировать. Я сжёг свой дом вместе с семьёй, но сам не мог сгореть.

Я опустил взгляд.

— Мне очень жаль…

— Не перебивай. — Максим закашлял кровью. — Я поджёг дом случайно, я не хотел этого. Если я не передам свою способность кому-то и просто умру, то никто её не получит. А так я помогу тебе, найди свою сестру. — Он сделал глубокий вдох. — Слушай… времени нет. — тяжело дыша, произнёс он. — Я не хочу, чтобы этот дар достался кому попало. — Я смотрел на него, понимая, к чему он ведёт.

— Олег тебя вытащит! Не смей сдаваться! — приказным тоном скомандовал я.

— Ты сам в это не веришь? — скрипящим голосом говорил он. — Я чувствую, что не дотяну до конца. Поэтому просто сделай как я говорю. — он не сдавался меня убеждать.

— Ты уверен? — понимая, что времени нет переспросил я.

Он криво усмехнулся.

— Уверен. Я уже один раз всё уничтожил… Хватит!

Сзади раздался треск ломающихся деревьев, энт был всё ближе.

— Возьми его и закончи это. — Его ладонь вспыхнула слабым оранжевым светом. — Просто скажи, что принимаешь.

Я на секунду закрыл глаза, выбора у меня не было.

— Принимаю.

В тот же миг его рука сжалась ещё сильнее, и в моё тело словно вонзили раскалённый клинок.

Огонь не обжигал снаружи, он рвал изнутри. Я заорал, упав на колени. Перед глазами вспыхнули чужие воспоминания.

Пламя. дом, крики, запах горящей плоти, Максим, стоящий посреди огня и не способный его остановить. Я стиснул зубы, пытаясь не потерять себя в этом потоке.

— Держись… — прохрипел он.

Жар усилился, кожа начала покрываться красными трещинами, будто внутри меня разгорался настоящий костёр. Система вспыхнула перед глазами:

Способность Пиромант получена.

Вы можете иметь только две приобретенные способности в бою. Но способность Пиромант не является добытой в бою, все предыдущие способности сохраняются.

Я задыхался, сердце колотилось так, будто сейчас разорвётся.

— Хватит. — прошептал я.

И в этот момент всё резко прекратилось. Я лежал, тяжело дыша, тело всё ещё горело, но уже подчинялось. Я чувствовал огонь не как опасность, а как инструмент.

Медленно подняв голову, я посмотрел на Максима, он лежал неподвижно. Рука, сжимавшая мою, ослабла.

Здоровье: 0/176

Я сжал зубы.

— Я закончу это. Обещаю! — Я медленно поднялся.

Сзади раздался тяжёлый шаг, земля дрогнула.

Подняв руку перед лицом, я попытался вызвать пламя, огонь тут же поддался и появилось яркое свечение.

— Неплохо. — сконцентрировавшись, пламя стало ещё больше и ярче. — Оно и правда не обжигает меня. — По руке разливалось приятное тепло.

Снова раздался гром, но молнии не последовало. Дождь размывал землю под ногами, делая её скользкой. Я остановился неподалёку от энта и начал метать в него огненные сгустки. Места попадания тлели сильнее, чем после атак Максима. Периодически со стороны лагеря включались прожекторы — видимо, часовые наблюдали за боем.

У головы твари я заметил небольшое углубление и метнул туда пламя. Оно вспыхнуло ярче остальных, это было дупло. Оттуда вылетели две птицы и тут же набросились на энта. Тварь начала размахивать ветвями, пытаясь их отогнать.

Одна птица села на ствол и принялась долбить его клювом. Энт резко ударил — птица погибла. Вторая тут же сместилась ниже и начала атаковать в районе ноги.

— Бинго! — крикнула Лиза.

В следующую секунду она обратилась в такую же птицу, подлетела к оставшейся и резко сорвалась в сторону леса.

— Трусиха! — выкрикнула Аня. — Что будем делать?

К этому моменту энт убил и вторую птицу, просто прихлопнув её. Затем медленно двинулся в нашу сторону. Мы начали отступать, уводя его подальше от Кирилла.

Аня, быстро двигаясь, метала ножи, а я хаотично закидывал тварь огненными сгустками, но этого было недостаточно.

В какой-то момент ветви рванулись вперёд и обвили нас. Сдавило грудь, дышать стало трудно. Он не швырял нас, как Максима, он нас медленно давил.

Свободными ветвями энт продолжал кидать комья земли. Один из них попал в вышку, и та рухнула. Следующий ударил в крышу ангара, пробив огромную дыру. Свет прожекторов начал слабеть.

Здоровье: 134/230

— Прощай, Артём. — глаза Ани начали закрываться.

— Нет!

Я сжал зубы и сосредоточился, направляя всю энергию внутрь себя. Тело вспыхнуло пламенем. Ветки, сжимавшие меня, начали тлеть и рассыпаться. Я резко вдохнул полной грудью.

В этот момент небо разорвал гром, молния ударила в громоотвод.

Через секунду прожекторы вспыхнули ярким светом. Энт дёрнулся и начал отступать от лагеря, затем последовало ещё несколько ударов молний.

И вдруг из леса раздался шум. Сначала слабый, потом нарастающий. Вылетела огромная стая птиц.

Они вылетели из темноты и разом обрушились на энта, облепив его со всех сторон. Клювы забарабанили по стволу, словно тысячи молотков.

— Дятлы… — с радостью выдавил я.

Я вырвался из оставшихся ветвей и бросился к Ане, освобождая её. Она резко вдохнула и пришла в себя.

Свет прожекторов бил всё сильнее, энт уже не мог быстро двигаться. Птиц было слишком много, он не успевал отбиваться.

Я собрал силы и ударил в землю. Земля под энтом раскололась, тварь потеряла равновесие и рухнула.

Птицы не прекращали атаку.

— Скучали? — рядом появилась Лиза.

— Это ты? — ошеломлённо выдохнула Аня. — Спасибо!

Они быстро обнялись. Я подошёл ближе и просканировал энта.

Предмет: Чёрный энт

Здоровье: 25/1000

Уровень: 30

Способности: высокое здоровье, выносливость, ***

Вы не можете определить слабые стороны существа тридцатого уровня. Требуемый интеллект: 40.

— Осталось двадцать пять. — выдохнул я. — Счёт идёт на секунды.

В этот момент раздался выстрел, стая резко вспорхнула и разом улетела. Никто не понял, что произошло, выстрел снова раздался. Несколько птиц рухнули на землю, я обернулся.

— Привет! — Позади нас стоял Виктор. Одной рукой он держал Кирилла за шею, а второй прижимал пистолет к его виску.