Женщина внимательно смотрела на меня, но не спешила представляться — я же не хотела ничего спрашивать, не мое это дело. Тем не менее, она выглядела совсем не так, как местные девушки — одетая в белую тогу, которая в этой части пустыни была совсем не в почете, тростниковые сандали, разукрашенные разными яркими красками, и диадема в виде золотого скарабея.

Ашупсет уселась у нее на коленках, приготовившись внимательно слушать, а Амир сел напротив женщины, сделав приглашающий жест.

— Звездочет, — я обратилась к нему по официальному, намекая на важность разговора, — Тебе уже доложили о том, что Раббек из торговой компании… взорвался?

— Да, я отправил корпус стражей по всему городу, чтобы разобраться с этим явлением, — он нахмурился, но тем не менее выложил все, как на духу, — Всего было зафиксировано 35 подобных инцидентов, я так понимаю, госпожа полубог — вы знаете причину этих взрывов?

— Верно, это не афишировалось, но мой город требует много ресурсов для развития, так как я принадлежу Лордам, — услышав последнее Амир вскочил, а женщина, впервые проявила заинтересованность в разговоре.

— Лорды появились совсем недавно, как кто-то из вас смог достигнуть ранга полубога? — воскликнул звездочет в удивлении.

— Это совсем неважно, — отрезала я, — Если вас это успокоит, то я единственная такая в своем роде — в ближайшее время, больше никто из нас не сможет подняться до столь высокого ранга. Сейчас мы говорим не об этом — по просьбе Раббека я отправилась зачистить оазис Тюра, чтобы разблокировать с ним торговлю шелком. Это не вызвало особых проблем, однако, за ренегатами скрывалась древняя.

— Что⁈ Древняя, здесь, рядом с городом? Значит это их мерзкая магия привела к взрывам людей? Вы точно уверены, что это была древняя? — уточнил он.

— Да, тем более в ее свиту затесался один из Изначального Ордена, с помощью которого я и смогла одолеть древнюю, тем не менее, мы смогли ликвидировать лишь одно ее тело, а когда она попыталась быстро скрыться, сбежав в безопасность, то перед этим заставила всех своих слуг взорваться, — объяснила я, — Вернее даже не так, она взорвала всех, кто из ее рук пил некую субстанцию. Среди ренегатов оказался человек, который не поверил ее облику — старой ведьмы и не стал пить этот оскверненный напиток, так что с ним ничего не случилось.

— Изначальный орден, — заинтересовалась женщина, — Позвольте представиться — Амонет. Не могли бы вы уточнить, кто из членов ордена помогал вам?

— Он назвался Мубати, — Амонет? Почти как Ашупсет — очень похожие имена!

— Мубати, заклинатель духов? — переспросила она, а я кивнула — он действительно был заклинателем духов, — Он довольно известная личность в узких кругах. Если это он взялся за это дело, то я не сомневаюсь в успехе!

— Я не была бы так радужно настроена, он потерял ногу во время сражения, — не согласилась я.

— Он был ранен? — удивилась Амонет, — Мне следует пересмотреть силу древних — Мубати находится лишь в шаге от того, чтобы стать полубогом, если даже он был ранен — они могут быть серьезной проблемой.

— Да, именно поэтому я хочу, чтобы звездочет направил своих людей, доверенных людей, на разведку, — сказала я, — Мы с Мубати займемся этим, однако я не задержусь в этом регионе надолго, после местного турнира я покину его, тогда он тоже будет вынужден свернуть свою работу, до прибытия подкреплений из Ордена. Так что, в ваших же интересах найти логово древней.

— Я надеюсь, вы не будете участвовать? — спросил Амир.

— Нет, я только посмотрю — это будет первый турнир, на который я попаду, — ответила я ему, тот с облегчением выдохнул.

— Я немедленно дам распоряжения и отправлю отряд личной стражи к оазису Тюра, — сказал он немного обдумав мои слова.

— Хоть я не взяла много людей, но все они — верные мои соратники, ты можешь воспользоваться ими, — по доброму улыбнулась ему Амонет, а потом они поцеловались.

Серьезно, я что смотрю какую-то дешевую мелодраму? Ашупсет захлопала в ладошки, а я кашлянула два раза, женщина немного смутилась и поспешила отстраниться от звездочета. Тот явно недовольный этим, хотел наоборот, привлечь ее поближе.

— Кхм, не буду вам мешать, — кашлянула я и поспешила встать.

— Обождите, — внезапно заговорила Амонет, — Если вас не затруднит, не могли бы вы стать судьей турнира?

— Судьей турнира? Зачем, я без понятия, что надо делать! — удивилась я, а система тут же выдала мне дополнительное задание:

[Судейство: проведите турнир в песчаном регионе! Награда: зависит от результатов турнира!]

— Вам ничего током не надо будет делать — думаю одно ваше присутствие уже остановит многих от жульничества, мы вышлем вам документ с запрещенными техниками и лекарствами, только скажите куда, если вы конечно согласны.

Я кивнула — а чего мне отказываться от халявного задания и назвав адрес поспешила оставить голубков наедине! А звездочет то — изменяет своему государству с вражеской женщиной, сто пудов! Интересно, если кто-нибудь узнает об этом из фракции султана, его повесят, или какая у них тут самая жестокая казнь? Хе-хе, теперь у меня есть компромат на него! Только одного не пойму — он прекрасно понимал, кто я, но даже не попытался скрыть Амонет, видимо он надеется, что я, как лицо незаинтересованное в политике, не буду обращать на это много внимания. Я и не буду, мне то все равно, но хе-хе-хе.

Еще и при мне полез целовать свою любовницу! Я хлопнула себя по щекам — хватит думать об этом!

…

— Эм, госпожа полубог, с вами все в порядке? — спросил трактирщик.

— Да, все хорошо, — от его обращения я очнулась сидя за стойкой и уплетая ужин, ничего себе — задумалась!

А задуматься было о чем — что тут делает древняя? Что они вообще забыли в этом районе Изначального мира, сначала мы столкнулись с одним в Ассерии, теперь вот в пустыне. Причем сестрица Суи говорила, что в игре не было ничего, связанного с древними, только упоминания в паре книжек. Мы конечно уже давно осознали, что это не игра, однако ведь похоже — по истории и наполнении, поэтому есть с чем сравнивать. К тому же работают одни и те-же команды, есть одни и те-же окна.

Суи стартовала большое расследование, в Мировом чате, призванное найти разработчиков этой виртуальной игры на Земле, однако оказалось, что группы с таким названием просто не существовало, а все имена разработчиков были вымышленны. Это что получается — виртуальная игра, возникла ровно за год до катастрофы, внешне и внутренне, очень сильно напоминая Изначальный мир… Мне уже хочется думать, что это боги ее создали, чтобы дать время подготовиться нашим людям — чтобы у нас был хоть какой-то шанс на выживание.

Вот только почему история не пошла так, какой она была в игре, откуда взялись эти древние и что послужило началом их активной деятельности в этом регионе? Вопросы — вопросы, которые требуют ответов, но кто мне их даст.

Я поднялась в свою комнату — на большой кровати устроилось три кимицу и играли в карты… полуголые, они что на раздевание играют?

— Миледи, — воскликнули три девушки и поспешили натянуть все на себя, хоть нижнее белье додумались не снимать.

— Это вы откуда набрались? — сурово спросила я.

— Это леди Ву, нас научила, да!

— Да! Леди Ву сказала, что это популярная игра на вашей планете!

— Да, она сказала, что все играют в нее! И так делают — снимают с себя что-то в случае проигрыша! А кто первый окажется в нижнем белье, тот проиграл!

Чему черт подери она их научила, только не говорите, что теперь все в это играют⁈

[Полубог Кира: ВУ!!!!!!!!!]

[Знойная танцовщица: А, что-то случилось?]

[Полубог Кира: ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ? ПОЧЕМУ ТРИ КИМИЦУ ИГРАЮТ В ДУРАКА НА РАЗДЕВАНИЕ⁉]

[Знойная танцовщица: Тс…]

[Полубог Кира: ТС???!!!]

[Знойная танцовщица: Мне надо было как-то повышать популярность стримов — кто-то же зажал мне одежку! Пришлось выкручиваться и придумывать что-то на ходу!]

— Так в это больше не играть! Вернее, в карты то можете играть, но при поражении раздеваться не надо! Ву знатная шутница и подшутила над вами! Понятно⁈ — рявкнула я, а три кимицу дружно закивали головой, — Итак вы выяснили, кто стоял за напавшими?

— Да, миледи, мы смогли отследить их базу, а от нее быстро вышли и на самого заказчика, — быстро заговорила одна из куноичи, спеша сменить неловкую тему, которая возникла из-за глупой шутки одной особы.

— Хорошая работа, — я улыбнулась, — Меньшего я от вас не ожидала!

— Спасибо миледи! Заказчик находился в тайном месте, который располагается под землей — это огромный комплекс подземных сооружений, часть из них переделана под жилые апартаменты. Когда мы прибыли туда под видом наложниц, коих там было огромное количество, то застали самый разгар совещания, нам удалось подобраться достаточно близко, чтобы записать разговор, вы можете прослушать его в любое время.

— Это хорошо… В качестве наложниц? — уточнила я.

— Под землей находится огромный подземный гарем, тело женщины — страшное оружие, особенно, наши идеальные формы, — гордо выпятила немаленькую грудь одна из кимицу, — Было просто соблазнить нескольких охранников и пробраться внутрь!

— Да, к сожалению — комплекс подземный, пробраться в него иными способами слишком время и ресурса затратно, поэтому мы воспользовались самым эффективным способом…

— Включайте уже запись! — сегодня меня все решили выбесить?

Я наверное сейчас красная, как помидор — сначала, один лез целоваться и обниматься со своей любовницей при мне и маленькой девочке, потом этот дурак на раздевание, а теперь, оказывается, куноичи и сами те еще… кхм, женщины легкого поведения! А я, между прочим даже не целовалась ни разу!

Аргх, о чем я черт подери думаю⁈

— Включайте, чего вы ждете!

— Д-да, миледи!

Они достали самый настоящий диктофон и нажали на кнопку проигрывать, из него тут же донеслось множество мужских голосов, которые вели разговор.

— Амонет опять спряталась в башне Амира! Какой позор — они разве только напрямую о себе не заявили! — кричал один из голосов.

— Мне кажется, она начала что-то подозревать — мы попробовали задержать ее, но она не вняла нашим словам, — ответил ему старческий голос.

— Это ваша проблема! Вы этот — старший жрец, она должна была вас послушаться! — не унимался первый голос.

— А вы? Султан, почему же ваш подопечный не послушался вас и явился сюда на три дня раньше? — так же саркастически заговорил старик.

— Да как ты смеешь? Северная обезьяна! Еще одно слово и я прикажу своим гвардейцам вскрыть вам всем глотки! — заорал султан, какого он тут забыл?

— Попробуй, южная свинья — и весь этот город, взлетит на воздух вместе с тобой! — а это второй по значимости, после фараона — старший жрец бога солнца Ра.

— Господа-господа, — внезапно раздался женский голос, а я воскликнула:

— Стоп! Этот голос, это же Акаша, она была там на совещании?

— Нет, женщина вещала из другого места, по магическому дальнему переговорщику — очень дорогой и редкой штуке в Изначальном мире, которая позволяет разговаривать на расстоянии, максимум — 50 километров, — быстро доложила глава отряда кимицу.

— Мы можем отследить ее? — поинтересовалась я.

— Только приблизительное направление, — тут же ответила она, доставая карту.

Вместе с картой они также достали какие-то палочки, на которых были выбиты иероглифы: Вера и Направление. Они начали читать молитву! А потом главная бросила три палочки на карту! Это что гадание, они надо мной решили посмеяться? К моему удивлению — несмотря на то, что палочки упали как попало, все они указывали в одном направлении — нет… Нет-нет, это не может сработать, верно?

— В этом направлении, — уверенно сказала главная кимицу, а остальные кивнули.

Я посмотрела на указанное направление — проведя пальцем от нашего местоположения на расстоянии в 50 километров, однако на отметке в 40 километров от города мой палец остановился — это была серая зона, которая не принадлежала к одной из сторон, но она была такой не просто так — по словам местных, тут бушует непрекращающаяся песчаная буря, на протяжении нескольких тысяч лет, а еще оттуда постоянно приходят толпы мумий — особой местной нежити. А все дело в том, что тут располагались древние пирамиды!

— Здесь!

— Вы умны, миледи! — воскликнули кимицу.

— Не стоит лести, это очевидно, если только направление действительно верно! — ответила я, нахмурившись.

— Мы можем ручаться за это! Наш древний способ гадания еще ни разу не подвел кимицу! — закивали все трое.

— Давайте дослушаем, — я подумаю, что делать, когда услышу весь разговор, кимицу продолжили проигрывать запись.

— … мне было так сложно убедить вас всех собраться здесь. Я прекрасно осознаю, что вы ненавидите друг-друга, но если вы не сможете разбить этот союз — они добьются своего и война прекратиться, а два народа вновь будут объединены!

— Нельзя этого допустить! Но не волнуйтесь — я отправил своих лучших ассасинов, чтобы убить девчонку! Ха! — хохотнул султан.

— Об этом… Великий султан не вели казнить! — внезапно заговорил незнакомый мужской голос.

— Что случилось, мой визирь?

— Все ассасины были убиты неизвестной!

— Что, почему я только что об этом узнаю? — заорал султан, послышался треск посуды, кажется он запустил что-то в этого визиря и оно разбилось.

— Великий султан! Я сам получил эту информацию за несколько секунд до начала встречи! — начал оправдываться голос.

— Казню! — проорал султан.

— Ха-ха, свинья, ты опять просчитался — можешь только хрюкать от недовольства! Ха-ха-ха! — засмеялся жрец.

— Аргх!

— Что за незнакомка? Опиши ее! — строго заговорила Акаша.

— Беловолосая, высокая, наблюдатель говорит, что она — обладает прекрасными формами и разноцветными глазами.

— Зеленый и синий?

— Да, это так — это действительно цвета ее глаз! Но откуда вы…

— Тсч! Она уже вернулась, так быстро? Господа — это самая большая из наших проблем! Это полубог, что идет по моим следам, — спокойно сказала Акаша.

— Полубог⁈ Ты так спокойно говоришь об этом, — недовольно засопел жрец.

— Я так говорю, потому, что ей все равно на ваш регион — ее цель, это я. Значит так — надо сделать все возможное, чтобы она как можно меньше контактировала с этими двумя! — ответила Акаша, да не преследую я ее — она сама передо мной выскочила!

— Не волнуйтесь — я уже подкупил виночерпия, сегодня один из них точно умрет! — хохотнул жрец, — Это самый эффективный и тихий способ устранения конкурентов! Учись, свинья!

— Ой да конечно, — возмутился султан, — Не обезьяне мне говорить об этом! А теперь проваливайте, у меня нет настроения смотреть на ваши рожи!

— Хм!

Послышался стук отодвигаемых стульев и топот множества ног, но запись не остановилась, через некоторое время султан заговорил.

— Я надеюсь, что скоро увижу всех этих обезьян мертвыми! Они не заслуживают права говорить на человеческом языке! — его голос звучал очень разгневанным.

— Не волнуйтесь султан, чтобы снять барьер света — мне нужна кровь всех их жрецов, когда мы закончим, вы сможете войти и захватить северные земли, объединив регион под своим знаменем! — пафосно сказала Акаша.

— Я на это надеюсь, очень надеюсь — ведьма. Я также надеюсь, — прорычал он, — Что ты не обещала того-же этим обезьянам! Если это так, то я найду тебя и твоя голова украсит ближайший кол, на дороге в мой великий дворец!

— Как я могу, султан, я полностью на вашей стороне! — после небольшой заминки ответила древняя.

На этом запись закончилась, хм… Я достала магического вестника, который мне дал Мубати, чтобы связываться в случаях нахождения древней. И написала всю полученную информацию, после чего эта птичка-оригами ожила и быстро полетела в сторону пустыни.

Я посмотрела на трех кимицу.

— Представьтесь!

— Номока!

— Микан!

— Шизука!

— Шизука — бегом к звездочету, не дай им выпить яду от виночерпия! — сказала я главной кимицу.

— Да! — она быстро выпрыгнула из окна!

Послышался шорох — у нее в руках появился пистолет с крюком-кошкой, она выстрелила из него, прицепившись в ближайшему зданию и таким образом начала кратчайший путь к башне звездочета… ну чисто один дружелюбный герой-сосед.

— Кхм… Номока — на тебе наблюдение за султаном, если он начнет активные действия, быстро предупреди меня! — отдала я следующее распоряжение.

В отличии от Шизуки, Номока спокойно вышла через дверь — решив не выпендриваться передо мной.

— Микан, на тебе старший жрец!

Та поклонилась мне и вышла вслед за Номокой. Хм, как интересно — звездочет и Амонет вместе пытаются объединить регион, у них даже может что-то получиться, судя по паническим ноткам в голосе Акаши. А султан и старший жрец, несмотря на отчетливую неприязнь — сотрудничают чтобы не допустить этого.

Я могу понять их мотивацию — воина прекрасный способ заработка, начиная с военного налога, заканчивая огромными заказами на оружие и доспехи, которые никогда не бывают дешевыми, а значит часть этих денег можно будет положить в свой карман и чем больше их будет, тем больше ты сможешь украсть. Однако, что тут забыла древняя — почему это заботит ее?

Тут вернулся магический вестник, я быстро поймала птичку и развернула послание, в котором Мубати просил меня не дать умереть Звездочету, Амонет и Ашупсет, за это он готов был предоставить мне какие-то льготы и открыть доступ к информационной сети Изначального ордена. Последнее меня очень заинтересовалось к тому же система быстро поспешила изменить дополнительное задание, теперь в конце его описания значилось:

[(Опционально: защитить Амира, Амонет и Ашупсет)]

* * *

Звездочет и Амонет сидели на кресле, на пятом этаже башни звездочета и тихо ворковали друг с другом. Они расстались на целых два года и очень соскучились! Появление полубога было очень неожиданным, но они были ей очень благодарны за то, что та спасла их дочь. Пришлось попросить Ашупсет пока посидеть дома, потому что было слишком опасно выходить наружу.

— Поверить не могу, что они нацелились на нее, — сказала Амонет, — Она же еще ребенок!

— Да, но она самая легкая цель, — ответил Амир.

— Они стали действовать более открыто, это напрягает меня, — тихо говорила женщина водя пальцем по груди звездочета, тот перехватил ее руку и поднес ее к губам.

— Мой род уже сотни лет пытается примерить наши народы, мы шли к этому столько времени — не волнуйся, я не позволю чему-либо помешать нам! После турнира мы заявим о себе! Моя фракция уже превышает фракцию султана и я могу в любой момент подавить его! Нет более удачного времени, чем после турнира! Люди устали от войны, они хотят отдохнуть от постоянного страха от набегов соседей, наши ремесленники забывают, как творить, ибо сейчас государство финансирует только кузнецов. Наши фермеры забывают, как обрабатывать землю — их продукции недостаточно, легче закупить из-за границы. Пустыня расширилась — захватив семь оазисов, а на оставшихся сейчас выращивают этот курительный наркотик! Если мы не сможем сейчас исправить ситуацию, то Ассерии останется через 50–100 лет отправить колонистов в вымерший регион, все идет именно к этому!

Он был очень разочарован сложившейся ситуацией — регион погрузился в хаос, только такие города как столица, да этот торговый город, где есть крепкие стены, все еще выглядят достаточно надежно, но все — остальное… Голод, бедность, народ вот-вот вспыхнет, а армия достаточно коррумпирована, чтобы беспринципно вырезать любых бунтовщиков, даже если это их родные братья и сестры! Его фракция окончания войны набрала такую поддержку, которую никто из его предков не чаял и он был готов решить все сейчас!

Слуга с вином подошел к ним.

— Дорогая, — он взял бокал в руки, а второй передал Амонет, — Это вино мне подарил последний фермер из долины реки Фрагат. Он сказал, что это последняя его бутылка, так как пустыня пожрала его ферму, а государство отказывается направить волшебника, чтобы помочь справиться с этим.

— Это знаменитое фрагатское вино? — спросила она вкусив аромат напитка.

— То, что от него осталось, — усмехнулся звездочет, — За нас!

— За нас! — согласилась Амонет, и оба поднесли бокалы к губам, однако они не успели отпить, внезапно из темноты вылетел метательный кинжал и вонзился в кресло.

— Кто здесь, — вскочил звездочет, Амонет приготовилась к бою, скинув сандали и отбросив бокал из рук.

Из темноты вышла странная девушка — иностранка, такие девушки тут не водились, да и одета она была…

— Меня прислала миледи, — сказала девушка, — сегодня она наведывалась к вам, и решила помочь. Миледи согласилась побыть судьей в вашем турнире… ах, да, вино отравлено, — после этих слов девушка вошла в темный угол и растворилась в нем.

Амир посмотрел на слугу, тот опрокинул разнос с бокалами прямо на Амонет и попытался сбежать, поняв, что его разоблачили, однако звездочет создал два воздушных лезвия, которыми он пригвоздил слугу к стене.

— И за сколько ты меня продал, Джамир?

— Тьфу, — слуга плюнул в лицо звездочету, — Трахаешь тут свою северную шлюху! Предал свой род, своих предков! Ненавижу!

Амир создал еще одно лезвие из воздуха, и отрубил ему голову. Амонет подошла к нему и посмотрела на труп.

— Эта полубог… она точно знает намного больше, — сказала она.

— Радуюсь, что она вроде как помогает нам, боюсь, что если мы разозлим ее, то Ассерии не придется столько ждать, — покачал головой звездочет.

— Хи-хи-хи, она милая девушка — женская интуиция, — Амонет подмигнула Амиру и схватив того за руку, потащила на шестой этаж, в личные покои.