Кристина стояла посреди кабинета Макса и выжидающе смотрела на бело-черно-красные часы с надписями «инь», «янь», «хрень». До ее выхода оставалось еще пятнадцать минут.

Девушка нервно поправила соскользнувшую с плеча бретельку платья и медленно выдохнула. Каждый раз она боялась выступления и одновременно ждала его. Благодаря этим чувствам в крови у Кристи вырабатывался адреналин, который приносил необычайное удовольствие и прилив энергии.

Кристе не хотелось этого признавать, но она подсела: на музыку, на адреналин в крови, на бешено бьющееся сердце во время выступления и, конечно же, на овации публики.

Раньше, постоянно репетируя в гараже и ни разу еще не выступив перед публикой, Кристя не знала, что такое признание. Однако сейчас, выходя почти каждую ночь на небольшую сцену и исполняя несколько песен, она поняла, как может опьянить слава. Аплодисменты, восторженные взгляды, улыбки. Публика, для которой пела Кристина, любила ее, а девушка, в свою очередь, жадно пила эту любовь и думала, что находится в сказке, которую для нее воплотил в жизнь Максим Воронов.

Секундная стрелка завершила пятый круг и перешла на шестой. Дверь кабинета открылась, и вошел Макс. Увидев Кристю, он остановил на ней внимательный взгляд, медленно осмотрел девушку с головы до ног и одобрительно кивнул. Значит, платье Кристи не вульгарное, макияж неброский, а прическа аккуратная и женственная, не смотря на сине-бирюзовый цвет волос.

— Волнуешься? — участливо спросил Воронов.

Кристя кивнула и нервно хрустнула пальцами. Макс молча прошел мимо нее и присел на краешек дивана. Всегда собранный, с прямой спиной и сосредоточенным взглядом, Максим никогда не позволял себе расслабляться на работе. Даже в своем кабинете.

— Мы можем поговорить, чтобы я хоть немного отвлеклась? — спросила Кристя, понимая, что еще немного, и она начнет взволнованно носиться по кабинету туда-сюда, как запертая в клетке хищная кошка.

— О чем хочешь поговорить? — поинтересовался Максим, внимательно глядя на девушку.

Кристя задумалась. Кое-что она давно уже хотела у него спросить, но никак не решалась. Может, попробовать сейчас?

Что ж, попытка не пытка.

— Почему вы с Василисой отдалились друг от друга? Я слышала, что вы знакомы с детства, и она всегда считала тебя своим старшим братом. Так что случилось?

Возможно, Кристе показалось, но красивые губы Макса еле заметно искривились в момент, когда она произнесла слово «брат». Однако в следующий момент лицо Воронова снова ничего не выражало.

— Потому что ее больше интересуют тусовки и парни, а не дружба, — холодно ответил он.

— Это не так, — заступилась Кристя за подругу сестры. — Я достаточно прожила с Василисой под одной крышей, чтобы сказать, что она вовсе не легкомысленная.

— Я не говорил, что она легкомысленная, — заметил Макс, перекинув ногу на ногу.

Кристя прикусила язык и насупилась. Иногда Воронов казался ей заботливым, добрым и открытым человеком, а иногда холодной и непроницаемой темной личностью.

— Когда я только переехала к сестре, и ты пришел к Василисе, мне показалось, что ты ее парень, — поделилась Кристя своими мыслями.

— Ключевое слово — «показалась». Знаешь такую поговорку: когда кажется, креститься надо?

— Ага. А когда крестишься — еще больше кажется.

Максим одобряюще улыбнулся и встал с дивана.

— Тебе пора, ребенок.

Он частенько ее так называл, будто подчеркивая, что она еще дитя и не чета таким, как он, взрослым и богатым дядям.

— Я не ребенок, — буркнула Кристя.

— Тебе нет 18, а значит, ты ребенок. И я прилично рискую, связавшись с тобой.

— Зачем тогда предложил работу? — удивилась девушка.

Максим подошел к ней и опустил свои теплые ладони Кристе на плечи.

— Потому что не хотел, чтобы твой талант пропал зря. — Воронов слегка подтолкнул девушку к двери. — А теперь иди. Твоя публика тебя ждет.

Слова и жест Максима внезапно воодушевили Кристю настолько, что в этот раз она выложилась не на сто, а на двести процентов. Взволнованная и задыхающаяся, с бешено бьющимся сердцем она закончила свое выступление и с наслаждением слушала восторженные аплодисменты зрителей. В этот момент девушке казалось, что она сможет добиться чего угодно. Поразительно, как воодушевляет простая поддержка и осознание того, что в тебя верят.

В очередной раз поклонившись, Кристина подарила публике последнюю улыбку и осторожно начала спускаться со сцены. Ноги на высоких каблуках плохо ее слушались, и на последней ступени девушка потеряла равновесие и чуть не упала, но вовремя появившийся откуда-то мужчина крепко схватил ее за руки.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она и взглянула на своего спасителя.

Это был один из ее зрителей — высокий и статный мужчина с пронизывающими насквозь зелеными глазами. На вид ему было не больше тридцати, но еле заметная седина в черных как смоль волосах заставляла задуматься о его реальном возрасте.

— Не стоит вам носить такие высокие каблуки, — низким, грубоватым голосом произнес мужчина. — Будет весьма грустно, если вы упадете и что-нибудь себе повредите.

Этот человек еще ни разу не пропустил выступление Кристи. Каждый раз, когда она пела, он смотрел на девушку как заворожённый, поглаживая свою аккуратную эспаньолку. Разумеется, Кристе это льстило. Она подумала, что он ее тайный фанат, и только сейчас решился с ней заговорить.

Боже, как же она ошибалась…

— Еще раз спасибо, что не дали упасть. — Кристина пустила в ход все свое обаяние. Она несколько раз видела, как Василиса строит глазки парням, и попробовала перенять ее технику.

Разумеется, соблазнять этого мужчину, который вполне мог годиться ей в отцы, она не собиралась. Однако все еще бурлящий в крови адреналин и опьяняющий триумф заставили Кристину коснуться плеча мужчины и легко пробежаться пальцами вниз по его руке. Даже через ткань рубашки девушка ощутила рельефные мышцы, которые тут же напряглись, как только она коснулась его.

Встретившись с мужчиной взглядами, Кристя кокетливо улыбнулась и быстро заспешила в гримерку. Перед глазами все еще стояли его глаза — темно-зеленые, с пронзительным блеском. Он смотрел на девушку так, будто хотел выпить ее всю, без остатка. Щеки Кристи мгновенно загорелись огнем. И зачем она флиртовала с ним? Вдруг, он теперь начнет ее преследовать?

В гримерке были еще две девушки — тоже певицы. Увидев Кристю, они подбежали к ней и начали поздравлять с успешным выступлением.

— Ты пела просто потрясно! — с горящими глазами сказала Марта, высокая блондинка с темными глазами.

— Мне бы такой голос, как у тебя, — вздохнула Карина, миниатюрная брюнетка с фарфоровым личиком. — Я бы наверняка пробилась на самую верхушку нашей эстрады.

Кристя искренне улыбнулась девушкам. Обе ее коллеги были веселыми и общительными. По началу Кристя, у которой раньше никогда не было подруг, не хотела сближаться с Кариной и Мартой, но впоследствии, узнав их получше, девушка поменяла свое мнение. Конечно, она все еще не могла назвать их своими подругами, но, все к этому шло.

Поговорив немного, Карина и Марта попрощались и ушли домой. Оставшись одна в гримерке, Кристя немного покрутилась у зеркала, сделала несколько селфи, а потом с грустью начала переодеваться и стирать макияж.

Как только она закончила, в дверь постучались. Максим всегда приходил к ней ровно через полчаса после выступления, чтобы дать ей время сменить женственное платье на драные джинсы и безразмерную толстовку.

В этот раз Воронов пришел чуть раньше.

— Я вызвал тебе такси, — с ходу начал он. — Проводить до машины не смогу — образовалась неприятная ситуация, которая требует моего полного внимания. Выходи через главный вход — там стоит охрана, и территория хорошо освещена.

Кристя кивнула и поблагодарила Макса. Быстро попрощавшись, Воронов выскочил из гримерки, а Кристя натянула на спину рюкзак и медленно поплелась к выходу.

Около главного входа столпилось много людей, в основном мужского пола. Они злобно кричали друг на друга и энергично махали руками. Несколько женщин стояли чуть в стороне и устало наблюдали за потасовкой. Со стороны танцпола к ним уже направлялась небольшая делегация охранников во главе с Максом. Наверно, именно про эту неприятную ситуацию говорил Воронов, когда сообщил, что не может проводить Кристю до такси.

Недолго думая, девушка развернулась и пошла к черному выходу. Протискиваться сквозь толпу неадекватных подвыпивших мужиков ей совсем не хотелось.

Выйдя из клуба, Кристя вдохнула прохладный ночной воздух, в котором чувствовались нотки табака и расположенной рядом с клубом помойки. Сделав несколько шагов по темному закоулку, Кристя увидела припаркованное на той стороне улицы такси. Дойти до него — всего ничего. Надо лишь выйти на проспект, перейти улицу и сделать пару шагов к машине.

По проспекту идти не так страшно — на каждом шагу фонари и светящиеся вывески, поэтому, выйдя из закоулка, Кристя остановилась и довольно улыбнулась. В голову вдруг пришла шальная мысль: может, погулять немного по безлюдному проспекту?

Домой совершенно не хотелось. Опьянение от выступления еще не улетучилось.

Однако когда девушка приняла решение все же сесть в такси и вернуться домой, кто-то вдруг крепко схватил ее за руку и утащил назад, в темный и вонючий закоулок. Доля секунды, и Кристя оказалась прижатой к кирпичной стене клуба. Какой-то мужчина навалился на нее своим горячим телом и крепко сжал запястья девушки. Затравленно взглянув ему в лицо, Кристя тут же узнала своего поклонника, который не дал ей упасть со сцены.

Господи, он же маньяк, пролетело в голове у девушки. Она попыталась закричать, но мужчина закрыл ей рот ладонью. В его зеленых глазах мелькнуло разочарование.

— Ты что, испугалась? — спросил он тихо.

Кристя тут же попыталась ударить его освободившейся рукой, но мужчина ловко увернулся и, схватив руку девушки, завел ее за спину, припечатав ее же телом.

Не успела Кристя и пикнуть, как его ладонь снова вернулась на место, затыкая девушке рот.

— Почему вырываешься? Ты же ясно дала мне понять, что хочешь меня…

От удивления и возмущения глаза Кристи расширились, и девушка на некоторое время даже перестала вырываться. Заметив это, мужчина нахмурился и медленно убрал руку от губ Кристи.

— Отпусти меня, старый извращенец! — хриплым от страха голосом завопила Кристя. — Ничего я тебе не давала понять! Живо пусти, а то буду орать на всю!

Зеленоглазый мужчина нахмурился еще больше, но Кристю не отпустил.

— Если ты что-нибудь со мной сделаешь, я узнаю твое имя и заявлю на тебя в полицию! Сколько там сейчас дают за совращение малолетних?

Теперь уже зеленые глаза мужчины стали как блюдца.

— Совращение малолетних? — непонимающе произнес он. — Так тебе нет восемнадцати?..

Весь пыл мужчины тут же исчез. Его хватка ослабла, и Кристя, улучив момент, со всей дури ударила мужчину коленом в промежность. Несостоявшийся маньяк охнул и согнулся пополам, а Кристя стремглав понеслась к такси, чьи горящие шашечки на крыше служили девушке спасительным маяком.

С бешено бьющимся сердцем Кристя плюхнулась на заднее сидение, захлопнула за собой дверь и сбивчиво назвала водителю свой домашний адрес.

Больше она ни разу не видела этого извращенца среди своих зрителей. Выяснять же у Макса его имя Кристя не стала, опасаясь ненужных расспросов со стороны Воронова.

Теперь после выступлений девушка сразу убегала в гримерку и избегала любого общения с незнакомыми людьми, а еще перестала надевать обувь на высоких каблуках и покидала клуб только через главный вход.