— Папа приехал! Ура! — дочка подпрыгнула от счастья. — Поехали к нему скорее!!

Мне же было не до восторгов — обычно Никита приезжает навестить Катю по воскресеньям, а тут среда. По плану — детский сад и работа.

Что происходит?

«Я прилетел. Нужно серьёзно поговорить» — перечитала короткое сообщение от бывшего.

О чём?

Он снова женится?

С алиментами проблемы?

Первое меня не касается, а вот второе нежелательно. С деньгами сейчас туго — наш семейный ресторанчик еле держится на плаву.

Последние пять лет я работаю вместе с отцом, занимаюсь кухней и персоналом. У папы сердце, так что максимально снимаю с него нагрузку.

Но всё зря. Веранду в прошлом году как затопило, так мы её и не восстановили, санстанция душит проверками, рядом открылся конкурент. И вот… Папа обмолвился, что нас ждёт банкротство.

Страшно, что будет тогда со всеми нами: мама в жизни ни дня не работала, сестра старшая в декрете.

И тут Никита среди недели, как раз когда мне нужно заниматься закупкой для кухни.

Но его моя занятость не волнует. Только о себе думать привык.

Женился же, какое-то время вообще редко прилетал. А когда появлялся, новая его любовь таскалась с ним и скандалила, стоило мне на встрече появиться в чём-то откровенном на её взгляд. Футболка и шорты до колена, оказывается, тоже могут провоцировать мужчину… Все нервы вытрепала за два года. Обвиняла, что я всё ещё люблю её благоверного и хочу вернуть.

А я не хочу!

Не после того, как он поступил со мной. Пусть даже Никита единственным мужчиной на земле останется — всё равно нет!

Я уже обрадовалась, что бывший совсем перестанет приезжать из-за ревности второй половины, а он вместо этого развёлся. И вот, приехал в среду, сломал мне все планы!

Как же я зла!!!

Пристёгиваю Катьку в детском кресле и сажусь за руль. Набираю по дороге в сад бывшего.

— Слушаю, — раздается в трубке его низкий голос с хрипотцой.

— Я получила твоё сообщение. Что происходит? Сегодня среда, Никита, не воскресенье! — Едва сдерживаю раздражение. Для дочки у нас с Никитой всё отлично, мы друг другу улыбаемся и делаем вид, что дружим. Катька точно не виновата, что у нас всё плохо.

— Давай при встрече. Настя, я занят сейчас, — на фоне я слышу мужские голоса. Чудится, что один из них — отца.

Бред, этого не может быть. Отец с Никитой на ножах, и папа никогда не стал бы с ним вести разговоры. Показалось, значит?

— Но... — пытаюсь возразить.

— Перезвоню, — Никита вешает трубку.

— Мам, это папа? — Катька в кресле нетерпеливо ерзает. — Мы едем к нему?

— Папа пока занят, — отвечаю со вздохом. — Так что я отвезу тебя в садик. А вечером мы обязательно с ним встретимся.

— Нет, я не пойду, — упрямо вертит Катька головой. Ну вот, лучше бы я вообще смолчала, что Никита в городе.

Это же папочка любимый, а значит, обязательно будут подарки, развлечения, сладости.

Бывший для дочки — человек-праздник, которого она ждёт с нетерпением, а потом тоскует.

Я же рядом всё остальное время — вожу в садик, кормлю невкусной, но полезной едой, заставляю зубы чистить дважды в день.

Я устаю после работы и не всегда радостная. Вот и получается — папка, который бросил меня когда-то, — это счастливые выходные, а надёжная мама — серые будни.

Обидно, но как есть...

Телефон на приборной панели оживает.

«Вера»

Какое-то слишком суетное утро сегодня. А это ещё даже не начался рабочий день.

— Доброе утро.

— Привет, — сестра начинает с тяжёлого вздоха, значит, что-то нужно. И точно: — Можешь сегодня вечером посидеть с племянниками?

— Извини, не получится, Никита прилетел.

— Сегодня? — Вера удивилась. — Среда же.

— Да...

— Почему ты не напомнишь ему о постановлении суда?

— Он хочет поговорить о чём-то важном, — закатываю глаза.

— Опять женится и на этот раз хочет тебя на свадьбу позвать?

— Верка, не смешно! — Я скривилась. — У тебя что-то важное? Может, маме завези детей?

— Если я к маме поеду, она из меня сразу всё вытянет. Не умею я хранить от неё секреты. Она же как полиграф — смотрит на меня и сразу считывает. Пик-пик-пик — и Вера попалась.

— А у тебя секрет? — зацепилась я за слова.

— Кажется, я опять беременна. Тест показал, но я хочу у гинеколога удостовериться.

Между нами повисла долгая пауза.

— Вера... Я рада, просто... — я прикусила губу. С одной стороны, дети — это дар, это чудо. Но у нас тут такие проблемы с деньгами. Верка прыгает из декрета в декрет, муж её отказывается на моего отца работать, всё себя ищет — свободный художник, блин!

— Знаю, у нас проблемы. Мы не планировали, как-то случайно вышло, — сестра пролепетала. — Не говори родителям пока, ладно. Я к врачу схожу, потом скажу. Вот.

— Не скажу, — улыбаюсь тепло. Верка с животиком всегда такая красивая. И детей любит. Она настоящая мамочка-наседка. Если кому и быть многодетной, так ей. Ещё бы муж был толковый. Но тут нам обеим не повезло. У нас только папа — эталон настоящего мужчины: работящий, с принципами, маму одну всю жизнь любит. Мы все за ним, как за каменной стеной.

А вот и он звонит.

— Вера, я тебе наберу позже, как буду знать насчёт вечера, хорошо? Мне тут папа по второй линии звонит.

— Хорошо, ты только не проколись, ладно? А то вдруг тест ложный, — бурчит она.

Не в Веркином случае, сто процентов. Теперь вот надо подумать нам с отцом насчёт жилья. У Веры двушка, давно тесно. А тут пополнение предвидится.

— Доброе утро, пап. Я уже еду, только Катьку в детский сад закину.

— Нет, я к папе хочу! — Упрямится дочка.

— Приезжай прямо сейчас и сразу ко мне в кабинет! — Громыхает отец. Я от неожиданности даже на сиденье подскакиваю.

— Что-то случи...?

Не успеваю закончить, в трубке гудки.

Да что ж такое со всеми с утра. Сговорились?

Оборачиваюсь на дочку. Если сейчас везти её в сад, там будет истерика на двадцать, а то и тридцать минут. А у папы что-то крайне важное. Голос у него странный по телефону был. Пугающий.

— Раз не хочешь в сад, едем в «Белый трюфель», поедешь со мной за продуктами?

— Да!!!

— А там по обстоятельствам, — со вздохом нажимаю на педаль газа. Моя жизнь — вечный бардак и гонка, так что я привыкла.

Оставляю свою старушку-маздочку на задней парковке и за руку с Катькой бегу в «Белый трюфель».

— А папа тут? — лепечет дочка.

— Нет, Катька.

Курилка, дверь для персонала, коридор мимо складских помещений, раздевалки, кухня. Кругом всё такое знакомое с детства — запахи, звуки, люди. И как с этим расстаться? Тут же вся моя душа вложена. А кто-то придёт, всё переделает. В животе скручивает от страха, что такое случится.

— Доброе утро всем, — заглядываю в кухню. Персонал постепенно готовится к рабочему дню, вынимает заготовки, попивает кофе, шутит. Шеф поправляет белый колпак на рыжей шевелюре.

— Доброе утро. А кто это тут у нас? Катюша снова будет руководить? — Пожарский басит, даёт дочке пять. — Приготовить сегодня наш фирменный десерт для принцессы?

— Да! И двойной клубничный джем!

— Как прикажете, — бородатый, невысокий с круглым животом шеф-повар делает перед дочкой изящный реверанс. Та пищит от восторга. До слёз просто. А как же они, наши работники? Нет, бороться папа обязан до последнего! И я с ним!

— Папа у себя? — Улыбаюсь шефу.

— Да, — Пожарский серьёзнеет. — У него гости. Шахов твой приехал.

— Шахов? Глянь за Катькой, — сглатываю тревожный ком. И что бывшему от отца надо?

— Папа?! — Катька юрко проскользнула мимо меня и побежала по коридору. Распахнула дверь кабинета дедушки: — Папа!!! Папа!!!

— Катька, подожди, — захожу за ней следом. Но дочка уже на руках у отца. Обнимает его и целует в гладко выбритую щёку.

Мой отец за столом с пачкой документов. Отшвыривает их от себя и поднимается на ноги. Весь бледный, с перекошенным от ярости лицом.

— Что происходит?! — Перевожу взгляд с мрачного отца на Никиту, с его вечной, слегка ироничной ухмылочкой, в которую я когда-то так глупо влюбилась.