Из «Важных размышлений мистера С. Ключиса»,

том 3: «Ключ от Реальности».

Реальности, которых лучше избегать:

Мир, что покончит со всеми мирами;

Мир, где ёжики злые;

Мир, где всё случается дважды;

Мир, где всё случается дважды.

– Скорее, как бы зрямедление не оказалось смертельным! – воскликнул Скелет Ключис, когда вся троица помчалась по леденящему снегу мимо тёмных перекрученных деревьев, вверх по склону холма к часовне. Луна бежала, но мысли её неслись даже быстрее её ног. Последние несколько часов казались странным сном, но одна мысль оставалась ясной – дедушка не остановится, если она его не остановит.

Доспех быстро настигал их, но они уже добрались до часовни. На кладбище перед ней было единственное надгробие со словами:

«Я вернусь, дедушка… – подумала Луна, спеша мимо. – Нам надо поговорить».

Она осмелилась бросить назад последний взгляд. Доспех отставал всего на несколько шагов.

– Не трепыхайся, у меня есть ключ для любого случая, – провозгласил Скелет Ключис, опёршись о дверь часовни. Он какое-то мгновение изучал свои пальцы один за другим. – Вот только какой мне выбрать? Ключ от Возможности? Нет, слишком непредсказуемо… Ключ от Забвения? Хлеб да масло, только не после того раза…

– Выбери уже что-нибудь, Скелетон! – рявкнула Дейзи.

– Ага! Ключ от Реальности! Это же диво динь-дивное – он открывает дверь в любую из бесконечного числа альтернативных реальностей. Миров, похожих на наш собственный… однако ошеломительно других! Мир, Где Никогда Не Прекращается Дождь… Мир, Где Все Говорят Задом Наперёд… Мир, Где Ни У Кого Нет Зубов… Мир, Где…

– Давай уже! – рыкнула Дейзи, делаясь невидимой, когда доспех навис над ними. Скелет Ключис спешно просунул палец в замок на двери и со щелчком – ЩЁЛК – ЧПОК – повернул ключ. Как раз когда доспех занёс для удара меч, скелет распахнул дверь часовни.

– БААА!

Скелет Ключис пригнулся, когда из двери выметнулось щупальце. Оно было шириной в ствол дерева, сияюще-зеленоватого цвета, а нижняя его сторона была покрыта сотнями пульсирующих жёлтых присосок. Щупальце обернулось вокруг доспеха и крепко сжало его. Доспех забился и заёрзал, колотя по чудовищной конечности своими железными перчатками. В следующее мгновение чудовищный хозяин щупальца затащил доспех в дверь, да так быстро, что его словно ветром сдуло.

– Идеально, – объявил скелет. – Мир, Где Абсолютно Все Чудовища.

Луна отважилась заглянуть в дверной проём и увидела, что щупальце принадлежало овальному чудовищу в зелёной чешуе и размером с двухэтажный автобус, у которого было столько конечностей, что оно само не знало, что с ними делать.

Чудовище заковыляло по бульвару, где были и дома, и машины, и деревья… и где просто кишмя кишели монстры. Повсюду, куда ни смотрела Луна, были огромные и ужасные создания. В следующее мгновение она сообразила, что дома, машины и деревья тоже были чудовищами. Дома ползли на когтистых лапах… машины рычали, демонстрируя под капотами ряды острых зубов… деревья ковыляли, шипя и плюясь, а ветви их когтили воздух.

– Все чудовища… – пролепетала Луна.

– Абсолютно все, – согласился Скелет Ключис.

– Вот веселуха, – сказала Дейзи, снова появляясь, чтобы заглянуть в дверь. – Давайте зайдём и устроим переполох.

– Ни за что – ты и в этой реальности устраиваешь довольно сыр-бора-тарарама, – отозвался Скелет Ключис, захлопнув дверь. С очередным _{ЩЁЛК-ЧПОК} замка дверь опять стала просто дверью. – А теперь мы должны скоренько вернуть Луну её матери и предотвратить… Сладки-складки, я только сейчас заметил, что солнце зашло! Неужели я весь день был без чувств?

– Я тут ни при чём, – ответила Дейзи. – Это всё твой большой палец.

– Мой большой палец? Какой большой палец? – спросил скелет, подняв вверх свой левый палец. – Неужели этот большой палец?

– Прекрати твердить «большой палец», – рявкнула Дейзи. – Но да, наверное, это вполне мог быть этот большой палец.

– Сыр и печенье! – воскликнул Скелет Ключис, склонив голову и изучающе уставившись на свой палец. – Это Ключ от Времени.

– От чего? – переспросила Дейзи, с подозрением уставившись на палец. – Погоди минутку, ты говорил мне, что это ключ от твоей комнаты, набитой старыми карандашами…

– Ну да, – Скелет Ключис конфузливо почесал затылок. – По правде говоря, нет никакой комнаты со старыми карандашами – как бы мне ни хотелось. Я просто сказал так, потому что, знай ты о Ключе от Времени, ты бы непременно сшибла мне голову и выкрала бы его с каким-нибудь недобрым своекорыстным умыслом.

– И когда мы покончим с этим делом, именно так я и поступлю, – ухмыльнулась Дейзи, Луна же скользнула взглядом по склону холма в сторону дома. Солнечный свет понемногу угасал, отбрасывая на снег красноватое сияние. Она заметила, что к ним по снегу медленно пробирается какая-то фигура. Это мама? Санни? Луна, прищурившись, всматривалась в тающем свете в приближающуюся фигуру. Это была бледная девочка лет девяти, одетая с головы до ног в чёрное, её ослепительно-белые волосы были пострижены модным бобом. На плече у неё сидел такой же белый крысик.

У Луны отвисла челюсть.

– Это же?.. – начала она, вытянув дрожащий палец. – Это же я?

Скелет Ключис наклонился всем телом вдоль склона холма и приставил костлявую руку к глазницам.

– Это и в самом деле ты, – подтвердил он. – Но это ты, что была… преждевременная ты… Луна Мун, которая уже была тобой.

– Что вы хотите сказать? – спросила Луна.

– Я хочу сказать, что мы не там, где были, – ответил Скелет Ключис. – Мы перенеслись назад во времени.