Глава 43. Берендей

Тот, кто в страхе от неведомого бежит,

в тени своей заблудится: в каждом шаге вперёд —

смелость да мудрость свои вестники.

Князь Берендей сидел в своих покоях, чувствуя, как тяжесть прошедших дней постепенно оставляет его плечи. Перед ним стояла Марфа, его возлюбленная, которую ему чудом вернули к жизни. Она была прекрасна, как никогда. Светлый сарафан, украшенный богатой вышивкой, струился по ее стройной фигуре, а длинная коса спадала до самого пояса, сверкая золотыми прядями в свете свечей.

Марфа подошла ближе, с нежной улыбкой на губах. Она опустилась на колени перед князем, осторожно взяла его за руку и прижала к своей щеке.

— Княже мой милый, — тихо произнесла она, глядя ему в глаза. — Лиха мы с тобой видели немало, да всяко бывало, но ныне всё позади. Волей Божией и правдою твоей мы вновь обрели покой. Не страшны нам теперь ни вражьи силы, ни предательский умысел.

Берендей, поглаживая её нежные пальцы, медленно наклонился к ней, отвечая взглядом полным любви и благодарности.

— Правду молвишь, Марфа моя любезная, — ответил он глубоким, спокойным голосом. — Ныне всё зло, что нас окружало, низвергнуто. Враг наказан, предатель скован, и земля наша вновь обрела мир. Но мир сей, Марфа, не столь ценен без тебя, свет души моей. Ты даровала мне силу и волю, чтобы идти до конца.

Марфа улыбнулась, её глаза блестели от слёз радости. Она поднялась, обняла князя, положив голову на его могучие плечи.

— Благо, княже мой, что сердце твое чисто и справедливо, а рука твоя крепка. Зело тебе благодарна, что вернул меня из тьмы на свет Божий. Ныне жить нам в радости и согласии. Да храни нас Господь, да ведет нас путём праведным.

Берендей заключил её в объятия, чувствуя тепло её тела и спокойствие, которое накрывало их обоих, как мягкий покров.

— Да будет так, моя Марфа, — прошептал он ей на ухо. — Ныне пред нами жизнь новая, да путь наш светел и чист.

И так они стояли, обнявшись, вдали от тягот и тревог, наслаждаясь моментом покоя и любви, зная, что впереди их ждут только добрые и светлые дни.

Князь Берендей, прижав плотнее свою возлюбленную Марфу к себе, тяжело вздохнул. Несмотря на мир, вновь воцарившийся в его княжестве, он не мог не думать о надвигающейся угрозе, имя которой — Кощей Бессмертный. Мрачные вести о том, что Кощей собирает войско, не давали ему покоя.

— Марфа моя, — начал он, поглаживая её спину. — Неспокойно мне на сердце. Кощей Бессмертный войной хочет пойти на земли наши. Плетет сети свои, нечисть собирает, дабы всю Русь под ярмо своё поставить.

Марфа, отстранившись от Берендея, взглянула ему в глаза с глубокой тревогой, но в то же время с мудростью.

— Вижу, княже, что не легко тебе это бремя, — ответила она мягко. — Но не время для разногласий меж княжествами. Мы должны объединиться с Эрнейлом. Лука и его жена Антарес могут стать верными союзниками в этой войне. Надо заключить мирный договор. В мире всегда лучше жить, чем в разорённой земле, что кровью полита.

Берендей, услышав эти слова, кивнул с одобрением, ощущая, что Марфа, как всегда, права.

— Зело правду молвишь, Марфа моя, — ответил он. — Объединиться надобно, да Кощея свергнуть. Без того ни мира, ни покоя не будет на землях наших. Иного пути не вижу.

Марфа, улыбнувшись, коснулась его руки.

— Как только мир воцарится, — продолжила она. — И падет Кощей Бессмертный, свадьбу справим нашу. Позовём Луку и Антарес на торжество, да как гостей дорогих, что помогли нам.

Берендей засмеялся и крепче прижал Марфу к себе.

— Сказано — сделано, свет мой. Как мир придет, так и свадьбу справим. И Лука с Антарес будут первыми на нашем празднике. Да будет это радостный день для всех нас.

Марфа вновь улыбнулась, ощущая тепло и уверенность в голосе князя. Они знали, что впереди их ждут испытания, но вера в победу и надежда на светлое будущее укрепляли их души.

Марфа, улыбаясь князю, задумчиво смотрела на его лицо, изучая каждую черту, словно впервые видела его. Воспоминания, как теплый ветер, пронеслись в её мыслях. Её взгляд стал мягче, наполнился нежностью, и она тихо произнесла:

— Помнишь ли, как мы встретились, княже? — спросила она, не отрывая глаз от его лица.

Берендей улыбнулся в ответ, ловя её взгляд.

— Помню, Марфа, как не помнить. Как будто вчера это было. Вижу тебя у храма, среди нарядных девиц, а взгляд твой мне покоя не давал. Тогда я понял, что невеста ты мне.

Марфа рассмеялась тихим, серебристым смехом и покачала головой.

— Ты, княже, тогда строг был, да не слова ласкового не молвил. А я, глупая девица, всё ждала, когда заговоришь. Всё боялась подойти сама.

Берендей с улыбкой вспоминал тот день. Он был моложе, полон силы и уверенности, но всё же, когда он увидел Марфу впервые, его сердце сжалось. Он, князь, боялся подойти к простой девице.

— Боги к нам благосклонны были, — продолжила Марфа. — Вели нас друг к другу, испытаниями жизнь на прочность проверяла, да милостью своей даровали любовь нашу. Сколь лет прошло, а всё равно сердце замирает, как гляжу на тебя, княже.

Берендей наклонился ближе, ловя каждое её слово, и нежно коснулся её щеки.

— Марфа, свет мой, — прошептал он. — Любовь твоя и есть сила моя. С нею мне ни враг, ни беда не страшны. Боги милостивы к нам, да и я перед ними вечно благодарен за тебя.

Марфа, растроганная его словами, вновь прильнула к нему. В эти моменты ей казалось, что их счастье было уготовано судьбой. Никакие беды и войны не могли разорвать ту нить, что связывала их сердца. В её душе царил покой, и она верила, что, пройдя все испытания, они найдут своё счастье в мире, что придёт после битв.

— Мы пройдём через это, княже, — тихо сказала Марфа. — И мир вновь вернётся на наши земли.