«Сикстинская мадонна» — последнее завершенное произведение Рафаэля Санти — величайшего художника Италии эпохи Возрождения. Рафаэль написал мадонну по заказу монастыря Сан-Систо в г. Пьяченце за два года до своей ранней смерти. Он умер в 1520 году, 37 лет.
На картине на фоне клубящихся облаков изображена во весь рост Мария, спускающаяся с небес и несущая людям младенца Христа; ее сопровождают папа Сикст II (отсюда название картины — Сикстинская) и святая Варвара. Картина служила в монастыре алтарным образом. Но в сущности «Сикстинская мадонна» — не религиозное произведение. Вечное величие и вечную красоту материнства выразил и утвердил Рафаэль в своей мадонне. Значение Рафаэля как ярчайшего выразителя эпохи Возрождения в том и состоит, что для него религиозная легенда уже служила только поводом для выражения общечеловеческих идей.
Монастырь Сан-Систо продал в 1754 году картину Саксонскому курфюрсту (князю) Августу III за 20 000 дукатов, еще через 100 лет княжеское собрание картин перешло знаменитой Дрезденской галерее.
В числе других сокровищ Дрезденской галереи, брошенных гитлеровцами в каменоломнях неподалеку от Дрездена, «Сикстинская мадонна» была в 1945 году спасена от гибели воинами Советской Армии, а затем передана правительству Германской Демократической Республики.
Папа Иннокентий X — глава и неограниченный властитель католической церкви, заказал свой портрет великому испанскому живописцу Диего Веласкезу в 1650 году во время путешествия Веласкеза по Италии. Все портреты Веласкеза отличаются необычайным сходством и исполнены так мастерски, что тому, кто на них смотрит, кажется, что он видит живого человека, окруженного тем же, что и зритель, воздухом и светом. Но, главное, в своих портретах Веласкез с гениальной проникновенностью раскрывал самую сущность характера портретируемого.
Именно эти черты творчества Веласкеза выражены в словах «Живописцу истины», которые высечены на пьедестале памятника, воздвигнутого в его честь в г. Севилье, на его родине.
Портрет Иннокентия X написан Веласкезом с изумительным живописным мастерством: блеск шелка накидки и скуфьи, переливы бесчисленных складок белом сутаны, мерцание драгоценного перстня переданы великолепно, а смугло-бледное лицо папы, его маленькие глазки, цепкие руки — так ярко выражают его хитрость, коварство и злобу, что сам он, взглянув на свой портрет, воскликнул: «слишком верно!».
Произведения Тициана украшают многие картинные галереи мира. Замечательная коллекция его картин имеется и в Ленинградском Эрмитаже. Каждый, кто увидит эти картины, никогда не забудет мастерства художника, силу его мысли о человеке и о жизни, силу, которая сделала нецерковными даже его картины на религиозные темы.
Тициан занимал должность официального живописца Венецианской республики и большую часть своей жизни прожил в Венеции, когда она была могущественнейшим и крупнейшим не только торговым, но и культурным центром. Тициан работал много, энергично и смело, он никогда не переставал совершенствоваться, его работе всегда сопутствовал успех.
Слава о нем распространилась по всей Италии, государи спорили из-за обладания его картинами и расточали ему милости. Но Тициан ценил свободу и признание республики, соглашаясь только на кратковременные путешествия, он всегда возвращался в свою любимую Венецию. Там он и умер, еще крепкий и сильный, несмотря на 89-летний возраст, во время вспышки чумы 1576 года, от которой погибло более четверти населения города. Ни страх перед заразой, ни строжайший запрет хоронить в церквах умерших от чумы не удержали венецианцев от торжественных проводов в последний путь любимейшего художника. Тициан был похоронен в капелле Фрари, как он завещал, вблизи лучших своих картин огромный, высотой в 7 метров «Ассунты» и «Мадонны дель Пезаро», в которых он навеки прославил прекрасный мир и прекрасного человека.
Настоящее имя Паоло Веронезе — Паоло Кальяри. Он работал большую часть своей жизни в Венеции и принадлежал к Венецианской школе живописцев, а родился в г. Вероне (в 1528 году) и оттого его прозвали Веронезе. Так это новое имя и осталось за ним. В грандиозных парадных картинах прославлял Веронезе Венецию— ее военные победы и ее мощь. С великолепным блеском изображал он пиры и празднества, на которых вместе с радостными, уверенными и красивыми людьми присутствовали живые, здоровые и счастливые боги, как и люди, одетые в роскошные одежды. Веронезе украсил своей живописью множество венецианских дворцов и церквей и получал так много заказов, что в последние годы (он умер в 1588 году) ему пришлось широко пользоваться помощью учеников.
Тинторетто жил, работал и умер в Венеции (1518–1594). Он писал очень много и оставил картины на самые разнообразные темы: и сказочные, и религиозные, и военные. Он увлекался декоративной живописью и написал для дворцов и храмов десятки огромных полотен, которые, к сожалению, теперь почти все сильно потемнели. Он оставил также превосходные портреты — настоящие исторические биографии, настолько ясно в них отражены судьбы и мысли современников художника.
Тинторетто в своих картинах большое внимание уделял изображению народа, ему удавалась передача чувств и настроений большого количества людей. В знаменитой картине «Чудо святого Марка» он великолепно передал бурные движения, удивление и восторг целой толпы, в которой каждый человек — умудренный опытом старец, смелый юноша, любопытная женщина — выразил эти чувства по-своему. Интересно, что Тинторетто не имя художника, а его прозвище. Его имя — Якопо Робусти, он был сыном красильщика шелка и его прозвали Тинторетто (от итальянского слова «тинторе» — красильщик). Под этим прозвищем Якопо получил известность художника и оно стало его новым именем, с которым он вошел в историю искусства.