Покинуть библиотеку - на этот раз навсегда - оказалось проще, чем Сара ожидала, хотя она и не знала, чего ожидать. Динозавр, тот самый, что убил Констанс, похоже, ушел. Никто не пошел проверять, не находится ли он в соседнем помещении, пожирая труп той женщины или даже труп своего соплеменника. Они знали, что Констанс мертва, и этого было достаточно.

Она шла за Ноем рядом с Кайлом и Беккой, держа каждого из них за руку. Майк послушно следил за ними сзади, стараясь походить на сову. Он постоянно поворачивал голову во все стороны, проверяя, не подкрадывается ли к ним что-нибудь. Если бы это была Сара, она знала без тени сомнения, что после этого у нее шея была бы в кровоподтеках.

Ной провел их мимо экспозиции мамонтов, и они вышли из Зала высших млекопитающих, не проронив ни слова. Все знали, к чему шли. Им нужно было спуститься к станции метро, а это означало, что для этого предстояло спуститься на несколько этажей.

Ной замедлил шаг, проходя мимо двери с красной табличкой и белой надписью "ВНУТРИ ПОЖАРНЫЙ ШЛАНГ, - написанной заглавными буквами. Он потянулся к ручке и открыл дверцу, быстро осматривая содержимое небольшого ящика. Сара не могла разглядеть, что он нашел, но это, должно быть, было чем-то полезным, раз он залез глубже и вытащил это.

Пожарный шланг? - подумала Сара, честно говоря, не имея ни малейшего представления, что он делает.

Когда он отклонился назад и закрыл дверцу, он поднял свою находку, чтобы все могли ее увидеть.

- Пожарный топор? - спросил Майк.

Ной пожал плечами. - Лучше, чем ничего.

- Это топор Пуласки, - сказала Бекка, - изобретенный Эдом Пуласки в 1911 году. Его характерная головка имеет традиционное режущее лезвие, но на обратной стороне также имеется боковое лезвие, называемое "долотом" - древний режущий инструмент, который использовался еще во времена Древнего Египта.

Ной переводил взгляд то на Бекку, то на Сару, по понятным причинам озадаченный тем, откуда у девочки такие знания о типах топоров.

- Откуда она это знает? - спросил он, остановив взгляд на Саре.

- Да, - добавил Майк, - я думал, она, ну, увлекается динозаврами.

Но ответил не Сара, а Кайл.

- Наш папа был пожарным, - сказал он, отводя взгляд.

- Был? - переспросил Ной.

Сара кивнула. - Марк... Он погиб четыре года назад при пожаре в Бруклине. - Тот телефонный звонок до сих пор не давал ей покоя. На другом конце провода был капитан пожарной части, и Сара знала, что у него не было никаких причин звонить ей напрямую, если бы с Марком ничего не случилось. Она ожидала услышать, что он получил ранение, а не погиб.

Она взглянула на Ноя и увидела на его лице выражение, похожее на понимание. Его плечи расслабились, а черты лица смягчились.

- Мне очень жаль это слышать, - сказал Майк. - Пожарные Нью-Йорка - самые выносливые из всех.

- Очевидно, не достаточно выносливые, - пробормотал Кайл.

Сара резко повернулась к сыну. - Кайл! - Она хотела крикнуть его имя, но вместо этого резко шипела на него агрессивным шепотом.

Ной сделал небольшой шаг вперед. - Внизу, в ротонде Рузвельта, если я спросил тебя, здесь ли их отец... Ты строго посмотрела на меня, а потом сказала, что последние пару лет были тяжелыми для вас всех. Вот почему?

- Да, - ответила она, чувствуя, как учащается сердцебиение. - Кайл..." - она взглянула на сына, но тот отвел взгляд, - "с тех пор он отдалился от меня, а Бекка не разговаривает со мной, если только это не на ее условиях. - Сара уже много лет не чувствовала себя такой одинокой. Иногда ей казалось, что у нее остались только мысли, а сосредоточиваться на них порой было слишком опасно.

Она ожидала, что Ной что-нибудь скажет, например, извинится, так же как это сделал Майк. Но он промолчал. Майк, нью-йоркский полицейский, был тем, кто заговорил следующим. То, что он сказал, ошеломило Сару.

- Когда мой брак распался, я думал, что моя жизнь закончилась. Мы с Жасмин были вместе со школьных лет. Мы поженились через несколько лет после окончания школы и прожили вместе еще двадцать лет.

- "А что с вами двумя случилось? - спросил Кайл, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Застал ее в постели с адвокатом по разводам, - ответил Майк, смущенно улыбаясь. - Знаю, довольно иронично, да?

Сара не смогла сдержать улыбки. К сожалению, Майк это заметил.

- Рад видеть, что мое несчастье тебя развлекает, Сара.

Она покраснела и опустила взгляд на свои ноги. - Прости. - Когда она снова подняла на него глаза, Майк широко улыбался.

- Слушай, все в порядке. Это было два года назад. Я старался жить дальше, как мог. Сосредоточился на себе - привел себя в форму, начал правильно питаться...

- Начал искать рыжеволосых? - вставил Ной, вызвав улыбку у Майка.

- Да, и это тоже. - Его выражение лица снова стало серьезным. - Я хочу сказать, что жизнь иногда отвратительна, но тогда нужно держать голову высоко и продолжать двигаться вперед. - Он поднял свободную руку. В правой руке он держал пистолет. - Я не буду притворяться, что понимаю, каково это - потерять отца в детстве, но я точно знаю, что твоя мама все еще здесь, и она нуждается в тебе.

На этот раз Кайл посмотрел на Сару. Бекка не посмотрела, но крепче сжала руку мамы.

Внезапно где-то позади них раздалось хриплое щебетание. Сара догадалась, что оно доносилось от тела Констанс.

Черт.

- Ладно... На чем мы остановились? - спросил Майк, поправив хватку на пистолете.

- Убираемся отсюда к черту, - ответил Кайл, за что получил презрительный взгляд от Сары. Ей не нравилось, когда он так говорил, но вот он, шестнадцатилетний парень, сражающийся за свою жизнь. Что она могла на это ответить?

Ной похлопал Кайла по плечу. - Именно. - Он бросил на Сару быстрый взгляд, кивнув ей, а затем направился к выходу.

Слева от них были лифты, а справа - лестница. Сара хотела поехать на лифте. Ей было уютнее в стальной коробке. Но они понятия не имели, что ждет их по ту сторону дверей, когда они доберутся до главного этажа. Там мог поджидать их огромный хищник, облизывающий губы в ожидании, пока откроются двери. И тогда лифт мог мгновенно превратиться в гроб.

Неважно. Нет, спасибо.

Ной направился к лестнице и сразу же начал спускаться так быстро и тихо, как только мог. Сара шла прямо за ним со своими детьми. Ей хотелось двигаться быстрее, но она понимала, почему они не могли. Бег создавал слишком много шума, а шум мог привлечь неприятности.

Когда они свернули с лестницы на третий этаж, Сара заметила вход в Зал приматов. Она была там всего один раз и не могла вспомнить о нем почти ничего, кроме того, что там была впечатляющая коллекция мировых видов, ну, приматов. Ной не задержался там достаточно долго, чтобы она успела об этом как следует поразмыслить. Он быстро начал спуск на второй этаж. Сара вспомнила свой первый визит в музей. Она была сбита с толку, обнаружив, что знаменитый вход, ведущий в Ротонда Рузвельта, на самом деле находился на втором этаже.

- Мы же только что поднялись по куче лестниц, - сказал однажды его муж, слегка поддразнивая ее. - Чего ты ожидала?

Единственным ответом, который она ему дала, было: - Заткнись.

Сара, Кайл и Бекка замедлили шаг, выйдя на лестничную площадку между этажами, позволив Майку присоединиться к Ною впереди группы. Вместе оба мужчины спустились на второй уровень. Ной осмотрел правую сторону, а Майк - левую. Видимо, они остались довольны, потому что оба расслабились и махнули семьне Ракестрау, приглашая их идти вперед.

- Куда идти? - спросил Ной, оглядываясь по сторонам. - Нам продолжать спускаться?

Майк указал направо. - Пока нет. Сюда, сначала я хочу вам кое-что показать, - ответил он, указывая на Зал птиц мира. Он остановился и внимательно, долго оглядел зал, а затем повернулся к группе. - Именно здесь я видел, как та рыжеволосая исчезла в воздухе. - Он указал на конкретное окно - диораму в натуральную величину с птицами пустыни Гоби. - Вот прямо там. - Он направился к витрине, ведя за собой остальных. - Я стоял здесь, - пояснил он, остановившись у левого края экспозиции, - "а она стояла там. - Он указал на пол справа от себя, посередине витрины.

- Ты ничего не мог поделать, Майк, - сказала Сара, не зная, что еще сказать.

Он тихо кивнул. - Я знаю, но..." Его плечи обмякли. - Я знаю...

- Должно быть, ты тогда действительно испугался, да? - спросил Кайл.

- Можно и так сказать, да, - ответил Майк, тихо хмыкнув. Он поднял левую руку и раздвинул указательный палец и большой палец на дюйм. - Это было почти так, как будто меня до смерти напугали.

Сара не смогла сдержать улыбку. Майк снова поймал ее на этом, и на этот раз она была к этому готова. - Да, Майк, твое страдание по-прежнему меня развлекает.

Ной и Кайл ухмыльнулись. Бекка отреагировала так: подошла ближе к окну и пристально вгляделась в происходящее.

- Нам пора идти, - сказал Ной.

Сара кивнула и нежно погладила Бекку по руке. - Бекка, дорогая, нам пора.

Она ожидала, что Бекка будет сопротивляться. Бекка жила по своему графику, независимо от ситуации. Но дочь повернулась и отошла, направляясь к Ною. Сара поняла, что именно его слова, а не ее, убедили Бекку пойти дальше. Это опечалило и впечатлило ее. Бекка быстро привязалась к Ною - незнакомцу, но незнакомцу, которого она очень хорошо знала благодаря своей жажде знаний.

Они ускорили шаг, вышли из Зала птиц мира и спустились по еще одному лестничному пролету. Этот заканчивался на первом этаже. Отсюда не было прохода на нижний уровень - это Сара знала наверняка. Музей мог превратиться в лабиринт, из которого невозможно выбраться, если не быть осторожным. Даже при наличии указателей, указывающих правильное направление, здесь было очень легко заблудиться.

Внизу лестницы, справа, находился Зал происхождения человека. Прямо впереди располагалось кафе с подходящим названием Café on One. Но Майк повел их налево, в Большую галерею - просторное помещение, в котором когда-то выставлялось столь же огромное каноэ, - Великое каноэ, - как его называли. Это каноэ длиной 63 фута и шириной 8 футов, выдолбленное из одного куска дерева, несколько лет назад перенесли в Зал Северо-Западного побережья. Сару больше всего впечатлял тот факт, что все это морское судно было вырезано из одного ствола западного красного кедра.

Майк, должно быть, заметил, как она пристально смотрит на место, где когда-то стояло каноэ, потому что тихо сказал: - Жаль, правда? "Оно стояло здесь, в этом зале, целых шестьдесят лет.

Да, очень жаль, подумала Сара.

Они вышли из Большой галереи и поспешили в Зал природных зон штата Нью-Йорк. Когда они шли, мимо них раздался знакомый хриплый птичий крик. Но никто не остановился, чтобы выяснить, откуда доносится этот звук. Если бы не этот звук, они бы прибавили шаг.

Moros intrepidus, - подумала Сара, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

Кайл задал единственный вопрос, который имел значение. - Оно за нами следует? - Ответ был очевиден - настолько очевиден, что никто не ответил. Он просто оглянулся и сказал: - А, да, конечно, следует.

Они пронеслись мимо еще одной лестницы, а также еще пары лифтов. Оба лифта заклинило в открытом положении, и они были полностью неработоспособны. Майк повел их вперед, прокладывая путь мимо одной за другой витрин с диорамами и экспозиционными витринами.

- Откуда ты знаешь, куда идти? - тихо спросил Кайл.

Майк бросил на него взгляд, а затем опустил глаза. - Смотри на пол, парень.

Сара и Кайл оба посмотрели вниз и увидели красные и синие наклейки с изображениями вилок и ножей. Выжившие подошли к своеобразному перекрестку. В центре него за стеклом находился огромный комар - конечно же, искусственный. Это жуткое создание было в 75 раз больше своего реального размера, демонстрируя, насколько по-настоящему ужасны и уродливы были эти насекомые. Если бы не красные и синие наклейки с изображением еды, Сара бы совершенно заблудилась. Но они продолжили движение налево, и Майк последовал за ними.

Далее следовал Зал биоразнообразия, а затем Мемориальный зал Теодора Рузвельта. Солнечный свет пробивался через вход для членов клуба, и Сара почти ожидала, что кто-нибудь пойдет посмотреть, но этого не произошло. Ни Ной, ни Майк даже не взглянули на выход. Они просто шли вперед, мимо статуи сидящего Тедди Рузвельта. За этим залом был коридор, а также вход в Зал "Планета Земля. - Майк заглянул за угол, затем вошел в зал, пропустив экспозицию и продолжая движение налево.

Сара поняла, почему. С потолка свисала красная табличка, указывавшая посетителям путь вниз, на нижний уровень. Это была первая лестница, которую Сара увидела и которая вела в подвальный уровень музея. Она знала, что туда ведут большинство лифтов, но только несколько лестниц могли привести их туда.

Они быстро добрались до лестницы, а затем начали спускаться по ней.

- Следующая остановка - метро, - сказал Майк.

Их снова настиг знакомый крик. Сара бросила взгляд на Ноя.

- Пошли, - сказал он, - нам нужно торопиться.