ервая русская книга о шашечной игре была издана в Петербурге. На титульном листе стоял год издания: 1827. Автор не пожелал обнародовать свою фамилию. Однако уже через несколько дней после того, как эта книга появилась на прилавках книжных магазинов, инкогнито его было разгадано: первую книгу о шашках написал уже известный нам А. Д. Петров.

Смелое, можно даже сказать, сенсационное название книги «Руководство к основательному познанию шашечной игры или искусство обыгрывать всех в простые шашки» привлекло многочисленных любителей шашечной игры. Но тираж книги был очень мал: отпечатали всего сто экземпляров. Удивительно ли, что уже через месяц книга была распродана.

В своем «Руководстве» Петров изложил правила игры в русские шашки, по которым играли еще при Петре Первом. Эти правила автор узнал когда-то от своего деда, научившего его играть в шашки. Наряду с правилами в этой работе были приведены примерные партии с примечаниями, напечатаны окончания и интересные задачи. Автор первого шашечного учебника обращал внимание читателя на то, что «всякий ход должен иметь причину и цель».

Переходя к шашечной стратегии, Петров писал: «...вся игра состоит в том, чтобы уметь, расположить шашки свои таким образом, чтобы они препятствовали выгодным ходам противника, а через то запирали бы и стесняли его игру так, чтобы он, без потери, не мог ступить никакой шашкою».

Руководство Петрова сыграло большую роль в развитии шашек и положило начало русской шашечной литературе.

Петров впервые в своей книге обратил внимание на создание теории начал (дебютов). Этот учебник включал в себя «примерные игры», которые являлись прототипом теперешних вариантов в начале партии. Системой ловли тремя дамками, владеющими большой дорогой, одинокой дамки, изобретенной Петровым, пользуются все шашисты и в наши дни. Этот способ получил название «треугольника Петрова».

Прошло 54 года, и новая учебная книга по шашкам продолжила дело развития теории шашечной игры. В 1881 году в Москве вышла в свет книга И. Фоглера «Руководство к изучению шашечной игры». Она имела следующие разделы: 1. Правила. 2. Партии. 3. Примеры. 4. Задачи.

Эти две книги явились единственными учебными пособиями, которые вышли в свет в XIX веке.

В то время не придавалось сколько-нибудь серьезного значения шашечной игре. Ведь в шашки играл простой народ! Ни о каких соревнованиях по шашкам не могло быть и речи.

Царское правительство иногда даже официально запрещало игру в шашки: ведь всякие собрания простых людей вызывали у него тревогу. Только после долгих хлопот начальник полиции города Москвы разрешил держать шашечные доски в чайных «Общества трезвости». Однако благодаря неустанным усилиям истинных энтузиастов шашки все шире внедрялись в народную массу.

Одним из сильнейших игроков Москвы, а затем самым сильным шашистом России стал во второй половине века Сергей Андреевич Воронцов. Родился будущий чемпион в 1856 году, в селе Подберезниках Коломенского уезда Московской губернии, в семье огородника, возившего зелень на московские рынки.

Когда Сереже исполнилось восемь лет, он научился играть в шашки. Его первым учителем был пастух Трофим. Однако вскоре учитель стал проигрывать своему способному ученику партию за партией.

Через два года, когда Сергею исполнилось десять лет, его семья переехала в Москву. Однажды на Смоленском рынке Сергей увидел толпу, окружившую стол для зелени.

Что происходит там, за барьером склонившихся голов?

Мальчик стал протискиваться сквозь толпу, расталкивая всех локтями. Пробравшись вперед, он с удивлением увидел на столе шашечную доску. Шашечный бой вели маленький человечек, совершенно лысый, с очень живыми глазами, и высокий пожилой мужчина с большим, умным лбом. Шашки взлетали над доской, как птицы, и со стуком ставились то на одно, то на иное поле. Высокий одерживал победу за победой. Болельщики, окружавшие их, громко смеялись над каждой неудачей лысого. Наконец маленький человек не выдержал:

— Баста! Больше сегодня играть не буду!

Шатаясь, под громкий хохот и улюлюканье, он растолкал толпу зевак и пошел к мясным рядам.

— Дяденька, сыграем! — обратился Сергей к победителю.

— Да умеешь ли ты играть? — с обидным недоверием спросил высокий мужчина.

— Умею! Хорошо умею! Я, дяденька, в деревне даже пастуха Трофима обыгрывал!

Под общий хохот болельщиков началась первая партия. К большому удивлению окружающей толпы, выиграть у мальчика оказалось не так-то легко.

— А ты и в самом деле играешь неплохо, — признал партнер.

— Приходи завтра сюда же, мы с тобой опять «забьем» несколько партий, — сказал высокий, еле-еле одержавший победу над своим маленьким противником.

Так состоялось знакомство Сережи Воронцова с известным в то время игроком G. Комаровым.

На следующий день Сергей снова пришел «на то же место и в тот же час». А затем они стали встречаться за шашечной доской каждый день. Прошло немного времени, и Комарову стало не под силу играть с Сергеем. Мальчику пришлось искать посильнее партнеров.

Когда Сереже минуло шестнадцать лет, он наголову разбил известного тогда в Москве шашечного мастера П. Надеждина. Слава сильного игрока росла не по дням, а по часам.

Настоящим учителем талантливого юноши стал его однофамилец В. Воронцов. Он часто занимался с мальчиком, показывал Сергею секреты ловушек в начале партии, учил его разыгрывать окончания. Переняв замечательную технику в середине партии, а также научившись правильно разыгрывать начало, Сергей добавил к этому свое — «Воронцовское» — умение расставлять искусно замаскированные ловушки.

В то время общепризнанным чемпионом Москвы был знаменитый Ф. Каулен. Встретиться за доской с «шашечным королем» Москвы мечтали сильнейшие мастера шашечного дела. Но Каулен играл только на крупные денежные ставки, и партии с ним разыгрывались в «чистых» ресторанах.

В свою очередь и «шашечный король» уже давно слышал о таланте молодого деревенского парня, но верить этому не хотел.

Сергей Воронцов впервые встретился за доской с Федором Кауденом в 1875 году. Юноша очень волновался, но, несмотря на это, играл остроумно и точно, удостоившись похвалы знаменитого чемпиона. Много партий было сыграно между ними, но кто из них сильнее — было еще неясно: встречи обычно заканчивались с равным счетом.

В 1893 году преподаватель Киевской гимназии Павел Николаевич Бодянский, желая познакомиться с сильнейшими шашистами России, совершил во время каникул двухмесячную поездку по разным городам. Он посетил Харьков, Москву, Орел, Епифань и несколько других городов. Во время этого путешествия Бодянский в каждом городе встречался за доской с наиболее известными шашистами.

За шесть дней пребывания в Москве он сыграл ряд партий с такими сильнейшими шашистами города, как Ф. Кален, С. Воронцов и Д. Саргин. Встречи происходили за прилавком в одной из мануфактурных лавок.

На пропаганду шашечной игры в России П. Н. Бодянский тратил почти весь свой заработок. В 1887 году он начал издание в Киеве специального журнала «Шашки». Этот журнал сумел сплотить вокруг себя многих любителей шашек и сыграл большую роль в развитии русского шашечного искусства. Бодянский считал шашки не только замечательной игрой, но и большой культурной ценностью.

Через некоторое время после первой поездки Бодянский предпринял новое путешествие по городам России. На этот раз он посетил Петербург, Варшаву, Ригу, Астрахань, Нижний Новгород, Самару, Сызрань. Всюду его пребывание сопровождалось матчами, турнирами, новыми анализами известных шашечных позиций..

Эти две поездки и знакомство е сильнейшими шашистами многих городов натолкнули Бодянского на мысль организовать Всероссийский шашечный турнир. Провести это интересное начинание киевлянин решил в Москве, которая неукоснительно славилась сильными мастерами. И вот, 1 июня 1894 года в Москве собрался съезд-турнир сильнейших шашистов России. Организатором соревнования был Бодянский, а распорядителем — известный исследователь шашек и шахмат, редактор-издатель журнала «Шахматное обозрение» Д. Саргин.

В первом Всероссийском шашечном турнире приняли участие восемь сильнейших шашистов России. Таблицу. турнира возглавляли имена С. Воронцова и Ф. Каулена. Кроме этих корифеев, в розыгрыше первенства принимали участие москвич И. Серков, киевлянин П. Бодянский, А. Бородинский из города Павлово-Посада. Петербург был представлен Р. Зомермейером, а небольшой город Епифань прислал на это соревнование А. Оводова и его однофамильца И. Оводова.

Первенство России проводилось в два круга, то есть каждый участник турнира имел возможность встретиться с противником дважды. В случае проигрыша первой партии оставалась надежда на реванш.

Без особого труда первый и второй призы в этом соревновании разделили С. Воронцов и Ф. Каулен, не проигравшие ни одной партии. Оба они набрали равное количество очков.

Кто же станет первым официальным чемпионом России по шашкам?

Победители должны были решить этот вопрос в дополнительном матче между собой, состоящем лишь из двух партий. Многие московские любители пришли посмотреть на этот волнующий поединок.

Соперники играли очень осторожно, и матч закончился вничью.

Третий приз достался шашисту из Епифани А. Оводову. Он отстал от победителей всего на пол-очка. Издатель журнала «Шахматное обозрение» Саргин, использовав свое влияние, сумел поместить таблицу первого Всероссийского первенства по шашкам в «Московских ведомостях».

Все партии турнира были записаны и распространены в кругу известных шашистов. Чемпионат явился первым шагом к объединению сильнейших шашистов России.

Прошел год, и снова наиболее искусные шашисты страны съехались в Москву, чтобы принять участие во втором первенстве России по шашкам. На этот раз в турнире участвовало 14 человек, в том числе семь представителей Москвы. От Петербурга выступил В. Шошин.

Состязание русских шашечных мастеров продолжалось девять дней. Каждый с каждым играл по четыре партии.

Уже в начале турнира лидерство захватили опытные мастера С. Воронцов и Ф. Каулен. Выигрывая партию за партией, они быстро оторвались от всех других участников состязания. И вот между ними развернулась упорная борьба за первое место.

Удачный финиш принес победу С. Воронцову, который набрал 42 1/2 очка и во второй раз завоевал титул чемпиона России по шашкам.

Второе место занял Ф. Каулен, отставший от победителя на 3 1/2 очка.

Первый и второй Всероссийские турниры внесли большое оживление в шашечную жизнь страны. Игра в шашки привлекла новые массы любителей.

Играли мещане, крестьяне, мастеровые, солдаты, матросы. За мудрой игрой люди охотно проводили свой досуг. Шашками начала увлекаться интеллигенция.

В Петербурге, на Невском проспекте, в ресторане «Доминика» был организован своеобразный шахматно-шашечный клуб. За время существования этой шахматно-шашечной «академии» здесь встречались за доской такие знаменитые шашисты, как Каулен, Оводов, братья Шошины. Из числа известных шахматистов здесь играли отдельные партии, а иногда и целые матчи, Ласкер, Чигорин, Шиффере, Пильсбери, Маршал и многие другие. Игра в шашки, как и в шахматы, велась главном образом на денежные ставки. Ресторан «Доминика», таким образом, стал общепризнанным центром шахматно-шашечной жизни Петербурга.

Вот что рассказывает о посещении этого ресторана известный мастер шашечной игры В. Руссо: «Попав в среду испытанных игроков этой «академии», с благоговением и трепетом смотрел я на окружавших меня. Всё они казались необыкновенными и недосягаемыми игроками, магами и чародеями шашечной игры. Моя собственная игра казалась мне такой ничтожной, что я даже помыслить не мог лично с кем-либо сразиться. Мне казалось, что это была бы форменная профанация чудесной игры. Я держал себя па расстоянии и часами молча простаивал за спинками стульев играющих, ограничиваясь только скромным наблюдением.

Я ждал чего-то необыкновенного, что могло бы меня каким-либо чудом втянуть в эту игру. И каждый раз, далеко за полночь, после закрытия ресторана, с затекшими и «обломанными» от усталости ногами, я тяжело плелся домой...»

Любители шашечной игры, встречаясь на улицах Петербурга, говорили друг другу всего три слова: «Вечером — у «Доминика». Эти слова были как бы официальным вызовом на матч. И вечером начинался съезд гостей со всех концов города. Никто не хотел пропустить даже один день. Всем было интересно: кто из «знаменитых» будет сегодня блистать своей игрой.

В ресторане часто бывал учитель петербургских игроков 80-летний старик В. Филиппов. Добродушный и всегда веселый, он приходил к «Доминику» пешком откуда-то из-за Нарвской заставы, за восемь-десять верст, и неизменно уходил последним.

В Петербурге было немало очень сильных игроков, но все же центром шашечной жизни России оставалась Москва. Здесь все любители игры делились в зависимости от силы на четыре категории. Разделение на категории было предпринято для того, чтобы можно было вести игру с дачей вперед слабейшему шашки или же для зачета выигрыша за ничью. К первой категории были отнесены С. Воронцов и Ф. Каулен. Вторая категория была присвоена И. Серкову, Г. Белову и М. Иванову. Если в игре на равных Воронцов еще имел соперников, то в игре с дачей вперед шашки он превосходил всех в Москве.

Встречаясь за шашечной доской с такими корифеями, как Воронцов и Каулен, любители шашек с каждой новой партией все более повышали класс своей игры. Чаще всего московские встречи происходили в зеленных или мануфактурных лавках. Самодельные доски, сделанные из фанеры, порой расчерченные от руки, а потому совсем неровные, служили подчас полем самых ответственных шашечных поединков.