Поговорим о звёздах? Не вымышленных человеческим сознанием и эксплуатированных СМИ, а самых настоящих – небесных телах и галактических созвездиях. Итак, о делах небесных. Знали ли вы, что чилийская пустыня Атакама признана лучшим в мире местом для наблюдения за звёздами? Так что Чили – держава астрономическая. Заведует планетами маленькими и большими, а также звездным телами и Млечным Путем.

Секрет в том, что Чили (конкретно Атакаме) досталось кристально чистое небо. Этому способствует ряд факторов: сухой воздух, низкая облачность, высота над уровнем моря (более 2000 метров), удаленность от крупных источников освещения. И щепотка магии. Говоря кратко, Чили была создана для астрономии.

Чтобы увидеть, как ярко и ясно светят звезды в ночном небе Атакамы, что кажется, до них можно дотянуться рукой, достаточно выйти на улицу. Астрономическая карта созвездий выстраивается на глазах, так что неплохо бы повторить школьные уроки перед поездкой. Увидеть знаменитое созвездие, выйдя за порог отеля – что может звучать убедительнее?

По официальным данным, к 2024 году 70 процентов всех астрономических наблюдений в мире будет производиться в Чили. Конкретно – в пустыне Атакама. А если провести еще большую детализацию – с помощью самых мощных телескопов в мире.

Например, Параналь, самый крупный и передовой астрономический комплекс на земле, где находится самый мощный телескоп, VLT (Очень большой телескоп, так и называется). Результаты, полученные с VLT, дают в среднем более одной научной публикации ежедневно и уже позволили сделать несколько астрономических открытий: двойная звезда Ахенар, самая голубая и горячая из известных, первое изображение экзопланеты, черные дыры в центре Млечного Пути и многое другое. Любопытный факт: четыре телескопа станции получили имена на языке мапудунгун: Antu (Солнце), Киеуеп (Луна), Melipal (Южный Крест), Yepun (Дневная Звезда). Станция Параналь находится в ведомстве Европейской южной обсерватории, как и станция Ла Силья.

Широко известна и станции ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), самый большой астрономический проект современности на сегодняшний день, в котором объединились силы партнеров из Восточной Азии, Северной Америки, Европы и Чили.

Но совсем скоро его превзойдет еще более совершенная и инновационная модель, телескоп E-ELT (Чрезвычайно Большой Телескоп), который принято нарекать самым важным проектом современности в астрономии. Строительство уже началось на холме Амазонес на просторах Атакамы, а в работу телескоп будет введен в 2022 году. Специалисты уже называют его настоящим техническим прорывом, в частности благодаря гигантским размерам линзы (39 метров – это вам не шутки) и особой адаптивной оптической конструкции из пяти зеркал, позволяющей получить максимально четкие снимки. Говоря простым языком, детализация снимков, полученных с помощью этого телескопа, будет лучше, чем у орбитального телескопа Хаббл.

Вид у нее, как и всех телескопов и окрестных конструкций для нужд мировой астрономии, совершенно инопланетный. Да еще и в таких декорациях, как пейзажи пустыни. Станции выглядят словно межпланетные корабли из фантастической киносаги, сложно поверить, что кто-то буднично ходит сюда на работу. Неудивительно, что именно обсерватория Параналь промелькнула в саге про агента 007 Джеймса Бонда «Квант Милосердия», а именно – гостиница «ESO Hotel». Будете просматривать фильм, присмотритесь к финальным кадрам в пустыне.

Ежегодно в пустыню съезжаются тысячи людей со всего света, привлеченные ее «звездной» славой. Неудивительно, что астрономический туризм – важнейшая статья доходов для местных. Как ни странно, гораздо меньше людей наслышаны о местных марсианских пейзажах Долины Смерти, чем о самом мощном телескопе.

Всего на территории Атакамы на данный момент сосредоточено около 40 процентов всех космических телескопов мира. Разумеется, не все телескопы принадлежат Чили. Скорее, лишь их небольшая часть, а большинство – США и странам Евросоюза. Со строительством новых станций Giant Magellan Telescope, Large Synoptic Survey Telescope (LSST) цифра вырастет до уже упомянутых внушительных 70 процентов. Если очень повезет, то, возможно, во время экскурсии на одну из станций вам даже разрешат нажать на кнопку, открывающую купол белого шатра, за которым притаилось «величайшее око человечества». В документальном фильме «Ностальгия по свету» в деталях показаны элементы телескопа, а также виды с воздуха.

Посетить можно станции Paranal, ALMA и La Silla по субботам и воскресеньям, предварительно надо оставлять заявку. Часто приходится вставать в waiting list. Добираться придется самостоятельно, потому что никакого организованного транспорта и подвоза к станциям нет.

А можно отправиться на ночную прогулку по барханам самой сухой пустыни мира и увидеть, как звезды освещают причудливые острые пики. Месту, так похожему очертаниями на Марс, россыпь ярких звезд к лицу. Однажды мы организовывали под заказ ночное астрономическое сафари на джипах для группы туристов. По их словам, это было незабываемо.

В Сантьяго тоже есть свои обсерватории. El Obser-vatorio Astronomico Nacional на холме Calan регулярно проводит ночные экскурсии для всех желающих, за исключением февраля и зимы (с июня по август). В распоряжении обсерватории находятся два телескопа. Здесь, конечно, не увидеть такого неба, как в Атакаме, но все равно интересно. За время двухчасового визита можно узнать много нового про мир астрономии.

Только записываться лучше сразу за месяц, потому что желающих много.

А тем временем в Атакаме…

Каждый день из разных точек пустыни делают новые открытия в мире звёзд. На карту наносят новые созвездия. На планетах находят воду. Возможные признаки прошлой, настоящей и будущей жизни. Небесная жизнь кипит. А обсерватории, расположенные в Чили, приоткрывают нам ее магическую занавесу.