ретье первенство России вызвало большой интерес любителей шашечной игры. Розыгрыш начался в Москве 1 июня 1898 года. Все двенадцать участников чемпионата были хорошо подготовлены к упорным сражениям. Состав участников турнира был очень сильным, несмотря на то, что чемпион России С. Воронцов не мог принять в нем участие ввиду болезни.

На этот раз победил Ф. Каулен. Второй и третий призы поделили А. Оводов и молодой петербургский шашист, брат В. Шошина, Александр Шошин.

После розыгрыша первенства был сыгран товарищеский матч между чемпионом России Ф. Кауленом и петербургским шашистом А. Шошиным. Матч состоял из девяти партий. В этой встрече Каулен потерпел пораже-Мне. Молодой петербуржец выиграл у него три партии, одну проиграл, а остальные пять закончил вничью.

Неожиданный результат этого матча с победителем турнира произвел ошеломляющее впечатление на всех участников первенства.

Александр Иванович Шошин сыграл большую роль в развитии русского шашечного искусства. Он был не только очень сильным практическим игроком, но и блестящим составителем сложнейших задач и этюдов, которые до сих пор являются шедеврами шашечного творчества.

Шошин славился и как поэт, он даже сотрудничал в петербургских сатирических журналах. В одной из партий, сыгранных с известным мастером Аркадием Оводовым, Александр Иванович провел блестящую комбинацию. После этой победы Шошин описал партию в стихах. Отрывок из стихотворения, который мы помещаем ниже, дает возможность проследить весь ход борьбы. Свой рассказ Шошин ведет от имени противника.

«...Считая игроком себя

Сильнейшим в этом мире,

Пошел с уверенностью я с3 на d4.

И, не заставив долго ждать,

Противник, без сомненья,

Ответил мне: d6—е5,

И... началось сраженье.

d2—с3, е7—d6,

g3 на Ь4...

Противник мой готовит месть

На удивленье миру.

Глаза его огнем горят,

В них страха нет следа;

Прекрасный ход b6—g5

Он делает тогда.

И вижу я: ходов мне нет,

И лишь с трудом, едва

Нашел я правильный ответ —

Ход e1 — d2.

Противник, к горю моему,

Сыграл b6—а5.

Я поспешил вослед ему

Ответ скорее дать:

а3 на b4 я

Решительно пошел,

И этот слабый ход меня

К погибели привел!

Что было дальше — вспоминать

Теперь не в силах я.

И предлагаю доиграть

Другому за меня!..

(Эта партия будет приведена в главе «Эстетика шашечной игры»).

Прошло три года, и снова сильнейшие представители шашечного искусства съехались в Москву, чтобы принять участие в IV Всероссийском шашечном первенстве. На этот раз в соревновании принимали участие 15 человек. Турнир ожидался с большим нетерпением. Кто же теперь окажется победителем первенства России? Может быть, им станет не участвовавший в третьем первенстве С. Воронцов или титул чемпиона во второй раз подряд завоюет Ф. Каулен? Эти испытанные мастера безусловно были корифеями среди участников нового розыгрыша первенства. Многие любители шашечной игры считали вероятным, что в борьбе за первое место примет участие также талантливый петербургский шашист А. Шошин.

Турнир проходил в помещении Московского шахматного кружка и в гостинице, где остановился П. Н. Бодянский. Соревнование привлекло внимание многих шашистов, однако небольшое помещение шахматного кружка не дало возможности присутствовать на чемпионате всем желающим.

С самого начала развернулась напряженная борьба. Знаменитый С. А. Воронцов на протяжении почти всего турнира не мог оторваться от молодого петербургского мастера, и только в последнем туре, выиграв очередную партию, он обогнал своего конкурента — и то лишь на пол-очка.

«Чемпион чемпионов», гордость русских шашистов, Сергей Андреевич Воронцов в третий раз завоевал титул чемпиона России.

Вторым шашистом страны стал петербуржец Александр Шошин. На третьем месте остался бывший «шашечный король» Москвы Федор Альбертович Каулен.

Четвертый Всероссийский шашечный чемпионат был последним турниром, проведенным в царской России и только через 23 года, уже в советское время, состоялся новый розыгрыш шашечного первенства.

Четвертый чемпионат сыграл большую роль в пропаганде шашек среди широких масс населения. Во многих городах России появились кружки любителей шашек. Некоторые журналы стали помещать на своих страницах отделы, посвященные шашечной игре.

В 1903 году в Петербурге вышел первый номер специального журнала «Шашечный листок». Редактировал это издание уже известный нам А. Шошин.

«Шашечному листку» принадлежит серьезная заслуга в развитии теории шашечной игры. В журнале печатались теоретические исследования отдельных шашечных дебютов, статьи по истории игры, этюды, задачи и концовки. Партии, помещенные на страницах журнала, неизменно снабжались интересными и полезными примечаниями. В номерах 2–4 журнала был опубликован «Устав игры в русские шашки». Авторами его были известные историки и пропагандисты шашечной игры М. Гоняев и Д. Саргин.

Несмотря на большое распространение шашечной игры, она до 1884 года не имела твердых правил, и часто во время партии между играющими возникали споры и недоразумения. Первый устав шашечной игры был напечатан в журнале «Радуга» в 1884 году. Автором его был тот же М. Гоняев. Затем через тринадцать лет Бодянский в своем журнале «Шашки» поместил «Правила». Эта новая редакция правил игры в шашки, однако, не могла удовлетворить любителей шашечной игры, так как она содержала много принципиальных ошибок. Поэтому новый устав, напечатанный в «Шашечном листке», приобрел большое значение для дальнейшего развития шашечной игры в России.

Под рубрикой «Хроника» журнал Шошиных (издателем его был старший брат редактора В. Шошин) помещал последние шашечные новости, освещал наиболее интересные турниры и матчи.

В газете «Волжский вестник» 30 марта 1903 года было помещено интересное письмо из Чебоксар — весьма колоритная страница из жизни местных шашистов. «Шашечный листок» тотчас же перепечатал его;

«Вечером 13 марта 1903 г. в помещении Уездного съезда состоялось заседание Комитета чебоксарского общества трезвости. По ходатайству господина распорядителя местного Народного дома С. П. Воробьева, на этом заседании было доложено о допущении, вследствие просьбы о том нескольких любителей игры, шашечных состязаний в помещении Народного дома.

Любителям шашечного искусства на этих состязаниях главным образом желательно было устроить первый в Чебоксарах шашечный турнир, где каждый с каждым должен был сыграть по 2 партии. Но, допустив ранее в Народном доме бильярд, Комитет, однако, не нашел себя компетентным в разрешении вопроса о допущении там же шашечной игры, хотя некоторые высказались за «безобидность шашек». И то «слава богу»! Не сокрушило сомнений и то, что состязания предполагались не только безазартными, но даже без турнирных ставок.

Не повлияло и то, что любителями игры было указано, что эта «игра лавочников» имеет свою литературу, представителями которой являются: недавно прекратившийся журнал «Шашки» (Киев), на днях вышедший «Шашечный листок» (Санкт-Петербург») и другие. Между прочим один из заседавших высказался, что если допустить в Народном доме шашечную игру, то это будет уже не Народный дом, а настоящий клуб, даже безнравственный клуб.

Воробьев подал о допущении шашечных состязаний в Народном доме просьбу господину губернатору.

Наше общество трезвости, очевидно, еще не понимает, что шашки — игра облагораживающая и изощряющая ум человека и что, как одна из лучших игр расчета, она есть способ для развития в человеке рассудительности и умеренности, что важно в деле проповедования о вреде употребления спиртных напитков и в борьбе с антихудожественными «тонкостями карточного лжеискусства».

Журнал «Шашечный листок» просуществовал всего один год. Этот журнал был одним из лучших дореволюционных шашечных изданий. Причина столь короткой жизни журнала — недостаточное число подписчиков. Братья Шошины, сумевшие в ноябре 1902 года добиться разрешения Главного управления по делам печати на выпуск в свет «Шашечного листка», теперь вынуждены были передать убыточное издание из Петербурга в Москву, одному из наиболее активных своих авторов.

В декабре 1903 года В. Шошин обратился с ходатайством в Главное управление печати о разрешении передать издание журнала' московскому меценату Д. Саргину.

Секретное отделение московского генерал-губернатора в феврале 1904 года сообщило Главному управлению печати, что «...по собранным сведениям, московский купеческий сын Давид Иванов Саргин, 44 лет от роду, поведения, образа жизни и нравственных качеств хороших, под судом и следствием не состоял и ни в чем предосудительном в политическом отношении не замечен. В настоящее время Саргин нигде не служит, а ранее служил в Государственном банке; средства к жизни имеет, по-видимому, более чем достаточные: живет, ни в чем себе не отказывая; имел свой дом; теперь живет на квартире, за которую платит 1000 рублей в год». (Взято из Ленинградского архива внутренней политики, культуры и быта).

Справка секретного отделения удостоверяла полную благонадежность нового издателя шашечного журнала, и царская цензура без задержки дала Д. И. Саргину разрешение на продолжение издания в Москве.

Это было в марте 1904 года. В то время шла война с Японией, поэтому москвич не нашел удобным сразу же приступить к выпуску журнала.

Он попросил предоставить ему отсрочку на один год.

Год прошел, а «Шашечный листок» так и не увидел света — ни тогда, ни позднее.

Прошло около пяти лет, и в Петербурге появился новый шашечный журнал — «Листок шашиста». Каждый номер журнала состоял лишь из четырех страниц. Но способности его издателя и редактора В. Локотьянова сделали издание интересным и общедоступным. Хотя новый журнал и был слабее старшего своего предшественника — журнала братьев Шошиных, материалы, помещавшиеся на его страницах, несомненно приносили большую пользу петербургским любителям шашечной игры.

В журнале печатались интересные партии с комментариями известных в то время шашистов, задачи с остроумными решениями, шашечные этюды. Отдел хроники проводил турниры и матчи по переписке.

Однажды в этом отделе было напечатано следующее:

«В приказе главного начальника Кронштадта, напечатанном в «Котлине», опубликовано: «В арестантском отделении лазарета Николаевского морского госпиталя в Кронштадте 28-го февраля арестованные больные матросы Кронштадтского полуэкипажа А. Иванов и учебно-артиллерийского отряда Ф. Паков, сняв со стены камеры образ Спасителя и на оборотной стороне его изобразив шахматную доску, играли в шашки, сделанные из хлеба. За кощунство и тяжкое надругательство над религией виновные привлекаются к военно-морскому суду.

Между прочим, арестованный Иванов, не отрицая факта игры в шашки, сказал, что «икона уже была расчерчена раньше».

Журнал «Листок шашиста» постигла судьба его предшественника. После выхода в свет двенадцатого номера журнал закончил свое существование: подписчиков было мало, а для продолжения издания требовались деньги.

После проведенного в 1901 году IV Всероссийского чемпионата ни одного первенства России, как уже упоминалось, в дореволюционные годы больше не состоялось. Лишь участие в местных турнирах, главным образом в Москве и Петербурге, да в многочисленных турнирах по переписке, давало возможность любителям шашечной игры совершенствовать свое мастерство.

С 1907 года по 1917 год шашечная жизнь в России пошла на спад. Пренебрежительное отношение к «дворницкой» игре, (так презрительно называли шашки в привилегированных кругах), неверие в народные таланты — все это мешало широко пропагандировать шашки в народе. Даже учебники шашечной игры, изданные в этот период, представляли собой лишь плохие переводы иностранных шашечных руководств. Некоторые невзыскательные издательства выпускали в свет книги о шашечной игре, написанные авторами, которые сами никогда не играли в шашки и не знали теории игры.

В 1907 году издательство Суховой напечатало книгу С. Муравьева «Как научиться хорошо играть в шашки». Книга с таким широковещательным названием сразу же была раскуплена. Каково же было удивление читателей, когда они обнаружили полное незнакомство автора этого «труда» даже с азбукой шашечной игры.