53 БРЕННЕН

Проходит неделя однообразной рутины. Дни, проведенные у костра за чтением дневника Гарольда, когда Беа сидит рядом, крепко сжимая в руке кинжал. Ночи, когда мы лежим бок о бок, не соприкасаясь. Едва засыпая. Едва дыша.

После истории с кузнецом у нее было два видения, и одежда ни одной из женщин не проплыла по реке.

Ее план работает.

Хотя ее глаза устали, мягкая улыбка не сходит с ее губ, и в этой улыбке я чувствую, что начинаю понимать ее чуть лучше.

Теперь у нее есть цель. Причина жить, и это приводит меня в ужас.

Как и то, что я не могу перестать следить за ней. Каждое ее движение цепляет мой взгляд. Каждый звук — слух.

Словно издеваясь над моим терпением, она поднимает голову, и мой взгляд немедленно находит ее глаза. Мы смотрим друг на другу, и грудь сдает тисками. Я откашливаюсь и поднимаюсь на ноги. Мне нужно отдохнуть от этого. Держаться на расстоянии от чудовища, которое на самом деле вовсе не чудовище. Я свищу Сейбл.

— Ты уходишь? — останавливает меня Беа.

— Да. Прошло достаточно времени, чтобы я мог безопасно вернуться в деревню. Я должен вернуть это, — говорю я, поднимая книгу. — И мне нужно раздобыть еды.

Она завязывает волосы назад, и мои пальцы сами собой тянутся к ним, желая распустить эту прическу. Распустить ее кудри и смотреть, как они дико развеваются на ветру. Это только укрепляет мою решимость уйти. Я не смею думать о ней в таком ключе. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Она сжимает губы.

— Как думаешь, есть ли еще книги там, где ты взял эту? Что-нибудь помимо дневников? Я бы с удовольствием почитала. Но, конечно, я пойму, если…

— Я спрошу, — бросаю я, с каждой секундой чувствуя всё большую необходимость покинуть лощину.

Ее кроткая улыбка становится шире, и нежеланное чувство, клубящееся под моими ребрами, затягивается туже. Я пытаюсь не обращать на него внимания, но даже когда я ухожу, когда скачу на Сейбл к Дальбасайлу, заставляя кобылу перепрыгивать через поваленные бревна и лавировать между деревьями, это чувство не отпускает. Оно отказывается утихать. Оно упрямее даже моей тени.

Лишь когда на горизонте показываются знакомые деревенские ворота, давление в груди немного ослабевает. Здесь я могу просто быть. Внутри моего разума нет войны. Никого, кого я должен убивать.

Начинается снег, когда я привязываю Сейбл у калитки Гарольда и направляюсь к таверне — густые, пушистые хлопья, и прежде чем я успеваю дойти до порога Тео, земля уже покрывается белым налетом.

Я вталкиваю дверь внутрь, отряхивая сапоги о косяк. Время еще относительно раннее, но за столами сидят несколько гардианцев и играют в альчики. Я их не знаю, но судя по одиноким полоскам на форме и отсутствию данов на шеях и предплечьях, они низшего ранга.

Я откашливаюсь, и они тут же вскакивают на ноги, заводя руки за спину. Это знак уважения, который я сам проделывал тысячи раз перед более высокопоставленными стражами, но сейчас он кажется фальшивым. Почти наигранным.

Они здесь из-за гнева Каллех на меня. Из-за того, что она хочет заставить меня почувствовать давление своего присутствия и напомнить, что она всегда следит за мной.

Напомнить, что нити моей семьи находятся в ее руках.

— Пожалуйста, — говорю я, кивая на стулья. — Садитесь.

— Присоединяйся к нам, — предлагает один из них.

Я не позволяю глазам шарить по комнате в поисках Тео и выдвигаю стул, хотя меньше всего на свете мне хочется разделять кружку с мужчинами, которые только и выискивают повод донести на мои проступки.

Все, чего я хочу, — это поговорить с Тео. Собрать информацию о том, что произошло с нашей последней встречи, и узнать, какие вопросы задавали гардиане Каллех.

— Смотрю, Каллех прислала мне подмогу. Какой приятный сюрприз, — произношу я.

— Ты разве не знал, что мы здесь? — спрашивает один из них.

— Нет… — я тяну слово, приподнимая брови.

— Брэдли.

— Брэдли. Я только сегодня утром вернулся из поездки к семье. Ценю, что вы подменяете меня.

— Никаких хлопот, — отзывается другой.

— А тебя как звать?

— Филлип.

Я приподнимаю брови.

— По-твоему, охранять Прачку — это не хлопоты? — спрашиваю я.

— Ну, были бы, если бы нам разрешили ее видеть. Нам дали прямой приказ. Оставить Прачку в покое. Быть здесь на случай, если тебе понадобится помощь, и…

— Докладывать Карателю о каждом моем шаге, — договариваю я, складывая руки на груди и подаваясь вперед.

Я улыбаюсь так, будто это шутка, но они напрягаются, переглядываясь друг с другом.

— Конечно нет, — заверяет Брэдли. — Мы просто должны быть под рукой, если ты в нас нужду почувствуешь. Здесь на самом деле довольно вежливо… то есть, весело.

Лжец из него никудышный. Да и из остальных тоже. Брэдли смотрит влево, в то время как тот, что не назвал своего имени, нервно теребит пуговицы на форме.

— Ох, я же шучу, парни, — бросаю я, хлопая Брэдли по плечу чуть сильнее, чем следовало бы. — Докладывать все равно не о чем. Хотя мне как раз нужна ваша помощь.

Они подаются вперед, заинтригованные.

— Держите ушки на макушке и собирайте любые слухи. Уверен, Каллех говорила вам, что Прачку невозможно убить. Деревня ее боится, но говорят о ней часто. Записывайте все, что услышите. Что угодно о ней.

— Это мы запросто, — с готовностью отзывается Филлип, явно радуясь, что я сменил тему и больше не обвиняет их в шпионаже.

Парень слева понижает голос:

— А здесь есть мятежники? — спрашивает он, возбужденно озираясь по сторонам.

Брэдли смеется.

— Это Джейми. Не обращай внимания. Ему скучно. Он не пьет, да и девицы его не интересуют. Заняться здесь больше особо нечем.

Я выдавливаю смешок, хотя этот его горящий взгляд вызывает у меня глухое отвращение. Чего ради ему желать появления мятежников? Чтобы казнить их от скуки?

— Извините, что разочарую, но нет. Никаких мятежников здесь нет. Я приглядываю за этими местами уже несколько недель. Это всего лишь глухая деревушка, где главная забота каждого — раздобыть еду да уберечься от Прачки. — Я поднимаюсь. — Ну так что, держите уши востро для меня. А мне нужно побеседовать с хозяином насчет припасов.

Они кивают, переглядываются и возвращаются к своим разговорам. Я держу одно ухо востро, прислушиваясь к их разговору, но до меня долетают лишь обрывки фраз.

— Прачка…

— Она захочет узнать…

А затем чей-то с облегчением выдохнувший голос:

— Не вернулся раньше времени.

Хорошо. Пусть передают ей, что я выполнял ее условия. Гаррик это подтвердит.

Я сажусь за стойку, и спустя пару мгновений к мне подходит Анна, озаряя меня широкой улыбкой. Синяки сошли, а лицо выглядит менее осунувшимся, словно после отъезда она успела как следует поесть.

— Рада снова тебя видеть. Чего-нибудь налить? — спрашивает она.

Я отвечаю улыбкой.

— Нет, я по делу к Тео. Ты отлично выглядишь. Как малыши?

Ее глаза загораются.

— Счастливее, чем когда-либо. Тео разрешил Билли помогать ему с мелочами по хозяйству. Дал ему цель в жизни. Это творит чудеса.

— Да уж. Детям полезно приучаться к ответственности, — киваю я, вспоминая собственных младших брата и сестру.

— Ты говоришь так, будто знаешь это не понаслышке. У тебя есть дети? — спрашивает она, протирая столешницу.

— Нет. Но у меня есть младшие братья и сестры дома, в Венгаче.

Появляется Тео, спускаясь по лестнице с коробкой в руках. Увидев меня, он с облегчением выдыхает, и черты его лица разглаживаются. Анна кивает мне и направляется к посетителю на другом конце стойки.

— Бреннен. Давно тебя не видел. Я уж начал волноваться, — говорит он, а я выдавливаю смешок.

— Совершил неожиданную поездку к семье, — отвечаю я, радуясь, что он тоже сможет подтвердить: я не нарушал приказов Карателя.

— За припасами? — спрашивает он, и его взгляд падает на гардианцев, сидящих за моей спиной.

— Да. — Я коротко киваю.

— Они в подсобке. Иди за мной, — говорит он, проводя меня вокруг барной стойки и через отдельную дверь.

Я следую за ним. Мы молча идем по длинному темному коридору, пока не попадаем в сырую кладовую.

— Они нас не услышат? — шепчет он.

Я достаю свою деревяшку и принимаюсь вырезать, желая занять пальцы, чтобы сбросить нервное напряжение.

— Нет. Они слишком низкого ранга, чтобы Каллех даровала им дан слуха.

Его лицо расслабляется.

— Хорошо. Где ты пропадал? Ты действительно ездил к семье, как они говорят?

Я тру лицо рукой.

— Да, но вовсе не по своей воле. Это был приказ Каллех.

Он приподнимает брови.

— С чего бы ей это?

— Ей не понравилось, что я задаю вопросы.

— Мне не нравится, что они здесь. Ничего, кроме неприятностей, от них не жди, — говорит он.

— Это точно. И дело не только в том, что они следят за мной. Они только что расспрашивали, нет ли здесь повстанцев, — говорю я.

Глаза Тео округляются.

— Разумеется, никаких повстанцев тут нет.

— Не знаю, имеет ли это значение. Ты и сам прекрасно знаешь: дневника Гарольда вполне хватит для Карателя, чтобы счесть обратное — если она о нем узнает.

Он качает головой.

— Это просто дневник его деда. Нельзя же винить его за…

Я сужаю глаза и скрещиваю руки на груди.

— Все гораздо серьезнее, и ты это прекрасно понимаешь, — бросаю я.

Мое заявление повисает между нами, тяжело нагруженное смыслом. Ибо хотя я и знаю, что поблизости не прячутся никакие бунтовщики, планирующие свергнуть королев, мне также отлично известно: местные жители вовсе не считают себя ее преданными подданными.

Желваки на челюсти Тео ходят ходуном, руки сжимаются в кулаки.

— Ни один человек здесь не посмеет рисковать жизнью ради неповиновения Судьбам.

Я поднимаю руки ладонями вперед.

— Я знаю. И вы все в безопасности. По крайней мере, со мной. Но вы должны осознавать всю тяжесть ситуации, в которой оказались. Каллех пристально за мной следит. Если у нее возникнут хоть малейшие подозрения, что местные против нее, она прикажет Атайру сжечь эту деревню дотла одним дыханием, и совесть у нее при этом даже не дрогнет.

— Но ты же один из ее лучших Защитников. С какой стати ей за тобой следить?

Я на секунду прислушиваюсь, убеждаясь, что никто из стражников не увязался за мной. Мой дан предупреждения молчит.

— У Беа бывают видения. Женщины, которые исчезают — она видит их. Каждую до единой. Но вместо их смерти она видит их жизни, а затем их одежда отправляется к ней на стирку.

Лицо Тео бледнеет.

— Что ты имеешь в виду? Пропавшие женщины… они все мертвы?

Я киваю.

— Да. И Каратель отказалась даже слушать об этом.

Тео трет затылок.

— Что это значит?

— Это значит, что у кого-то есть точно такая же магия, — говорю я, поднимая книгу. — Кто-то убивает вне власти Судеб. Но души этих женщин не уходят в Загробный мир. Они заперты и преследуют реку. А Каратель слишком горда, чтобы сделать хоть что-то для их спасения.

От одних этих слов в груди вспыхивает ярость.

Тео качает головой.

— Это только активизирует мятежников. Если они узнают, что Каратель палец о палец не ударяет, чтобы остановить исчезновение своих женщин…

— Это будет полномасштабная война.

Утверждение повисает между нами, заполняя сырое помещение удушающей, опасной напряженностью.

Тео начинает мерить шаги из угла в угол.

— Что нам делать? Как это остановить?

Его нервозность передается мне, и я прислоняюсь к стене, чувствуя внезапную усталость.

— Не знаю. Ты слышал о каких-нибудь других исчезновениях?

— Ничего уже несколько дней. А стражники имеют свойство болтать, когда напиваются. Уверен, я бы услышал, если бы пропал кто-то еще.

— Разве не пропадала женщина-кузнец?

Он качает головой, сдвинув брови.

— Нет. Никакого кузнеца.

Гордость распирает грудь. Она действительно это сделала.

— Беа останавливает смерти. Она выяснила: если уничтожить дан посвящения, это полностью отключает тебя от магии. Тот, кто за этим стоит, не сможет добраться до тебя, если твой дан поврежден. Именно поэтому книга Гарольда так опасна. Тот, кто это делает, нашел способ проявить магию в обход Судеб.

— Гарольд никому бы не причинил вреда.

— Я знаю. Но это не имеет значения. Если Каллех начнет искать тех, кто пользуется магией вне предначертанного, она убьет его не задумываясь. Он должен сжечь ее.

Я достаю книгу.

— Эту и все остальное, что может связать его с магией. Передашь ему?

— Да. Но он говорил, что нашел что-то еще. Хочет поговорить с тобой.

Я вздыхаю и тру затылок.

— Беа мне уже говорила. Но я не могу пойти к нему сейчас, пока за мной следят стражники.

Он останавливается.

— Он приходит каждый вечер. Я передам, чтобы ждал тебя ночью.

Я оценивающе смотрю на Тео, на его готовность помочь. Поступить правильно. Это вызывает уважение, и я понимаю, что доверяю ему куда больше, чем мог бы предположить.

— Пусть оставит дверь незапертой. Я найду его, когда это будет безопасно.

Тео подходит к углу, где сложена стопка припасов, словно он готовился к этому несколько дней. Вяленое мясо и фрукты. Хлеб и орехи. Он протягивает всё это мне.

— Думаю, насчет гардианцев ты прав. Каратель приставила их следить за тобой. Они расспрашивали о тебе. И о Беа тоже.

Я выдерживаю его взгляд.

— Тогда тебе нужно быть осторожным, потому что после встречи со мной они теперь наверняка следят и за тобой.