Двумя часами ранее

Клумба на заросшем пустыре вблизи многоэтажки была выворочена и залита тёмно-красной кровью. Цветы, некогда высаженные заботливыми руками, а ныне заросшие сорняком, теперь были перемешаны с плотью и грязью. Рядом лежало тело существа, что некогда было молодой, привлекательной девушкой, обращённой в жаждущего живой плоти безжизненного монстра. Теперь оно было окончательно мертво.

Странный молодой парень неподвижно стоял над ним, будто не до конца веря в то, что только что произошло. Мир вокруг был для него мутным и практически беззвучным. Он даже едва слышал звуки своей недавней схватки. Но кое-кто другой услышал их отчетливо.

***

Под землёй, на верхнем уровне подземной парковки, что-то отреагировало. Инстинкт. Зов. Шум наверху, удары, падение тела. Всё это слилось в одну простую команду: двигаться.

Парковка уже давно перестала быть местом для машин. Ржавые остовы автомобилей стояли, как мёртвые стражи, покрытые пылью, копотью и следами забытой паники. Где-то на стене всё ещё держалась выцветшая разметка «P2», но символы были обожжены, будто их облизал огонь. В потолке зиял разбитый стеклянный купол. Когда-то это был архитектурный жест в пользу естественного света на подземном паркинге. Теперь это была дыра, сквозь которую попадали дождь, грязь… и звуки.

Именно отсюда, через трещины и осколки стекла, он услышал бой. Из-за заваленного автомобиля, осевшего на бок, выскользнула тень. Неторопливо. Тяжело. Что-то большое поднялось с бетонного пола.

Один шаг. Глухой, с коротким грохотом. От него дрогнули висящие кабели, сорвался обгорелый клочок пластика. Второй. Где-то осыпалась старая штукатурка, обнажив треснувший провод. Пол заскрипел. Осколки стекла под потолком едва слышно звякнули от вибрации. Он не знал, что именно происходило наверху. Да и это было неважно. Он просто шёл. Потому что ему подобные всегда идут на шум.

Шаг. Шаг. Шаг.

Настоящее время

Я решил вернуться к тому же жилому комплексу, где пару часов назад убил своего первого зомби. На это у меня было две причины. Первая — это единственное место, которое мне уже знакомо. Вторая — это ближайшее жилое строение поблизости.

Фитнес-клуб, в котором я очнулся, находился на окраине города. С одной стороны от него, метрах в пятидесяти, была заправка, а с другой стороны находилось большое строение, похожее на склад. Перед клубом располагалась абсолютно пустая парковка, за которой тянулся длинный сквер, именно через его заросли я в прошлый раз пробивался. Сейчас же зрение позволило разглядеть выезд с парковки на дорожную трассу, что располагался метрах в двадцати от того самого места, и, не имея абсолютно никакого желания повторять предыдущий маршрут, я решил выдвинуться по нормальной дороге.

Жилой комплекс находился приблизительно в восьмистах метрах от фитнес-клуба. Хотя в прошлый раз мне показалось, что протопал я не меньше пяти километров. Видимо, низкий уровень параметра восприятия искажал даже восприятие времени.

Погода на улице стояла отличная. На небе пока не виднелось ни облачка. Солнце находилось ещё довольно низко, но уже было достаточно светло, а на траве всё ещё поблёскивали капли росы. Я бросил взгляд на меч в правой руке. Интересно, не устанет ли рука таскать его? Я не чувствовал его веса, но это не значит, что он невесомый. Возможно, я могу выронить его и даже не заметить этого. Нужно держать уши на востре, благо слух теперь, как и зрение, позволял вполне адекватно оценивать ближайшую обстановку.

Поменял руку. Наверное, удобнее будет нести меч в левой, а сражаться, если придётся, правой. Точнее не если, а когда. Хотя лучше во время использования держать его двумя руками, конструкция рукояти это вполне позволяет: на ней спокойно уместились бы и четыре моих ладони. По крайней мере, пока не подниму силу, буду придерживаться этого варианта. Да, в описании сказано, что меч одноручный, но для меня он пока слишком тяжёлый. И хоть мне сложно сходу прикинуть свои возможности с этим мечом, интуиция подсказывает, что с одной рукой меня хватит только на несколько взмахов.

Пока иду без дела, решил обдумать тактику нападения. В принципе, в моём плане всё довольно просто: подойти со спины, чтобы случайно не поймать взгляд жертвы, и одним ударом снести голову. Главное попасть по шее, иначе сомневаюсь, что смогу сильно навредить зомби. А вообще желательно как можно скорее добыть солнцезащитные очки или что-нибудь похожее, чтобы скрыть мои глаза. После того как я ещё раз прокрутил в голове встречу с той мёртвой девушкой, окончательно убедился, что напала она на меня после того, как поймала мой взгляд. До этого я её вообще не интересовал и был для неё таким же мертвецом. Хотя я и сейчас мёртвец. Название расы «разумная нежить» говорит об этом предельно ясно.

Интересно, а что есть у обычного человека, которого Система считает живым, чего нет у меня? Чем я отличаюсь от живого? И что вообще тогда такое жизнь? Хотя не исключено и обратное, что у меня есть что-то, чего нет у обычного человека.

Рассуждая о высоком, я даже не заметил, как дошёл к той самой клумбе, где лежал труп уже окончательно мёртвой девушки. В этот раз удалось разглядеть её получше. У неё были чёрные волосы, подстриженные под каре. Лицо уже сложно описать, но кажется, что она была достаточно красива.

Ну не до того, как я её упокоил, нет… Некрофилия с обретением новой расы мне не передалась. Я имел в виду раньше, когда она ещё была жива.

Судя по одежде на ней: белой футболке, синим джинсам и бежевым лёгким кроссовкам, превратилась в зомби она, когда также стояло лето. Ну, может, и ранняя осень или поздняя весна, но точно было тепло.

Картина, представшая передо мной, напомнила мне какую-то сказку. То ли «Белоснежку», то ли «Спящую красавицу», где принцесса лежала в хрустальном гробу, усыпанном цветами.

Эту «принцессу», конечно, красавицей уже давно не назвать. Да и клумбе с ржавой оградой, в которой растут заляпанные тёмной кровью цветы вперемешку с сорняками, далеко до того хрустального гроба из сказки, но антураж определённо схож.

Да и сомневаюсь, что её можно пробудить поцелуем. Ха-ха, надеюсь, второй раз не восстанет.

Метрах в двадцати от меня, на том же самом месте, что и в прошлый раз, стоял слегка покачивающийся зомби. Думаю, дружочек, ты и станешь моей первой жертвой. Точнее второй. Хотя, если учитывать пришельца в фитнес-клубе, то уже третьей. На данный момент он был ко мне ближе всех, но дальше виднелись ещё покачивающиеся тела.

Сейчас я находился на дороге, ведущей от трассы во двор жилого комплекса. Она проходила между двумя двадцати этажными домами, которые находились от меня на расстоянии примерно ста метров. До внутреннего двора по этой дороге стояло одиннадцать зомби. А метрах в пятидесяти с левой стороны виднелся съезд вниз. Скорее всего, это был въезд на подземную парковку.

Для начала я решил попробовать запросить системную информацию о ближайшем зомби, а заодно проверить, с какого расстояния работает подобный запрос. Как только я сосредоточил взгляд на существе, уже собираясь вызвать интерфейс, над ним появилась надпись:

Умертвие. Уровень 2.

Ого. Получается, что можно видеть краткую информацию о существах даже без запроса системного описания? С одной стороны, это удобно. С другой — зачем? Я же всё равно могу получить полную информацию по запросу. Да, краткая быстрее, но разница не слишком существенная. Чувствую, тут есть что-то ещё. Ладно, разбираться буду позже. Запрашиваю полное описание.

Умертвие

Раса: зараженный гуманоид [нежить]

Тип: базовый

Ранг: F [примитивный]

Статус: обычный

Возраст: 2 (39) лет

Уровень: 2/15

Особенности:

Крайне низкие боевые характеристики

Реагирует на звук и движение

Может быть легко устранено в одиночку, но опасен в численном превосходстве.

Если сравнивать имеющуюся информацию с полученной от трупа пришельца, можно заметить явные отличия. Зомби не имеет строки полом, а также принадлежности к какому-либо клану (что в принципе вполне логично), однако здесь имеется дополнительная информация с указанием его типа — базовый. Видимо, будут и более продвинутые версии, имеющие свои особенности. А еще, благодаря строке с возрастом, можно узнать что апокалипсис начался не менее двух лет назад.

По уровню он от меня не сильно ушёл, и в принципе по силе мы должны быть примерно равны. Однако у меня есть меч и амулет, которые добавляют характеристики. Так что, возможно, в текущей обстановке я даже сильнее. Но всё же надеюсь, что до борьбы вовсе не дойдёт и дело решится одним взмахом меча. Главное это точно попасть мечом ему по шее, что может быть не так просто, как кажется.

Я подошёл ближе, на расстояние не более метра, и встал справа от него. Решил наносить удар сзади, чтобы лезвие сразу прошло по позвоночнику. Ведь если мне не хватит силы, чтобы с одного удара снести ему голову, то, возможно, хотя бы получится сломать шею.

Насколько я помню, в Средние века мечи чаще исполняли роль дробящего и иногда колющего оружия. Но это если говорить про европейские клинки. Мой же меч внешне больше напоминает японскую катану. А они славятся своей режущей, или, скорее, рассекающей способностью. Хотя… это относится скорее к более поздним изделиям. Изначально они были, наоборот, достаточно посредственными, так как изготавливались из металла низкого качества и зачастую ломались. Но имеющийся у меня образец внушал уверенность даже такому калеке, как я. Так что, надеюсь, у меня всё же есть шанс снести ему черепушку одним махом.

Я перехватил меч поудобнее и, взявшись за рукоять двумя руками, занёс клинок над левым плечом. Прицелился, прикинул траекторию движения лезвия и нанёс удар, попав прямо по шее… Хотел бы я сказать, но, естественно, промахнулся. Причём клинок пролетел сантиметрах в десяти над головой зомби.

Ладно. Попытка номер два. В этот раз я решил отнестись к процессу максимально серьёзно и после минуты выцеливания нанёс второй удар. И снова не попал по шее, но в принципе это не помешало добиться нужного результата. Удар пришёлся на основание затылка, но клинок разрезал черепную коробку так, словно вообще не встретил никакого сопротивления. Инерция меча даже немного потащила меня вправо, но я, хоть и с трудом, всё же сумел устоять на ногах.

Умертвие же просто осталось на месте. Через пару секунд после удара в нескольких метрах перед ним упала его верхняя часть черепа. И ещё спустя секунд пять после этого я наблюдал, как этот «кабриолет» сначала упал на колени, а затем рухнул вперёд оставшейся частью лица навстречу асфальту. Но ещё до того, как он начал заваливаться, я почувствовал, как по моим рукам от рукоятки меча к груди пробежало знакомое тепло. И перед глазами тут же появилось уведомление.

Внимание! Получено 7 СЕ. Текущее количество: 14/40 СЕ.

Ну что, процесс пошёл. Точно, я же забыл проверить дистанцию срабатывания системного взгляда. Я поймал глазами следующую цель. Умертвие стояло чуть дальше, чем предыдущий, метрах в тридцати. Некогда это был мужчина средних лет в тёмно-синем спортивном костюме с бритой наголо головой и аккуратной, но уже облезлой бородой.

Попробовал применить на него системный взгляд, но ничего не произошло. Не достал. Сделал шаг к нему навстречу и снова попробовал. Всё тот же результат — никакой реакции от Системы. Похоже, я нахожусь за пределами зоны действия. Продолжаю двигаться вперёд, медленно, шаг за шагом, не спуская с него глаз. И только на седьмом шагу, когда расстояние между нами сократилось примерно до двадцати метров, над его головой наконец-то появилась надпись:

Умертвие. Уровень 4.

Так. Значит, в текущем состоянии мой системный взгляд работает с максимальной дистанции примерно в двадцать метров. Это полезная информация. Нужно будет запомнить и проверить позже, можно ли как-то увеличить радиус действия за счёт характеристик или умений.

Далее действовую по уже проверенной схеме. Подошёл ближе, не привлекая лишнего внимания, и встал примерно на полшага позади него. В этот раз решил не торопиться и быть аккуратнее. Во-первых, чтобы не повторилась ситуация с излишней инерцией, когда меня чуть не повело за клинком, а во-вторых, чтобы меч не вылетел из рук при ударе. Тем более всего в четырёх метрах стояло ещё одно умертвие, и если я привлеку его внимание, всё может закончиться с неблагоприятными для моей псевдомёртвой… ну или псевдоживой тушки последствиями.

Я мысленно выровнял стойку, поднял меч, тщательно прицеливаясь, и ударил. Как назло снова промахнулся. Не полностью, конечно: лезвие попало не по шее, как планировалось, а ниже, в область лопаток. Клинок вошёл неглубоко, примерно сантиметра на два, может, три. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы зомби начал реагировать на моё присутствие.

Я увидел, как умертвие медленно и, как мне показалось, угрожающе поворачивает голову в мою сторону. Без лишних раздумий дёрнул меч на себя, пытаясь выдернуть его из спины. Но не тут-то было. Лезвие не поддалось. Видимо, застряло в костях. Пришлось дёрнуть ещё раз, со всей силы, и только тогда клинок освободился.

Из глубокой рваной раны на спине, прямо сквозь порез в куртке, медленно выступила густая, вязкая чёрно-красная кровь. Но внимание зомби уже в полной мере переключилось на меня. Он почти закончил разворот, и пустой взгляд вот-вот встретится с моим.

Я понял, что не успеваю нанести повторный удар. И единственное, что успел сделать, резко опустить голову, стараясь не дать ему заглянуть мне в глаза. Риск. Но, судя по прошлому опыту, это может быть эффективно. И не будь я лишён чувств, мог бы не выдержать подобного напряжения. Сейчас же просто стоял и смотрел на него, в готовности ударить мечом наотмашь. Видел я при этом не выше его груди.

Он, видимо, повернув голову, начал поворачиваться всем телом в мою сторону. Я сильнее сжал рукоять. Он сделал ко мне шаг. Я начал готовить замах снизу, примерно пытаясь прикинуть траекторию движения лезвия так, чтобы удар пришёлся ему по голове. Время шло, но зомби больше никак не реагировал, продолжая стоять лицом ко мне.

Выждав так ещё около минуты, я решился и медленно отступил на шаг назад. Ноль реакции. Сделал второй шаг. Ничего. Так я постепенно отошёл ещё на пару метров, стараясь смотреть себе под ноги, дабы не повторить ошибку с падением в клумбу. Затем начал обходить его по дуге, и спустя ещё секунд тридцать я уже оказался у него за спиной.

Мда… Не будь у меня ограничения на эмоции, я бы сейчас тут, наверное, со страху помер уже окончательно. Но повезло, что он отключён Системой. При этом это не толкает меня на безумные действия. До сих пор не перестаю убеждаться в пользе этих ограничений, по крайней мере на этапе адаптации. Но в любом случае необходимо как можно скорее решить вопрос с координацией. А пока нужно закончить начатое.

Я подошёл на расстояние удара, занёс меч и нанёс сильный, чётко выверенный удар по шее. На этот раз попал точно в цель. Голова умертвия взлетела примерно на полметра в воздух и с глухим шлепком рухнула на асфальт, а вслед за ней повалилось и тело. Я почувствовал очередной приток тепла к груди. И тут же появилось уведомление.

Внимание! Получено 9 СЕ. Текущее количество: 23/40 СЕ.

Отлично! Но всё же нужно как можно скорее разобраться с координацией. Бить мечом практически наугад, в надежде, что лезвие само найдёт шею, удовольствие так себе.

Для снятия ограничения на координацию мне нужно ещё 2 единицы ловкости. Как получить свободные очки характеристик, я точно не знал, но что-то подсказывало, что выдаются они с повышением уровня. А у меня, кстати, как раз уже накопилось необходимое количество СЕ для перехода на второй уровень.

Закидываю 20 СЕ в шкалу уровня. Почти сразу меня окатывает волна тепла, будто кто-то вылил на меня ведро согревающего тумана, и мне даже показалось, будто я начал светиться изнутри. Но это было только ощущение, так как я прекрасно видел, что внешне со мной ничего не происходило. Продлилось это не больше 5 секунд, и как только тепло начало сходить на нет, перед глазами появилось новое уведомление.

Поздравляем! Вы получили 2 уровень!

Текущий уровень: 2 (до следующего уровня 0/30 СЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 3/60 СЕ.

Значит, я был прав. За повышение уровня действительно дают свободные очки характеристик. Это хорошо. Но дают только одно очко. И это тоже хорошо, так как один — это больше, чем ничего. Но, к сожалению, этого недостаточно. Мне необходимо ещё 27 СЕ, чтобы достичь следующего уровня, а идти выбивать их с зомби сейчас слишком опасно. Получается небольшой парадокс: чтобы выбить СЕ, нужно уничтожить зомби, а чтобы уничтожить зомби, нужны СЕ. К счастью, у меня имеется запасной план.

Я достал из пространственного амулета чёрный мешочек и вытащил из него один жёлтый астрий номиналом 10 единиц. Положив его на правую ладонь, сосредоточился и начал процесс поглощения. Но ничего не произошло. Я начал пробовать снова, но спустя несколько минут жёлтый кристалл по-прежнему лежал в моей ладони, не собираясь поглощаться. Странно, вроде делаю всё правильно. Тем более я уже делал это, и в прошлый раз никаких проблем не возникало.

Я попробовал снова, но на этот раз накрыл его второй рукой и максимально сосредоточился на процессе, и спустя несколько секунд это принесло результат, к сожалению не тот, что нужен. Перед глазами всплыло уведомление, хотя я бы даже сказал, что предупреждение.

Внимание! Вы не можете поглотить данный объём астрий!

С чего это вдруг? Может, нельзя поглощать объединённый астрий? Возможно, ограничение связано с безопасностью или технической стороной процесса. Решил не рисковать дальше и разделил жёлтый кристалл на 10 белых, номиналом по 1 СЕ каждый, и пересыпал их в левую ладонь. Взял один из них в правую руку и активировал поглощение. Почувствовал, как по руке к груди пробежал лёгкий тёплый импульс.

Получена 1 СЕ. Текущее количество: 4/60 СЕ.

Значит, всё работает. Взял ещё один белый астрий в правую ладонь и тут же поглотил его.

Получена 1 СЕ. Текущее количество: 5/60 СЕ.

Долго так придётся мне качаться, но я, в принципе, никуда не спешу. Повторил процедуру, но в этот раз не смог поглотить белый кристалл. Зато увидел новое оповещение.

Внимание! Вы достигли суточного лимита на поглощение астрий!

Лимит? Я замер, пытаясь осознать, что это значит. Через несколько секунд в сознании всплыла нужная информация, будто Система сама решила подсказать. Оказывается, путём поглощения астрий в сутки можно получить не более 10% от максимальной шкалы СЕ текущего уровня. И 10% — это при условии, что у меня улучшенная версия системного навыка в системе [вне ранга] (ещё одна скрытая особенность улучшения). Без него лимит составляет всего 5%.

Сейчас на моём уровне шкала равна 30 СЕ. Соответственно, суточный лимит составляет 3 СЕ. Два я только что получил при помощи астрий, ещё один ранее, когда тестировал материализацию СЕ. Итого лимит исчерпан. Теперь ясно, почему не удалось поглотить третий кристалл, потому что он был четвёртым за сутки. И по всему выходит, что неудачная попытка поглотить жёлтый кристалл это не сбой, а ограничение, встроенное в Систему. И, в принципе, очень логичное ограничение, существующее, скорее всего, для того, чтобы никто не смог слишком быстро вырасти в силе, при этом не ударив палец о палец.

Мда… сглупил я. Нужно было сначала полностью разобраться в процессе, прежде чем приступать к материализации своих запасов. В итоге я потратил суточный лимит, не уйдя в плюс. Ведь ещё пару часов назад из своих запасов сделал два астрий. Ладно, 3 СЕ большой роли мне бы всё равно не сыграли. Если так задуматься, то я за убийство последнего умертвия сейчас получил 9 СЕ, а это на моём уровне трёхдневная норма поглощения кристаллов.

Вообще вырисовывается очень странная схема. На то, чтобы с помощью астрий поднять уровень, у меня уйдёт десять дней. А у тех, у кого лимит всего 5%, уйдёт и вовсе двадцать. Зачем тогда вообще нужен такой способ прокачки, если можно просто убить от трёх до пяти умертвий? Хотя, возможно, так могут прокачиваться мирные, не желающие брать в руки оружие люди. А зарабатывать астрий они могут с помощью профессий и оказания различных услуг. Да, думаю, так и есть. Хотя умертвия тоже не бесконечны, и когда они закончатся, если, конечно, люди не закончатся раньше, то где тогда брать СЕ? На этот случай кристаллы станут отличным подспорьем.

Закинул оставшиеся 8 астрий в мешочек и убрал его в пространственное хранилище. Ладно, пока что подниму ловкость на единицу и пойду дальше фармить. Приняв решение, сразу же открыл интерфейс и распределил свободное очко характеристик.

Ловкость: 7 (4/7 +3)

Как только подтвердил выбор, поднялся и двинулся в направлении ближайшего умертвия. Но стоило сделать первый шаг, как моё тело неожиданно стало сбоить. Ноги и руки практически перестали слушаться. Я и до этого их не чувствовал, но теперь управлять ими стало практически невозможно. Мои кисти не удержали меч, и он со звонким звуком упал на асфальт. Я начал заваливаться вперёд, но ноги, хоть и с трудом, всё же удержали меня от падения.

Продлилось это состояние около минуты, но и этого хватило, чтобы привлечь внимание всех ближайших умертвий на звук падения меча. Не прошло и минуты, как передо мной находилось шесть пар блеклых глаз, и ещё двое двигались в мою сторону. Только один из тех, кто был в пределах видимости, так и не сдвинулся с места. Он стоял метрах в семидесяти, на самом повороте во двор жилого комплекса, и, судя по всему, этого расстояния не хватило, чтобы он отреагировал на звук.

Так… теперь главный вопрос: и что это сейчас было? Начало потери контроля совпало с моментом, когда я поднял базовое значение ловкости. Видимо, как и со зрением, произошла перестройка организма, и связана она с частичной потерей координации, а может, что и хуже. Но в результате потери какой-либо чувствительности меня миновал весь спектр «наслаждений». И в прошлый раз, когда я поднимал параметр ловкости, я сидел на диване и не заметил этого состояния. Даже интересно, как бы меня сейчас корёжило, если бы я мог чувствовать боль? Хотя, если честно, не особо хочется это знать.

Пока я стоял, рассуждая о произошедшем с опущенным взглядом, к нашей импровизированной сходке подошёл ещё один зомби. Теперь передо мной их было уже семь. Восьмому оставалось пройти метров десять. И что мне теперь с вами делать? Встали как на параде, плотной стеной.

Я аккуратно наклонился и поднял выпавший меч. Надо дождаться, пока добредёт последний. Он еле волочил ноги, передвигался крайне медленно. Пригляделся повнимательнее и сразу понял, почему. Это было несложно: он был в чёрных коротких шортах, и его правая нога, мягко говоря, была сильно искусана. А если говорить прямо, то с неё, точнее с икры, кто-то сожрал почти всю плоть. Как он вообще ещё ходит?

Дождавшись, пока он доковыляет до места нашей сходки, я начал осторожно обходить эту толпу по дуге. Не прошло и минуты, как я уже оказался у них за спиной. И что же мне теперь с вами делать? Оценил ситуацию и пришёл к неутешительному выводу: с моей текущей координацией я их не перебью. Слишком плотно стоят. Ладно, делать нечего, придётся идти дальше. Возможно, позже я за вами вернусь. Не скучайте тут.

Я двинулся дальше по дороге, к последнему умертвию, что стоял неподвижно у поворота во двор. Когда до ближайшего дома оставалось метров тридцать, я оказался у спуска на подземную парковку. Подъёмные ворота были опущены, но рядом находилась обычная дверь на лестницу, и она уже была открыта. Я остановился, рассматривая вход. Посетившая меня мысль спуститься внутрь и проверить подземку на наличие одиночных умертвий казалась заманчивой.

Немного постоял, обдумывая идею, но решил, что лучше пока фармить на открытой местности. Да, на улице могут прийти дополнительные умертвия на звук, и их здесь наверняка больше, чем под землёй. И да, на улице меня может кто-то заметить из людей, чего хотелось бы пока избежать. Но зато здесь я не стеснён в движениях, и самое главное, видимость тут значительно лучше.

Я, конечно, заметил стеклянные конструкции чуть дальше от дороги. Скорее всего, это прозрачный потолок, через который в подземку попадает дневной свет, и это дарит надежду на то, что видимость там не нулевая. Однако света там явно гораздо меньше, чем здесь, на поверхности. Окончательно отказавшись от идеи спускаться вниз, я продолжил движение к стоящему на повороте умертвию.

Он стоял ко мне правым боком. Я решил зайти с тыла и начал обходить его слева. Оказавшись ровно за ним, остановился в метре за его спиной, поднял меч над правым плечом, готовясь к удару, но прежде чем произвести взмах, бросил беглый взгляд в открывшийся за поворотом внутренний двор. И тут же замер.

Думаю, если бы я мог испытывать шок, то однозначно бы в него впал. В центре жилого комплекса раскинулся просторный двор. И в этом дворе стояло множество умертвий. Хотя слово «множество» тут не совсем подходит, я бы сказал — ахренетительнейшее множество. Орда. Сотни, может, даже тысячи мертвецов. Они покачивались, колыхались, словно поле пшеницы на ветру. Сплошная серая масса гниющих тел. Твою же мать, откуда вы тут взялись?

Сам двор представлял собой квадрат, замкнутый двумя угловыми домами. По внешнему и внутреннему кругу шла автомобильная дорога с примыкающей пешеходной. Сейчас я находился на одном из внешних углов этого квадрата, и отсюда открывался обзор на две его стороны. На внешнем периметре умертвий не было, только тот, что стоял рядом со мной. Зато во дворе они стояли настолько плотно, что, как говорится, яблоку негде упасть.

Плохой знак. Очень плохой. Пахнет засадами и неприятностями. Не знаю, что их туда заманило, но уверен, что лезть туда сейчас не самая лучшая идея.

Замах. Удар. Глухой стук упавшей на асфальт головы или, точнее, её большей части. В шею я снова не попал, но результат меня вполне устроил. Увеличенная на одну единицу ловкость хоть и не сняла ограничение, но контроль над телом стал заметно лучше.

Внимание! Получено 8 СЕ. Текущее количество: 13/60 СЕ.

Теперь у меня есть три варианта действий. Первый — пойти дальше по улице и искать новых умертвий, возможно, в других дворах кто-то да найдётся, если они все не собрались здесь. Второй — вернуться к подземной парковке и зачистить её, как минимум пока не наберу СЕ до третьего уровня. Ну и третий — войти во внутренний двор и выцеплять по одному самых крайних умертвий, что моя прокаченная интуиция категорически не советует.

Итак. Третий вариант отметаю сразу. Оставшиеся два неплохие. Но осмотреть остальные дворы я всегда успею, а подземка всего в тридцати метрах отсюда. Думаю, убью ещё двух-трёх мертвецов, подниму ловкость до пяти единиц, сниму ограничение с координации и, уже чувствуя себя намного увереннее, отправлюсь дальше.

На этой мысли я развернулся и собрался уходить, как вдруг что-то рядом с телом убитого мною умертвия резко привлекло внимание. Я подошёл ближе и наклонился над странным предметом.

Это был небольшой белый куб с гранями около пяти сантиметров, выполненный из полупрозрачного материала. Его поверхность мягко пульсировала, создавая ощущение скрытой силы. Трогать не стал, сначала решил узнать, что это такое. Запросил системное описание.

Куб Потенциала

Ранг: F (обычный)

Тип: активируемый предмет

Особенность: случайная добыча

Описание: одноразовый предмет, с определённой вероятностью формируемый Системой после уничтожения системного существа. При активации запускает процесс генерации случайного результата.

Активация: может быть активирован через интерфейс системы. Результат активации непредсказуем (возможно влияние некоторых характеристик на результат).

Понятно. Куб Потенциала это что-то вроде лутбокса. Описание не вызывает тревоги. Хотя фраза «результат активации непредсказуем» слегка настораживает. Может ли этот результат мне навредить? Интуиция подсказывает, что нет. Вероятно, худший исход это если ничего не произойдёт, то есть куб окажется пустым.

Я взял Куб в правую руку. Надеюсь, под фразой «возможно влияние некоторых характеристик на результат» имелась в виду открывшаяся у меня удача. Мысленно дал команду на активацию.