Потеряв аналитический отдел, генерал немного успокоился и прекратил нестись сломя голову вперед, резонно предположив, что требуется потратить немного времени, но пройти более безопасным путем. В конце-концов, несмотря на то, что слухи о божественном артефакте распространялись словно лесной пожар в мировом чате Лордов, пока никто не спешил соревноваться с ними за главный приз.

И на то было целых две причины. Первая — страх. Обычные гильдии попросту боялись сталкиваться с гильдией свободного орла из-за ее силы и размера, а также ресурсных возможностей. Многие ресурсы на рынке продавались с исключительными правами этой гильдии. Вторая — скорость. Аналитический отдел не зря так называется, ведь в нем сидят те, кто в прошлом мире считались выдающимися учеными, способными быстро найти, классифицировать и обобщить информацию, а также быстро разработать предварительный план по ее использованию. Остальные гильдии только-только начали свои собрания по поводу артефакта, когда они уже штурмуют гробницу.

Это верно для все гильдий, в том числе и для Звездной гильдии. Хотя Ву создала нечто подобное, качество Лордов, которые доступны ей и гильдии целой страны, слишком разняться. Будь это не специально подделанная и слитая дезинформация, Ву и остальные также только-только собрались бы для заседания.

К несчастью для генерала — он попался в ловушку слухов, устроенную специально для них Кирой и благодаря охотному содействию местных сил, эта дезинформация выглядела крайне правдивой. Так что даже аналитический отдел не усомнился в ней!

Однако понеся первые потери, ранее раззадоренный генерал немного успокоился. Он быстро собрался с мыслями и остудил голову, понимая, что поддался эмоциям и мечтам о быстрой победоносной войне, забыв, что магический мир по иному ведет эти самые войны.

— Лейтенант Соммерс! — громко позвал он и перед генералом предстал молодцеватый парень, который ранее вел отряд кавалерии для уничтожения скелетов.

— Сэр! — откликнулся он.

— Сомерс, бери всех магов, в особенности магов земли и прочешите всю территорию вокруг гробницу. Возьми также отряд защиты и своих кавалеристов для прикрытия. Я хочу, чтобы вы перевернули всю землю вокруг этой гробницы в поисках прячущейся нежити, мы должны будем разбить лагерь здесь и задержаться на некоторое время, — отдал он простой но эффективный приказ, расстраиваясь про себя, что не сделал этого раньше.

— Сэр, есть сэр! — ответил ему Соммерс и с громким криком — Хей-я, подгоняющим лошадь, умчался в сторону магов.

— Пикстон! — крикнул он, вызывая следующего.

— Сэр⁈

— Возьми два десятка отряда защитников и оцепите вход в гробницу — без моего ведома никто и ничто не должно проникнуть внутрь! — был ему приказ.

— Будет исполнено!

— Роуз, возьми разведчиков, да тех кто побыстрее и дуйте к порталу в город, немедленно сообщи мне, если начнут прибывать новые Лорды и веди их запись!

— Слушаюсь, — ответила ему единственная женщина в штабе.

— Посмотрим, сколько ты сможешь продержаться, хм, — Айронвуд хмыкнул в сторону гробницы, теперь он чувствовал себя генералом готовым к борьбе!

В это время Соммерс и его ребята нашли лучшее место для лагеря, и маги начали поиск и зачистку нежити, которая пряталась под землей. Конечно же Мигель не стал просто сидеть и ждать пока всех его скелетов перебьют. Хоть по нему и не скажешь, но прожив такую долгую нежизнь он приобрел богатый опыт в сражениях между двумя армиями, хоть и не сильно этим интересовался. Так как здесь присутствовала не вся армия, а только лишь десятая ее часть, ему пришлось импровизировать и устраивать самую настоящую партизанскую войну.

Гробница находилась в холмистой местности, полной небольших рощ, россыпей камней и большим количеством одиночных и групповых насаждений кустов. Пользуясь этими природными заграждениями, лич поднимал своих воинов за пределами видимости отрядов гильдии свободного орла, после чего устраивал засады. Удивительно, но такая тактика стала быстро приносить свои плоды — не ожидавшие подобной стратегии согильдийцы свободного орла стали быстро терять свои войска, а предварительный успех по очистки — перерос в кровавую бойню.

Такое быстрое изменения не могло остаться незамеченным и генерал, получавший все новости в реальном времени стал раздумывать над тактикой противодействия. В конце концов, не придумав ничего лучше — он отдал приказ своему заместителю о усилении отрядов зачистки Соммерса основными войсками. В основном основными войсками служили отряды воинов ближнего боя с высоким рангом, что быстро переломили ход битвы в пользу гильдии свободного орла. Обычные скелеты не могли сравниться с ними, но это не значит, что Мигель так просто их отпустит.

Генерала сильно раздражала способность скелетов появиться там, куда в данный момент не смотрят его люди. Как бы ни старались дозорные отряда, они все равно пропускали момент появления скелетов, что позволяло им напасть из под тишка, из-за камня, с веток деревьев, из листвы кустов. В общем — оттуда, откуда ты ну никак не можешь ожидать атаки скелетов. К глубочайшему сожалению — не проверять эти места тоже было нельзя, ведь если они разобьют тут лагерь, а толпа скелетов выскочит из рощи — все может закончиться весьма плачевно.

Несмотря ни на что огромная разница в опыте между личем и человеком играла немаловажную роль, изматывая и обескровливая армию гильдии свободного орла.

— Генерал! Мы потеряли связь с 10-ым отрядом!

— Генерал! 21-ый отряд полностью уничтожен!

— Генерал! В 32-ом отряде остался один выживший!

— Генерал!

— Генерал!

Айронвуд устало потер переносицу. Полностью растерянный он не знал, что ему делать — ни одна из тактик, что вертелась в его голове не могла помочь авангарду их сил справиться с данной ситуацией. Любое его действие приведет к тому, что пока отряды начнут перегруппировываются — есть большая вероятность, что они понесут еще большие потери!

— Генерал! Аналитический отдел вернулся!

— Немедленно вызовите их в штаб! — первая хорошая новость, для генерала гильдии свободного орла, вскоре подошли погибшие ученые, которые использовали средства для ускорения воскрешения, — Наконец-то вы здесь… Зря я вас не послушал, я думал — это будет очередное сражение с монстрами, когда мы навалимся всей толпой и просто перебьем их, но они внезапно стали применять самые настоящие военные стратегии. Все-таки реальность сильно отличается от игры.

— Нам надо срочно придумать, как перевернуть ситуацию в нашу сторону! — сказал один из аналитиков, — И у меня, на самом деле есть одна идея!

— Говори!

— Ответ генерала на тактику противника — правильный, однако! Мы должны сократить количество отрядов, взамен увеличив их численность! — ответил тот.

— Тогда зачистка растянется на несколько дней! — не согласился один из лейтенантов генерала, но тот поднял руку, призывая к молчанию.

— Хм… — генерал задумался, это была одна из его идей, но он отмел ее по той же причине, о которой сказал лейтенант — скорость!

Гильдия свободного орла не обладает монополией на исследование гробницы. Это значит, что если появятся остальные гильдии — они должны будут предоставить им доступ к ней. Конечно, когда это будет 1–5 гильдий, он не будет с ними якшаться и применит силу, чтобы не допустить внутрь своих противников, однако со временем все больше и больше гильдий будут пребывать в эту местность. Не стоит преуменьшать привлекательность божественного артефакта, и если малое количество гильдий никаким образом не могут пошатнуть их силы, то что если их наберется с десяток? Им придется уступить.

Другое дело, если бы это была их территорию, которой можно было обнести стеной для защиты, но это не так.

— У нас нет другого выхода! — напирал ученый — пока они восстанавливались, они следили за потоками информации и знали, что происходит на поле боя.

— Хорошо! Слушать мой приказ! Сократить численность отрядов до 10-ти! — громко отдал приказ генерал.

— Значит… — пробормотал один из лейтенантов.

— По тысячи на каждый отряд? — закончил за него и быстро подсчитал заместитель генерала и начал передавать приказ по иерархии вниз.

Тысяча воинов — большая сумма и тактика малых партизанских отрядов быстро стала терять свою эффективность, что привело в большому воодушевлению в штабе. Мигель тоже заметил эти изменения.

— Хм, ну давай! Я немного поиграю с тобой! — усмехнулся скелет и его глазницы вспыхнули ярким пламенем.

Вместо того, чтобы вставать малыми отрядами — вся нежить под землей стала быстро перемещаться в один район. В один момент, подождав. пока один из тысячных отрядов подойдет ближе — из под земли внезапно раздался вой умерших. Отовсюду, разрывая землю, полезли скелеты — они даже не прятались, лезли кто откуда, привлекая к себе внимание отряда. Пока нежить восстает из земли — это самый удобный момент для ее уничтожения, поэтому отряд быстро принялся уничтожать ближайшую к нему нежить. В основном хватало того, чтобы снести костяную голову с плеч. Однако, лич специально подставил под удар слабые войска и тяжелораненых скелетов.

Хотя отряд обладал инициативой в самом начале, вскоре, скелеты, вырвавшиеся из под земли, стали окружать отряд. Всего Мигель подготовил четыре тысячи скелетов для операции над поверхностью. К этому моменту тысяча из них уже утратила свою функциональность. С другой стороны у гильдии свободного орла было десять тысяч воинов в авангарде, силами которого и происходила зачистка территории. Их потери насчитывали две тысячи воинов. Всего — 12 тысяч передового отряда. Отряд гильдии и представить не мог, что вся оставшаяся нежить окружит их, из-за чего они попали в очень щекотливую ситуацию.

— Держимся! Я уже сообщил штабу о нашем положению и к нам спешат на помощь! — кричал командир отряда.

Передача информации с помощью системы одна из вещей, которая значительно облегчает Лордам ведение битвы, так как они могут собрать всю информацию в прямом эфире и быстро реагировать на малейшие изменения. Также случилось и сейчас — как только нежить начала окружать их, командир отряда сразу же отправил клич помощи в штаб и те быстро перенаправили ближайшие четыре отряда к ним на помощь.

Однако битва отрядов с настолько разнящейся численностью, в ближнем бою обычно заканчивается быстро и полным разгромом более меньшей армии. Так случилось и в этот раз — как бы не увещевал командир отряд, как бы рьяно не сражались воины гильдии свободного орла, но когда ты сражаешься сразу против трех противников — твое время быстро истекает. Пока один воин сражается с одним скелетом, второй и третий в это время могут с легкостью убить его. Даже огромные щиты, выставленные вперед не спасали от этого. Прежде чем помощь подоспела вся тысяча была вырезана скелетами.

Но Мигель не остановился на этом. Это правда, что на открытой местность такое превосходство в численности нельзя преодолеть просто так. Однако! Лич собирался не просто уничтожить как можно больше воинов авангарда но и ударить по моральному духу всей гильдии. Используя тела только что убитых воинов, скелеты сложили небольшую стену, оставив небольшие проходы между секциями стены. Когда отряды помощи начали прибывать к месту боя, то менее стойкие Лорды стали блевать от вида сложившейся картины. Когда тела их воинов и друзей лежали друг на друге в импровизированной стене, без рук, без ног, без головы с выпущенными кишками, а красные от крови скелеты подтягивали последние тела, чтобы завершить свое импровизированное сооружение крепостной стены.

Один из отрядов, выдвинувшихся на помощь уничтоженному, находился под командовании лейтенанта Соммерса — правой руки генерал Айронвуда. Увидев такое обращение с телами погибших товарищей и их войск, он не мог сдержать свои эмоции. Хотя Лорды воскреснут — их тела никуда не денутся, оставаясь молчаливым доказательством гибели. В каждый отряд из тысячи воинов входило 50 Лордов и их специально выставили на самые видные места.

— Проклятая нежить! Я уничтожу всех вас! Отряд — слушай мою команду! В атаку! Снесем эту нежить и уничтожим все скелетов до единого! — кричал Соммерс распаляя как себя, так и союзников.

Раздался клич воинов, возвращающий часть потерянного боевого духа и они ринулись толпой на импровизированную крепость. Хоть Соммерс и потерял самообладание, он все равно проанализировал ситуацию — такая стена просто не могла бы выдержать натиск и развалилась бы! Однако войсками командовала не просто нежить, а лич — чей опыт превосходил всю армию гильдии свободного орла вместе взятых! Нападающие видели только тела, но на самом деле скелеты успели нарубить толстых веток из ближайшей рощи и установить их в землю, подпирая тела со своей стороны. Они также переплетали конечности трупов, чтобы как можно усложнить развал трупной стенки.

Подошедший Соммерс сразу же ринулся в один из проходов между телами, приказав остальным снести стену. Но из-за подпорок, основная часть выдержала напор, из-за чего те, кто вошли в проход оказались в окружении сотен скелетов. Взметнулись клинки нежити и для их стены стало появляться все больше и больше кирпичиков. Поняв, что попал в ловушку и увидев древесные подпорки, Соммерс попытался оторваться от противника и отступить, но из других проходов уже вырвались остальные скелеты, мгновенно окружив отряд Соммерса.

— Это… Нас обманули! Мы попались в ловушку нежити, немедленно на прорыв! Все на прорыв! — кричал лейтенант отзывая свои войска.

Особенно сильно этим кличем вдохновились зверолюди из племени кошек.

— На прорыв! Прорываемся везде! Прорыв! — кричали они, отчаянно атакуя нежить в одном направлении.

— Все за кошаками! Они проложат нам путь! — воодушевился лейтенант.

Однако, то, что могли сделать невероятно ловкие и гибкие кошколюди, не могли повторить обычные войска. Они изворачивались от клинков, протискивались сквозь ряды врагов и отталкивали только тех, от кого не могли уклониться. Случилось так, что только отряд зверолюдей смог выбраться, а остальные увязли в рядах скелетов. В конце-концов, как бы Соммерс не старался, как бы храбро он не сражался, лично уничтожив два десятка скелетов — его тело, как и тела подчиненных, усилили трупную стену.

Остальные отряды, узнав о случившемся, не стали сразу вступать в битву, а дождались, пока прибудут остальные подкрепления. Они и так потеряли уже две тысячи! Мигель уже победил заставив противника потерять свои войска 1к1. Даже если он потеряет всех оставшихся скелетов без убийств — он уже победил, однако он не собирался останавливаться. Сначала он конечно хотел просто поиграться со своим противникам, но как и у любого лича — это просто превратилось в охоту за живыми.

Дождавшись прибытия пяти отрядов — временный штаб гильдии свободного орла отдал приказ всем войскам: в атаку! Теперь им хватало войск, чтобы атаковать все входы в крепость и не позволить скелетам окружить себя, как это случилось с Соммерсом. Но и тут все не могло пройти так хорошо, как это думалось гильдии. Укрепленная в два ряда стена, уже практически не поддавалась на толчки с внешней стороны, ее и в прошлый раз было трудно перевернуть из-за древесных опор, теперь это стало намного сложнее выполнить из-за дополнительных тел второго отряда. Из-за этого атакующие отряды были вынуждены проходить сквозь не очень широкие проходы, оказываясь в численном меньшинстве.

Кровь лилась повсюду — клинки взмывали в воздух! Кровь, плоть и кости летели в разные стороны. Противники уничтожали друг друга, уменьшая количество воинов, как с одной стороны, так и с другой. Когда отряды нападения втянулись в ритм боя, лич решил, что пора преподать своему визави урок — часть стены, с помощью подпорок, на этот раз использующихся как рычаг, была перевернута прямо на нападающих, придавив многих телами павших бойцов. Скелеты ринулись из новых проходов, разделившись на два потока — один тут же принялся добивать упавших и придавленных воинов, а второй небольшой поток, направился прямо в штаб! Такая тактика стала полностью неожиданной для нападающих! Штаб не смог вовремя среагировать и командиры отрядов были быстро убиты скелетами. Без управления остальные войска стали метаться по полю боя и вскоре оказались уничтожены!

Хоть Мигель смог вырвать победу у противника, из четырех тысяч скелетов у него осталось всего пять сотен.

— Что… Что черт вас подери там происходит! — кричал генерал, получая отчеты с мест поля, — Немедленно отступить!

— Поздно! Местный штаб уничтожен и мы не можем связаться с большинством из тамошних войск!

— Генерал!

— Генерал!

— Будь ты проклята, гребанная нежить! — кричал генерал стукнув кулаком по столу.

— Нас обманули! — внезапно вмешался главный ученый.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял генерал.

— Мы… Мы лишь знали о том, что ведьма сразилась с личом, чтобы освободить город от тумана увядания! Лич отступил, а вот куда и в каком состоянии — нам было неведомо!

— Лич! — генерал мог быть тугодумом и мечтателем, но он не был глупцом, иначе не смог бы добиться своего нынешнего положения! Услышав слово лич — он сразу понял, кто является его соперником! — Сколько основных войск мы переправили и сколько авангарда у нас осталось?

— Докладываю! У нас осталось чуть меньше пяти тысячи авангарда и мы переправили уже семь тысяч основного войска!

— Всем выдвинуться! Уничтожить остатки нежити! Отомстить за наших павших! — вены на висках генерала вздулись от ярости, — Никогда не прощу их за то, что они сделали с телами наших товарищей!

— Да!!

Войска выдвинули к импровизированной крепости, чтобы они одним махом уничтожили оставшихся скелетов и полностью подавили сопротивление снаружи гробницы! Как только они возьмут под контроль вход в гробницу — эта местность сразу станет безопасной!

Но в это время, Мигель усмехнулся:

— Ха-ха! Идиот! Я покажу тебе разницу между нашим уровнем!

Остатки авангарда достигли крепости, но они не атаковали, так как ожидали основные войска. Они видели немного скелетов, таскающих тел и немного охранявших проходы, но все равно не спешили атаковать. Наконец земля задрожала и основная армия состоящая из пяти тысяч пехотных войск и двух тысяч всадников показалась на поле боя. Объединившись с остатками авангарда они ринулись в атаку на импровизированную крепость нежити, но когда они достигли проходов…

— Где? Где они? Тут всего два десятка скелетов! — закричал один из командиров.

— Генерал! Генерал! Срочный доклад — крепость пуста, остатки скелетов исчезли! — кричал зам генерала, получив доклад с передовой.

— Исчезли? Но куда? — удивился Айронвуд.

— Г-генерал! Скелеты справа! На нас напали! Я повторяю — на штаб напали!

— Что⁈ Где все маги, почему они не засекли их передвижение под землей? — слюна от злости брызжала изо рта генерала в разные стороны.

— Маги все ушли… Им надо было просто сделать небольшой крюк, — тихо ответил главный аналитик.

— Что нам делать? Генерал, просим — покиньте штаб! Спасайтесь!

— Дураки — если я это сделаю, то этот лич меня просто перехватит по пути! — отвечал в ответ генерал, — У нас все еще есть наша гвардия — две сотни воинов, быстро! Все войска из портала должны идти в штаб! Вызовите всадников — они все еще могут успеть вернуться! Сосредоточьте гвардию перед армией скелетов! Мы будем сражаться!

Это было правильное решение, так как Мигель оставил три десятка в тылу, как раз на случай попытки побега. Гвардия схлестнулась со скелетами, и хоть их численность уступала атакующим вдвое, ранг личной охраны был намного выше, чем ранг воинов авангарда. Это позволило им остановить войска скелетов и не дать им прорваться в штаб, а прибывающие со стороны войска из портала, вскоре перевернули чашу весов в сторону гильдии свободного орла. И в этот момент, Мигель разыграл свой засадный отряд, который напал на штаб с тыла, в котором уже не осталось защиты, так как они были вынуждены все броситься на защиту от армии скелетов.

Три десятка нежити ворвались в штаб и стали убивать всех до кого дотянутся. Офицеров, аналитиков, заместителей командиров и прочих.

— Мечи на голо! В бой — мы превосходим их по численности и характеристикам! — вскричал генерал, обнажив свой клинок и схлестнувшись со скелетом.

Обнадеженные его примером остальные офицеры, доселе дрожавшие от страха, похватали свое оружие и стали атаковать скелетов. К счастью для них — через пару минут налетела союзная кавалерия, втоптав в землю остатки армии нежити.

— Ахаха, как я их, а? — радостно спросил Мигель у призрачной невесты.

— Твой тактический гений не уступает таковому лучшим генералам империи! — восхитилась та.

— Конечно, когда столько живешь и воюешь — поневоле становишься лучше! Хех, — они посмотрели вверх и хоть у них над головами была земля, оба существа спокойно видели все, что происходило снаружи гробницы, — Ночь близка! Моя задача измотать их и задержать, думаю — с этим я справился идеально!