Диплом получила, ректор пожал руку, декан улыбнулся и пожелал удачи, а куратор группы утерла слезу. Но она дама добрая и впечатлительная.

С утра я бегала, подписывала обходной лист. Библиотека, столовая, общежитие, склад.

– Консультация юриста по трудоустройству не нужна? – моргнула близоруко за стеклами очков секретарь деканата. – Место уже себе нашли?

– Пока нет. Отдохну, в себя приду. – Сессия и защита были очень трудные, нервные, отдых мне не помешает. – Съезжу к своим, осмотрюсь, потом решу.

На выгоревших голубых обоях в белую полоску темнели прямоугольники на местах, где висели плакаты с магической напряженностью и проводимостью материалов. Через десять дней начнется набор абитуриентов и вступительные испытания. Интересно, кто будет жить в моей комнате? Жеманная роковая красотка, бегающая на свидания, или серьезная упорная девушка? Или вообще пара парней?

Я получила нужные печати и пропуск за ворота академии. Вышла с чувством легкой грусти. Сколько же всего случилось за эти пять лет! Сколько зубрежки, бессонных ночей, экзаменов, практик и зачетов! Это были трудные пять лет. Но счастливые, несмотря ни на что. Даже разочарование и неудача в любви… буду считать ценным опытом. Мне на будущее наука, не таять от смазливого нахального мальчишки.

Молодая, образованная магичка, симпатичная, с фигурой все в порядке, что я, свое счастье не найду? Куда оно денется?

Одногруппники решили сегодня кутить в таверне, обмывая диплом. Я не пошла. С ними у меня не сложилось таких теплых отношений, как с Салли, или Дженни, мне было безразлично, что они обо мне думают. Парни будут привычно вести себя королями, а подвыпившие девчонки начнут вешаться им на шею, могут даже дуэль устроить. Мне на это смотреть не интересно. А вот съездить к своим можно. Я так давно маму не видела.

Поэтому направилась прямиком на вокзал и взяла билет до Гедарефа третьего класса. Так дешевле, а далеры надо экономить. Я ведь пока не нашла работу, а в общественной прачечной меня примут с распростертыми объятиями в любое время. Правда, много там не заработаешь.

В тупичке вокзала стоял почтовый киоск, я написала открытку и приложила копию диплома. Пусть папа повесит его на стенку и всем хвастается. Пусть ему будет стыдно, что он ни разу мне не ответил на письма. За что он так со мной? Я ведь не связалась с проходимцем, не родила внебрачного ребенка, не торговала собой, ничем не запятнала честь семьи, наоборот, закончив обучение, маг получает личное дворянство. Герб мне не положен, это только потомственным, а я первая в роду дворянка. Похуже дети бывают. Намного хуже, а их все равно любят и заботятся.

Валиться как снег на голову все же не слишком удобно, поэтому я выбрала открытку с видом столицы. Я всегда оплачивала десять слов ответа, но папа не ответил ни разу. Портальная экспресс доставка обошлась мне в три далера. «Транжирство»! – сказала бы мама.

Зато получат они его через четверть часа. Хорошо бы прикупить столичных сувениров, и я бездумно осматривала товар в многочисленных киосках облепивших по периметру зал ожидания. Конфеты или чай? Шарфик или шаль?

– Донья Эль Тиман! – почтовичка вдруг высунулась из окошка и начала искать меня глазами. – Донья Эль Тиман!

– Я, – с удивлением вернулась к киоску. Адрес указала правильный, ошибки быть не должно. Почта рядом с фермой, только с взгорочка сбежать, мальчишка за пять минут обернется.

– Вам ответ, – почтовичка протянула бумажку.

Что? Ответ? Неужели? У меня руки задрожали, когда я разорвала бумажку вокруг крошечного свитка. «Не приезжай никогда не возвращайся не пиши люблю целую мама». Это что? Какая-то глупая шутка?

– Что-то не так? – Почтовичка стрельнула любопытными глазками.

– Все в порядке, – бледно улыбнулась и отошла в сторонку. Села на жесткую скамейку. Перечитала. «Люблю, целую» мама писала всегда, это точно в ее стиле. Но остальное? Что-то, несомненно, случилось. Меня не хотят видеть дома и рады не будут. И что делать?

Но бумажка ответа не дала, как бы я ее не рассматривала. В конце концов, я ее смяла и отправила в утилизатор. Определенно, планы надо менять. Ехать туда, куда просят не возвращаться, глупо. Вдруг там маньяк орудует? Или наша ферма разорилась? Или большая группа нечисти вырвалась из Чародейного леса и напала на Гедареф? Правда, по дороге она должна была разорить и уничтожить Опусу, Омеруру, Цехейм и еще парочку городов…

Ладно, для информации есть газеты и библиотеки. Я не слишком-то интересовалась новостями из родного края, вот и восполню пробелы. А билет сдам в кассу. Точно! Чем раньше сдам, тем больше денег вернут. Бодро засеменила в кассу.

Почтовичка уже умильно улыбалась какому-то широкоплечему мужчине в сером сюртуке. Когда я прошла мимо, она вдруг посмотрела на меня и громко заявила:

– Да вот же она! Донья Эль Тиман!

Мужчина стремительно обернулся и заступил мне дорогу. Я перевела недоуменный взгляд с почтовички на него.

– Дон? – спросила вежливо.

– Донья Эль Тиман ? Бытовой маг? Третья в выпуске столичной академии?

– Да, а что…

– Чудесно! – Обрадовался неизвестно чему мужчина. Улыбнулся и поклонился почтовичке, отчего та зарделась, как летняя роза. А меня мужчина бесцеремонно подхватил под локоть. – Это все ваши вещи?

– Да, – ответила, все еще ничего не понимая. – Вы кто?

– Ваш новый работодатель! – мужчина вынул саквояж из моих рук и потащил меня по перрону. – Вообразите, донья, не нашел никого подходящего, собрался уже возвращаться, а мне срочно нужен бытовой маг!

– Всем нужен бытовой маг! – я попыталась вырваться, но куда там! Мужчина оказался невероятно силен, и тащил меня за собой, как ветер пушинку. – Сидел в зале ожидания и вдруг слышу вашу фамилию. Какое счастье, что я вас встретил!

– Что-то не уверена, – пропыхтела я, перебирая ногами мимо вагонов скоростного поезда «Клэйн-Берсеба-Варнбад». Новенькие вагоны светились кристаллами-накопителями и блестели голубой краской.

– Наш вагон! – меня подтолкнули к лесенке.

– А у меня нет билета! – громко объявила я, радуясь озабоченности, возникшей на лице упитанного проводника.

– У меня есть! – взмахнул радужными листочками мой похититель.

Проводник тщательно проверил билеты артефактом и довольно кивнул.

– Ваши купе два и два-А, прошу вас, дон, донья. Добро пожаловать на «Голубую стрелу»!

Я рот открыла и забыла закрыть. Фирменный поезд! В нем принц Ламберт на курорт в Варнбад ездил после ранения! Тут роскошь невообразимая и цена запредельная. Куда я попала? Меня сейчас в долги вгонят и заставят отрабатывать? Но я платить за это не собираюсь!

Легкий толчок в спину (почти в спину) направил меня внутрь вагона, застеленного голубой ковровой дорожкой.

– Вот мое, а вот ваше купе. Располагайтесь, донья Эль Тиман! – незнакомец распахнул дверь, и я замерла в ступоре. Это купе? Да это целая квартира! Два дивана и столик между ими, хрустальные канделябры, бархатные шторы. Дверь налево – ванная комната, дверь направо – спальня. Шкаф, торшер, кресло. Да у меня в общежитии кровать была уже! А торшера и кресла не было, не говоря уже о душевой…

Незнакомец, пользуясь моим замешательством, вдруг надел мне на руку тонкий браслет с серым матовым камушком.

– Это что? – отшатнулась я, дернув за украшение.

– Сторожок для детей. Вы же думаете выскользнуть из поезда на следующей станции? Сторожок этого не даст сделать. Повторюсь, мне нужен бытовой маг.

– Повторюсь, всем нужен бытовой маг! – я гневно посмотрела на незнакомца, но мои взгляды на него не подействовали. А магией я как-то не сообразила воспользоваться. Очень растерялась. Теперь и не смогу, защитка не даст. Детский сторожок признает авторитет старшего, будь то няня или гувернантка, и не дает ему навредить.

– Располагайтесь, полчаса вам хватит? Через полчаса я зайду, мы сходим в ресторан, поужинаем и обсудим вашу новую работу.

Я вошла внутрь и захлопнула дверь перед его носом.

Нет, ну какая наглость! Мне, взрослой самостоятельной девушке, детский сторожок! И как он догадался, что хочу сбежать? Кресла оказались невероятно упругими и мягкими, колеса стучали успокаивающе, а столица проплывала мимо.

Саквояж! Он же остался у похитителя и сейчас он в нем роется! Я было подскочила, а потом снова плюхнулась в кресло. Не роется. Кроме меня, его никто не откроет, уж замок-то я на себя настроила. У меня с собой осталась сумка, висевшая на плече. В ней все важное: документы, деньги, косметичка, расческа и зеркальце. Все нормально, все на месте.

Обратная дверь купе оказалась зеркальной, и я увидела, что мне не помешало бы умыться и причесаться. Что же мне, на ужин растрепой идти?

Я умылась, вытерлась белоснежным хрустнувшим полотенцем, и решила, что подписывать невыгодный контракт меня никто не заставит. В Кэллавейне рабства нет! Заурчавший желудок подтвердил, что пора ужинать. Его проблемы рабства не волновали.

За окном смеркалось, бледные звездочки робко загорались на небосводе, а мы мчались вдаль, мимо предместий столицы.

– Донья, вы готовы? – в дверь постучали ровно через полчаса.

– Всегда готова, – хмуро ответила я, открывая.

А ведь интересный мужчина, вдруг отметила факт, ранее ускользавший от моего внимания. Высокий, плечистый, чуть вьющиеся каштановые волосы чуть ниже ушей, светло-карие глаза. Загар свидетельствует о том, что он много времени проводит на воздухе. Одежда обычная для зажиточного горожанина. Серый сюртук, обшитый черным кантом, узкие черные брюки, заправленные в сапоги, белая рубашка, зеленый шейный платок. Так может одеваться кто угодно, от клерка до судейского чиновника.

Я чуть не рассмеялась, обнаружив, что мы удивительно похоже одеты. На мне был тоже скромный, но приличный костюм: темно-серая юбка до щиколоток, кремовая блузка с защипами на груди и небольшим рюшем на стойке, и серый жакет в талию. На ногах высокие ботинки. Мы оба будто собрались вместе на прогулку в Королевский парк.

Мужчина подал мне руку, и мы чинно проследовали в вагон-ресторан. Меню соответствовало классу поезда. Лосось под сырной шубой с брокколи, жареные кальмары со стручковой фасолью, запеченные баклажаны с креветками, а названия салатов и десертов мне вообще ни о чем не говорили, хотя по кулинарии у меня была твердая пятерка.

– Позвольте представиться, дон Малакаль. Габриэль Мар Малакаль.

– Но Малакаль черный маг! – я замерла с ножом и вилкой над стейком из лосося.

– Вы думаете, я расхаживаю в черном плаще с капюшоном в сопровождении скелетов и свежеподнятых зомби? – усмехнулся мой визави[1].

– На такое сопровождение нужно разрешение от властей. Я близко знакома только с одним черным магом, он ходит с виверной. Вернее, она ходит за ним.

– У меня нет виверны, – мрачно ответил сотрапезник. – Они редкие.

– А кто есть?

– Вам весь список?

– Вы меня пугаете. Мы ведь не в Чародейный лес едем?

– Мы едем в Берсебу. У меня там имение и мастерская.

Я нахмурилась.

– Подождите. У нас висело объявление… Вы приглашали на работу бытового мага!

– Да! И крайне разочарован, что вы не пришли на собеседование!

– А должна была?

– У меня весь ваш курс перебывал… Но я взял список в деканате первой десятки лучших выпускников. Вы не пришли! – Габриэль осуждающе махнул вилкой.

– Первым был Филипп Эль Нуаре, вторым Реми Эль Гуччо. Они мне не подошли. Первый карьерист, второй чересчур силен, какой дурак взял его на бытовое направление?

– Впервые слышу, чтоб магу отказали из-за того, что он слишком силен! – фыркнула я. – У меня десять искр, а у него шестьдесят.

– Но это не значит, что он в шесть раз лучше вас. Голая сила еще не все.

Я промолчала. Потому что в душе соглашалась с его словами. Я сама так же думала. Реми часто делал задания на сырой силе, не особенно заботясь о чистоте и тонкости работы.

– Затем прибежала куча разряженных болтливых девиц, я еле разогнал их! А вы не пришли.

– Я не собиралась ехать в Берсебу. Мне сказали, что вы ищете мужчину на хозяйство. И я не собираюсь становиться экономкой. Это скучно.

– Да кто же вас возьмет экономкой в двадцать лет? – изумился Габриэль. – Это же полная власть в доме, над слугами и кухней! Третье лицо дома после хозяина и хозяйки! Раньше сорока нечего и рассчитывать на такую высокую должность!

– Тогда я вообще не понимаю, зачем вы меня похитили. У меня были другие планы, – хмуро ответила я на эту сентенцию.

– Вы мне нужны, – наклонившись и проникновенно заглянув в глаза, выдал маг.

– Для черных ритуалов? Простите, но нет.

– Естественно, для черных. Какие же еще ритуалы может проводить человек с моей фамилией, – обидчиво заметил маг. – Как у вас с ритуалистикой?

– Отлично.

– А по рунам?

– Тоже отлично.

– А с фулирским, чапильским и старовейнским языками?

– Вам секретарь нужен? – Вытаращила я глаза. – Переводчик? Или делопроизводитель?

На такие должности всегда брали воздушников. При чем тут бытовая магия? Строго говоря, это магия трансформации, просто объем сил совершенно не годится для применения в военных целях. Отсюда слегка презрительное отношение боевиков и мощных стихийников к бытовым магам. Но ни одному бытовику незнание чапильского не мешало еще заниматься кулинарией или уборкой! Или цветочной рассадой. Или шитьем.

[1] Визави́, (фр. vis-a-vis) «друг против друга», человек, располагающийся напротив, лицом к лицу.