Дамлин летел вниз. А я вслед за ним.

Уже виднелись разрушенные пустыри Шалинса. Уши закладывало от рева ветра. Он же хлестал по лицу, будто желая разрезать кожу. Чего еще можно ожидать от свободного падения?

Но хуже, что ближе к Дамлину я не становлюсь.

Я так не доберусь до него. Он тяжелее. Приближается к земле быстрее. Выбора не остаётся… Впрочем, тут все равно пока никого кроме нас нет.

Я собрала вокруг материю, уплотняя ее за собой, силой подталкивая себя к Дамлину.

— Дай руку, — прокричала я.

Его глаза распахнулись от ужаса.

Он уставился на меня.

— Что ты творишь?

— ПРОТЯНИ МНЕ РУКУ, — я понемногу раздвигала воздух, сближая нас.

Пока Дамлин не рядом, делать это опасно. Находясь в открытом падении, могу его случайно оттолкнуть. Материю не разрезать. И в такой ситуации ровный портал не получится.

Дамлин, стиснув зубы, вытянул ее. То, что нужно. Ещё немного себя ускорить и… Изловчившись, я схватила за его предплечье. А он… Он даже пальцы свои не сжимает.

— Держи меня.

Дамлин аккуратно оплел мою руку своими пальцами. Второй рукой притянул за спину к себе.

— Ты без парашюта? — его ладонь прошлась по моей спине.

Дамлин сильнее прижал меня к себе…

То, что нужно.

Я активировала геном на полную, замедляя падение. Только себя я бы могла бы и в воздух поднять, и парить, и в неком извращённом варианте летать. Но с весом Дамлина даже простое приземление сложнее сделать. Банально трудно найти баланс. Да и времени на эти поиски нет.

Мягкого приземления не было.

Хоть я и пыталась как могла…

Но Далмин все равно глухо упал на спину, так и не отпуская меня.

Только спустя пару минут, поняв, что мы уже на земле, разжала руки.

Дамлин…

Не исчез.

Не растворился от прикосновения.

Живой. Теплый. Даже дышит…

Может, не вставать и так хорошо?… Все же странно к нему так спокойно прикасаться… Еще страннее, что, судя по всему, он не особо против. По крайней мере, не отталкивает меня. Только он мог от столкновения с поверхностью сломать себе ребра или позвоночник. На Сильвере поправят за пару дней, но вряд ли приятные ощущения, поэтому я нехотя перевалилась с него на землю, ложась рядом.

— Ты… в порядке? — спросил Дамлин, смотря в небесную даль.

Интересно, а он уже перестал на меня обижаться?

— В полном, — ответила я. — У тебя ничего не сломано?

Дамлин закрыл глаза, громко вздыхая.

— Нет.

Вот же… Можно было остаться на нем полежать.

— Почему ты позволил себя вытолкнуть?

Этот вопрос так и не давал мне покоя. Он определённо точно именно «позволил». С силой Дамлина Эрик и в жизни бы не смог его сдвинуть с места.

— Я… Он был прав. Я боюсь, что с неработающей плазмой могу быть опасен…

Дамлин… опасен…

Забавно.

Но, похоже, он и в самом деле в это верит. Тогда на Сильвере он сказал, что не может что-то контролировать. Да и выглядел тот срыв действительно убедительно. Хм… И чего же он так боится?

— Я не думал, что он тебя тоже вытолкнет… — отдышавшись, произнес Дамлин.

— Я сама прыгнула.

— Что? — он приподнялся на локтях.

Ммм… Он так мило приподнимает брови. И в самом деле удивлен?

— Что ты сделала? — повторил вопрос Дамлин.

— Вырубила Эрика и прыгнула.

Он поднялся на ноги. И зачем? Хорошо же лежали…

Я вслед за ним села, скрестив ноги и подперев голову. Разумеется, чтобы лучше видеть его. Какой же он красивый… Особенно сейчас.

— КОРНЕЛИЯ, ТЫ В СВОЕМ УМЕ? ТЫ ВЫПРЫГНУЛА БЕЗ ПАРАШЮТА ИЗ ЛЕТЯЩЕГО КОРАБЛЯ?!

М… Он волнуется?

И ругается так же мило, как Дамлин…

И в самом деле живой и прямо передо мной.

Почему так трудно в это поверить?

— Угу…

— ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧЕМ ЭТО МОГЛО ЗАКОНЧИТЬСЯ?!..

Он продолжал. И я продолжала… Любоваться им.

— Ты вообще слушаешь?

— Каждое слово… Продолжай.

Мне нравится…

Дамлин закрыл глаза, и, будто считая до десяти, сжав переносицу пальцами… Он действительно так волновался из-за меня?

— Извини… Можешь нажимать на чип и наказывать за дерзость.

— Плазма не работает, — напомнила я.

Он вдруг подошел ко мне и наклонился.

Так близко.

Его лицо…

Прямо перед моим.

— Тогда ударь…

Я же поднесла к его лицу ладонь, едва касаясь, проводя пальцем по шраму, пересекающему глаз. Возможность прикасаться к нему… Вот так просто… Это настолько невероятно.

— Ты тогда всерьез сказал, что влюблен в меня?

— Да… — так это была правда? — На самом деле я когда-то об…

Обещал?

Ну да… Он же все помнит. И меня, вероятнее всего, узнал еще на Асмелиде, если не раньше.

Я приложила палец к его губам.

— Если ты хочешь сказать что-то о своем прошлом — не советую. Плазма может и деактивировалась, но Печать Забвения — это взрывчатка внутри. Она соединена с плазмой, по подобию нервных окончаний. Это как… Если у тебя нет чувствительности, то что будет, когда ты засунешь руку в огонь?

Дамлин нахмурился, переваривая сказанное. У меня не было сомнений, что он все правильно поймет.

— Хочешь сказать, что она и тут активна?

— Я знаю, что она тут активна, — кивнула я. — У нее другой принцип работы. Она никогда не отключается, поэтому про «когда-то» лучше не говорить.

Если бы у него была только плазма… Я бы сразу сказала, что помню его, что искала, что он до сих для меня значит все. Но Печать Забвения не дремлет. Ну расскажу я ему все, а что будет дальше?

Дамлин ни слова ответить не сможет, но обязательно попытается. Даже если не сразу — соблазн обойти Забвения станет слишком велик. А он сможет что-то придумать, как на Асмелиде… И это даже может сработать… Только в этот раз парой фраз будет сложно ограничится. Придумывать придется постоянно. И в очередную такую попытку печать может активироваться.

Он провел рукой по лицу, сбрасывая напряжение, и уже через несколько минут абсолютно спокойным голосом произнёс:

— Понял. — после чего перевел взгляд на небо. — Они не вернутся за тобой?

М… Он следил за точкой улетающего корабля. Эти уже точно не вернутся.

— Вряд ли… — хмыкнула я.

— Почему?

— Никогда не видела, чтобы взорвавшийся корабль возвращался…

— Что? — переспросил Дамлин, думая, что ему послышалось.

— Пиф-паф, — я навела два пальца, сложенных пистолетиком, на точку корабля, который уже едва был виден вдали.

Навела очень вовремя. В них летел снаряд самонаводящихся ракет. Миг. И корабль столкнулся с ней. Взрыв был красивым… Небо в огне. Дождь из обломков. Падающие вместе с ними тела.

— Они… — хрипло начал Дамлин, но запнулся, проведя взглядом чью-то половину тела. — Все?

— Ну, тараканчик довольно живучий…

Раз он выжил под лавиной… Наверное, папочка снабдил технологиями для экстренных случаев. Вероятнее всего, Элиза не просто так просто так пропала с поля зрения.

— Ты знала об этом?

— Откуда я могла об этом знать?

Разве что Элиза любезно поделилась со мной одним прелестным планом, а я… Просчитала самое удачное время, чтобы катапультироваться. Правда, из-за Эрика без катапульты. Точнее, без катапультрирующихся капсул, но сейчас уже какая разница?

— У тебя… Есть план?

Я достала из кармана припасённый фаер и надломила его. Сразу же повалил мощный столб красного дыма, который я вручила в ладонь Дамлину.

— Док явно заинтересован в рабах. Особенно талантливых. Ты присоединишься к нему. Меня возьмешь в плен, как… трофей или игрушку…

— Корнелия… — Он провел свободной рукой по лицу, собираясь с мыслями. — Что ты творишь?

— Хочешь связать?

Я протянула ему свои запястья ладонями вверх. Вообще, Дамлин еще никогда меня не связывал. Но сама идея… крайне любопытна.

— Корнелия… Хватит вести себя так безрассудно…

— Если хочешь, можешь меня убить… — Я взяла его ладонь и положила на шею. — Всего одним движением.

Я прикрыла глаза. Такая тёплая… его рука. Он так и не сжал пальцы, лишь одним легким движением провел по гортани. Интересно, это было случайно или нет?

— Корнелия, зачем ты это делаешь?

— Что это? — ответила в его же манере.

— Я не собираюсь причинять тебе вред. Ты же знаешь…

В общем-то я это знаю… Но слышать особенно приятно. Дамлин стоял и так близко, но мне было этого мало.

Я притянула его за воротник к себе. Хотя… он скорее позволил это сделать.

— Мне интересно, что ты сделаешь, если тебя ничего не будет ограничивать, — практически прошептала я.

— Ничего, если ты будешь против, — так же тихо ответил Дамлин, переводя взгляд на мои губы.

— А если я не против?

Этого момента я столько ждала…

И вот наконец он настал.

— Точно можно?

Дамлин наклонился ко мне практически вплотную. Неужели это и в самом деле происходит?

Может, я окончательно сошла с ума?

Ну и пускай…

Ради такого я сама свою крышу сдвину, чтоб она поехала.

— Все, что угодно, — выдохнула я и прикрыла глаза, кожей чувствуя, как он приблизился ещё на миллиметр…

И одним ловким движением закинул меня себе на плечо.

Я едва не выругалась от досады.

Серьёзно?!

— Ладмин… — прошипела я.

— Ты же в плен хотела? — хмыкнул он.

* * *

По моим подсчётам, мы шли где-то полчаса. В течение следующего часа на нас должны выйти. Дамлин так и продолжал нести меня, как какой-то мешок. Я не вырывалась, напротив, поудобнее устроилась, подперев голову руками.

Самое главное, что хоть в таком виде…

Но Дамлин несёт меня на ручках.

Во всём есть свои плюсы.

Да и если подумать, то вид неплохой. Такие плавные изгибы не каждый день перед глазами — настоящие холмы, возрастающие на каждом шаге. Симметричные такие…

Жаль, нельзя проверить на ощупь, насколько они упругие.

— Корнелия, почему ты затихла? — он первый подал голос.

Так ещё и по имени назвал…

Значит, и в самом деле перестал обижаться?

— Занимаюсь лицезрением природных красот.

— Тут кругом разруха.

— Это смотря куда смотреть, — усмехнулась я, переводя взгляд обратно немного ниже поясницы.

Интересно, а он специальные упражнения делает? Или это природное?

Как вернуть, нужно будет проверить по камерам видеонаблюдения…

Да и в целом, если смотреть только на Дамлина, то любая планета станет крайне живописной. Истинная красота во всём своём чарующем проявлении.

Он остановился и перевернул меня обратно с плеча на ручку, будто я была каким-то котёнком, весящим пару сотен грамм. Ладно… Ему можно всё, да и отсюда тоже вид очень даже неплохой — спереди можно на его лицо полюбоваться. В чересчур ярком свете Шалинса оно заиграло новыми красками.

— Корнелия… — Дамлин вздохнул. — Это же не шутки. Ситуация и в самом деле опасная.

— Не волнуйся, тебе ничего не угрожает.

Из всех моих расчётов, ему на тут и в самом деле ничего не угрожает. Самая большая проблема будет уже после… Но если я всё спланирую правильно, то, может, и получится избежать…

— Я про тебя… — Он укоризненно смотрел на меня. — Ты не сможешь сделать так же, как на Цел? Перенестись на Сильверу?

— Не могу, — я развела руками.

— А просто куда-нибудь отсюда?

— Не хочу.

Это правда… С Шалинса слишком далеко до Сильверы. Мне хватит сил только на себя. Но… Чисто в теории, я могу переместиться куда-нибудь поближе… Только зачем?

Ну, открыла я портал на Жерстрик. С него сил переправить нас куда-то не хватит. Разве что там можно временно затеряться и отправить экстренный сигнал на Сильверу… Только вот у Дамлина сразу же врубиться плазма, и неизвестно, как она поведёт после глушения на Шалинсе. Не зря же имбецилы из этой шайки носили эти стрёмные шлема…

Так что такой вариант оставлен на самый крайний случай.

Да и Дока мне повидать очень хочется.

— Корнелия… — Дамлин осекся, слегка наклонив голову.

Что-то услышал?

— Что?

— Сюда кто-то… — Он нахмурился, вслушиваясь. — Едет? Звук странный.

Они быстро.

— Ты точно уверена? Сейчас самое время уйти.

— Расслабься. Тебя примут с распростёртыми объятиями.

А вот меня вряд ли…

В мареве алых песков показались силуэты на палубных вездеходах. Быстрые махины, внешне похожие на вездеходы без крыши, но с парусами и надстройками для лучшей манёвренности. Они стали кружить вокруг нас, рассматривая. Не спешили переходить к диалогу. Не сбавляли скорость. И вообще взяли нас в кольцо, так что и путей к отходу не осталось.

Дамлин так и стоял со мной на руках. Я тоже не дёргалась.

— Брось оружие, — первый подал голос борзый тип в ядерно-жёлтом костюме.

— У меня ничего нет, — спокойно ответил Дамлин. — Её я тоже обыскал. У неё нет оружия с собой.

Этот микроотряд наконец-то перестал поднимать пыль в воздух и сбавил скорость, спрыгивая с платформы.

— Ничего личного, — он направил в него пистолет. — Но мы не настолько близки, чтобы я верил тебе на слово.

Старая модель. Классическое огнестрельное оружие. Количество выстрелов упирается в объём магазина. Но когда его направляют в голову — эффективность неоспорима.

Со спины к Дамлину подошло ещё двое.

Если бы хотели убить, выстрелили бы, не сходя на землю. А это просто довод для продуктивных переговоров.

— Стой смирно, если ты не солгал, — приказал тип в жёлтом костюме. — Они тебя осмотрят.

Он, видимо, у них за главаря. Те двое со спины послушали. Дамлин, подавив вздох, застыл, пока их руки бродили по его телу.

— Чисто, — ответил гнусавый голос.

М-да… Они и в самом деле забыли осмотреть меня?

Видимо, я сделала завышенное предположение об их умственных способностях.

Дождавшись кивка от второго своего подчинённого, тип в жёлтом продолжил:

— Это был твой красный дым?

— Да, я хотел выйти на кого-нибудь… — ответил Дамлин.

— Зачем?

— Чтобы выжить. Меня сбросили с корабля.

Он выбрал говорить правду. Ну, по большей части. Правильная стратегия.

Главарь одобрительно кивнул, не особо скрывая, теплел после каждого слова Дамлина. Как я и думала, он сойдёт за своего. Его история способна зацепить любого из них. А учитывая, что они любят кучковаться, и стараться особо не нужно.

— А эту цыпу где подобрал?

— Это моя госпожа… — Дамлин запнулся. — Бывшая. Её вытолкнули вслед за мной. Но поскольку плазма не работает… Я решил её взять с собой.

Раздались смешки. Жёлтый буравил Дамлина взглядом. Когда до всех дошло, что он не шутит, то звуки стихли.

— Прикончи свою суку. Уверен, она на тебе как только не отыгрывалась…

— Ты прав, но… — кивнул он. — Я хотел перед этим с ней… Поиграться. Так же, как и она со мной. Просто убить — как-то слишком милосердно.

Это он вжился в роль или всерьёз решил «поиграться»?

Ха…

Даже не знаю, какой вариант мне нравится больше.

Я для приличия сделала испуганное выражение лица, а то моё любование Дамлином скоро даже для этих идиотов станет подозрительным.

— А ты не промах, — хмыкнул главарь. — Я Хлэир. Это Маркус, — он кивнул на гнусавого. — Там Ричи и Жорс.

— Я Ладмин.

— Мы, походу, поторопились со своими расправиться, — гнусаво присвистнул Маркус.

Назвать этих недалёких шестерками язык даже не поворачивался. Разве что в десятой степени от шести, и то авансом. Док, видимо, разделяет всех из своей шайки на категории. И эти попали в команду «не жалко отправить на убой». Хотя для них наверняка выдумали что-то поэтичное, из разряда «Шторм Ярости» или «Гнев Зверя». Для таких идиотов самое то.

Факты говорят сами за себя. Скудный лексикон. О кругозоре вообще молчу… И их отправили к подозрительному сигналу от выжившего с корабля ВУЦМО. Док проверяет, только и всего. Примитивно и логично.

— Не, от наших надо было сразу избавиться. Тогда у нас другого шанса и не было, — покачал головой придурок в жёлтом. — От одной девки проблем не будет. Иди садись.

Хлэир пошёл к своему палубному вездеходу. Дамлину ничего не оставалось, кроме как идти за ним. А вот слова этого главаря вещь уже интересная… Никаких других посетителей Шалинса не было за последние пару лет. Выходит, от господ они избавились в другом месте. Так как же у них не сработала плазма? Почему они ещё живы?

У Ладмина я делала скидку на нечеловеческую расу. Но эти… Явно обычные люди.

— Док, источник красного дыма у нас, — Хлэир отчитался в радиорубку.

Раздались помехи. И только после этого зазвучал голос. Оттого, что я была у Дамлина на руках, я остро ощутила, как он моментально напрягся.

— Везите его на базу.

— С ним девка. Бывшая госпожа в погонах.

— Её тоже везите.

Этот Док… Даже не спросил никаких уточняющих вопросов. Он наблюдает откуда-то? Тут камеры? Или прослушка?

— Ты теперь у нас новенький, — главарь обернулся к Дамлину. — Не дрейфь, своих не бросаем. И даже не обижаем.

— Я польщён.

— Свяжи её, чтобы не рыпалась, — он достал из бардачка верёвку.

Самую обыкновенную. Из какого-то растительного волокна.

Серьёзно?

Дамлин как ни в чём не бывало посадил меня на кресло и стал связывать руки. Я даже их выставила вперёд, чтобы ему было удобнее. Тем временем вездеход тронулся. Хлэир наблюдал за нами в зеркало заднего вида.

Что ж… Пускай.

До их базы у меня есть время подумать.

Меня всё-таки решили попробовать убрать?

Логично, почему им не понравилось, что я засветилась…

Паутина, используя Забвения, стирает воспоминания всем. Без исключения на себя любимых. Оттого и повторяется: кто-то резко засветился, набрал популярность, всё это не согласовано… Почему бы не отправить на миссию на Шалинсе, во время которой вдруг произойдёт несчастный случай. Для них это абсолютно новый гениальный план. Для меня же паршивая стратегия, которая возникла из ассоциаций подсознания.

Если человека во второй раз поставить в ту же ситуацию, то с большей вероятностью он поступит как и в первый раз. Это будет уже знакомый путь. Проверенный. Оттого и выглядит более надёжным. А учитывая, что Пауки и себе подтирают память…

Старикашки явно что-то знали. Может, оставили себе какие-нибудь подсказки. Или просто догадались. При этом их это нечто озадачило. Вопрос, что же это… Вероятно, из-за своих игр с Забвением сами не заметили, как стёрли Паука. Иного объяснения такой подготовки от простых тупорылых рабов нет. Ими кто-то управляет. Кто-то, кого называют «Док». А если он был Пауком… Допустим, лет пятнадцать назад. То всё резко встаёт на свои места.

* * *

— Док приказал расположить тебя здесь, — Хлэир открыл дверь, кивком приглашая Дамлина войти внутрь. — Он скоро пришлет за тобой. Жди.

Хм… Ни одна из предполагаемых точек ВУЦМО не оправдалась — это была не резервная база, а сам научный центр. После взрыва ее должно было разнести ударной волной. И его разнесло. Но… Подземные этажи сохранились. И весьма неплохо.

Только тут по идее должен быть очаг токсичных веществ.

Радиации Док не боится?

Ладно, у меня сильверская кровь. У Дамлина, судя по всему, свои приколы… Но остальные выглядят человеческой расы.

Комната как комната. Кровать, стул, стол и дверь, видимо, в ванную. При действующей лаборатории такие выдавали сотрудникам. Писк. Механизм замка зашевелился. Они нас закрыли. Видимо, все же мера предосторожности у них есть.

Дамлин зачем-то всю дорогу с палубного вездехода нес меня на руках и только сейчас усадил на стул.

Он опустился на корточки.

— Не слишком туго?

М… Он заботится? Или хочет посильнее завязать. Если так подумать, я и в самом деле полностью во власти Дамлина. Это так… Волнительно. Что он будет делать?

Веревки меня не удержат, но разве стану я выбираться из такого прекрасного пленения?

— Туговато, — я прикусила нижнюю губу и отвела глаза в сторону.

Давай, завяжи потуже.

Такой шанс…

Может, отнесет меня на кровать?

Покажет, каким надзирателем может быть?

Скрасим ожидание Дока…

Дамлин аккуратно ослабил узел.

Я едва сдержала микроимпульсы, что заставил бы мой глаз дергаться.

— А так? — как ни в чем не бывало поинтересовался он.

— Сойдёт.

И что еще ему сказать?

Ничего, это же Дамлин.

Он поднялся и прошелся по комнате, внимательно ее осматривая. Я не особо вертелась. Разве что наблюдала за ним. Но и так понятно, что камеры видеонаблюдения тут должны быть. Прослушка, наверное, тоже. Остальное зависит от того, какими сведениями обладает Док.

Дамлин, видимо, тоже камеры обнаружил, поэтому больше ничего мне не сказал. Лег на кровать, прикрыв глаза. Может, и в самом деле устал… А может, подслушивает, что происходит в этом подземелье. Второе более вероятно.

Тут не было часов. Не было экранов. Ничего, что могло бы помочь определить время. По ощущениям прошло пару часов. Сложно точно это сказать в помещении без окон и с искусственным светом. Я дошла до семи тысяч пятиста, но скорость секунды может отличаться от моего темпа счета. В конце концов, сидеть на стуле надоело.

Я подошла к Дамлину и легла рядом. В какой-то момент он, похоже, и в самом деле уснул. Вряд ли бы он стал расслабляться под камерами… Я не удержалась и аккуратно запустила пальцы в его волосы. Почему мне до сих пор не верится, что это он? Прямо передо мной. Живой.

Я столько к этому шла…

А теперь так глупо не могу свыкнуться с этой мыслью.

— Ты проснулся? — тихо спросила я. — У тебя ресницы подрагивают.

Они и в самом деле едва заметно дрожали.

— Можно ещё немного притворяюсь спящим? — хриплым ото сна голосом произнес он.

Я тихо вздохнула, сохраняя ровный ритм сердцебиения. Нужно просто сохранять спокойствие… Но о каком спокойствие речь, когда Дамлин так говорит?

Я, едва сдерживая дрожь в пальцах, продолжила перебирать его волосы. У него дрогнул уголок губ. Такое вообще возможно?

Чтобы Дамлин так спокойно относился к близости со мной?

Он и в самом деле не шутил в своих словах о чувствах?

Вот же… Я могу мыслить трезво в абсолютно любой ситуации, но когда дело касается Дамлина… Мой уровень интеллекта резко падает до нуля. Я даже с эмоциями едва могу совладать… Да что со мной такое?

Наконец, он приоткрыл глаза, смотря прямо на меня.

— Что тут с камерами? — я постаралась, чтобы мой голос звучал как обычно.

— Только муляжи. Из-за аварии сложности с проводимостью тока. Генераторы на такое тратить для них нецелесообразно.

Хм… Ясно, значит, дверь закрыли из-за этого. Значит, камер либо и в самом деле нет, либо установлены в минимальном количестве. Но если Дамлин здесь не услышал никаких высокочастотных механических или электрических шумов — в этой комнате их не установили. Это упрощает задачу.

— Ты правда знала, что так будет? — вдруг спросил он.

Я вопросительно на него посмотрела.

К чему этот вопрос?

— Поэтому не дала Ларне взяться за это задание? — уточнил Далмин.

Опять Ларне…

Мы же так прекрасно лежали вдвоем…

Зачем снова об этом вспоминать?

— Что-то похожее предполагала, — все же ответила я.

— И с Ларне это было связано?

Я не спешила с ответом — о нем я вообще в последнюю очередь думала.

— Корнелия, пожалуйста, это важно для меня, — он приподнялся на локтях. — Объясни, зачем ты это сделала.

Какова вероятность, что если я ему расскажу часть — он больше не будет на меня обижаться? Ладно… Может, и попробовать?

— Очевидно, что Ларне впутался в то, во что впутываться не стоит, — копать под Паутину плохая затея. — Желин мог по своим убеждениям попытаться его убить… Но ты думаешь, он сам достал хириа?.. У него было множество способов прикончить Ларне. Только сомневаюсь, что ему пришла в голову идея использовать запрещенное химическое оружие, которое стоит целое состояние….. Кто-то одобрил использование. Кто-то, кому он подчиняется, кто его надоумил, кто его снабдил и кто в случае чего бы его защитил…

Я бы сделала ставку на Удорси или Лиридзе. Эти старики старой закалки, которые буквально воспринимают «нету тела — нет проблемы».

— Желин действовал слишком опрометчиво. Но его действия были одобрены. Если бы не спешка Желина… Был аккуратный план А: на этой миссии Ларне, вероятнее всего, бы погиб. Они намеренно набрали такую команду, от каждого из членов которой хорошо было бы избавится. Но сломанные ноги, даже после восстановления в медикопаке — крайне уважительная причина месяц быть на больничном. Заодно подумать о своем поведении.

Сразу снова пытаться убивать его не будут. Если перестанет совать свой нос куда не нужно, то могут и «забыть». Все же ничего серьезного Ларне пока не нарыл.

Дамлин молчал. Причем долго.

Слишком.

Может, не нужно было все так на него вываливать?

— Ты бы могла его предупредить… Он бы понял…

— Ларне? Он не умеет притворятся.

Дамлин совсем затих.

— Тогда… Не знаю… — он провел ладонью по лицу. — Это просто было слишком жестоко.

Надо будет больше при нем ничего такого не делать.

Все же для него и в самом деле, видимо, жестоко.

— Ты продолжишь обижаться? — меня больше интересовало это.

— Нет… Я… — Дамлин осекся. — Они сейчас сюда придут.

* * *

Дверь открылась с тем же писком. В этот раз Хлэир был только с Маркусом. Увидев меня на кровати с Дамлином, они одобрительно присвистнул.

— А ты времени зря не терял… — хмыкнул Маркус.

Я едва не закатила глаза. Интересно, они в упор не видят, что мы в одежде?

К моему сожалению…

— Новичок, пошли в общий зал, — этот главарь местного разлива так и не сменил свой ярко-желтый костюм.

Дамлин кивнул, вновь взял меня на руки и вышел с ними в коридор. В этот раз оружием в него они не тыкали, идя по бокам.

— Бабу-то ты зачем тащишь? — спросил Хлэир.

— Не нужно ее недооценивать. Без присмотра может что-нибудь натворить, — со всей серьезностью в голосе ответил он.

Хм… И в самом деле планы были. Хотя и на загадочного Дока посмотреть интересно. У меня есть одно предположение…

Мы миновали пролеты нижних ярусов лаборатории. Все же странно, что она сохранилась настолько хорошо после взрыва на поверхности. Были небольшие сколы у стен, трещины на потолке, но совсем не критичные… И более ничего не выдавало катастрофу, которая произошла на поверхности.

Я рассчитывала, что нас ведут в зал совещаний. Может, старое помещение для планерки… А эти двое привели нас в лабораторию. Причем явно действующую. И довольно большую. Стены увешаны дисплеями. На части из них все же были кадры с внешних камер и объектов, которых на Шалинсе точно нет. Столы ломились от оборудования. Полки заполнены разными веществами, половина из которых явно запрещена. В Межгалактическом Союзе лаборатории такого масштаба нередко становятся основными. Выходит, ее спрятали под землю?

Откуда тогда произошла авария?

В поверхностной части здания?

— Можете садиться, — кресло развернулось.

И кто бы там мог быть…

Я долго думала. Кто за всем этим стоит? Кто знает о Межгалактическом Союзе столько, чтобы найти такие лазейки? И что более важно, кто знает о Паутине, чтобы с ней так заигрывать?

Если бы эти типы из группировки отчаянных и в самом деле были такими дилетантами, как хотели показаться, то Паутина бы в два счета накрыла всю их шайку. А у них получалось ускользать. Подбираться. Прощупывать. И снова исчезать.

За всем этим всегда стоял кто-то знающий.

Кто-то, кто готов сыграть ва-банк.

Я подняла взгляд на фигуру, сидящую на кресле.

Зэин Магфирум. Выходец из Жерстрика. По совместительству брат Сейриха.

Когда-то талантливый учёный, примкнувший к Паутине. Это был его научный центр на Шалинсе. Ясно, почему он его выбрал.

Даже ходили слухи, что он связан с пиратами — не все его исследования были в рамках межгалактического законодательства, не на все давали грантов, а некоторые и вовсе граничили с псевдонаукой, нарушая любые нормы. Я не застала его ни в Паутине, ни среди пиратов, ни партнеров ВУЦМО. Но кое-что мне все-таки доподлинно известно — его тоже предали процедуры Забвения.

Зэин Магфирум привлек внимание даже Эрлея. Так что мне довелось за ним понаблюдать. И мади как всегда была права — его съели свои же. Ну… Частично. Сам он не такой уж белый и пушистый. Они с Альянсом водили за нос Паутину с Ковеном еще до Забвения. Причем весьма успешно. У него получилось устроить крупное побоище между флотом Межгалактического Союза и крупнейшим объединением пиратов. Только почему-то спустя время о нем все забыли.

Не было ни крупной потасовки, ни облавы на Альянс… Просто в один день в Межгалактической Сети информацию о нем подтерли. У меня было лишь одно логичное предположение — Паутина. Тихо его выловила и избавилась от проблемы.

Но как он попался?

Дамлин отчего-то застыл на месте, сверля его взглядом.

Странно…

Он же по идее не должен знать Зэина.

Это я собирала на него материал…

— А ты подрос, — усмехнулся Зэин.

Подрос?

Они знакомы?

— Ты…

Я никогда не видела, чтобы Дамлин с полсекунды терял всякое самообладание. Мне пришлось незаметно впиться ему ногтями в бок… И даже так он не сводил глаз с Зэина.

— Присаживайся, — тот взглядом указал на свободный стул и перевел взгляд на Хлэира, все еще стоящим в дверях. — Спасибо, можешь быть свободен.

Это послушный пес скрылся после приказа хозяина. А Дамлин так и остался стоять на месте. Странно…

Я думала, что знаю о Дамлине практически все. Как-никак с детства вела списки всех его знакомых, друзей, мест, которые он посещал… И нигде с Зэином он пересечься не мог. Я пока его разглядывала. Выглядел он лет на тридцать пять, только по моим подсчетам ему должно быть сильно побольше. Половина его волос была сбрита, обнажая череп с встроенными металлическими пластинами, которые тянулись вниз, закрывая собой всю шею, вперемешку с соединениями проводов, а в некоторых местах торчало и что-то похожее на микросхемы. На виске расположился датчик, который горел ровным синим светом.

Это так он обходит плазму и Печать Забвения?

— Сядь. Поговорим как цивилизованные люди. Тебе же интересно, зачем все это? Почему тут не работает плазма?

Дамлин до скрипа стиснул зубы, но сел. И между прочим, так и не выпустил меня со своих рук. Это даже приятно…

— Хороший мальчик, — с издевательской ухмылкой произнес Док.

Дамлин вздрогнул. Мне показалось, что его тело за несколько секунд стало в разы горячее. Вены вздулись. А глаза… Они будто искрились.

Хм… Неужели он не видит, что этот самодовольный ублюдок намеренно пытается вывести из себя?

— Как ты можешь заметить, здесь не работает плазма. Я смог разработать идеальную систему для ее подавления. Весь Шалинс — темная зона для рабов. Место, где свобода вновь торжествует. Более того, мои разработки могут подавлять действие плазмы и вне планеты. Я сломал порядок Межгалактического Союза.

Я даже отрицать этого не могу. Если о происходящем станет известно широкой публике, начнется хаос. Рабство плотно вплелось в привычную жизнь галактики, а тут оказывается, что кто-то может сделать рабов опасными для общества. Плазма, которая всегда была гарантом безопасности такой системы, становится полностью бесполезной. Но зачем он все это говорит?

— И зачем ты мне это говоришь? — видимо Дамлина посетили те же мысли. — Хочешь похвастаться?

— Хвастаться? Факты говорят сами за себя. — Зэин фыркнул. — Я говорю все это, чтобы ты выбрал правильную сторону.

Он хочет записать в свои ряды Дамлина?

Все было ради него?

А мне казалось, цель я…

Или у него индивидуальный подход к каждому?

Он считает, что меня меньше нужно обрабатывать?

— Правильную?!.. — хрипло переспросил Дамлин.

Его начинала пробирать мелкая дрожь. Все тело напряглось, словно он вот-вот набросится на Дока. Я вновь впилась ногтями ему в бок. Дамлин затих. Но по выражению лица ясно, что правильным он считает совершенно другое.

— Зэин Магфирум. Я права? — я перевела на него взгляд.

Он уставился на меня. Больше минуты смотрел не моргая. Упс, кто-то понял, что я тоже вне Забвения знаю о нем. Датчик на виске мигал. Мне же было любопытно… Может ли он и в самом деле напрямую обходить печать забвения?

— Права, Корнелия Ле Шадо.

Синий датчик вспыхнул красным и потух, возвращаясь в привычное синее свечение. Вот оно что… Обойти может. Эта система подавляет импульсы печати Забвения. Или и вовсе блокирует их, не давая отследить мозговые волны.

И выходит, обо мне он знает не так много. Дойти до моих Асмелидских корней весьма просто. Другое дело, если бы он сказал Фейш Лейри.

— Надеешься подать сигнал своим? — криво усмехнулся он. — Не надейся. Я заблокировал все частоты на Шалинсе, кроме своей.

Паршиво. Но Паутина пару лет назад обзавелась приемниками на кристаллах. Это пусть и корявый, но какой-никакой способ для связи. И вариант свалить на Жерстрик все еще числиться в моем арсенале.

Зато можно сделать выводы, что о текущих делах Паутины Зэин не в курсе. Его информация устарела. Значит, шпионов нет. И какого-либо доступа тоже.

— Итак… — я решила спросить прямо. — Зачем ты хотел меня убить?

— О, если бы я хотел, ты бы не сидела передо мной… Я всего лишь приглашал на встречу.

Оригинальный способ.

Дамлин напрягся еще сильнее, но так и молчал, смотря на Зэина с нескрываемой яростью. Что тот такого ему сделал? Такого Дамлина я еще никогда не видела. Я видимо пропустила какой-то фрагмент его биографии.

— Внимательно слушаю, — все же его конечная цель мне до сих пор неизвестна. Ну сломал он плазму и дальше что?

Хочет устроить смуту?

Освободить всех рабов?

— Я хочу уничтожить Паутину.

* * *

Дамлин приоткрыл рот, явно намереваясь что-то сказать, и закрыл, вспомнив о Печати Забвения. Хм… Как я и думала. Дамлин все же в курсе существования Паутины.

— Амбициозно, — хмыкнула я.

Логично, все же всего его действия крутились вокруг Паутины, но это уничтожение маловероятно. По крайней мере в текущем его положении. Да, мелкие шалости, как подделка шифра или нападения на лайнеры, привлекли внимание Пауков. Но что дальше?

Паутина стала бдительнее.

Вычислила его местоположение вплоть до планеты.

Если сюда отправят войска, никакие его разработки не помогут. Этот мелкий кружок по интересам ничего не сделает против целого флота.

Его план обречен, так и не начавшись.

Но он же не настолько глуп, чтобы этого не понимать?

— Ты мне поможешь.

Видимо, теперь началась моя обработка, раз с Дамлином не получилось.

Значит, все-таки ему зачем-то нужны мы двое.

Ну, я логично. Он как-то узнал, что я часть Паутины, так что со мной у него будет к ней доступ. И к ее планам. А вот Дамлин зачем?

Только если…

— Или? — я приподняла бровь.

— Или я убью…

Меня?

Он всерьез думает, что может так напугать?

Но Зэин, сделав паузу, перевел взгляд на Дамлина:

— Его.

Ладно, можно.

Видимо, меня и в самом деле не нужно долго обрабатывать. Одна волшебная фраза, и я согласна вступить в его ряды. Только откуда ему известно о моей привязанности к Дамлину? Интересно, а он мог каким-то образом сохранить себе воспоминания о тех, кого стерли из истории Забвением?

Если так…

Это же он Док… И был Доком в тот день, когда Дамлин стал героем.

Только почему это возможно?

— Корнелия… — начал было Дамлин, но я положила на его губы палец, чтобы он не продолжал.

— Допустим, — кивнула я Доку. — И?

— Я сотру программу Забвения. Верну утерянные воспоминания всем. Восстановлю утраченные данные. Паутина сама всплывет в умах масс. И ее конец станет вопросом времени. За все десятилетия ее существования она оставалась в тени только за счет стирания неугодных. Но когда все всплывет… Стоит ли мне продолжать, что будет?

Тут даже у меня рот приоткрылся.

А бровь стала невольно подниматься вверх.

Это было невозможно.

Но…

— Каким образом? — тихо спросила я.

Но если вдруг это правда…

То такую возможность нельзя упускать. И самое паршивое, что этот Док в курсе, чем меня заинтересовать, на что можно надавить и чем угрожать… Похоже, я попалась на крючок. Где-то в моих планах явно произошел просчет.

— В основе Забвения лежит кристальная сетка одного редкого минерала… Лейрадис, — он вывел на экране изображение. — Его используют в малых дозах для напыления поршней внутри гидравлических цилиндров шасси. Скольжение. Мягкая посадка. Идеально гладкое управление… Разумеется, это очень дорогие корабли. Обычно… Габаритные лайнеры. Ты и в самом деле думала, что мне нужен был какой-то лайнер? Выкуп?

Лейрадис…

Конечно… Сильвы первые исказили воспоминания людей.

Ответ всерьез лежал прямо на поверхности?

Но каким образом он собирается обратить программу Забвения вспять?

— Ну, соскреб ты это напыление. Что дальше?

— Дальше… — он сделал паузу и громко рассмеялся. — Ты всерьез решила, что я выложу тебе весь свой план? Все свои наработки?

Я закатила глаза.

Логично…

Но сам же начал трепаться?

Значит, все это сказано, чтобы меня заинтересовать.

И я очень даже заинтересована.

Только откуда ему известно, что печать Забвения привлечет мое внимание?

— Способ избавиться от этой дряни есть. Я годами изучал природу Забвения. Искал его истоки, и все… — он указательным пальцем постучал по своему виску. — Тут.

Значит, даже записей не вел.

Решил себя так обезопасить от внезапной смерти от моей руки?

Умно…

— Почему это место уцелело? — я перевела взгляд на потрескавшиеся стены.

— Потому что я его строил для этого. Оно должно было вынести всевозможные внешние факторы.

Внешние факторы?

Выходит, сам научный центр изначально находился под землей. А все, что было на поверхности, отвлекающая мишура. Но зачем? Это был официальный крупнейший научный хаб. Он входил во всевозможные конвенции и не был целью никаких военных ударов. Защита внутри Шалинса была настолько внушительной, что пираты не осмеливались приблизиться даже к орбите. Так что возникал вопрос…

От каких «всевозможных внешних факторов» нужно было защищать это подземелье?

Разве что…

— Ты сам устроил катастрофу?

— Как иначе переломить магнитные волны целой планеты и настроить их на высокую частоту? — он усмехнулся. — Иногда разрушение мира — это неплохой выход.

Это… Гениально.

Он буквально уничтожил планету, сделав ее непригодной для жизни… И для волн, контролирующих плазму, тоже.

— Дай посмотрю, — я встала с Дамлина, по пути развязывая свои руки из веревок.

В этой атрибутике уже не было никакого смысла. И он, и я прекрасно знали, что они меня не удержат. Зэин повернул ко мне один из мониторов с шкалами герц. И в самом деле… Он вычислил частоту, на которой Забвение проникает в человеческий разум и стирает воспоминания. И обнаружил точные конфигурации магнитных волн плазмы. Я годы билась в таких расчетах…

— Я думала, их частота пониже на две единицы колебания.

— Имеет смысл — она возрастает в процессе распространения по планетам, — он начертил формулу. — Начинается с более низких вибраций, а потом амплитудой разносится по этой галактике.

Я подставила свои расчеты в его формулу. И впервые вычисления… Вышли правдоподобными. Этот… И в самом деле вывел реально рабочую формулу.

— Твой прибор выходит деактивирует частоты? — я кивнула на его.

— Нет. Он погружает печать Забвения в вакуум из подобных ей частот. Она активна, но не способна уловить нарушение алгоритма. Особенно когда внутри Шалинса плазма отключена.

Он и в самом деле гений?

Странное чувство… Я никогда не встречала ему подобных. Даже на Сильвере…

Да, многие были умны, профессионалы в своей сфере, что-то создавали, что-то исследовали…

Но он… Это определение слова «гений».

— Так мы друг друга поняли? — он наблюдал, как я рассматривала его творение.

Ха… Вот, значит, кто такой Зэин Магфирум.

Я его сильно недооценила.

— Поняли, — я кивнула. — Я в деле.

В любом случае, иного выхода пока нет.

Если и в самом деле удасться получить наработки по полному извлечению плазмы и удалению Печати Забвения… Это же можно будет применить на Дамлине. Тогда он перестанет быть рабом в Межгалактической системе. Сейчас каждый день есть риск, что печать Забвения взорвется, что плазма испепелит его нервные окончания, превратив его в овоща. Такое случается. А еще пусть и маленький процент, но есть вероятность возвращения его на рабский рынок. Если меня вдруг убьют, или похитят без него, или я в кому впаду… Такие мерзкие случайности происходят.

А вот если Зэин прав, то даже так не останется никакого риска для его жизни…

По крайней мере от плазмы или печати Забвения.

* * *

В этот раз нас никто не сопровождал. Мы сами вернулись в комнату. Дамлин продолжал угрюмо молчать. И только дверь за нами закрылась, он повернулся ко мне:

— Корнелия, ты не можешь всерьез с ним работать.

Кто-то пропустил мимо ушей угрозы Дока?

— Ты хочешь умереть?

— Да, я лучше умру, чем буду смотреть, как ты с ним…

Я моментально оказалась рядом с ним. Стоило мне эту чушь услышать, как от стука сердца заложило уши. Рука сама собой толкнула его к стене. Он не сопротивлялся, видимо, по привычке расслабился, опустив плечи, позволяя прижать себя к стене.

— Никогда. Не смей. Даже думать так.

— Я не шучу…

— Я тоже не шучу, — перебила я его, не давая договорить. — Не смей. Можешь делать все, что хочешь, но даже не думай заикаться о таком.

— Корнели, ты не понимаешь, что он…

— Мне плевать. Что он. И кто он.

Какая разница?

Почему он сам не может понять, что это возможность?

Настоящий шанс избавиться от печати Забвения и плазмы?

И мне плевать, кто дает этот шанс.

Хоть сам дьявол.

Если Дамлин не может его взять, то я сама возьму за него и запихну ему в…

— Ты вообще не хочешь меня услышать? — вдруг совсем тихо спросил он.

— Не хочу, если речь о том, как ты хочешь умереть.

Дамлин стиснул зубы.

— Если еще раз такое скажешь, я выхожу из этой двери. Беру пистолет у того придурка в желтом и открываю огонь на поражения. Вероятнее всего, через минут пятнадцать, когда закончатся патроны, меня схватят. С вероятностью в семьдесят три процента заденет встречный огонь. С вероятностью в сорок шесть процентов они решат меня убить.

И я не блефую.

Я не для того искала его столько лет, чтобы он так разбрасывался своей жизнью.

Просто не позволю.

— Ты не можешь…

— Могу и сделаю. Так в следующий раз подумай, прежде чем говорить о своей смерти.

У Дамлина как-то изменилось выражение лица. Он нечитаемым взглядом смотрел на меня несколько секунд, после чего аккуратно отодвинул от себя и вышел. Серьезно?

Он снова обиделся?

Из-за того, что хочет подохнуть наитупейшим образом?

Я вздохнула.

Дамлин все же не идиот. Вряд ли он пошел к Зэину. И я вроде доходчиво объяснила, что не шутила. Наверное, решил остыть.

Пусть…

Даже если пошел к Зэину, тот не станет его убивать, иначе лишиться единственного рычага давления на меня.

Я же пошла в небольшую ванную комнату и включила поток воды. Слуху Дамлина можно доверять, тут вероятнее всего и в самом деле не было камер. Но Док мог придумать иные способы слежения. Да и самому Дамлину не стоит слышать этот разговор.

Я достала кристальный передатчик. Его хватит только на десять минут связи. После он самоуничтожиться. Что ж…

В быстром доступе тут один контакт.

— Ты еще не начал писать мой некролог, Моерзе? — спросила я без прелюдий.

— Корнелия, — ответ последовал незамедлительно. — Я даже не удивлен. Ты где?

— Подземная часть бывшего центрального научного центра Шалинса. Эта группировка засела тут.

Сначала самое важное, все остальное может подождать. Все же это единственный звонок, который я могу себе позволить. Время ограничено. Связь не самая стабильная. И в любой момент нам может понадобиться прерваться.

— Ты в плену?

— Типа того. Отправишь штурмовой отряд?

— Официальное направление займет неделю. Сможешь столько продержаться? Или отправить неофициальное?

— Смогу. Учти, что на Шалинсе у рабов плазма не работает.

— Хорошо. Кто-то еще из отряда выжил?

— Нет. Эрик со своими гениальными решениями об этом позаботился.

— Понял, — Моерзе замедлился — основанное мы обсудили. — Выяснила их цель?

— В процессе.

— База данных уцелела?

Хм… У меня есть предположение, где они находятся… Но то, что эта база данных нужна и Моерзе, лишь подтверждает насколько архив важен. Надо бы выяснить, что там.

— Скорее всего. Я скопирую данные.

— Хорошо… Ровно через семь дней прибудут.

— Поняла. Возьми мой корабль.

И ни слова про уничтожение?

Значит, ему нужна именно копия.

— Постараюсь.

— Еще один момент… Там где-то может заваляться одна катапультирующаяся капсула, а рядом с ней будет бродить рабыня. Советую к ней приглядеться.

— Ты это серьезно?

— Она интересный кадр.

— Необычно слышать от тебя рекомендацию, — усмехнулся он. — И Корнелия… Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание — я не имею отношения к прихотям Удорси.

Я в этом и не сомневалась. Это Удорси возомнил себя главой Паутины, ведь за ним все военные силы Союза… Только Пауки Паутины равны. И мало кому нравятся самопровозглашенные короли.

— Я это учту.

Он первый сбросил звонок. А у меня оставалось еще три минуты. Был еще один кристаллический приемник, который я на всякий случай отдала одному пирату. Что ж… В его же интересах взять трубку.

* * *

— Ты знаешь, что произошло 10 лет назад 17 мая? — Я оторвалась от вычислений.

Первая ступень — научиться извлекать плазму. Подопытных у Зэина хоть отбавляй. Только пока никто не выжил. Что-то мы делаем не так, но я уже несколько раз сверилась со своими расчетами…

Мы хотели провести обратную от вживления операцию. Только плазма — жидкая субстанция, которая проникает во все щели. Буквально. В каждый гирус. Она сплетается с плотью воедино, и так просто выскрести ее не получится. Это как пытаться достать жвачку из волос… Только волосы можно срезать, а вот мозг нежелательно. Мы с Зэином сошлись на том, что нужно разработать состав растворителя, который нейтрализует распад молекул плазмы. Одна проблема… Вместе с молекулами распадается и мозг.

Уже четыре попытки — все остались с пустыми головешками.

Так что пришлось пересчитывать химические соединения.

Зэин дает мне необходимый минимум информации для понимания и работы, но недостаточный, чтобы собрать его замысел воедино.

— У Дамринара спроси, — через паузу ответил он.

О ком он?

— Я у тебя спрашиваю.

— Мне и самому интересно. Я сделал всё, чтобы Паутина съела Ковен с потрохами… А они каким-то образом чуть друг друга не перебили. Что тоже неплохо… Но не люблю, когда что-то идет не по моим расчетам.

Хм… Выходит, он и в самом деле перешел дорогу двум самым опасным организациям галактики. Ковену и Паутине. При этом выжил. Неплохо…

— Ты натравил их на Ковен? — Я откинулась в кресле. — Ты разве не на стороне пиратов?

— Ковен решил, что любой пират обязан им подчиняться. Их шайка слишком сильно разрослась. В пиратстве была настоящая, подлинная свобода. Никаких законов, правил, ограничений. А эти одаренные решили установить свой порядок.

— Я предполагала, что Альянс сотрудничал с Ковеном.

На самом деле у меня были и другие данные, но ему об этом знать не обязательно.

— Это Ковен решил, что Альянс входит в их состав. Мой Альянс. Который я собрал. А они хотели его отжать. Но я не суицидник, чтобы напрямую с ними конфликтовать.

Ну да… Это сейчас Альянс — основное пиратское объединение. Но, судя по всему, раньше всем заправлял именно Ковен.

— Ковен мешался. Паутина мешалась. Почему бы их не стравить? — фыркнул Зэин.

И не поспоришь с его логикой.

Дамлин на эти встречи демонстративно не ходил. Он вообще избегал как мог меня и Зэина. Даже больше времени проводил с Хлэиром, чем со мной… Но ладно. Главное, что никак себе не вредил. А с его обидками потом разберусь.

К вечеру я вышла из лаборатории. Вроде мы двигаемся в правильном направлении, а вроде и явного прогресса нет.

Сегодня я не пошла сразу в комнату, а свернула в противоположную сторону и спустилась на несколько этажей вниз. Если верить старой карте научного центра, архив должен быть тут.

Дверь была не заперта. Внутри оказалось пыльное помещение со старыми оборудованием многоуровневого хранения. Камер на первый взгляд не было.

С Зэином нельзя сказать наверняка, действительно ли у него такое расписание или он делал вид, чтобы я попалась. Разницы уже нет. Неделя на исходе. Не то чтобы я слепо верила Моерзе, но ему попросту нет смысла сейчас меня предавать. Если спалит — возьму Дамлина и перенесусь на «Жерстрик». Не спалит — продолжим разбираться с плазмой.

Хотя… Скоро уже должна прибыть оперативная группа.

Так что последнее вряд ли.

Я подошла к монитору и нажала на кнопку включения. Ряды процессоров вздрогнули, начав работу. На экране появился пароль. Труда взломать не составило. Всё же я с детства таким балуюсь, а тут еще и система устаревшая… Уж как-то слишком легко получилось взломать защиту. Интересно, почему Зэин ее не обновил?

Ему уже этот архив не нужен?

Ладно… В целом уже всё равно.

Я подключила накопитель, выданный Паутиной, и начала копирование всех файлов.

Как же медленно всё скачивается… Они не могли мне дать накопитель побыстрее?! Я об этом точно напишу в отчёте…

Допотопные технологии…

Пока шло резервное копирование и перенос данных, я залезла в архив. Хм… Куча информационного мусора, данные об исследованиях научного центра, разработки, патенты, документация… Это всё и в самом деле нужно Паутине?

Ладно… Будет им целый йоттобайт, пускай копаются.

Тут мой взгляд зацепился за неприметную папку с одной буквой «П». Я его открыла. Хах… Это просто кладезь. Тут был целый архив анкет тех, кто подвергся процедуре Забвения. С данными об их личности. То, что было до стирания. Я активировала поиск и ввела всего шесть букв:

«Дамлин».

Тут было всё.

Его биография… Рейтинги обучения в ВУЦМО… Всё.

Два стока фотоданных. На одной Дамлин. 10 лет назад. Только часть черных волос шла вперемешку с алыми волосами, багровые тёмные глаза… А на другой тот, кого я еще месяц назад считала Ладмином, с алыми волосами и такими алыми глазами.

«Аномальное изменение ДНК. Предположительно — следствие космической радиации на Шалинсе. Загружена обновленная версия. Устаревшие данные считать недействительными. Присвоен ранг Х. Особо опасен».

Я перечитала несколько раз. Каждую букву.

10 лет.

Каждый день за эти 10 лет я мечтала увидеть это…

Одно дело — быть уверенной, что Дамлин — это Ладмин… Другое — видеть реальные подтверждения. Я свернула вкладку. Такое нельзя передавать Паутине. Я стала аккуратно извлекать все утекшие файлы из папки «П», чтобы не оставить следов своего вмешательства. Одновременно подключила к архиву уже свой накопитель, разработанный лично мной на Сильвере. Именно туда я перенесла папку «П» со всеми внутренними данными. Это заняло всего тридцать секунд, после чего я спрятала его в складках одежды.

И весьма вовремя.

Дверь скрипнула.

— А как же сотрудничество с Зэином?

Дамлин.

Услышал и пришел?

Злым не выглядит. Скорее усталым.

— Сдашь? — хрипло спросила я, стараясь выглядеть не слишком взволнованной.

Я хотела доказательств — я их получила. Но теперь я не знаю, что с этим делать.

Даже обдумать всё, что только что увидела, не успела.

— Постою на стрёме, — хмыкнул он. — Но лучше поторопись.

— Зачем тебе это? — спросила я.

— Не хочу, чтобы ты пострадала.

Накопитель Паутины тихо завибрировал.

Передача данных закончена. Миссия выполнена.

— В коридоре никого нет?

— Поблизости нет, — Дамлин наклонил голову, прислушиваясь.

Странно. Как-то слишком легко.

— Не знаешь, почему тут такая слабая система защиты и дверь открыта? — спросила я.

Уж он должен был что-то услышать.

На ловушку не похоже… Данные-то тут вполне реальные. Уж биографию Дамлина я знаю наизусть.

— Я сюда заходил, пока ты была с Зэином. Хотел посмотреть некоторые данные в архиве.

Так вот оно что…

Это Дамлин уже всё взломал до меня, не оставив никаких серьезных элементов защиты. Только сейчас ему зачем мне помогать?

Он же явно против моих общих дел с Зэином.

— А сейчас ты тут что делаешь? — спросила я.

— Я уже говорил — не хочу, чтобы ты пострадала, и… — Дамлин сделал паузу, отводя глаза в сторону. — В качестве извинений. Я… Мне не стоило оставлять тебя наедине с этим психом в эти дни.

Ничего не поняла… Он это сейчас серьезно?

Приятно, конечно…

Только я даже не знаю, кто из нас с Зэином больший псих…

Я перевела взгляд на экран. На эту самую папку «П».

Нельзя оставлять тут данные о Дамлине.

Может, запустить троян в систему?

В целом, Паутина может решить, что это сделал Зэин — не хотел, чтобы кто-то кроме него имел доступ к этой информации. Поэтому решил, что она не достанется никому.

— Корнелия… Поверь мне, пожалуйста, даже такую благую цель, как избавление от плазмы и Забвения, он извратит. Сколько в ваших экспериментах уже погибло? Ты понимаешь, что вы ставите эксперименты на живых людях?..

М… Как-то не хочется расстраивать Дамлина.

Может, сделать вид, что не знала?

Хотя сложно будет объяснить, почему я тогда вела операцию вместе с Зэином…

Я начала быстро создавать скрипт. Нужно было что-то быстрое, простое… И эффективное. Алгоритм стал генерировать бесконечный поток информационного мусора, который внедрялся во все файлы. Я привязала всё к циклу оптимизации, который в таких архивах фоново проходит каждые тридцать минут. И с каждым циклом уже перезаписанные файлы деформируются еще сильнее. Так извлечение данных станет просто невозможным. Как и их восстановление, ведь поломана сама кодировка.

— Ладмин, я не нарушаю закон… — я повернулась к нему, чисто формально всё было так. — Рабы не имеют законодательных прав. На них можно ставить эксперименты. Более того, в межгалактическом Союзе фармакологические фирмы специально закупают рабов, чтобы опробовать препараты.

— Я знаю. Но неужели, по-твоему, человек перестает быть человеком от плазмы в голове?

Хм… Он на себя намекает?

Если речь про Дамлина — не перестает.

На всех остальных — глубоко все равно.

— Не перестает. Но ради создания способа избавления от плазмы, который может помочь тысячам обвиненным по ошибке, можно пожертвовать несколькими.

Мне, разумеется, на эти тысячи плевать.

Но из них получится хорошая выборка для усовершенствования методики.

Ведь важно только убрать безопасно плазму у Дамлина.

Остальные пусть лягут жертвами на алтарь этой цели.

— Корнелия… — он сжал переносицу пальцами.

— Я не хочу снова спорить, но думаю, тут наши взгляды расходятся. Давай как-нибудь в другой раз пообсуждаем, насколько это плохо.

Сюда каждую минуту может кто-то зайти. Это не лучшее место для разговоров.

— Хорошо… — Дамлин кивнул и вышел.

Я последовала за ним. Удобно, что он вполне может заменить локатор. Никаких неприятных встреч. Благодаря его слуху, мы тихо вернулись в комнату.

Свою миссию я выполнила. Наши разработки с Зэином так и не увенчались успехом. Всё, что пока у него есть на руках для подавления плазмы — временные меры. Остальное — только гипотезы. Может, и ценные, но пока не рабочие. По крайней мере, они работали не так, как мне нужно. Готового метода у него нет.

Осталось дождаться группу. И всё.

Дамлин откинулся на кровать. Занимательно, что он рядом со мной, похоже, окончательно расслабился. Даже несмотря на разногласия. Это из-за неработающей плазмы? Или просто привык?

— Ладмин, ты всё ещё обижаешься?

— Нет… И я не обижался. Мне просто нужно было подумать.

Хорошо… Тогда я улеглась на свою сторону кровати. Значит, обид серьезных нет. А думать ему действительно стоит. Как бы мне не нравился Дамлин, но его идеалы и мечты о справедливом мире ослепляют похуже катаракты. Пора уже увидеть, что нет тут никакой справедливости. Есть только сила. Да, один из самых древнейших законов мироздания. Он перетекал из века в век. Из культуры в культуру. Такова простая истина. Сила может рождаться во власти, в уме, в богатстве… Но от этого сила не перестает быть силой.

— Корнелия… — Дамлин зачем-то приподнял руку… И застыл.

Странно… Может, снова что-то услышал?

— Что-то случилось?

— Да… То есть нет… Можно… Можешь подыграть?

— В чём?

В целом, не важно, в чём.

Если Дамлин просит, то могу.

— Что тебе не противно, — он нерешительно накрыл мою ладонь своей.

Да ладно?

Он сам?

Просто так?!

— Ладмин, — тихо начала я, боясь спугнуть мгновение. — Если ты был мне противен, ты уже не дышал.

Это просто прикосновение рук. Ничего такое. Кожа к коже. Тепло. Едва уловимо пульсируют вены.

Но я готова на всё, чтобы пролежать так целый день.

— Рад это слышать… — хмыкнул Дамлин.

Но мне интересно другое. С чего он вдруг взял, что мне вообще может быть от него «противно»? Как он сделал такие выводы?

— Ты всерьёз думаешь, что можешь быть мне противен? — спросила я.

— Угу… После того, что было со мной в бордели… — он прикрыл глаза, а его большой палец стал водить небольшие круги по моей коже. — Я сам себе противен. Мне порой кажется, что я только прикосновением своей руки оскверняю всё… Я… Я никак не могу отмыться от той грязи.

Серьёзно, что ли?

Выходит, он не отвергал меня в очередной раз, а думал об этом бреде?

Я взяла и приподняла его руку за запястье:

— Эта рука?

Я села на кровати.

— Что?.. Да…

Я наклонилась и невесомо поцеловала большой палец. Потом указательный. Средний. Безымянный. Мизинец. Каждый. А потом еще раз, пониже. И ниже. Я поцеловала костяшки пальцев, пересечения линий судьбы и закончила только на тыльной стороне запястья.

— Ещё что-нибудь кажется тебе оскверняющим? — я подняла взгляд на него.

Дамлин был краснее своих волос. Я впервые его таким видела. Да ладно… Он смутился из-за меня?

— Я… Кхм… — Дамлин не договорил, прикрыв лицо свободной ладонью.

Это невероятно… У него и в самом деле такая реакция на пару поцелуев руки?

Я легла обратно, но ближе к Дамлину. И не выпуская его руку из своих, приложила ладонь к своей щеке. Его пальцы едва ощутимо подрагивали. А от кожи шел приятный жар. Как ему вообще пришло в голову, что он может быть мне противен? И «осквернить» меня?.. Даже звучит смешно.

— Разбуди, когда услышишь что-нибудь… — я закрыла глаза.

— Хорошо, — хрипло произнес Дамлин.

Моерзе всегда соблюдает свои договоренности. Неделя подошла к концу. Так что, по моим подсчетам, в течении двенадцати часов прибудет группа захвата. Что касается плазмы и печати Забвения…

Пусть Зэин и был осторожен, но ориентира мне достаточно. Плазму можно попробовать удалить растворителем, который, правда, еще нужно изобрести… Или… использовать геном сильв. О чем, разумеется, он знать не мог. Но если провести ювелирную работу… Есть вероятность безопасного извлечения плазмы. А для печати Забвения нужен лейрадис. Что крайне иронично, учитывая какие его залежи на Сильвере. Там я и соберу консилиум из лучших умов планеты.

Мне пока еще рано заканчивать свое членство в Паутине, так что придется пожертвовать Зэином. Хотя, признаю, что он мог бы стать ценным активом.

Но жизнь жестокая штука. Он знал, что захавать этого научного центра — вопрос времени. Если бы слила координаты не я, то поиски попросту заняли бы немного дольше. Но все равно обнаружили бы. Как-никак в миссии погибла практически целая команда. Без внимания такое не остается.

Кто-то аккуратно гладил меня по плечу. Хм… Приятно. А под щекой до сих пор было что-то теплое.

— Корнелия… — тихо произнес голос мне на ушко. — Мне кажется, я слышу звук двигателей.

Я открыла глаза и сразу поднялась.

Дамлин же вытянул руки передо мной.

И что это?

— Дать верёвку, чтобы связать? — спросил он, видя мой вопросительный взгляд.

Даже так…

— Ты собираешься оказывать сопротивление?

— Нет.

— Тогда идем. Тебе все равно предстоит еще долгое время провести скованным.

Мы вышли из комнаты.

* * *

Еще несколько секунд на меня смотрел, после чего кивнул и пошел впереди.

Я шла за ним. Все, словно минуту назад ничего и не произошло. И только еще едва пульсирующее тепло на губах было уликой этому странному наваждению.

Ладно, я тряхнула головой, отгоняя мысли. Сначала нужно выйти из научного центра. Сесть в свой корабль. И уже потом буду думать о том, что тут вообще произошло.

В дальнейшей миссии я все равно не планировала участвовать. Моя задача по получению данных выполнена. Не оставить выживших? С этим справится группа зачистки. Моерзе себе не изменяет и отправил сюда тех еще головорезов. А после выходки Удорси я палец о палец не ударю лишний раз.

Дамлин продолжал меня вести, как вдруг обернулся и…

К его виску оказался приставлен пистолет.

— Дамринар, я же знаю, какой у тебя прелестный слух.

Дамринар? Так это он говорил про Дамлина? Он специально коверкает его имя?

Хотя…

Если так подумать…

Я уже слышала это имя.

Точно…

Все сходится.

Неужели Дамлин и есть Дамринар?

В любом случае не время об этом думать.

Куда важнее дуло у его виска.

Зэин сумел подкрасться к нам практически незаметно. Заглушил шумы? Или наоборот сделал все вокруг громче? Хуже, что он и в самом деле знает про возможности Дамлина. Значит, стоит тому хотя бы дернуться — Док выстрелит.

— Опусти пистолет, — коротко сказала я.

— Зачем мне это делать?

Ну да… Я надеялась, он сам условия скажет, после моей фразы.

Выходит, он сам стал отчаянной особой, которой вдруг нечего терять.

Что его может заинтересовать больше, чем риск сдохнуть прямо сейчас?

Хм… Есть кое-что.

— У меня есть образец лейрадиса, — я достала из кармана минерал.

— Откуда? — его взгляд уцепился за мелкий камушек, который я держала на ладони. Только дуло все еще было направлено на Дамлина. Мне нужно, чтобы он отвлекся. Всего на пару секунд.

— Я тоже пришла к выводу, что печать Забвения завязана на этом минерале. Мне хотелось проверить эту гипотезу, — я убрала камушек во внутренний карман.

Конечно, я об этой теории узнала от Зэина, а лейрадис просто с Сильверы в кармане завалялся. Но ему об этом знать не обязательно. А вот обязательно убрать оружие от головы Дамлина.

— Отпусти его. Я отдам тебе лейрадис и назову место, где я его нашла.

— И что я буду делать с этими прекрасными дарами в газовой капсуле по пути на безвозвратную утилизацию?

Я едва глаза не закатила. Уж кто-то, а он точно должен был знать, что рано или поздно его банду накроют. Зачем было тогда заигрывать с Паутиной?

— Неужели не придумал план отступления? — спросила я.

— О… — он плотнее прижал дуло к коже Дамлина. — У меня было семнадцать ходов для отступления. Но я упустил их все. Потому что кто-то запустил вирус и стер все укрытые от Забвения данные.

Так вот оно что… Он пытался их сохранить намеренно?

Упс.

Хуже то, что я начинаю паниковать. Если этот тип выстрелит, то Дамлину конец. А он может. У него и рука не дрогнет. Надо срочно что-то придумать.

Думай.

Думай.

У меня был запасной вариант, если бы один бездарный олух мог подорвать свою задницу и вовремя сюда прилететь. Краем глаза я уловила движение сбоку. Ха…

Вот оно.

Решение.

Я убрала лейрадис обратно в карман.

Нужно сделать все быстро.

— Корнелия? — раздался знакомый голос сбоку.

В проходе стояла фигура пирата.

Вспомнишь солнце — вот и лучик. Видимо, все-таки подорвал задницу.

И очень удачно, что он послушался и пришел один.

— Сейрих, — я усмехнулась. А он довольно вовремя…

Все же не зря я потратила на него три минуты приемника. Тот пошел ко мне навстречу, пока еще не видя Зэина, который вместе с Дамлином был скрыт в проходе. Прекрасно…

Я одним незаметным движением притянула его к себе, одновременно ускоряя свое действие геномом. Пират не ожидал от меня атаки, да и до него не сразу дошла вся картина происходящего, когда я приставила свой припрятанный лазерный бэйстер к его виску. Только оказавшись в моих руках, он наконец-то увидел того, кто стоял передо мной.

— Зэин? — тихо спросил Сейрих, даже не обращая внимания на дуло у виска.

Пусть этот пират и не особо помнит своего брата… Но с документами уже должен был ознакомиться. Так что кто-то узнал знакомое с фотографий лицо.

— Ты… — Док перевел взгляд на меня. — Тварь.

До кого-то дошло, что я тоже в состоянии сложить два плюс два.

— Упс… Оказывается, в эту игру можно играть вдвоем, — я крепче перехватила Сейриха.

— Корнелия… — Дамлин в Удвиленно смотрел на меня, даже не особо беспокоясь о своем положении. Ну да, для него такие грязные игры не приемлимы. Что ж поделать…

Зэин ради своего тупого младшего братика уже пошел на процедуру Забвения и вживления плазмы. Иначе как этот гений мог попасться? У него должно было быть какое-то слабое место, на которое надавила Паутина… И очень удачно, что это место — Сейрих.

— Отпусти его, — он сильнее перехватил Дамлина.

Я в ответ легонько надавила на кнопку бэйстера. Пока не стреляла. Так… Показала возможности и преспективы. Если с головы Дамлина сейчас хоть волосок упадет… То я стреляю. Если Зэин все же выстрелит… Мне будет нечего терять. Я перебью тут всех. И не только тут…

Пусть тогда весь Межгалактический Союз горит синим пламенем.

— Отпустишь ты, отпущу я, — ответила ему я.

Зэин выругался.

Создавалось ощущение, будто он думал о том же, о чем и я.

— На счет три, — стиснув зубы произнес он.

— Один, — кивнула я. — Два.

— Три, — он толкнул Дамлина от себя, и…

Не буду же я идти на поводу у этого бреда?

И я не прощу того, кто посмел направить оружие на моего Дамлина.

Сейрих остался у меня в руках, более того, я резко шагнула, прикрывая освободившегося Дамлина, и, пока Зэин не выстрелил, открыла огонь первая. Он не успевал укрыться, только попытался увернуться… Но все же по боку его полоснула. А сам Док не мог позволить себе такую роскошь, как открыть ответную стрельбу. Все-таки Сейрих у меня в руках был идеальным щитом.

— Хитрая сука, — выругался Зэин, свободной рукой зажимая рану на животе, из которой начала капать кровь.

— Надо было соглашаться на лейрадис, — усмехнулась я.

— Корнелия, судя по звукам… — Дамлин, стоящий за моей спиной, не успел договорить.

Прогремел взрыв сверху. Все пошатнулось. И моя рука соскочила с Сейриха. Вот же…

Отряд, видимо, делает себе проход для проникновения на базу. Вовремя.

Только из-за этого я лишилась идеального щита. Пират времени не терял, воспользовавшись заминкой, отскочил от меня. Я моментально отреагировала, меняя свой прицел на Зэина.

Док сделал тоже самое. В ту же секунду. И вот мы теперь направляем оружие друг на друга. Без преград. Патовый поединок. Я не уступлю. Зэин не уступит. Я выстрелю. Он выстрелит. Только сейчас время работает против него. Сюда уже направляется карательный отряд. Так что я могу тянуть время. А он нет. Но стоит ему отвлечься, отвернуться — я открою огонь. И он об этом знает. Мне всего лишь нужно дождаться подкрепления, поэтому этот выстрел будет его… Мне показалось, что его указательный палец, лежащий на спусковом крючке, дрогнул, как…

Сейрих встал между нами.

— Придурок! — гаркнул Зэин, но тот остался стоять на месте, заслоняя его собой.

— Корнелия, пожалуйста, дай нам уйти. Он мой брат… — пират поднял безоружные руки вверх. — Я заплачу любую цену. Ты же знаешь, что я тебе никогда не лгал.

Он совсем идиот? У него даже воспоминаний о брате нет.

Какой смысл так рисковать?

— И как же ты уйдешь от отряда, который прибудет сюда с минуты на минуту? — я наклонила голову, внимательно за ним наблюдая.

Вообще мне хотелось наплевать на весь здравый смысл и убить Зэина прямо здесь. Просто за то, что посмел прикоснуться к Дамлину. Угрожать ему. Держать в заложниках, пусть и всего пару минут…

— Так же, как сюда прилетел, — Сейрих сглотнул. — У меня есть план.

Наверное, именно для этого момента Зэин и посвящал меня в свои планы. Причем весьма дозированно. Видимо, это один из его семнадцати ходов к отступлению. Уверена, один из крайних для самых безвыходных ситуаций. Только… Я так и не выяснила, с чего вдруг он решил, что я заинтересована в этом. Так очевидна моя привязанность к Дамлину?

Может, у него все же есть скрытые спутниковые системы для наружного наблюдения за планетой… Тогда бы он мог увидеть, как я за ним прыгнула с корабля… Только все это звучит не очень правдоподобно. Уж слишком большую он сделал ставку на мой интерес к плазме и печати Забвения.

— Ты будешь должен очень многое… — хмыкнула я, не сводя бэйстера.

— Я заплачу, — уверенно ответил Сейрих.

Если мои предположения верны… Я перевела взгляд на Дамлина. Может, эти двое ещё пригодятся. Как бы мне не хотелось снести голову Сейриху.

— Я стреляю через 10 секунд.

— Спасибо…

— Девять.

Сейриху повторять было не нужно — он подхватил раненого Зэина и понес по коридору на руках к лифту. Я же продолжала считать. Нужно отдать должное, бежал он с дополнительным весом достаточно быстро. Подвел лифт, который как назло долго ехал.

— Один.

Я выстрелила.

Правда, не особо целилась.

И все равно…

Два пальца левой руки Сейриха отлетели. Двери лифта как раз распахнулись, и он успел запрыгнуть в открывающиеся двери лифта… А его толстые отростки нет. Ладно… Пусть бегут. Если попадуться — их пробелмы.

Мне будет что собирать на экспертизу в качестве улик, ведь я доблестно пыталась остановить нахлынувших пиратов, но они оказались в большинстве и забрали этого раба. А зачем им этот один единственный раб, пусть поломают голову в ВУЦМО.

Дамлин же так и стоял у стены за моей спиной. Даже не пытался убежать, хотя шанс явно был. Буквально только что. Я обернулась к нему.

— Тут еще есть заряд? — он кивнул на бэйстер, который был у меня в руках.

— Да.

Разумеется, был. Их вообще заряжают раз в год. Только зачем это ему?

— Я знаю, что сейчас будет. Меня снова отправят на утилизацию. Таков закон.

Можешь меня, пожалуйста, убить тут. Я не хочу больше… — он закрыл глаза, подбирая слова, — проходить через это.

Меня будто оглушили.

Дамлин, это серьезно?!

Опять?

Ну, да… За содействие в таком полагается утилизация без разбора мотивации и кто, что делал. Будут смотреть, только на то, что раб с рангом Х был среди группировки других рабов. Только он и в самом деле думает, что я это допущу?

— Я не выдержу еще один раз. Прошу… пожалуйста, Корнелия.

— Нет, — коротко отрезала я.

— Прошу… Хочешь, я на колени встану и буду умолять? — он приоткрыл глаза, смотря на меня.

— Нет. Разговор закрыт, — я едва сдерживала ярость. — Веди к группе.

Он и в самом деле предлагает мне его убить!

Да я скорее истреблю всех разумных существ в галактике, чем наведу на него оружие. Дамлин глубоко вздохнул, но оторвался от стены и пошел к противоположной стороне коридора, где была лестница. Путь он угадывал безошибочно.

Стоило нам выйти на поверхность земли, как отряд окружил нас. Двое из группы оперативно стали заламывать руки Дамлину.

— Отставить. Он не оказывает сопротивления. Пойдет сам, — скомандовала я.

Они, узнав меня, послушались. Ослабили хватку и, держа теперь только за плечи, повели к капсуле для перевозки буйных рабов. Их наполняют сонным газом, так что транспортировка проходит без проблем, а прочный стальной корпус не позволяет выбраться самостоятельно.

Я проследила за тем, как его там размещают. Дамлин и в самом деле не сопротивлялся. Мне, конечно, этот весь процесс не особо нравился, но зато все пройдет быстро.

Дамлина уже закрепили внутренними ремнями и стали закрывать капсулу. Он неотрывно смотрел на меня. В этот раз с пусть и грустной, но легкой улыбкой. До меня долетел шепот:

— Прощай, Корнелия.

Засов окончательно закрылся. Офицер нажал на кнопку, выпуская сонный газ. Дамлин продолжал смотреть на меня сквозь маленькое застекленное окошко на уровне глаз.

— Его капсулу на мой корабль, — приказала я.

По идее, Моерзе должен был привезти его сюда. Это не так сложно. У меня довольно компактный аппарат, так что в любом крупном корабле уместиться во внутреннем ангаре или техническом отсеке.

— Но не положено, — замялся офицер, стоявший рядом.

— Его капсулу на мой корабль, — повторила я.

Хотя бы кораблю привезли. Иначе этот тупоголовый меня бы поправил.

— Был приказ всех рабов на утилизацию.

Бесит. Это, видимо, и есть личный отряд Моерзе. Они только его приказы ставят в абсолют, а остальные… Выполняют по обстоятельствам.

— Я последний раз повторяю. Его капсулу. На мой корабль.

Офицер напрягся, не зная, куда себя деть, но капсулу так и не сдвинул. Я перевела взгляд на стеклянное окошко, где были видный слипающиеся глаза Дамлина. Как вдруг… Он их выпучил и смотрел на что-то за моей спиной.

— Буянишь? — прозвучал рядом голос Моерзе.

Я обернулась.

И в самом деле сам прилетел?

Ему совсем делать нечего?

— Раздражает, когда с первого раза не понимают, — ответила я.

И чего Далмин так отреагировал?

Может, из-за сонного газа что-то показалось?

— И сдался тебе этот раб…

— Мой корабль привезли? — уточнила я.

— Да.

— Оформишь мне программу шортед адаптации?

— Ты же знаешь, что не положено?

Это он мне сейчас втирает про то, что положено и не положено?

— Моерзе, ты не посодействуешь в моей маленькой просьбе после успешного задания?

— А оно успешное? Все же их главарь скрылся…

— Все претензии к Удорси, который поставил на командование своего сосунка. Он психанул и вытолкнул меня из корабля во время полета.

И пускай попробует проверить, так оно было или нет.

Если черный ящик и сохранился, поиски займут уйму времени.

— И как ты выжила?

— Ладмин. Мой раб прыгнул следом с парашютом.

— Какая отчаянная преданность… — он прищурился. — И это с неработающей плазмой?

— Теперь понимаешь, почему я хочу его оставить?

— Я бы тоже такого хотел оставить… — хмыкнул он.

— Шортед адаптации, — напомнила я.

Эта программа для рабов, побывавших в неблагоприятной среде, которая может иметь пагубное воздействие на поведение. К примеру, нахождение вместе с преступниками, которые убили своих хозяев и смогли подавить плазму…

— Есть одно дельце по пути… — с явным намеком проговорил Моерзе. — Сможешь им заняться?

— Если ты сможешь решить мой маленький вопрос.

— Когда я тебя подводил?

— Когда я тебе отказывала?

Моерзе кивнул офицеру, и тот повез на мой кораблю капсулу с Дамлином.

Это и в самом деле он…

Пусть и случайно, но у меня получилось его найти.

И отныне…

Он будет только моим.

Конец!