Итак, начнём с самой животрепещущей темы — многожёнство в Саудовской Аравии. Действительно, согласно шариату — системе правил и обычаев, на которых строится исламское право, — у мужчины-мусульманина может быть до четырёх жён. Но есть важное уточнение — при этом мужчина должен обеспечить им всем равные условия. Иными словами, нельзя подарить младшей и любимой жене просторный дом, в то время как уже немолодая первая жена ютится в ветхой лачуге. Это же касается и материального обеспечения, и подарков, и даже внимания.

Мужчина, имеющий нескольких жён, обязан распределять своё время между ними поровну. Например, ночевать у каждой из них через день или устанавливать иной график (два на два дня, неделя через неделю — хотя такой вариант встречается гораздо реже). Бывают случаи, когда жёны договариваются между собой, в какой из дней они хотят провести время с мужем.

Тенденция многожёнства сходит на нет с поколения сорокалетних и младше. Сейчас в крупных городах гораздо реже можно встретить тридцатилетнего мужчину, у которого две жены (не говоря уже о большем количестве).

Почему же так происходит?

Огромную роль здесь играют три фактора — качество жизни, требования женщин и демография.

Во-первых, качество жизни саудовских семей существенно улучшилось за последние десятилетия. Если поколения бабушек и дедушек были довольны, теснясь в хижине и питаясь одним рисом, то теперь среди современных семей считается нормой иметь отдельное жильё с кондиционером и бытовой техникой и собственный автомобиль, а то и два.

Во-вторых, существенно возросли требования саудовских женщин. Теперь им уже недостаточно нового платья — им нужны брендовые сумки и украшения, поездки в отпуск за границу и собственный автомобиль. Многие женщины не готовы жить в одном доме с другой женой — а значит, мужчине, решившему взять двух жён, придётся раскошелиться на второе жильё. Финансово далеко не каждый саудовский мужчина способен на такое. Мой муж, которого в начале наших отношений я периодически спрашивала о планах на вторую жену, смеялся: «Дорогая, моей зарплаты едва хватает на все твои хотелки. Вторую жену я просто не потяну финансово».

Третий фактор — снижение детской смертности и снижение рождаемости. Ещё десятилетия назад лишь малая часть детей доживала до взрослого возраста (а значит, требовалось рожать «с запасом», для чего брали в жёны нескольких женщин). Сейчас эта проблема исчезла — а значит, отпала и демографическая необходимость в нескольких жёнах. В 2022 году на одну саудовскую женщину приходилось в среднем 2,4 ребёнка (в то время как ровно 10 лет до этого — 2,8).

Иными словами, женщины в Королевстве рожают всё меньше. Фокус сместился на качество воспитания детей, предоставление им качественного (и дорогого) образования. Сейчас нормой для подрастающего саудовского поколения считается учиться за границей, в университетах Европы, США или Азии. Несмотря на щедрую стипендиальную программу местного правительства, далеко не все получают финансирование от государства — а значит, родителям предстоит оплачивать образование детей из своего кармана, что тоже снижает желание мужчин создавать несколько семей.

В то же время далеко не все женщины относятся негативно к идее второй жены. Для кого-то она может стать собеседницей одинокими вечерами, когда муж пропадает на работе, и помощницей по хозяйству, особенно если в семье уже много детей, за которыми нужен глаз да глаз. Я знаю и совсем молодых местных девушек, согласившихся на роль второй жены — они хотели испытать радости замужней жизни и материнства, а подходящих холостых кандидатов не было. Кстати, график посещения мужа «три через три» они рассматривают как преимущество. «Ты только представь,» — убеждала меня одна. «Я три дня в неделю готовлю и прибираюсь, а в остальное время делаю что хочу! Была бы я единственной женой, мне каждый день заниматься домом пришлось бы…»

Стоит отметить, что многожёнство может быть и формой опеки над уязвимыми категориями населения. Например, в истории встречались случаи, когда арабы заключали брак с пожилыми вдовами, уже совсем старушками, чтобы обеспечить им защиту и достойную жизнь. Ни о каком корыстном интересе со стороны мужчины речи не шло.

Как правило, для брака со второй женой мужчина не обязан получать разрешение от первой (исключение: если вторая жена — иностранка). Поэтому до сих пор бывают случаи, когда мужчина ставит свою первую жену в известность о расширении семьи, когда это уже свершившийся факт.

Один мой хороший знакомый рассказывал, посмеиваясь: «Решил я, значит, взять вторую жену. Но первой не сказал. Уж больно вспыльчивый характер у неё, а зачем мне лишние скандалы. Естественно, купил второй жене отдельную квартиру неподалёку от своей работы. А вот когда у неё год спустя родился ребёнок, тогда я и признался во всём первой. Она лишь молча упала на кровать и так и лежала несколько часов. Ну а потом уж приняла, что ей делать оставалось. Тогда мы и договорились, что я три дня провожу с одной, три дня с другой, чтобы никому обидно не было».

Я слышала немало историй от саудиток, которые узнавали о второй семье своего мужа только несколько лет спустя, и то по воле случая. До недавнего времени у женщины не было возможности проверить, единственная ли она жена у своего мужа. Только в 2023 году появился закон, согласно которому мужчины должны вносить данные о своих жёнах в единую семейную карту — документ, подтверждающий семейные связи между людьми. Семейную карту, например, предъявляют администратору поликлиники, чтобы подтвердить родство с ребёнком. Раньше мужчины просто получали несколько семейных карт, и жёны не знали о наличии друг друга (или в неведении оставалась лишь первая жена). Сейчас сведения обо всех женах также отображаются на государственном портале Абшер, и скрыть информацию о второй жене становится всё сложнее.

Можно ли обезопасить себя от появления второй жены? Это спорный вопрос. Теоретически, во время заключения брака семья невесты может выдвинуть условие, по которому мужчина не имеет права взять другую женщину в жёны. Однако судьи по-разному трактуют это условие, и некоторые признают его соблюдение необязательным.

Также есть ограничение, согласно которому, если у мужчины уже есть саудовская жена, и он хочет взять в качестве второй жены иностранку, то ему понадобится согласие супруги — или документ, подтверждающий неспособность той иметь детей.

О других механизмах, препятствующих появлению второй жены, мне неизвестно.