В холле было пусто и гулко, по обе стороны от холла тянулись ряды стоек с окошками.

Откуда-то сбоку вынырнул гном.

— Могу ли я чем-то помочь уважаемой гостье?

— Да, вы очень кстати. Я бы хотела с кем-то, имеющим полномочия, обсудить некоторые вопросы по поводу счетов, займов и банковского сопровождения дел графства. Меня зовут Елизавета Андреевна Фон Цур Остервальд.

Гном прикрыл глаза и склонил голову в вежливом поклоне.

— Следуйте за мной, Ваше Сиятельство. Я проведу вас в персональную переговорную и приглашу к вам подходящего специалиста.

Мы прошли сквозь гулкий холл к противоположной от входа стене. Там, за одной из бархатных портьер, были двери в отдельный кабинет. Как сказал гном, персональная переговорная. Нас оставили в кабинете, предложив “располагаться с комфортом”.

Катти присела на диванчик у окна, я села в одно из кресел возле низкого столика. Эльтен прошёлся по всей переговорной, всё обнюхал, обфыркал и в итоге развалился на полу у моих ног.

Внезапно передо мной из искорок соткалась мелкая птичка, зависла на секунду в воздухе перед моим лицом, и голосом Якова Иммануиловича произнесла:

— Главное — ничего без меня не подписывайте! Я ско’о буду у вас!

После чего рассыпалась ворохом искр. Ага. Вот так и работает артефакт-вестник.

Пока у меня есть несколько минут, прикинем расклад.

У меня есть займ, сделанный Александром в имперском банке, и его надо погасить.

У меня есть счета, в том числе и в гномском банке, но они заморожены.

По идее, надо оформить перезаём. Или кредит, да. Открыть кредитный счёт в гномском банке, погасить займ в имперском, и постепенно закрывать кредит в гномском. Желательно так, чтобы не остаться вообще без штанов и без графства, м-да.

На этом моменте дверь переговорной открылась и вошёл обещанный “специалист подходящего профиля” и тот самый гном, встретивший нас в холле.

— Разрешите представить, Ицхак Авигдорович, Второй Голос Конторы банка, — склонился в вежливом поклоне встретивший нас гном.

Представленный Второй Голос Конторы Банка выглядел солидно. Дорого одетый, с явно ухоженной бородой, пальцы унизаны кольцами (наверняка все артефактные). Это был очень представительный гном, изрядно в возрасте. В тёмных волосах его уже изрядно сверкала седина.

— Это Давид, наш младший клерк, сегодня выполняет обязанности Встречающего, — голос Ицхака Авигдоровича звучал глубокой медью и мёдом, очень приятный баритон.

— Давид, к нам должен скоро присоедениться мой управляющий, Яков Иммануилович Фогельхабен. Как только он прибудет, проводите его к нам, пожалуйста, — мягко попросила я младшего клерка.

Давид кивнул и вышел.

Ицхак Авигдорович сел в кресло напротив меня и с видом глубочайшего внимания сложил руки на животе, чуть наклонив голову.

— Чем наш скромный банк может помочь столь высоко уважаемой графине Фон Цур Остервальд?

Ой-ой, какое плохое начало! Столько сарказма и официоза одновременно выдают только высоко стоящим, но крайне нежелательным людям. Это мне как Лизоньке или мне как графине Остервальд? Какая к чертям разница, надо срочно спасать тонущий корабль этих переговоров!

— Скромный? А папенька говорил, что гномский банк самый надёжный и стабильный среди всех возможных вариантов, — растерянно похлопала я ресницами и распахнула глаза пошире, чуть понизив тон, — Понимаете, у меня очень… Очень деликатная ситуация.

Я даже чуть наклонилась вперёд, сокращая дистанцию. Раз уж у меня есть бонус в виде молодости, будем им пользоваться.

— Мой супруг… Ещё до нашего брака совершил несколько необдуманных поступков. И после брака буквально пожертвовал собой ради нашего будущего, и слился с алтарём, чтобы пробудить его. Но при этом, как вы понимаете, все принятия решений и все свои обязательства оставил мне.

Я выдохнула, опустила глаза и вновь вскинула их на сидящего напротив гнома. На лице у него была написана всё та же вежливая заинтересованность, но уже более настоящая, чем показательная. Хорошо, есть прогресс!

— Александр был таким порывистым, таким внезапным в решениях! Но мы-то с вами понимаем, что внезапные порывы не самым лучшим образом сочетаются с ведением серьёзных дел. Серьёзные дела требуют взвешенных решений и продуманных подходов — так папенька говорил, и у меня есть все основания полагать, что говорил он это не безосновательно.

Я внимательно смотрела на собеседника и наблюдала каждый его микрожест, каждое неосознанное согласие с моими словами. О, благословенны будьте бесконечные часы переговоров и торгов с начальством, поставщиками и контракторами! А также со старшими смены, конфликтными заказчиками и всеми сопутствующими и обслуживающими организациями!

— У меня есть семья, есть дом, есть жители графства и есть обязанности перед ними всеми. Ведь все эти люди доверяют роду Остервальд и надеются на что? Правильно! На то, что их жизнь будет обеспечена достатком и стабильностью, ведь старейший род — это гарантия, и гарантия высокой степени доверительности! Разве можно не оправдать такое доверие? Скажите, Ицхак Авигдорович?

— Такое доверие не оправдать совершенно невозможно, вы правы, — задумчиво подтвердил гном.

Кажется, получается! Добрые боги, пусть и дальше будет получаться — каждый раз, соглашаясь со мной, мой собеседник невольно встаёт на мою сторону.

— Я безусловно понимаю и поддерживаю Корону в её желании распространять и поддерживать мир, закон и порядок на всей территории, это и моё желание тоже! И я совершенно согласна с тем, что всякие подозрительные личности и их финансы подлежат обязательной проверке! Но помилуйте боги, причём здесь я? У меня мельница требует реконструкции, столярная мастерская — модернизации и расширения. Дети в деревнях живут без школы, не умея ни читать, ни писать толком! И самое время позаботиться о запасах на зиму и урожае следующего года! А у меня что? — и я вопросительно склонила голову.

— Что? — заинтересованно переспросил гном.

— У меня переставший физически существовать муж, у меня его долги и беспорядок в делах! И несчастные дети, страдающие во тьме невежества! - тут я всерьёз забеспокоилась, не перегнула ли я в страданиях — но вроде бы нет, этот мир ещё не знал мыльных опер. Поэтому я продолжила.

— Деньги — всего лишь средство на пути превращения наших надежд и мечтаний в реальность! Мы должны оставить нашим детям и будущим поколениям мир, который завтра будет лучше, чем вчера! Для этого добрые боги и дали нам совесть и разум! И дружбу! И поэтому, в поисках дружеской поддержки на взаимовыгодной основе, я и пришла к вам, Ицхак Авигдорович!

— Я вас внимательно слушаю, — степенно произнёс Ицхак Авигдорович и в глазах его сверкал настоящий, живой интерес.

Интерлюдия

Коста спал и видел сны. Какие-то лёгкие, приятные, без мутных переживаний и затягивающих кошмаров, без тревог, без… без всего того, что сопровождало обычно его сны. Эти были нежные, как в детстве. Он никуда не спешил, не опаздывал, он успел, у него получилось. И самое главное — он жив. И, судя по снам, в безопасности. Так беззаботно спать иначе бы просто не получилось.

Периодически в этих снах мелькал образ золотоволосой девы.

А потом Коста услышал голос. Голос рассказывал сказку про прекрасного принца, ставшего чудовищем. Потому что прекрасный принц не любил никого, кроме себя. Чем и взбесил ведьму — а ведь всем известно, что ведьм бесить ну никак нельзя, вспыльчивые они и мстительные. Сказка была интересной. Голос, рассказывающий сказку, был женским и очень приятным. Слушал бы и слушал.

Коста и слушал, а потом голос замолчал. Замолчал на том, что бывшему прекрасному принцу, а ныне чудовищу, надо найти невинную деву, что полюбит его всем сердцем.

И тогда Коста, совершив нечеловеческое усилие, окончательно проснулся. И спросил:

— И как, он смог?

Собственный голос был чужим — хриплым, каркающим, треснутым. И говорить было больно. Но это стоило того — в глазах девушки, которая обернулась на его вопрос, был настоящая тревога. Но боялась она не его, а ЗА него! Это было понятно из её дальнейшего поведения и слов.

Сказку ему рассказывала та самая Златовласка, которую он увидел после того, как прорвался через сбойнувший портал.

И эта девушка-видение всерьёз переживала, что целитель ему не разрешал ещё говорить. Она беспокоилась. Наверное, впервые с самого детства кто-то беспокоился, что Костадису плохо. Не за то, что работа встанет. Не за будущие проблемы. А за него, за его здоровье! Это было…неожиданно. И приятно.

Конец интерлюдии