* * *

— Господин, вам письмо! — ворвался в мой кабинет Торм.

Я поднял взгляд на помощника и молча протянул руку. Почту обычно складывают стопкой мне на стол, и я ее разбираю, когда мне удобно. А сейчас Торм слишком уж возбужден.

Парнишка протянул мне конверт. А, понятно. Такие вычурные письма любит один-единственный отправитель в стране. Император.

Вскрыв конверт, я достал оттуда приглашение на аудиенцию. Завтра в два часа после полудня.

Торм уже слинял, закрыв за собой дверь кабинета.

А я задумался. Что на этот раз понадобилось от меня императору? Ничего в голову не приходило, честно говоря. Разве что Рокка. Если красный статус опорной точки действительно им что-то поломал, они вполне могли нажаловаться императору.

Ладно, завтра выясню.

Пока же я отложил письмо и потянулся к телефону.

Нужно было назначить встречу с главой рода Сахо. Я так и не дождался, пока он сам позвонит мне, но теперь, после появления Хофа, мне в любом случае нужно было поговорить с Сахо. Хотя бы для того, чтобы выяснить, имеют ли они отношение к этим наглым якобы родичам.

Глава рода Сахо меня удивил. Он предложил приехать ко мне прямо сегодня, после обеда. Как будто ждал этого звонка и чувствовал за собой вину. Возможно, так оно и было, кстати. В общем, я согласился, незачем тянуть.

Да и Оливии уже пора было позвонить, неделя на исходе. И я определился со своими планами, и Боло наверняка уже сделали все, что могли. Можно поговорить предметно.

Оливия тоже предложила приехать прямо сегодня. Я пригласил ее на ужин, как в прошлый раз.

До приезда Сахо я занимался текущими делами.

Первым делом я посмотрел первые отчеты автосервиса по новой рунной цепочке Ашу, и они меня порадовали.

Мою новую машину уже доставили и первым делом она прошла модернизацию на автосервисе. Правда, я сейчас мало куда ездил, так что реклама получилась так себе. Зато сам Ашу рассекал на своей машине, меняя ее цвет перед каждым выездом. И его молодые родичи тоже во всю баловались новой игрушкой.

Аристократов новинка заинтересовала. В основном, молодежь, конечно, но мы на них и рассчитывали. Очередь на автосервис вновь была расписана на месяц вперед, а первая неделя установки новинки должна была сделать нам месячную выручку. Когда рунные мастера набьют руку и установка пойдет быстрее, прибыль может даже заметно перекрыть наши предварительные расчеты.

Будущего куратора для разработки рунного форсажа я пока не нашел, но мои люди предложили мне на удивление много кандидатур. Аж трое слуг моего рода готовы были попробовать себя в новом деле.

Я прочитал характеристики, которые дали кандидатам руководители моих родовых служб, а потом вызвал их к себе и поговорил с ними лично.

В кандидатах был парнишка младше Торма, старик, который давно отошел от дел, но уже вырастил внуков и заскучал от безделья, и, к моему удивлению, двоюродный брат Рона Одаки, бывшего командира наемного отряда.

Ни один из них меня не устроил полностью.

У парнишки было много энтузиазма при полном отсутствии опыта, в том числе банального жизненного опыта.

Старик — действительно старик, ему тяжело будет крутиться целыми днями и тянуть на себе кучу мелких дел.

А брат Одаки меня разочаровал, хотя именно на него я сначала сделал стойку. Его Рон уговорил помочь, просто чтобы предоставить мне хоть какого-то кандидата, а сам мужчина не горел желанием вписываться в какой-то непонятный проект. Нет, если роду надо, он готов, конечно, но с таким настроем лучше бы не надо. Не было бы других кандидатов, я бы согласился, конечно, но они были. Поэтому, поблагодарив брата Одаки за готовность помочь, я отклонил его кандидатуру.

В итоге я решил сделать ставку на тандем: юнец плюс старик. Энергия и опыт. Энтузиазм и рассудительность.

Позвонив Ашу, я взял с него обязательство прислать свои наработки. Не по рунам, само собой, а по организационной части. Что-то Ашу уже наверняка продумывал, как-то он себе уже представлял процесс испытаний рунного форсажа, и у него были какие-то требования к тому, что ему нужно для работы. Ашу поворчал, конечно, но мои аргументы принял и пообещал в течение пары дней записать все свои мысли и предложения на эту тему и прислать их мне.

Сам я пока тоже не представлял толком, что нам нужно для испытаний, кроме полигона, так что просто сообщил своим людям, чтобы заканчивали свои дела и готовились через пару дней включиться в новый проект. Отдам им обещанное письмо Ашу и посмотрю, что они предложат.

* * *

Глава рода Сахо приехал около четырех часов пополудни.

Я встретил его у ворот. Сахо с интересом осматривался, но пока смотреть здесь было особо не на что. Да, внешнюю отделку особняка давно закончили, но в остальном территория поместья представляла собой все тот же участок абсолютно голой земли.

Не скажу, что я рассчитывал на какой-то особый эффект, но дать понять Сахо, что я тоже в деньгах не купаюсь, было не лишним.

Мы расположились в гостиной, выпили чая, пообщались на отвлеченные темы. И чем больше я наблюдал на стариком, тем отчетливее понимал, что Хофа позвонил мне не просто так. К этому определенно приложили руку Сахо.

И переходить к обсуждению покупки поместья на защитной линии глава рода Сахо тоже не спешил.

С одной стороны, понятно, инициатор встречи — я, мне и задавать тему беседы.

Однако Сахо приехал ко мне, то есть по этикету он — проситель. С родичами могут быть и другие толкования визитов в гости, но мы с Сахо не настолько близки, чтобы по умолчанию опираться именно на эти варианты.

— Скажите, господин Сахо, вы знакомы с родом Хофа? — в какой-то момент нейтрально поинтересовался я.

— Знаком, — опустил голову Сахо.

В принципе, этого было достаточно. Других подтверждений вины Сахо можно и не ждать, и так все понятно.

— Он вам звонил? — с затаенной надеждой на отрицательный ответ спросил Сахо.

— Звонил, — разочаровал его я. — Требовал себе поместье на тех же условиях, которые я предложил вам.

— Требовал⁈ — изумился Сахо.

Я намеренно ужесточил формулировки и, возможно, перегнул с этим, судя по реакции Сахо.

— Скажем так, он был уверен, что имеет право на какие-то послабления, — пояснил я, — и при этом мой отказ явно не предполагался. До прямого требования он не дошел, если вас именно это интересует.

— Но вы ему отказали, — сделал вывод Сахо.

— Разумеется, — фыркнул я.

— Почему «разумеется»? — не понял Сахо.

— Потому что о роде Хофа я впервые услышал, когда их глава мне позвонил, — усмехнулся я.

Сахо явно растерялся и не знал, что мне сказать.

Я молча ждал.

— Господин Дамар, позвольте мне объясниться, — наконец, собрался с мыслями он. — Мы с Хофа не то чтобы близко общаемся, но мы — родичи не только через вас, моя младшая дочь замужем за племянником главы рода Хофа. И я был уверен, что Хофа поддерживают отношения с вашим родом точно так же, как и с нами.

— Какое отношение это имеет к моему предложению? — поинтересовался я.

Сахо замялся, но все же ответил:

— Я не передавал им ваши слова. Но мой сын дружит с мужем сестры. Это его единственный друг…

Сахо замолчал, а у меня сошлась общая картина.

— Получается, ваш сын поделился с другом, а тот — с главой своего рода, — предположил я.

— Да, — кивнул Сахо.

То есть это даже не предположение, Сахо это просто знает.

Потому, видимо, и чувствует за собой вину.

— Допустим, — сказал я. — Только я не понимаю, какое отношение глава рода Хофа имеет к моему предложению, сделанному вам?

— Они тоже ваши родичи, — промямлил Сахо.

Я только головой покачал.

— А в вашем роду нормально передавать на сторону информацию о делах рода? — ровно спросил я.

Честно говоря, я ожидал, что Сахо вскинется и выдаст резкий ответ. Собственно, он был бы в своем праве. Но глава рода только тяжело вздохнул.

А я внезапно понял, что не готов иметь дело с Сахо.

Как человек этот старик был мне симпатичен. По отношению ко мне и к моей матери он вел себя как нормальный дед и отец. Виделся и с внуком, и с дочерью, но при этом особо не лез в наши дела, понимая, что мы являемся частью другого аристократического рода.

А вот как глава рода он оказался слабаком. Его сын, наследник, творил все, что хотел, откровенно плевал на интересы рода и при этом старик его даже приструнить не мог.

Я даже видел это своими глазами, когда наследник рода Сахо попытался меня прогнуть на глазах отца, но тогда я списал это на случайность. А оказывается, в роду Сахо это норма.

Наследник рода Сахо и раньше был основным фактором, из-за которого я с осторожностью относился к этому роду. Мне нравился старик Сахо, и именно поэтому я решил дать Сахо шанс.

Однако сейчас, понимая, что глава рода Сахо не может нормально управиться даже в своем роду, я пожалел, что сделал им предложение купить поместье в моем секторе.

Впрочем, именно сейчас у меня была очень весомая причина все переиграть.

— Господин Сахо, думаю, вы понимаете, что с моей точки зрения эта ситуация выглядит неприемлемо, — ровно произнес я.

Сахо поднял на меня настороженный взгляд.

— Я сделал предложение вам, — продолжил я. — Даже не столько роду Сахо, сколько именно вам, моему деду, которого я знаю и помню с самого детства. И неважно, нужно вам было это предложение или нет, оно было только для вас. Я полагал, что вы это понимаете.

— Я понимаю, — кивнул Сахо. — И оно нам нужно, господин Дамар.

— Непохоже, — покачал головой я. — Иначе вы не стали бы фактически перенаправлять его другим родичам. Особенно зная, насколько это неправомерно с вашей стороны.

— Мой сын просто поделился с другом, — с горечью произнес Сахо и отвел взгляд.

Все он прекрасно понимал.

И, несмотря на то, насколько жалко звучали подобные оправдания от главы рода, основную концепцию он соблюдал. Защищал своих родичей вне зависимости от того, правы они были или нет.

— Если бы вашему сыну было пятнадцать лет, я и то не понял бы этого, — холодно ответил я. — А ему уже за сорок. Не понимать последствий своих действий он не мог. Если он своих друзей ценит выше, чем выгоду рода, это его право. Однако в этом случае я считаю себя в праве отозвать свое предложение.

Сахо побледнел.

— Господин Дамар!..

Я молча ждал, однако Сахо не стал продолжать. Он мог быть слабым главой рода, но он точно не был дураком. И мои действия были логичны.

Зачем мне родственник, который ни во что меня не ставит? Причем даже в том случае, когда сделка со мной могла бы дать ему очень много, а что будет в ситуациях попроще? Наследник рода Сахо уже наплевал и на выгоду рода, и на деловую этику, и на отношения со мной.

А отвечает за всех своих родичей, в конечном итоге, именно глава рода.

Так что, по факту, не наследник рода Сахо наглядно показал свою позицию, а род Сахо испортил отношения с родом Дамар.

Главе рода Сахо сейчас просто нечего было мне возразить. Это он упустил предложение, которое могло бы многое изменить для его рода.

— Мне жаль, господин Сахо, — произнес я. — Я искренне хотел вам помочь, но при таком отношении не рискну иметь с вами дело. Поместье на защитной линии я вам не продам. Даже за полную цену и с немедленной оплатой всей суммы.

Глава рода Сахо прикрыл глаза и опустил голову.

— Я прошу прощения за сына, господин Дамар, — тихо сказал он. — Я виноват. Наш род виноват перед вами, и я приношу свои извинения.

— Извинения приняты, — кивнул я.

Оставлять конфликт открытым я не видел смысла. Принять извинения — это несложно. По крайней мере, в данной конкретной ситуации. Лично меня действия Сахо не задели, это не оскорбление и не затронутая гордость рода, поэтому я не буду держать зла на Сахо. Запомню, да, но не более того.

Однако извинения не изменят моего решения, и глава рода Сахо это понимал не хуже меня. Он просто пытался таким образом разойтись со мной на нейтральной ноте. Насколько это вообще возможно теперь.

— Благодарю за встречу, господин Дамар, — сказал Сахо и встал. — Всего хорошего.

— Всего хорошего, господин Сахо.