Заведение «Красный бархат» совершено не выглядело ни кричащим, ни вульгарным. Очень чистенький, элегантный трехэтажный особняк на тихой улице, неподалеку от бульвара, мог принадлежать аристократическому семейству или высокопоставленному чиновнику.

Я стояла на тротуаре и набиралась смелости, чтоб войти.

Хватит тянуть, мне банально не хватает энергии! Восстановление сердца «Покорителя небес» выпивает все силы, моральные, физические и магические. На меня местный зельевар уже подозрительно косится, я у него все тонизаторы и стимуляторы из лавки выгребла. Сама пью, и студенты прикладываются. Распробовали, паршивцы. Но долго пить его нельзя, будет откат. Мне нужен качественный толчок в развитии, а это может дать только близость с магом.

Ничего развратного и пошлого, производственная необходимость!

Перед особняком остановилась коляска, из нее выпорхнули две дамы в шелках, под плотными вуалями.

– Я тебе говорю, сегодня он точно будет здесь, и я вкушу небывалое наслаждение! – с придыханием сказала одна второй.

– Говорят, слияние с магом – это нечто особенное! Жаль, что он бывает раз в месяц, мне не всегда удается выехать из дома по своему желанию. Ты понимаешь, муж, – вздохнула вторая.

Дамы захихикали и бодро вошли в дом с видом завсегдатаев.

Я разволновалась. Тут сегодня будет маг, и они собираются его у меня перехватить? Нет, ни за что! Он мне нужен!

– Донья? – статный мужчина в безупречном черном сюртуке с серебряными пуговицами посмотрел на меня вопросительно. Дам в холле уже не было.

Я залилась краской до ушей.

– Я… первый раз, мне очень нужно, – невнятно побормотала, опустив голову.

– Пройдемте, – он плавно повел рукой.

– Куда? – я шарахнулась. Так сразу идти? В логово разврата?

– В кабинет к хозяйке, – терпеливо сказал мужчина. Да он тут нервных дурочек пачками привык уговаривать. – Обговорите ваши пожелания, посмотрите сегодняшний выбор, успокоитесь. Насильно вас никто не станет заставлять и удерживать, – он улыбнулся кончиками губ.

– Простите, я очень волнуюсь.

– Напрасно. У нас полная конфиденциальность. – Голос обволакивал, убаюкивал, мягко журчал. – Можете надеть маску или воспользоваться амулетом полной или частичной личины. Это немного дороже, но так вас точно никто не узнает. Сохранение репутации клиентов наша неусыпная забота.

– Спасибо, – пролепетала я.

Кабинет был самым обычным деловым помещением. Хозяйка – холеной блондинкой в скромном закрытом платье, но из дорогущей ткани. И украшения на ней висели такие, что королеве впору.

– Торанс, закрывай дверь, у нас сегодня полный сбор, – распорядилась она, не поднимая глаз от бумаг.

– Донна, тут молодая леди. Без приглашения.

Донна подняла очень красивые, неожиданно черные глаза, идеально накрашенные и подведенные.

– Я магичка, – заторопилась я, испугавшись, что меня без приглашения просто выгонят, а я не наберусь храбрости придти сюда второй раз. – Мне очень нужно.

– Девственница? Вы хотите первый раз сделать незабываемым? – улыбнулась донна. – Перед замужеством получить уроки и представление о супружеской жизни?

Не совсем, но лишь бы не выгнали! Я робко кивнула.

– Вы правильно поступили, дорогая. Лучше знать, как оно должно быть, прежде чем испортить себе жизнь первым опытом с ленивым, грубым или никчемным мужем. Таких очень много, к сожалению, – донна вздохнула. – Мы вам поможем. Расценки знаете?

– Мне сказали, пятьдесят далеров. – Я снова покраснела. – Но мне нужен маг! Обязательно!

– Понимаю, как одаренной, вам это очень важно. – Донна чуть нахмурилась. – Но по-настоящему сильных магов в Берсебе нет. Им тут нечего делать. Вам как срочно? Можно пригласить из Опусы или Цехейма, там есть парочка офицеров, боевых магов, кое-чем мне обязанных.

– Очень, очень срочно! Пусть будет средней силы, я согласна. – У меня дар слабенький, но отлично развитый, энергообмен с магом мне пойдет на пользу, даже если он будет ненамного сильнее меня. Слишком большая разница потенциалов может обжечь каналы изнутри.

Я представила, как меня раздувает чужая энергия и я лопаюсь, как воздушный шар. Средний маг даже будет лучше, чем мощный. Нельзя раскачивать резерв резко, без подготовки, можно выгореть.

Донна побарабанила по столу красными ногтями.

– Я уже обещала свои постоянным клиенткам… но то, что вы девственница, меняет дело. Это может заинтересовать того мужчину. Он не любит пристального внимания к себе. Но он единственный маг, кто бывает здесь регулярно. Выбирать вам не из кого. Одаренные мужчины – предмет охоты и вожделения дам. Они не бывают плохими любовниками. Вот неодаренных много, есть очень привлекательные экземпляры. Красавцы!

– Нет-нет. Мне мага. Он… старый? – мой голос дрогнул.

Донна понимающе улыбнулась.

– Ему тридцать два, он в самом расцвете сил и красоты. Но он будет в маске, это его непременное условие.

– Мне тоже надо маску!

Донна кивнула, внимательно меня рассматривая.

– Вы сероглазая, белокожая брюнетка, необычное сочетание. Вы точно не местная.

– Я работаю здесь, а родилась в Гедарефе.

– Тогда понятно. В предгорьях белокожие женщины встречаются чаще. Я могла бы вам предложить несколько очень выгодных предложения от ценителей такого типа красоты. Ну-ну, не взбрыкивайте, как норовистая лошадка. Ничего оскорбительного в этом нет. Вы просто позаботитесь о себе и своем благополучии на будущее. Уверена, вы станете нашей клиенткой, и мы договоримся позже к обоюдному удовольствию. Сейчас займемся вашей насущной проблемой.

Да ноги моей больше в этом борделе не будет! Я честная девушка! Меня сейчас просто вынуждают обстоятельства! Не собираюсь торговать собой. Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому что донна издала смешок паучихи, приготовившейся слопать бабочку.

– Личина вам не нужна. – Деловым тоном сообщила хозяйка. – Достаточно косметики и временной иллюзии белокурых волос. Пышный каскад вьющихся пшеничных локонов до талии.

– Белокурых? – не могла вообразить себя со светлыми волосами.

– Вам важен мужчина или прическа? – холодно спросила донна.

Пришлось прикусить язык. В самом деле, меня же никто не должен узнать. Чем меньше я буду похожа на себя, тем лучше.

Донна позвонила в колокольчик, вошла женщина плотного телосложения в тунике и штанах.

– Комплекс, иллюзия номер шесть и Пурпурную комнату.

– Но, донна Тереза… на нее предварительный заказ.

– Я что-то неясно сказала? – ледяным тоном вопросила хозяйка. – Остальное не твоя забота.

За служанкой я шла, кипя от возмущения.

Семьдесят далеров! Такие деньжищи за неприятную процедуру! Видя, как я потрясена солидной ценой, хозяйка мило улыбнулась и предложила аукцион на мою девственность. Тогда я точно от нее избавлюсь, и в деньгах получу хорошую сумму. Я столько за год не заработаю. И опыт обрету намного более широкий. Правда, гарантировать, что это будет маг, и вообще один человек, она уже не сможет. Дорогие лоты могут купить вскладчину.

У меня просто слов не было от негодования! Представить даже не могла, неужели так делают? Хозяйка рассмеялась и сказала, что завидует мне: у меня столько возможностей для познания различных граней удовольствия.

Кипя и булькая, дошла до купальни. Бытовые артефакты здесь были что надо, самые лучшие и дорогие. Ванна моментально набралась и взбурлила паром, пена встала пушистой горкой. Служанка налила какого-то зелья.

– Я мылась дома, – возразила я.

– У вас волосики внизу есть? Тогда садитесь в ванну, и не спорьте. Будете гладкая, как катабская статуэтка, во всех местах, – хихикнула служанка.

Красная, как вареный рак, влезла в ванну. Как-то не думала никогда о растительности на ногах и в панталонах. А оказывается, это ужасное преступление против похоти и разврата. Блудницы не имеют на теле никакой поросли. Служанка очень быстро привела в порядок мои ногти на руках и ногах, и приказала вставать, развернув широкую простыню.

– Это в рот. Пастилка для свежести дыхания. Глоточек вина для храбрости?

– Мне нельзя, – отказалась я. Мало ли чем тут напоят!

– Об отсутствии последствий ваш партнер всегда лично заботится, не переживайте, донья. А если и нет, так вы все равно замуж выходите, ребенок от мага лучше, чем от мужа, – подмигнула она. – А если до свадьбы пара недель, то и вовсе не о чем беспокоиться, сроки будут соблюдены, никто ничего не заподозрит.

Меня трясло, то ли от нервного ожидания, то ли от вопиющего цинизма этих женщин. Да, сходить сюда точно было очень поучительно и познавательно. Никогда не сталкивалась с этой стороной жизни. И надеюсь, больше не столкнусь. Противно. Но отступать поздно.

Платье оказалось голубым, кто бы сомневался! Служанка подкрасила мне глаза и веки, мазнула чем-то липким по губам, прошлась пуховкой по носу и щекам.

– Любуйтесь! У донны Терезы безупречный вкус! – Одна стеновая панель повернулась, превратившись в зеркало от потолка до пола, и я замерла.

Водопад золотистых завитков, небрежно подвязанных голубой лентой, обрамлял лицо с нежным румянцем. Влажные и влекущие губы приоткрыты в ожидании поцелуя. Томный взгляд, точеные плечики и тонкая талия. Это была не я. Эта девушка была красивее меня, увереннее, она точно знала, чего хочет, и выглядела демонски соблазнительно. Сама невинность и искушение! Свежая, как бутон розы.

Женщина довольно хмыкнула.

– Потрясающе! – еле выговорила я, не в силах отвести глаз. – Это поразительно!

– А то ж, родная мамка не узнает, а мужчине тем более вас не узнать. Ой, разберет-то его как! – прищурилась служанка. – Жарко будет нынче в номере!

– Я не знаю, что делать! – нервно призналась я.

– Ничего не надо изображать, ничего не надо строить из себя, донья. Ведите себя естественно, робость в такой ситуации вполне уместна. Он сам все сделает. Клиент уже в номере и ждет вас с огромным нетерпением. Вы его заинтересовали.

– А я ему понравлюсь?

– О боги, вы что, себя не видите? – Рассмеялась служанка. – Кто же от такой красоты откажется? Или вы хотите отказаться? Струсили?

– Ну уж нет! Ведите!

Меня недолго вели по коридорам, застеленным коврами, скрадывающими шаги. Из-за полированных дверей не доносилось ни звука, значит, пологи тишины тут тоже из самых лучших. Недовольно сопя, призналась себе, что цена на услуги дома обоснована. Роскошь и безопасность стоит дорого. Служанка остановилась перед двустворчатой дверью и деликатно постучала.

– Входите, – отозвался приглушенный голос.

Я закрыла глаза и вошла. Сердце колотилось в горле, руки заледенели.

– Так и будете стоять с закрытыми глазами? – Рассмеялся невидимый мужчина. – Боитесь? Я совсем не страшный! Вы ведь пришли сюда по собственному желанию? Или… вас заставили?

– Нет, я сама, – я испугалась, что теперь меня выгонит уже он, и распахнула глаза.

Ничего страшного действительно не оказалось в просторной спальне. Кровать королевских размеров, кресла, пуфы, небольшой столик. Плотно задернутые шторы, слабенькие светильники, дающие не свет, но приятный полумрак. Дверь справа, скорее всего, ведет в купальню. Стены выкрашены в насыщенно-бордовый цвет, портьеры, покрывала и обивка мебели темно-красные.

Я с трудом сглотнула ставшую вязкой слюну и посмотрела на мужчину передо мной.

Высокий, отлично сложенный мужчина. Не толстый, не кривоногий. Я облегченно выдохнула. Гладко зачесанные назад темные волосы. Маска, закрывающая брови и скулы, опускалась до кончика носа, оставляя на виду широкий подбородок с небольшой выемкой и рот. Губы не толстые и не узкие. Хвала богам, ни усов, ни бороды маг не носил. Не могу допустить, чтоб мое лицо терли гнусной волосяной мочалкой. Белая рубашка, темные брюки самого обычного покроя.

– Как тебя зовут? – мягко спросил маг.

– Ир… – вот спинорог! Не придумала! Представляться своим именем в притоне разврата вовсе ни к чему. – Ирена, меня зовут Ирена, дон.

– Фабиан. Зови меня Фабиан или Фабио. – Палец мага легко обвел овал лица, прикоснулся к губам. – Ты дрожишь. Тебе холодно?

– Это от волнения, дон Фабиан.

– Все будет хорошо.

Уверенная рука скользнула мне на спину, а вторая зарылась в волосы. Черная маска придвинулась совсем близко, я ощутила приятный травяной аромат и закрыла глаза.

Все равно смотреть не на что, даже цвета глаз не разберешь.