Ноябрь 1581 г.
Я сделал полшага к двери. Оказалось этого достаточно, чтобы услышать обрывки разговора. Иван Васильевич говорил басом, Елена отвечала торопливо. Иногда несколько секунд за дверью никто не говорил.
Потом Иван Васильевич повысил голос.
— … в государевом доме… таком виде…
Дальше удалось разобрать только «Шереметевы» и резкое окончание фразы.
Елена ответила тише:
— … жарко было… при женщинах…
За дверью кто-то ударил ладонью или посохом по дереву. Что именно произошло, по звуку определить было невозможно.
— … говорено тебе…
Елена ответила:
— … не ведала, государь.
Служивый переступил с ноги на ногу. Он смотрел в проход, но голову держал чуть повернутой к двери.
Я почти против воли представил комнату. Иван Васильевич где-то возле входа, Елена перед ним. Сколько между ними шагов и держит ли царь посох в руке, я мог только гадать. В детском рассказе все занимало несколько предложений. А здесь между ними помещались долгие паузы. Женщина пыталась оправдаться, царь отвечал все жестче, а мы стояли в двух шагах от двери и понятия не имели, что там происходит.
— … царевичева жена…
Несколько секунд за дверью никто не говорил.
Елена заговорила быстрее. Среди ее слов удалось различить что-то про женщин, которые были при ней.
Глупая ситуация, если честно. Елена могла снять часть тяжелой одежды из-за жары. Потом пришел Иван Васильевич и счел ее вид непристойным для государева дома. Через четыре столетия такая причина для скандала казалась дикой.
Пришлось напомнить себе, что слышу только обрывки, трудно что-то с уверенностью утверждать.
Иван Васильевич, похоже, подошел ближе к двери. Теперь его слова чуть лучше можно было разобрать.
— … мужу своему честь…
Елена ответила:
— … дитя ношу…
Кажется, царь сам не знает теперь как разрулить ситуацию. Вроде и вскипел, а вроде бы и не на казнь же вести ее теперь. Да и что он вообще забыл в ее комнате?
Ладно, допустим он ее сейчас ударит. Не стоять же мне тут столбом? Я вновь глянул на покров. Раз я не слышу царевича, могу предположить, что его тут нет, иначе что-то да сказал бы.
Очень глупая ситуация, я стою у двери царских покоев в чужом теле, а за ней Иван Васильевич ссорился с беременной невесткой.
Хуже всего было то, что моих знаний хватало для понимания опасности, а оценить состояние женщины через закрытую дверь я никак не мог.
Если будет удар, то что можно сделать? Сильная тупая травма живота у беременной женщины иногда вначале выглядит вполне терпимо, серьезные последствия проявляются позже. Для этого мне не требовалось быть акушером. За годы работы я достаточно видел животных после ударов и падений. Случаи после давки тоже попадались. По внешнему состоянию далеко не всегда можно было понять, что произошло внутри.
Если экскурсовод передала известную версию хотя бы приблизительно верно, после этой ссоры Елена потеряет ребенка.
Раньше эта часть истории почти не задерживалась у меня в голове. Я вспоминал царевича и удар в висок. Потом был бездетный Федор и династический тупик. Жена Ивана Ивановича оставалась где-то в начале рассказа, причиной будущего конфликта.
Теперь она спорила за дверью и пыталась объяснить царю, почему сняла покров.
— … сраму…
— Государь, я…
Елена замолчала.
Я занервничал. Ну их к лешему, не буду я стоять безучастным тут. Спасать надо.
А царевич так и не появился. За дверью по-прежнему говорили только Иван Васильевич и Елена.
Раньше я почему-то все ждал сына. Из школьного рассказа лучше всего запомнилась именно его смерть, а из-за картины Репина я мысленно начинал всю трагедию с разбитого виска Ивана Ивановича. Здесь до него дело, возможно, еще даже не дошло.
Елена снова заговорила:
— … пощади… дитя…
Ладони вспотели.
Я представил комнату и тут же себя одернул. Обстановки внутри я не знал. Можно было только предположить, что Елена пытается оправдаться, а царь все хуже принимает ее объяснения. Он ведь отвечал так, будто его раздражает сам факт возражений с ее стороны.
Такое я часто встречал. Лет пять назад на хозяйстве привели молодого жеребца. Хозяин решил приучить его проходить через узкий моечный коридор. Конь боялся и блестящего пола, и воды под ногами. Обычная молодая дурь: дать осмотреться, спокойно провести несколько раз — и через пару дней проблема исчезла бы.
Вот только хозяин торопился. Потянул повод на себя, жеребец уперся. Тогда мужик дернул сильнее.
За минуту оба дошли до того, что хозяин уже орал, а жеребец бил передними ногами по перегородке.
Я велел отпустить повод.
Хозяин посмотрел на меня как на идиота. Ему казалось, что стоит ослабить давление, и жеребец победит. Пока мужик все сильнее тянул, пятьсот с лишним килограммов мышц рвались назад. Пришлось самому взять чомбур и дать коню отступить на пару шагов. Потом я провел его по широкой дуге, и через несколько минут жеребец почти спокойно вошел в тот же коридор.
Он успокоился, когда давление ослабло и появилось место для отступления.
За дверью Елена произнесла длинную фразу. Конец удалось разобрать:
— … твоего сына…
Иван Васильевич ответил на повышенных тонах.
Служилый старательно смотрел в проход, потом потер ладонью подбородок.
Несколько секунд за дверью никто не говорил.
По ответам Елены уже было понятно, как меняется ссора. Сначала она объяснялась, потом начала оправдываться. Теперь признала вину. Если Ивану Васильевичу требовалось только почтение, этого должно было хватить, но он отвечал все жестче.
Я вспомнил жеребца в моечном проходе и его хозяина. Тот тоже получил желаемое: конь попятился и перестал рваться вперед. Мужик после этого только сильнее натянул повод.
Сравнение с конем, конечно, хромало. Иван Васильевич полностью отвечал за собственные действия. При этом развитие злости было знакомым. Елена спорила — царь сердился сильнее. Она признала вину, а лучше все равно не стало.
За дверью что-то резко стукнуло.
Я напрягся. По силе звук не походил на удар посохом. Возможно, кто-то задел лавку или поставил что-то на стол. Почти сразу заговорила другая женщина. Она произнесла «государыня» или «государева», точнее определить не получилось. Иван Васильевич ответил ей несколькими словами, и женщина замолчала.
Так, значит, внутри находились другие люди. Кто-то видел происходящее и все равно не решался вмешаться.
Причину я понимал. На ферме почти всегда находился человек, который мог схватить хозяина за плечо и сказать: «Хватит, сейчас угробишь животное». После этого случалась ругань, иногда доходило до драки, зато все-таки можно было вмешаться. В государевых покоях за такое движение голову отрубят, наверное.
Кто-то за дверью быстро прошел несколько шагов, после чего снова все замолчали. Нет, все же надо вмешаться. Интуиция говорит, что это правильное решение. А она, интуиция, никогда меня не подводила.
Встать на пути Ивана Васильевича и приказать ему остановиться я не мог. Сухой перед царем такого права не имел. Хватать государя тоже нельзя. Один резкий захват сразу превратит меня в напавшего на царя человека.
Если дело дойдет до удара, придется попытаться сбить направление и хотя бы на секунду отвлечь Ивана Васильевича.
Полноценного плана из этого не получалось, сведений было слишком мало. Скорее я вспоминал привычку, оставшуюся от работы с животными: если крупное животное уже рвануло вперед, тянуть его прямо на себя поздно. Иногда проще увести движение немного в сторону.
Тьфу, дурацкие ветеринарные аналогии. Хорошо, что я никогда свои мысли вслух не произносил, иначе уволили бы вчерашним днем.
Я перестал вслушиваться в каждое слово. Разговор все равно доходил обрывками, а додумывать за Ивана Васильевича и Елену становилось опасно. Если события действительно шли к тому, о чем рассказывала экскурсовод, мне требовалось понять, что я смогу сделать.
Первым делом я убрал ладонь подальше от сабли.
Сухой привык держать руку возле рукояти, поэтому я то и дело невольно возвращал ее к поясу. Сейчас это опасно. Человеку, который выхватит оружие в нескольких шагах от Ивана Васильевича, вряд ли дадут время хотя бы на писк.
Саблю я решил оставить в ножнах при любом развитии событий.
Гораздо сложнее было понять, чем вообще можно вмешаться, если царь поднимет руку на Елену.
Хватать государя я тоже не собирался. Внутри к тому же находились другие люди. По редким женским голосам ясно, что Елена пришла со служанками. Царские люди там тоже наверняка были. Стоило мне схватить государя, как дальше пришлось бы объясняться связанным, если до объяснений вообще дойдет.
Возле стены на лавке лежал покров. Идея с ним хороша. Ткань была сложена в несколько раз. Если Елена действительно предстала перед царем в том виде, который он счел неприличным, с покровом в руках я мог приблизиться к ней под понятным для окружающих предлогом. Все равно глупо, конечно, но лучшего решения я не нашел. Да и жить хочется, поэтому ищем самый удобный и реалистичный вариант, да и люди этого времени хотя бы могли понять мотив моего поступка. То, что без разрешения все сдела — то другой вопрос, не убьют же в самом деле? Или убьют?
Я мог сказать, что хотел прикрыть царевичеву жену.
Это звучало правдоподобнее рассказа о картине Репина и человеке из двадцать первого века, который решил вмешаться в историю. В руках у меня будет женская одежда, сабля останется в ножнах. Уже кое-что.
Я мог поднять покров за секунду. Второй страж наверняка отреагирует на движение, человек с женской одеждой в руках вызовет меньше тревоги, чем Сухой, хватающийся за клинок.
Дальше рассчитывать заранее я не стал. За этот вечер уже несколько раз принимал догадку за факт. Я не знал комнаты и расположения людей. Любой красивый план мог оказаться бесполезным в первую же секунду.
Если удастся добраться до Елены, прикрыть ее покровом, а дальше действовать по обстоятельствам.
Иван Васильевич снова повысил голос. Но на этот раз я услышал громкие шаги со стуком — видимо посох. Воображение нарисовало царя, шагающего к Елене.
А, все, надоело. Нужно действовать.
Я двинулся к лавке. До покрова оставалось несколько шагов, когда сосед перехватил меня за локоть.
— Куда, Сухой?
Он спросил негромко. Видимо надеялся обойтись без шума и, судя по хватке, считал что этого достаточно. Для прежнего Арсения, скорее всего, так и было бы. Приказ Бельского ясен, рядом товарищ по караулу. Здравый человек остановился бы.
Я хотел только высвободить руку.
Потянул локоть к себе, затем неожиданно для самого себя дернул руку. Плечом вошел ему под грудь и довернул корпус. Все произошло так быстро, что осмыслить движение я успел уже после удара его спины о деревянный косяк.
Служилый широко открыл рот и несколько секунд не мог вдохнуть.
Я отступил и сам был ошарашен произошедшим. Мне доводилось бороться с людьми, когда требовалось удержать животное или вытащить кого-нибудь из стойла. Обычно мы просто хватали друг друга и наваливались весом. Здесь же я совершил легкое движение и короткий поворот корпуса.
Похоже, Сухой прекрасно знал, что делать, когда его хватают.
Разбираться в этом было некогда. Елена снова вскрикнула за дверью. Шаги царя будто отмеряли секунды до катастрофы.
Я подхватил покров с лавки.
Сверток оказался тяжелее, чем я ожидал. Край сразу потянул руки вниз, поэтому пришлось перехватить ткань обеими руками. Ловкость тут не требовалась. Главное, покров уже был у меня.
За спиной служилый шумно вдохнул.
— Сухой…
Он прохрипел мою фамилию или прозвище и оттолкнулся от косяка. Сразу за мной не пошел, после удара ему еще приходилось восстанавливать дыхание.
Я добрался до двери. Пока еще можно было отступить. Вернуться к стене, положить покров на место и надеяться, что сосед после такого обращения с его ребрами не побежит к начальству. Надежда была глупой.
После входа в покои никакого недоразумения придумать не получится. Бельский приказал Сухому стоять снаружи. Точка.
Я нажал на дверь. Дверь оказалась незапертой. Сосед за моей спиной снова набрал воздуха.
— Не ходи…
Он произнес это испуганно.
Последствий он боялся не меньше меня. Наверняка уже представлял, как будет объяснять Бельскому, почему позволил второму караульному вломиться к государю. Объяснение про внезапно свихнувшегося Сухого Бельского вряд ли удовлетворит.
Я приоткрыл дверь.
Из комнаты тянуло теплом, пахло воском и какими-то травами.
Я перестал осторожничать, решился.
Сосед за спиной сказал что-то. Я обернулся: он держался за бок и все-таки шел ко мне. Через пару секунд снова схватит.
Я вошел внутрь и справа оказалась Елена в нескольких шагах от входа. Она действительно была беременна. Живот под одеждой уже заметно выдавался, так что слова караульного про немалый срок не нуждались в пояснениях. Одной рукой Елена придерживала одежду у груди, вторую выставила перед собой ладонью наружу.
Иван Васильевич подходил левее от меня, вполоборота. Невысокий, сухой мужчина с седой бородой. Я столько раз видел его на портретах, что ожидал узнать сразу. Понадобилось несколько секунд, чтобы сопоставить знакомое лицо с живым пожилым человеком в дорогой одежде.
В правой руке он держал посох.
Посох я узнал. Репин верно его изобразил. Древко было длинным и тяжелым, верх массивным. Между Иваном Васильевичем и Еленой оставалось всего несколько шагов. Она отступала, царь шел следом.
Я поднял покров обеими руками и дернулся в пространство между ними.
Женщины у дальней стены прижались друг к другу. Одна держала руки возле лица. Мужчина у окна стоял неподвижно и старался не поворачивать голову. Все следили за государем.
Елена попятилась и задела ногой край лавки. Она едва удержалась на ногах и сразу прикрыла живот рукой.
Иван Васильевич поднял посох.
Я мог ошибаться в рассказе экскурсовода и в дате, но сейчас сомнений не оставалось: царь собирался ударить беременную женщину тяжелым посохом.
— Государь…
Иван Васильевич уже опускал посох. Теперь было ясно, куда придется удар.