На вершине холма Лола всё вынюхивала следы духа лунного света. Новый стон, похожий на тихое поскуливание, раздался так близко, что она даже испугалась, не наступила ли на него случайно. Она повертела головой по сторонам, но так никого и не увидела.

Где же он прячется?

Лола подняла морду от земли и понюхала воздух.

Пахло осенью, землёй, мхом и чем-то ещё… Чем-то маленьким и пушистым. Снова кто-то заскулил – на этот раз так явственно, что Лола сразу поняла, откуда исходит этот звук. Она сунулась мордой в колючие заросли ежевики и… оттуда, из небольшой ямки во влажной земле, на неё воззрилась пара голубых глаз, которые никак не могли принадлежать какому-то там духу.

– Гав! – донеслось из зарослей.

Лола попятилась. Из сплетения ветвей сначала показалась мордочка, потом уши, а следом за ними и всё тельце пёсика – такого чёрного, что его едва можно было различить в ночной темноте.

– Эй, ты что тут делаешь? – спросила Лола.

Пёсик припал к земле в нескольких шагах от неё, прижав уши и положив голову на лапы.

Это был стройный и гибкий пёсик – несомненно, ещё щенок, хоть и доросший до размеров взрослого пса, но подвижный и игривый, какими бывают собаки, едва достигшие годовалого возраста.

– Это ты тут плакал? – задала вопрос Лола, начиная осознавать, что никаких духов не было и в помине, а был лишь потерявшийся в лесу щенок.

Пёсик снова гавкнул.

– Значит, ты заблудился… Идём, я помогу тебе отыскать твоих хозяев. – Лола повернулась, собираясь уходить, но щенок не двинулся с места.

Лола снова вернулась к нему. Пёсик, похоже, не проявлял никакого интереса к тому, чтобы последовать за ней.

– Что, не хочешь возвращаться в город? – Лола всё пыталась понять, как могло получиться, что такой славный пёсик остался один плакать в ночном лесу.

Щенок поднял уши, ожидая, что будет дальше.

– А твои хозяева?

И тут щенок опустил голову.

Лола начала догадываться, что произошло. Она внимательно оглядела щенка и увидела, что на нём нет ошейника.

– Тебя бросили, да? – Лола поверить не могла, что кто-то обошёлся с малышом столь жестоко.

Пёсик заскулил так жалобно, что Лола сразу поняла: она не ошиблась.

– Плохо! Очень плохо. – Она ужасно рассердилась. – Просто никуда не годится! Пойдём со мной, мы с моими подругами позаботимся о тебе.

Щенок завилял хвостом, но остался на месте. Лола снова вернулась к нему.

– Да, конечно, мы ведь ещё не познакомились. – У девочки-оборотня была врождённая способность общаться с животными, особенно когда она пребывала в обличье волка. – Меня зовут Лола, Лола Веллидо. Я первый раз превратилась в волчицу. Мы с моими подругами присматриваем за детьми, у которых сегодня там, в долине, пижамная вечеринка. Обещаю тебе, с нами ты будешь в безопасности.

Судя по всему, она нашла правильные слова, потому что щенок тут же поднялся на лапы и двинулся за ней. Пока они оба трусили через лес в сторону города, Лола продолжала говорить:

– А тебя как зовут? Раз у тебя нет ошейника, мы вряд ли узнаем твоё прежнее имя, а значит, нужно дать тебе новое. Хм… Может, Черныш? Что скажешь?

Щенок заворчал.

– Ясно, Черныш тебе не нравится… Так-так… Тогда, может, Незабудка? У тебя такие голубые глаза.

Снова ворчание.

– Тоже не годится. А, знаю! Уголёк! Неплохо, а?

Пёсик гавкнул: похоже, это имя пришлось ему по вкусу.

– Значит, решено. Идём скорее, нам нужно прийти раньше, чем вернутся сеньоры Фортуна! Ну-ка давай наперегонки до города! – воскликнула Лола, взбадривая щенка азартным воем.

Уголёк подхватил её вой, и они оба перешли на бег.

Лола не имела представления, ни как она будет искать новых хозяев для Уголька, ни как она объяснит своим подругам, что отправилась погулять на вершину холма и вернулась оттуда с чужой собакой, ни что скажут по возвращении домой сеньоры Фортуна, узнав, что одна из приглашённых ими магических сестричек превратилась в волка, а они обзавелись новым питомцем.

Со всем этим можно было разобраться попозже. Пока же самое важное заключалось в том, что Уголёк уже не пропадал в одиночестве в ночном лесу.

А ещё – что она наконец-то сможет рассказать подругам обо всём, что с ней сегодня произошло.