Бриджет Коппи сегодня дежурила в лавке Общества по обучению модисток. Здесь посетители могли приобрести вещи, изготовленные ученицами; вся выручка шла на поддержание и развитие организации. Ученицы сильно различались и по дарованиям, и по опыту работы, так что на прилавке можно было найти предметы разного качества.

— Вот это, должно быть, ваша работа! — заметила Клара, извлекая из чехла изящный вышитый ридикюль.

— Д-да, миледи. Только у меня здесь ошибка. Вот этот узел… Здесь непра… — И Бриджет вдруг разрыдалась.

Она отвернулась, красная как рак, поспешно нащупывая носовой платок.

— Ох, простите, миледи, я не хотела… простите…

Истинная леди не теряется ни в каких ситуациях. И всегда готова пожалеть несчастных и обездоленных, даже если заехала к ним в надежде избавиться от собственных тревог.

— Милая моя, я еще не вижу здесь никакого ужасного узла, — ласково заметила Клара. — Должно быть, у вас очень острое зрение.

— Да, я… то есть нет… понимаете, в таком деле все должно быть с иголочки! Как же иначе? Вот, например, пойдет ваша милость куда-нибудь на ужин в платье, расшитом флордалисами[7], посмотрит вниз — а у вашей милости с подола нитка свисает! Или розовый бутон не розовый, а темно-красный! Или… — Из ее глаз, теперь покрасневших, как и лицо, снова хлынули слезы. Бриджет отчаянно зашмыгала носом и, отвернувшись, поспешно утерла глаза. — Простите, пожалуйста, ваша милость! Ох, если наставница увидит… несдобровать мне тогда!

— Вашей наставницы здесь нет, — заметила Клара. — Но вы так расстроены, что не можете сдержать слез, и на это должна быть серьезная причина. Вы ведь одна из самых серьезных и ответственных девушек в этом заведении.

— Ответственных?! — прорыдала Бриджет. — Да будь я ответственная, неужели оказалась бы в такой беде?