«А вы случайно не девушка лёгкого поведения?»

Таким вопросом озадачил меня пограничник в 2017 году, когда я полетела в Саудовскую Аравию в первый раз. Судите сами: я — привлекательная молодая девушка (на тот момент мне было 22 года), с лёгким чемоданчиком и широченной улыбкой собираюсь лететь в страну, куда туристов не пускают. Правда, выглядит подозрительно? Почему-то у нас совершенно другие представления об аналитиках, которым я как раз являюсь. Аналитик должен быть среднего возраста, в очках, уверенным в себе и немного скучным. Вероятнее всего — мужчиной. И тут я, с непослушной копной кудряшек и плюшевым медведем в сумке (а как иначе уснуть одной в огромном гостиничном номере, когда вокруг всё непривычное, а мама — за тысячу километров?).

Кстати, этот вопрос пограничника с небольшими вариациями повторялся не раз, пока я летала в Эр-Рияд выступать на семинарах, даже когда я сменила имидж в попытке выглядеть «по-взрослому». Один раз мне пришлось полностью пересказывать первые слайды своей презентации про Парижское соглашение по климату, чтобы убедить сотрудников погранслужбы в роде своей профессиональной деятельности.

Самое удивительное, что никому бы не пришло в голову подозревать меня в чём-то, если бы я летела, скажем, во Францию или Австралию. Но у Саудовской Аравии сложилась определённая репутация, из-за которой многое воспринимается иностранцами с подозрением.

Эти негативные стереотипы во многом и подтолкнули меня к созданию «записок» о жизни в Королевстве. Например, хотя бы для того, чтобы такие же умные молодые профессионалы не боялись строить свою карьеру или запускать партнёрские проекты в регионе Ближнего Востока (в частности, в Королевстве Саудовская Аравия, или КСА). Чтобы больше людей узнало об этой интересной стране и перестало воспринимать её как отсталое государство, живущее примерно так, как описано в «Тысяче и одной ночи». Чтобы моя мама не слышала испуганное «О Боже!» от продавца в магазине, поделившись с ней, где я живу.

Давайте я кратко расскажу о себе, чтобы вы знали, чьи истории читаете.

Меня зовут Злата, мне 30 лет. Уже пять лет я живу и работаю в Эр-Рияде. Я — аналитик нефтегазовой отрасли (в большей степени занимаюсь газом). С 2017 года я опубликовала в соавторстве и индивидуально более десятка научных работ. Некоторые из них вышли даже в Оксфордском институте энергетических исследований. Так что я точно аналитик, честное слово! В свободное время я исследую интересные места Королевства, люблю путешествовать, писать, делать скетчи и заниматься рукоделием. Через некоторое время после переезда я встретила свою любовь и вышла за него замуж. Он — саудит. И да, он не заставляет меня носить паранджу, я первая и единственная жена. За то время, пока я писала книгу, у нас уже появился первый малыш (на подходе второй), и с ним я открыла новые грани жизни в этой необычной стране. Но обо всём по порядку.

Мне радостно видеть, что с течением времени в Королевстве появляется всё больше людей моего возраста и со схожими интересами из разных стран. Надеюсь, что мои записи этому тоже помогут.

Для кого же я написала эту книгу? Прежде всего, для любознательных читателей всех возрастов, которым интересно, как сейчас живёт одна из самых недопонимаемых стран мира. Для авантюристов-путешественников, которые любят открывать для себя новые маршруты и хотят увидеть и узнать больше, чем традиционно показывают туристам из окна автобуса. Она будет полезна и профессионалам, недавно обратившим взгляд на Ближний Восток в поисках новых партнёров и проектов. А может, вскоре вам предстоит на какое-то время переехать в Королевство, и вы, как и я пять лет назад, судорожно ищете хоть какую-то достоверную информацию о жизни здесь? В таком случае, моя книга с радостью станет вашим проводником и поможет легче встроиться в местное сообщество.

Я надеюсь, что после прочтения у вас появится понимание, что Саудовская Аравия представляет собой на самом деле. И, возможно, вы даже решите сюда прилететь, чтобы убедиться в этом своими глазами. Кто знает, может, через год мы даже побеседуем за чашечкой саудовского кофе?

Посмотрим, насколько у меня получилось достичь этих целей.