Алексей Иванович, наверное, единственный человек, кто выполняет мои абсурдные приказы с чувством обречённой необходимости. Понимает, что я могу пересесть на городского извозчика, и тогда всё будет только хуже.
Мы проехали по пустынным улицам просыпающейся Петроградской стороны, бодренько промчались через Троицкий мост, и мне снова пришлось укутаться в синее одеяло из-за пронзительного ветра, он словно догнал меня и неприятно напомнил о ночных событиях. По телу пробежала дрожь, но не от холода, а от омерзения…
На мосту мы чуть замедлились, позади осталась Петропавловская крепость, впереди Зимний дворец, и там прямо сейчас разыгрывается ужасная трагедия. Его Величество загнал себя в угол, и помочь ему никто не сможет, только он сам и его решимость. А вот Её Величеству и её детям мы с Ирочкой помочь, наверное, сможем. Но пока об этом даже думать не хочу, чтобы своей силой ненароком не задеть покой царицы, она ещё спит, и это хорошо, у меня есть фора часа три…
Шум от нашей коляски эхом разносится по пустым улицам Петербурга, знатные дома, особняки, дворцы замерли в предвкушении нового дня, вельможи ещё спят и не ведают, что многим из них это утро нанесёт непоправимый урон репутации, финансам и, скорее всего, разрушит немало жизней. Но что поделать, после цунами мало, кто уцелеет.
Мы проехали поворот к моему дому, и потом поворот к дому Аракчеева, и, наконец, выкатили на набережную Мойки, где-то здесь дом дядюшки. Вот он «обрадуется» новостям.
Алексей заметил название и номер дома, придержал коня и обернувшись, спросил.
— Кажется, это здесь, мне постучать?
— Я сама, это дело семейное, тебе лучше остаться в коляске, когда освобожусь, понятия не имею. Так что потрать время с пользой, сделай одолжение, позавтракай в небольшом трактире. И не волнуйся, я навещаю дядюшку…
Я бы тоже не отказалась от кофе.
— Ох, госпожа, каждый ваш вот такой визит, очень дорого обходится, мне боязно вас одну отпускать, можно я с вами? — взмолился телохранитель, но я осталась категоричной в своём убеждении:
— Нет!
Ответила чуть резче, усталость сняло как рукой, час сна удивительным образом взбодрил, но в ушах до сих пор ещё стоит фантомный гул от двигателя катера, он меня до самого вечера будет преследовать и раздражать.
Взяла трость Макара Селивёрстова и с помощью Алексея спустилась на тротуар, оставив армейское одеяло в коляске.
— Иди уже, завтракай! — ещё раз отмахнулась от настойчивого компаньона и подошла к широкому крыльцу, не дворец, конечно, но тоже изысканное строение, в стиле «ампир», как и положено дому, в котором живёт адвокат.
Двери в парадную предсказуемо закрыты, пришлось довольно долго и громко стучать тростью, наводя переполох, но пусть радуются, что это всего лишь я, а не полиция или дознаватели Тайной канцелярии.
Заспанный лакей не поскупился на «лестные» слова в мой адрес, пришлось угрожающе помаячить тростью перед его недовольной физиономией.
— Открывай, скажи Его превосходительству, что любимая племянница пришла и злющая, как ведьма!
— С-с-с-слушаюсь, проходите. Сейчас доложу, они-с ещё спят! Не сразу примут, может быть вам завтрак собрать?
— Собери, и кофе с молоком…
— Непременно! Проходите.
Трость сделала своё дело, и не обращая внимание на уродливое тёмное платье из форта, растрёпанные волосы и уставший вид, лакей признал-таки во мне важную гостью.
Через несколько минут встревоженный дядя влетел в гостиную в домашнем халате, небритый, взъерошенный, слегка заспанный и напуганный. Инстинкты самосохранения в нём работают на сто процентов.
— Настенька, девочка моя, что случилось?
— Это ты мне объясни, что случилось? — очень мне понравился его испуганный вид, ничего не смогла с собой поделать и решила немного поиздеваться.
— Без понятия, ну кроме того, что я уже сказал…
— Кто у вас главный? Комы ты перешёл дорогу, забрав личное дело фаворитки? Ты же понимал, что, придя к Аракчееву — вынужден будешь отречься от своего преступного клана. И, кстати, сегодня мы задушили пиявку, что сосала кровь и дурманила царя! Тебе эта новость о чём-то говорит?
О, да, эта новость ему сказала столько, что Кирилл Львович пошатнулся, схватился за спинку стула рукой и с трудом сел, весь его облик выражает такой страх, что и меня холодом обдало.
Видимо, баронесса с баржи знала, о чём говорила, и мы только сухую корочку сковырнули на куче навоза. Настоящей вони ещё и не почувствовали.
— Кто он? — переспрашиваю, чтобы, наконец, заставить его говорить.
— Князь. Очень влиятельный человек. Он брат, ну сама понимаешь кого. Её! — в этот момент дядя как-то неуклюже кивнул в сторону, словно ведьма стоит у меня за спиной.
— Брат? Странно, наверное, он очень мощный, раз я не учуяла его след.
— Да, сильнее его только ты, наверное. И то вряд ли. Он не простит вас за уничтожение его сестры, она его рычаг давления на власть, всё держится на её связи с НИМ. А меня не простит за проклятый архив. Елена как знала, что и где искать…
Он снова попытался свалить свою вину на кого угодно, только бы себя выгородить, даже в моих глазах обелиться. Адвокат до мозга костей.
Но меня заинтересовал нюанс родства Юлии с главарём преступной группировки, это оказалось совсем не клановая структура. Просто наш род Валевских попал под влияние порочного князя. Почему-то раньше я даже не задумывалась на эту тему, хотя, по сути, это же очевидно, и предсказуемо, потому и не задумывалась.
Но теперь многое другое стало понятно:
— Ах вот почему она не посмела бы получить одобрение в сенате на брак с царём? Её брат — главный мафиозо, глава преступного мира и при этом очень состоятельный вельможа, они элита, но из тех, кого люто ненавидят и боятся?
— Так точно, но я бы не стал его называть главой преступного мира, это скорее сообщество или партия единомышленников. Но что происходит? Откуда ты вырвалась в таком виде? — Кирилл Львович словно только что заметил мой «маскарадный наряд» арестантки.
— Хорошие у вас партии, но даже не удивительно. Думаю, я могу тебе рассказать, что случилось этой ночью. В скором времени вам адвокатам предстоит очень много работы. Мы нашли форт «Приют бывших жён», место настолько ужасное, что я, проведя там около десяти часов, уже никогда не забуду. А знатные женщины там жили годами и умирали в страшных страданиях. И хозяин форта, — подняла трость. — Недвусмысленно сказал, что это заведение — дело рук вашего главаря. А ты уже списан со счетов, как враг. Как отступник и предатель. Странно, что ещё живой.
— Матерь Божья, это что теперь будет. Ведь все эти женщины, сейчас предъявят претензии своим мужьям. Нас разорвут…
— Нас попытаются разорвать. На самом деле, думаю, что зачистка уже началась. Кстати, в этом проклятом приюте оказалась и Елена, её потрепали и теперь отправили в допросную.
Рубской поник, ему не Елену жаль, а страшно за себя. Сам знает сколько на ним грешков. Но у меня на него есть планы.
— Послушай, мы потихоньку подступимся к этому князю, и его сила не поможет, Аракчеев принял сан Инквизитора, именно он обезвредил ведьму и тем лишил силы. Думаю, что и с остальными врагами постепенно справимся. Но у меня к тебе дело, если встанешь на нашу сторону, то я предлагаю тебе отработать грехи и долги. Ты и твоя команда, должны взяться за работу с несчастными женщинами. Всех опросить, всё записать, посмотреть, что можно стребовать с мужей подлецов. Ты лучше меня знаешь, как это работает. И только ты сможешь…
— Ты понимаешь, что это не просто скандал, они не разведены. Женщины сосланы как преступницы, а их преступление лишь в том, что их мужья решили взять новую жену.
— Даниил Романович уверен, что Его Величество примет новый закон о разводе…
Рубской резко встал, его переполняют противоречивые чувства. Это дело может стоить ему жизни или великой славы, но есть один нюанс, о котором я даже не подумала.
— Царь в этом вопросе не указ — церковь не позволит разводиться семьям, особенно если есть дети. Вам нужно решить неразрешимую задачу — уговорить главу церкви и синода поддержать этот непопулярный закон. А я не уверен в этой затее. Но с женщинами непременно начну работу. Минимальные права им нужно восстановить. Думаю, что многие мужья пожелают просто откупиться, и несчастным жёнам придётся очень тихо уехать в провинцию, прости, другого варианта пока не вижу. Но откуп и воля — намного лучше, чем тюрьма и психушка.
Меня его доводы очень огорчили, прямо по сердцу прошлись как нож инквизитора. Но дядя мудрый человек, очень опытный, хоть и подлец, но своё дело знает, и не верить ему я не могу.
В этот момент нас очень тихо пригласили на завтрак, пришлось пройти сначала в гостевую уборную, умыться, хоть немного привести себя в порядок, и пройти за лакеем в светлую столовую. Где уже сервированный стол манит и разжигает аппетит, кроме бутерброда с салом у меня ничего не было в животе за последние двенадцать часов.
Но перед тем как присесть на светлый, венецианский стул, я подняла трость, чтобы задать тему непринуждённого разговора за завтраком.
— У меня ещё один вопрос, вот эти трости что-то значат? Почему я их постоянно встречаю?
— Просто символизм иерархии, как дом, как богатая карета. Твоя первая трость, какая попала к моему сыну Давиду, когда-то принадлежала одному из наших. Он подрался в борделе и получил удар ножом в сердце, а ты нашла его трость у убийцы.
— Вы смогли расследовать это старое дело?
— Не такое оно и старое. Но да, смогли, каждая трость имеет секретный код. Убийца наказан… Это я тебе к тому говорю, моя дорогая Анастасия, что не стоит лишний раз разгуливать с этими опасными уликами по улице. Среди наших тоже есть немного одарённые ищейки.
— Хорошо, не буду. Трость Давида, отдам, как только доберусь до дома, а эту нужно отдать Его Сиятельству, как улику.
— Конечно, и всё же, будь осторожнее, ты встала на пути ужасно опасных людей, даже я их опасаюсь…
— Понимаю, но назад пути нет. Всё могло пойти иначе, если бы ты позаботился обо мне в прошлом. Тебе просто стоило приехать в Пансион, где меня содержали по приказу отца, и забрать под своё крыло как племянницу…
Он поморщился так, словно я хлёстко ударила его по лицу, но мгновенно взял себя в руки и назидательным тоном решил сделать внушение:
— И ты лишилась бы всего: титула, чистой репутации и статуса, какой у тебя по праву рождения и фамилии Гринёвых. Ты сейчас дочь Действительного Тайного советника, служишь при Её Величестве, и всё это только твои личные заслуги тебе почти никто не помогал, и скорее мешали, а забери я тебя и была бы племянницей разночинца вне ранговой системы, мы для вас — пустое место. Прошение на возвращение роду Валевских титула баронов отклонено с неясными формулировками. Наш с тобой прадед посмел вызвать на дуэль отпрыска царского рода и платим теперь мы все, и платить будем ещё долго…
И в моём сознании, как самонадувной спасательный плот развернулась информация, какую я за ненадобностью игнорировала до этого момента. Адвокаты частной практики не находятся на госслужбе, и если у них нет родового дворянского титула, то им его никто и не даст. Максимум, это должность коллежского регистратора, и XIV ранг, но при этом настолько скудный доход, на какой невозможно содержать богатый дом и обеспечивать достойное существование, а дядя привык к роскоши. Все вопросы отпали сами собой.
— Понятно, претензии снимаются. Приятного аппетита. И что же такие маленькие чашечки под кофе. Можно принести побольше…
— Да, моя дорогая, для тебя всё что угодно…
Я замерла и уставилась на дядю. Это мы сейчас стали намного ближе? Мы теперь реальная семья? Похоже, что так…