Согласно мнению современной ученых, миграция людей в Америку (вслед за растениями и животными) происходила предположительно 24–12 тысяч лет назад через существовавший в то время Берингов перешеек (Берингию) между Сибирью и Аляской.

Первые надёжно датируемые следы присутствия человека в Мексике относятся к периоду 12–15 тысяч лет назад.

Одной из первых индейских культур, «материнской культурой» Мексики, была цивилизация ольмеков, проживавших на побережье Мексиканского залива со II тыс. до н. э. по 400 год н. э. Слово «ольмеки» ацтекского происхождения, и обозначает «люди из страны каучуковых деревьев», от olli — каучук. Первым по времени центром городской культуры ольмеков был Сан-Лоренцо. Культовый центр этой цивилизации, расцвет которого пришёлся на VIII–IV века до н. э., располагался на территории нынешнего штата Табаско. Там были найдены несколько пирамид (высоты до 35 м), вымощенные ценными породами камня культовые площадки, склепы, церемониальные тайники, алтари и стелы, а также пять гигантских скульптурных человеческих голов из базальта. Последним по времени стал Трес-Сапотес.

Ольмекская голова, Ла-Вента. 2007 г. Автор Глысяк. Википедия

Ольмеки, по всей видимости, первыми изобрели идеографическую письменность, перешедшую затем к великим цивилизациям более позднего периода, научились строить фундаментальные сооружения, они же, благодаря астрономическим наблюдениям, сумели разработать солнечный календарь, без изменений перешедший затем к ацтекам и майя, и так называемую систему «длинного счёта» а также счёт по катунам или двадцатилетиям, дата начала которого — 4 Ахау 8 Кумху — также легла в основу всей индейской историографии. Ольмеки познакомили окрестные племена со священной игрой в мяч, которую испанцы застали у более поздних цивилизаций.

История цивилизации майя прослеживается с раннего предклассического периода (около II тыс. до н. э. — I тыс. до н. э.), в средний предклассический период (I тысячелетие до н. э. — 400 год до н. э.) возникли первые государственные образования. Индейцы майя распространили своё влияние на полуостров Юкатан и территории современных Гватемалы, Белиза, Гондураса, Сальвадора и нескольких штатов Мексики. На этих землях проживало несколько племён, унаследовавших одну культуру, но имевших региональные различия. Самыми многочисленными из них были майя, киче, уастеки, какчикели, чонталь, лакандоне, ица. Наибольшего расцвета майя достигли в VII–VIII вв. н. э.

3–4 тысячи лет назад майязычные народы уже населяли юго-западную часть Гватемалы. В истории майя можно выделить два периода: классический, или Древнее царство (рубеж н. э. — IX в.), — эпоха расцвета, и постклассический, или Новое царство (X — середина XVI вв.), — майя-тольтекский период.

Около 900 года на майяских землях, как предполагается, случилась катастрофа, причины которой до сих пор неясны. Хорошо известно лишь, что города майя были покинуты населением, священные памятники частью сожжены, частью низвергнуты с пьедесталов, при этом следов иноземного завоевания обнаружено не было. «Тайна покинутых городов» в современной науке чаще всего объясняется эрозией почвы как результата хищнической эксплуатации. Наступивший затем голод вынудил население покинуть эти территории. Государству майя был нанесён такой удар, от которого оно уже не смогло оправиться.

Постклассическая эпоха началась со вторжения северных варваров, в индейских манускриптах называвшихся чичимеками, то есть «собачьими детьми». В доколумбовой Америке это имя не считалось зазорным, более того, множество поздних правителей считало для себя почётным чичимекское происхождение.

Пирамида Кукулькана в Чичен-Ице. 2009 г. Автор Даниэль Швен. Википедия

В современных исторических работах преобладает идея, что чичимеки представляли собой пёструю смесь племён, потомков ранних «пустынных цивилизаций», промышлявших собирательством и охотой на мелкую дичь. Эту вторую волну переселенцев заставили двинуться на юг засуха и вызванный ею голод. Из раннего племенного союза достаточно быстро выделились тольтеки (чьё имя предположительно значит «строители» или «стратеги»), прародиной которых предположительно были земли к западу от Сьерра-Мадре. Они основали большое государство, столицей которого стала Тула.

Тольтеки (или тольтеки-чичимеки) взяли в свои руки торговлю обсидианом, даже в начале эры металлов все ещё бывшим высоко ценимым сырьём, использовавшимся для изготовления орудий труда и оружия. Тула превратилась в центр добычи и торговли обсидианом, распространившейся на всю территорию нынешней Мексики.

Полулегендарный Топильцин, «высокий белокожий и чернобородый» выдающийся организатор и правитель, был свергнут с трона и проиграл в междоусобной войне своему сопернику Тескатлипоке, после чего правильно организованное правление сменилось анархией и смутой. Впрочем, Топильцину удалось вернуть себе престол, который он сохранял уже до конца жизни. Легенда рассказывала, что в преклонных годах он принёс себя в жертву, бросившись в костёр в царском платье и маске из перьев, предварительно пообещав вернуться.

Уже позднее Топильцин был отождествлён с богом Кетцалькоатлем, а легенда о его возвращении сыграла для позднейших индейских царств роковую роль.

Ацтеки, создавшие одно из могущественных государств доколумбовой Америки, покорили многие племена Центральной Мексики. Их прародина, которую они называли островом Ацтлан, скорее всего, находилась на побережье и островах, прилегающих к северной части Калифорнийского залива.

Ацтекская цивилизация на первоначальном этапе была созданием семи племён: аколуа, текпанека, тласкальтека, тлауика, шочимилька, чалька и охотничьих племён ацтеков, оказавшихся самыми воинственными.

Высшее положение в ацтекском обществе занимали император — тлакатекутли, и его приближённые. Формально император являлся выборным, однако фактически власть стала передаваться по наследству. Следующее место в иерархии занимали жрецы, возвышавшиеся над знатью, торговцами, свободными членами общества, связанными с тяжёлым физическим трудом, и рабами.

Исход предков ацтеков из мифической долины Ацтлан. Кодекс Ботурини. Создан неизвестным ацтекским художником в XVI в.

Каждое племя обычно делилось на двадцать территориальных общин. Часть земель (альтепетлальи) обрабатывалась коллективно, а другая (тлальмильи) — индивидуально, эти наделы выдавались главе семьи в пожизненное пользование, а после его смерти возвращались в общинный фонд. Ацтеки использовали дренажные работы, искусственное орошение, каналы. В неглубоких озёрах с помощью покрытых илом и привязанных к сваям тростниковых плотов создавались сады и огороды — чинампас. Столица ацтекской империи — Теночтитлан (современный Мехико), построенная посреди озера, соединялась с берегом мостами и дамбами и имела вместо улиц каналы. Сохранились остатки акведуков, подававших питьевую воду. Были развиты обработка камня и дерева, ткачество, изготавливалась полихромная керамика, получила развитие скульптура.

Тут стоит сделать небольшое отступление и рассказать о металлургии в доколумбовой Америке.

Обработка металлов в Южной Америке зародилась в Андском регионе современного Перу, Боливии, Эквадоре, Чили и Аргентине, где золото и самородная медь подвергались ковке и из них изготавливались замысловатые предметы, в частности украшения. Недавние находки датируют самые ранние изделия из золота 2155–1936 гг. до н. э. и самые ранние изделия из меди 1432–1132 гг. до н. э.

В отличие от других континентов, где металлы приобрели значение благодаря их практическому использованию в производстве оружия и предметов быта, металлы в Южной Америке (а позднее и в Центральной Америке) ценились в основном как украшения и предметы роскоши. Хотя производились и функциональные предметы, даже в высокоразвитых металлургических андских культурах эпохи инков каменные орудия труда никогда полностью не заменялись изделиями из бронзы в повседневной жизни.

Металлургия постепенно распространилась на север, в Колумбию, Панаму и Коста-Рику, а к 800 г. н. э. достигла Гватемалы и Белиза.

Индейцы никогда не выплавляли железо, поэтому Новый Свет так и не вступил в эпоху «железного века» до того, как его открыли европейцы.

Однако кускам железного пирита, магнетита и других материалов в основном придавали форму зеркал, подвесок, медальонов и головных уборов для декоративного и церемониального эффекта. Ну а вогнутые зеркала из железной руды использовались для обжига и в оптических целях культурами ольмеков (1500–400 гг. до н. э.) и чавинов (900–300 гг. гг. до н. э.), и ильменитовые «бусины», возможно, служили молотками для тонкой работы. Ольмеки и изапа (300 гг. до н. э. — 100 гг. н. э.), похоже, также использовали магнетизм железа для выравнивания и позиционирования памятников. Возможно, они разработали компас нулевого порядка с использованием магнетитового стержня.

Металлургия появилась в Центральной Америке только в 800 г. н. э., о чём свидетельствуют находки в Западной Мексике. Как и в Южной Америке, благородные металлы считались материалом для элиты. Особые свойства металлов, такие как цвет и блеск, по-видимому, больше всего привлекали внимание, а затем привели к развитию технологий, характерных для этого региона.

Обмен идеями и товарами с народами, проживающими в Эквадоре и Колумбии (вероятно, по морскому пути), по-видимому, способствовал раннему зарождению интереса и развитию. Подобные металлические артефакты были найдены в Западной Мексике и в этих двух регионах: медные кольца, иглы и пинцеты, изготовленные таким же способом, как и в Эквадоре, а также обнаруженные в схожих археологических контекстах. Также было найдено множество колокольчиков, но в данном случае они были отлиты с использованием того же метода литья по выплавляемым моделям, что и в Колумбии. В этот период медь использовалась почти исключительно для этих целей.

Ацтеки изначально не занимались обработкой металлов, несмотря на то, что они приобретали металлические изделия у других народов. Однако, когда в результате завоеваний они получили доступ к регионам, где занимались обработкой металлов, технология начала распространяться. К моменту испанского завоевания уже была разработана технология выплавки бронзы. Испанские конкистадоры использовали местные технологии выплавки для производства оружия и инструментов.

Но вернёмся к истории Мексики. Официальным годом создания империи считается 1376 год. В 1428 г. усилившиеся ацтеки под предводительством Ицкоатля напали на тепанеков, разгромив их и разорив Аскапоцалько. В 1434 г. была создана тройственная лига (союз) — триумвират Теночтитлана, Тескоко и тепанекского Тлакопана. Локальные войны отошли в прошлое.

С 1440 г. по 1469 г. ацтеками правил племянник Ицкоатля Монтесума I. Ведя жестокие войны, он расширил сферу влияния Теночтитлана. После смерти Монтесумы к власти пришёл его внук — Ашайякатль. Возможно, реальная власть в период с 1469 г. по 1477 г. находилась у матери Ашайякатля — Атотоцтли. Ашайякатль совершил от 14 до 37 военных походов, в 1473 г. Теночтитлан покорил Тлателолько и долину Толуки, но потерпел неудачу в борьбе с тарасками.

Восьмым правителем теночтитлана стал Ауисотль, при котором военная экспансия достигла наибольшего размаха. К концу XV века ацтеки покорили почти всю Центральную Мексику, наибольших размеров их государство достигло при племяннике Ауисотля — Монтесуме II. К моменту испанского завоевания возглавляемые им ацтеки играли основную роль в тройственной лиге. В этот же период завершилось формирование единой империи.

Бронзовый топор-монетница из Мексики в Доисторическом музее Валенсии. Автор: Дориео, Википедия

После первых двух разведывательных экспедиций Франсиско Эрнандеса де Кордобы (1517 г.) и Хуана де Грихальвы (1518 г.) испанцы узнали о богатой золотом стране ацтеков. Для её покорения губернатор Кубы Диего Веласкес де Куэльяр решил организовать новый поход, командующим которого был назначен Эрнан Кортес. Испанцы располагали 11 судами, армия Кортеса включала 553 солдата, 110 матросов, 200 индейцев-носильщиков и кавалерию из 16 лошадей. Артиллерия состояла из 10 тяжёлых пушек и 4 фальконетов, на вооружении имелось 32 арбалета и 13 аркебуз.

В феврале 1519 г. экспедиция направилась к побережью Юкатана. На острове Косумель произошёл первый контакт конкистадоров с индейцами майя. Отряд испанцев под началом Педро де Альварадо, прибывший раньше других, разграбил местный храм и дома аборигенов. Кортес наказал Альварадо, а награбленное велел вернуть, чем заслужил расположение индейцев. Далее экспедиция пошла вдоль побережья, 14 марта было достигнуто устье реки Табаско, где после военных столкновений с табасками Кортес получил от местных правителей подарки: много золота и 20 женщин.

Заключив с табасками мир, конкистадоры погрузились на корабли и 21 апреля 1519 г. разбили лагерь на месте нынешнего Веракруса. Большую часть армии Кортеса теперь составили союзные племена тотонаков, покорённых ацтеками, но желавших освободиться от их гнёта.

16 августа 1519 г. испанцы выступили на Теночтитлан. Кортес располагал 400 пехотинцами, 15 лошадьми и 6 пушками, его сопровождали 1 тыс. 500 воинов-тотонаков. Сильного союзника конкистадоры обрели в Тласкале, независимом горном княжестве, ведущем войны с Ацтекской конфедерацией. В октябре 1519 г. армия Кортеса достигла Чолулы. Узнав о том, что на них готовится засада, испанцы устроили резню местного населения и частично сожгли город.

Резня в Чолуле. Индейское изображение. 1552 г.

В Теночтитлан испанцы вошли 8 ноября 1519 г. и были любезно встречены тлатоани ацтеков — Монтесумой II. Монтесума одарил конкистадоров множеством подарков, их разместили в одной из императорских резиденций. Кортес в своих отчётах утверждал, что местные жители приняли его солдат и его самого за посланцев бога Кетцалькоатля, поэтому поначалу не оказывали сопротивления.

Однако после нападения индейцев на гарнизон Веракруса Кортес принял решение захватить правителя ацтеков в заложники. Монтесуму убедили принести присягу в верности Карлу V.

Вскоре губернатор Веласкес отправил флот из 18 каравелл, чтобы захватить Кортеса и доставить его на Кубу. Посланный им отряд насчитывал 900 человек, из них 80 всадников. Командовал отрядом Панфило де Нарваэс. Кортес выдвинулся ему навстречу, оставив большую часть своих сил под управлением Альварадо в Теночтитлане. С помощью подкупа солдат Нарваэса Кортес одержал победу и пополнил свою армию. Но в его отсутствие в Теночтитлане вспыхнуло восстание индейцев.

Встреча Монтесумы II с Эрнаном Кортесом с переводчицей Малинче 8 ноября 1519 г.

20 мая 1520 г. во время праздника в честь Уицилопочтли Педро де Альварадо приказал перебить собравшуюся в главном храме индейскую знать. В бойне погибло от 600 до 1000 человек. В результате поднятого мятежа испанцы оказались осаждёнными во дворце, где находился Монтесума.

24 июня в Теночтитлан вернулся Кортес, беспрепятственно пропущенный во дворец. 27 июня конкистадоры прибегли к помощи императора, заставив его обратиться к своему народу с призывом прекратить борьбу. Монтесума был ранен пущенным из возмущённой толпы камнем и скончался через несколько дней. 1 июля 1520 г. испанцы были вынуждены бежать. Они снова атаковали город в начале июня 1521 г.

13 августа 1521 г. Теночтитлан пал. Последний император ацтеков Куаутемок был пленён, а город разрушен. Многие ацтеки умерли от оспы, завезённой европейцами. Завоеватель города Эрнан Кортес объявил его владением короля Испании. Вместе с Теночтитланом пала и империя ацтеков.

Падение империи ацтеков ознаменовало новую эпоху в истории Мексики — период 300-летнего испанского владычества, известный как Новая Испания. В состав Новой Испании входили современные территории Мексики, юго-западных штатов США (а также Флориды), Гватемалы, Белиза, Никарагуа, Сальвадора, Коста-Рики, Кубы. Кроме того, в её подчинении находились Филиппины и различные острова в Тихом океане и Карибском море. Столица располагалась в Мехико, назначаемый вице-король подчинялся непосредственно монарху Испании. При вице-короле находился совещательный орган — аудиенсия, обладающий одновременно административными и судебными полномочиями. Юрисдикция аудиенсии Мехико распространялась на южную часть страны, а юрисдикция аудиенсии Гвадалахары — на северную.

Население Новой Испании, по данным Александра фон Гумбольдта, составляло на 1803 г. 5,8 млн человек. Однако современные исследователи считают, что его численность не достигла этой цифры и к 1810 г., когда она равнялась 5–5,5 млн человек. Большинство населения колонии в этот период состояла из индейцев.

Первое столетие после Конкисты было обозначено резким сокращением численности коренных жителей, что заставило колонизаторов, нуждавшихся в рабочей силе и налогоплательщиках, перейти от прямого ограбления и истребления индейцев к их организованной эксплуатации, которая приобрела феодализированную форму.

Эрнан Кортес. Неизвестный художник

В результате этих изменений со второй половины XVII века начался медленный прирост аборигенного населения, и к началу XIX века его численность достигла уже 2,3–2,4 млн человек. Испанское законодательство признавало за индейскими общинами («эхидо») право владения землёй, запрещая её отчуждение без санкции властей. Однако имел место и захват испанцами общинных земель с последующим юридическим оформлением. Индейцы также считались лично свободными. В соответствии с законодательством труд их подлежал оплате и не должен был быть чрезмерно тяжёлым, хотя на практике это не всегда соблюдалось.

С начала XVII века на индейцев налагалась принудительная трудовая повинность (репартимьенто или куатекиль) в виде работы на рудниках, промышленных предприятиях и плантациях, строительстве. Для этих целей власти выделяли определённое число мужчин в возрасте от 15 до 60 лет.

С индейцев взималась подушная подать — трибуто, которую на рубеже XVIII и XIX веков платили один раз в год в размере двух песо все женатые мужчины от 18 до 50 лет, за исключением наследственных старейшин касиков, старост селений и других должностных лиц. Холостяки и одинокие женщины облагались податью в два раза ниже. Индейцам, согнанным со своих земель, приходилось наниматься батраками, другим за пользование землёй надо было отдавать часть урожая. В обоих случаях индейцы со временем становились наследственными долговыми рабами — пеонами.

И тут стоит рассказать о неграх, которых сейчас называют «афромексиканцами». Африканцев привезли в Мексику испанские конкистадоры, и они помогали в завоевании. Один из них изображён в Кодексе Аскатитлана в окружении завоевателя Эрнана Кортеса.

Испанские конкистадоры под предводительством Эрнана Кортеса. Испанцев сопровождают местные носильщики, Малинче и чернокожий мужчина, возможно, Хуан Гарридо. Кодекс Аскатитлан

Антрополог Гонсало Агирре Бельтран насчитал шестерых чернокожих, участвовавших в испанском завоевании империи ацтеков. Среди них выделялся Хуан Гарридо, свободный чернокожий солдат, родившийся в Африке, обращённый в христианство в Португалии, участвовавший в завоевании Теночтитлана и Западной Мексики. Негра-раба другого конкистадора, Панфило де Нарваэса, обвиняют в распространении оспы среди науа в 1520 г.

Хотя в период завоевания многие коренные народы были обращены в рабство, рабство как институт было запрещено испанской короной, за исключением случаев мятежей. В ранний период принудительный труд коренного населения использовался в рамках энкомьенды, частных пожалований отдельным испанцам. Чернокожие надсмотрщики часто контролировали труд аборигенов.

Францисканец Торибио де Бенавенте Мотолиния (1482–1568), прибывший в Мексику в 1524 г. для евангелизации народа науа, считал чернокожих «четвёртой казнью» (по аналогии с библейскими казнями) для коренных жителей Мексики. Он писал: «В первые годы эти чернокожие надсмотрщики так жестоко обращались с индейцами, перегружая их работой, отправляя далеко от их земель и поручая им множество других задач, что многие индейцы умирали из-за них и от их рук, что является худшей стороной этой ситуации»

В Юкатане действовали правила, направленные на предотвращение присутствия чернокожих в общинах коренных народов. В Пуэбле муниципальные власти в 1536 г. попытались запретить чернокожим ходить на рынок под открытым небом тиангуис и приставать к местным женщинам, за что предусматривались штрафы и пятьдесят ударов плетью на площади.

Согласно Википедии, Британская компания Южных морей переправила в Мексику по меньшей мере 75 тысяч африканских рабов в период с 1714 по 1739 год.

А вот многие историки утверждают, что негров в Мексику было завезено куда меньше, чем в другие страны Центральной и Южной Америки.

В Мексике католическое духовенство положительно относилось к бракам испанцев с индианками. А к бракам белых и негров отношение было резко отрицательное.

От испанца и негритянки рождается мулат. Художник Хосе де Альсибар. Около 1760 г.

Беглые рабы-негры уходили в леса и там смешивались с индейцами, а их потомство называли «самбо».

С XVIII века завоз негров в Мексику прекратился, а в 1824 г. рабство в Мексике было запрещено. Ну а в XX веке негры, по мнению местных историков, окончательно растворились в местном населении.

Одним из основных институтов вице-королевства являлась католическая церковь. Под её влиянием находилась вся духовная жизнь. Церковь ведала учебными заведениями, через инквизицию осуществляла цензуру, к концу XVIII века ей принадлежало более половины всего недвижимого имущества колонии. Новая религия легко слилась с язычеством индейцев, для миссионерских целей приспосабливались старые обычаи и сказания, которые можно было примирить с христианством.

Хозяйственная жизнь Новой Испании подчинялась интересам метрополии, для которой она была прежде всего источником драгоценных металлов, поэтому их извлечение стало важнейшей отраслью экономики. Рудники являлись собственностью короля, но на практике человек, открывший месторождение, получал его в постоянное владение и должен был отдавать в пользу короны только пятую часть добычи. Добыча рудников увеличилась с 2 млн песо в середине XVI века до 13 млн песо — в середине XVIII века. Обрабатывающая же промышленность развивалась медленно.

Чтобы избежать конкуренции со стороны колониальной продукции, испанские власти запрещали выращивание в Новой Испании винограда, олив, конопли, льна — разрешалось выращивать только те культуры, которые не произрастали в Испании. Эти ограничения мешали развитию сельскохозяйственного производства.

На протяжении большей части колониального периода экономические связи Новой Испании в основном ограничивались торговыми отношениями с метрополией, которые осуществлялись только через Веракрус и один испанский порт — Севилью, а с 1717 г. — Кадис. Прямая же торговля с иностранными государствами и с другими испанскими колониями (кроме Филиппин) запрещалась.

Все товары облагались высокими таможенными пошлинами. Кроме того, при их продаже и перепродаже взимался особый налог — алькабала. Товары из метрополии и обратно перевозились до последней четверти XVIII века только специальными флотилиями, а с Филиппин в порт Акапулько — так называемым «манильским галеоном».

«Манильский галеон» — это трафик Манила — Акапулько, который был более быстрым и удобным, нежели маршруты из Испании в Манилу вокруг Африки.

Галеоны в Манилу отправлялись из Мексики два-три раза в год через пустынные районы Тихого океана. Время выхода галеонов постоянно менялось и держалось в строгом секрете. Посему европейским пиратам было просто нерентабельно охотиться за галеонами.

Для рейсов Акапулько — Манила строили особенно большие суда водоизмещением от 600 до 2000 тонн. Из 110 галеонов в Мексике было построено 8, а остальные — на Филиппинах. Нормальное время в пути составляло 4 месяца, максимальное — 6 месяцев.

Официально походы «манильских галеонов» закончились в 1815 г., но по некоторым сообщениям, трафик Акапулько — Манила существовал и в начале XX века.

В XVII–XVIII веках в Новой Испании произошёл ряд восстаний, самыми крупными из которых были восстания индейцев тепеуанов, тараумара, кончо, тобосо, пима, апачей и других племён на северо-западе Новой Испании, индейцев Оахаки, Новой Мексики, Чьяпаса, Соноры, Калифорнии, Юкатана, выступления горняков Реаль-дель-Монте (1766 г.), населения Сан-Луис-Потоси, Гуанахуато, Мичоакана (1767 г.), Исукара (1781 г.). Значительные городские волнения, в которых индейцы также сыграли большую роль, произошли в 1624 г. и 1692 г. в Мехико. В течение колониальной эпохи не раз восставали рабы-негры, причём восстание под предводительством Гаспара Янга увенчалось успехом — он добился признания прав своего поселения.

Непосредственным толчком к подъёму освободительного движения в Новой Испании, равно как и в других испанских колониях, послужил захват Испании Наполеоном и нестабильность власти до 1814 г.

Рост сепаратистских настроений в Новой Испании был обусловлен причинами внутреннего и внешнего характера, недовольством различных слоёв населения, непомерными налогами и политическим бесправием, с одной стороны, а с другой — событиями на европейском континенте и отделением США от Англии.

Манильский галеон у Ладронских островов. Миниатюра Кодекса Чарльза Боксера. 1590 г.

16 сентября 1810 г. священник Мигель Идальго-и-Костилья поднял восстание в селении Долорес. Мятежники, в большинстве своём индейцы и метисы, требовали освобождения рабов, отмены подушной подати и возвращения индейцам отнятых земель. В тот день Идальго привлёк на свою сторону около 600 человек и, разделив на отряды, повёл их на юг. 20 сентября повстанцы вступили в Селаю. 28 сентября мятежники числом около 14 тыс. человек подошли к Гуанхауто. В результате ожесточённого боя город был взят. 10 октября силы Идальго вступили в Вальядолид. 19 октября революционная армия, насчитывавшая 80 тыс. человек, направилась в Мехико. Но отказавшись от этого плана, Идальго повёл армию на северо-запад, в Керетаро.

7 ноября произошло столкновение около 40 тыс. повстанцев (многие, разочаровавшись отступлением от столицы, разошлись по домам) и испанских войск. Решив не давать боя, мятежники оставили свои позиции, но тем не менее потеряли до 5 тыс. убитыми. Отступив к Селае, восставшие разделились, Идальго с небольшой группой устремился на юг, в Вальядолид. Далее он направился в Гвадалахару, занятую до того повстанческими отрядами. Мятежники вступили в город в ноябре. В Гвадалахаре Идальго издал декреты об упразднении подушной подати, освобождении рабов, уничтожении монополий на производство и продажу пороха, табачных изделий, вина, снижения алькабалы и о возвращении индейцам арендованных у них земель. В декабре он издал манифест, призывавший все слои общества к борьбе против колонизаторов.

В начале 1811 г. колониальные власти решили отправить в Гвадалахару силы под командованием генерала Феликса Кальехи (6 тыс. солдат). После известий о приближении испанских войск повстанцы оставили город и отошли на восток. 16 января произошло столкновение двух армий. Несмотря на численное превосходство, повстанцам пришлось отступить, а их потери были весьма значительны. Это поражение деморализовало армию мятежников, многие стали покидать её ряды. В марте Идальго был схвачен и 30 июля расстрелян.

После гибели Идальго руководство революционной армией возглавил другой приходской священник — Хосе Мария Морелос. 24 мая 1811 г. он занял Чильпансинго, а через день — Тистлу. В августе Морелос с полутора тысячами человек выступил на восток и занял Чилапу. В ноябре он овладел Тлапой и далее Чаутлой. В декабре его войска заняли Куаутлу, а в конце года они вошли в важный административный и торговый город Теуакан. В 1812 г. из Испании к роялистам прибывает подкрепление. К этому моменту столица была окружена революционными отрядами.

Портрет Мигеля Идальго. Неизвестный художник. 1880 г.

В феврале испанцы осадили Куаутлу, где Морелос сосредоточил основные силы численностью около 5,5 тыс. человек. В течение двух с половиной месяцев повстанцы удерживали противника, а затем оставили город, потеряв 800 человек убитыми. Поражение Морелоса воодушевило роялистов, и к середине 1812 г. власти смогли стабилизировать положение в стране.

18 марта 1812 г. испанские кортесы приняли в городе Кадисе конституцию, вводившую равное представительство метрополии и колоний в кортесах и признававшую гражданские права всех жителей колоний без негритянских примесей. 5 октября вице-король опубликовал декрет о свободе печати, принятый кортесами в 1810 г.

Издание конституции и других актов кортесов способствовало усилению революционных настроений в Новой Испании. Ввиду этого власти приняли ряд ограничительных мер. Они отменили свободу печати, запретили собрания людей на улицах. Также приостанавливалось проведение выборов в городской муниципалитет Мехико.

Сторонники независимости, возмущённые нарушением Кадисской конституции, активизировались, и во второй половине года начался новый подъём освободительного движения. В конце октября 1812 г. Морелос овладел Орисабой, 25 ноября — Оахакой. В апреле 1813 г. повстанцы взяли Акапулько, под контролем вице-короля теперь находились лишь столица и главные провинциальные центры.

Но в результате наступательных операций испанцев территория, контролируемая революционными силами, к осени 1813 г. сохранилась только в Южной Мексике. 6 ноября 1813 г. повстанцами был принят «Торжественный акт декларации независимости Северной Америки». Добившись военных успехов на юге, Морелос двинулся на север в Вальядолид, но потерпел поражение. В начале 1814 г. испанская армия разгромила мятежников в районе Пуруарана. В марте 1814 г. к власти в Испании вернулся Фердинанд VII, он распустил кортесы и отменил Кадисскую конституцию. Действия по подавлению восстания были активизированы.

22 октября 1814 г. повстанцы провозгласили первую конституцию в истории Мексики — «Конституционный указ о свободе Мексиканской Америки», — которая устанавливала республику и разделение властей, высшим законодательным органом объявлялся конгресс. Провозглашались равенство всех граждан перед законом, свобода слова и печати, должна была исповедоваться только римско-католическая религия. Но в 1815 г. Морелос также был пойман испанскими властями и казнён за государственную измену.

Портрет Хосе Марии Морелоса. 1812 г. Неизвестный художник

С 1815 по 1820 год освободительное движение в Мексике носило характер партизанской войны. Однако революция в Испании в 1820–1823 гг. вдохновила сторонников независимости, которых поддержала часть креольской элиты, опасавшаяся радикальных реформ и желавшая изолировать страну от либерального влияния метрополии. Выразителем интересов этой части креолов стал полковник Агустин Итурбиде. В декабре 1820 г. колониальное правительство направило его с карательным отрядом, чтобы нанести поражение армии предводителя партизан Висенте Герреро. Однако Итурбиде изменил позицию и перешёл на сторону повстанцев, объединившись с силами Герреро. 24 февраля 1821 г. в городе Игуала он провозгласил три принципа или «три гарантии» для мексиканцев: независимость Мексики (при установление конституционной монархии), равенство прав креолов и испанцев и сохранение привилегий католической церкви. Эти принципы получили название «План Игуала».

24 августа 1821 г. представители испанской короны и Итурбиде подписали Кордовский договор, в котором признавалась независимость Мексики в соответствии с положениями «Плана Игуала». 27 сентября освободительная армия вошла в Мехико, а 28 сентября в столице была обнародована «Декларация независимости Мексиканской империи». 18 мая 1822 г. народ и гарнизон города Мехико провозгласили Итурбиде мексиканским императором, и он вступил на престол под именем Августина (Агустина).

В декабре 1822 г. командующий гарнизоном Веракруса Антонио Лопес де Санта-Анна поднял восстание и объявил Мексику республикой. В марте 1823 г. Итурбиде вынужден был отречься от престола и эмигрировать. Исполнительная власть в республике была передана триумвирату, состоявшему из Виктории Гуадалупе, Николаса Браво и Педро Селестино Негрете, законодательная — конгрессу. После падения империи от Мексики отделились аннексированные ею в 1822–1823 гг. центральноамериканские области — 1 июля 1823 г. было объявлено о создании республики Соединённых провинций Центральной Америки.

4 октября 1824 г. была принята республиканская конституция, подтверждавшая независимость от Испании. В конституции закрепили федеративный принцип государственного устройства — Мексика делилась на 19 штатов и 4 территории, и разделение властей: законодательная власть передавалась двухпалатному конгрессу, а исполнительная — президенту. Запрещалась инквизиция, отменялась подушная подать, провозглашались равенство всех граждан перед законом и свобода печати. Однако конституция не упоминала о таких буржуазно-демократических принципах, как свобода слова, совести и собраний. В том же году Виктория Гуадалупе был избран первым президентом страны.

Агустин I, император Мексики. Неизвестный художник. 1822–823 гг.

Ранние годы существования молодой республики отмечены отсутствием политической стабильности. Пользуясь этим, Испания попыталась вернуть контроль над утраченной колонией. В июле 1829 г. с Кубы в Мексику был направлен испанский флот, состоявший из 20 судов, с тремя тысячами солдат на борту. Интервенты высадились на восточном побережье страны, однако вскоре были разгромлены силами генерала Санта-Анны. Несмотря на эти события, Испания признала независимость Мексики лишь в 1836 г.