Бастиан пришел через час.

За это время Дэмиан дважды поменял людей у двери и заставил проверить верхние галереи. Оберег не чувствовал чужой крови внутри внешней линии. Это успокаивало его сильнее докладов.

Меня пересадили ближе к южной дуге, кресло закрепили в пазах. Правая петля уже была ослаблена, но дёрнуть было нельзя: два человека стояли рядом. Я сохранила внутренний обход вокруг ребёнка и медленно собрала голубую силу. Небольшой резерв. Пока Дэмиан видел привычное течение.

Я услышала его шаги по верхней галерее. Ровные, тяжёлые, без трости. Дэмиан нахмурился и послал одного человека проверить. Тот вернулся: генерал шел один, меч в ножнах, чёрная повязка на месте.

Люди Ардена остались за внешним контуром. Я не видела их и не должна была. Если Дэмиан почувствовал бы чужую кровь в круге, ритуал начался бы раньше.

Дверь нижнего зала открылась.

Сначала внутрь вошел холодный воздух. Пламя в чашах отклонилось к Бастиану, и красные линии у пола попробовали его кровь. Он подождал на пороге, пока отклик закончится. Дэмиан принял осторожность за слепоту.

Бастиан остановился на пороге. Тёмный камзол, распущенные волосы, ладонь на навершии меча. Точно таким я увидела его в первой главе своей новой жизни — ослепшим, опасным и идущим за женщиной, которую считал врагом.

Только теперь я знала: он видел.

— Ты думал, если я ослеп, то не найду тебя? — прорычал Бастиан.

Дэмиан улыбнулся.

— В этом-то и дело. Я знал, что найдёшь!

Он бесшумно швырнул на пол маленькое серебряное кольцо. Оно покатилось через проход и остановилось у сапога Бастиана. Тот не опустил головы, не переступил и не выдал ни одного движения глазами.

Дэмиан посмотрел на меня с удовольствием. Кажется, проверка сработала именно так, как он ожидал.

Он стоял между Бастианом и моим креслом. Чёрный камень оберега светился красным. Двое людей держались у стен, ещё один — возле железной клетки. Каменное кресло ждало.

Бастиан повернул голову на голос чуть левее. Через нижнюю щель повязки должен был видеть пол, ноги Дэмиана и часть круга. Моё лицо было слишком высоко. Я не подала звука, чтобы не сбить его раньше времени.

— Отпусти Вивиан! — рявкнул он. — Тогда поговорим.

Имя резануло по ушам, но тогда было нужно Дэмиану. Тот подошел ближе.

— Неужели снова любишь её? После всего того, что узнал?

Бастиан не ответил сразу. Повернул голову на мой сбившийся вдох, как делал в первые дни.

— Я пришёл забрать Вивиан и своего ребёнка! — отчеканил он.

— Удобный ответ, — протянул Дэмиан, — Тогда почему оставил охрану снаружи?

— Ты просил прийти одному!

Дэмиан коснулся оберега и прислушался к кругу. Люди Ардена не пересекли границу, их кровь молчала.

— Отпусти её.

— Сначала положи меч.

Бастиан снял перевязь и бросил оружие на камень. Меч скользнул за внешнюю линию. Один из людей Дэмиана забрал его.

— Теперь в кресло! — приказал Дэмиан.

Один из людей поставил по дороге низкую железную скамью. Бастиан услышал скрежет ножек и обошел её, коснувшись краем сапога. Дэмиан увидел привычную осторожность слепого; щель в повязке осталась направлена вниз, прямо на красные линии.

Бастиан сделал шаг. Носок сапога коснулся первой красной линии и остановился.

— Я чувствую ритуал.

— Дракон чувствует клетку. Даже слепой, — издевательски прокомментировал Дэмиан, и я почувствовала бешеную ненависть к нему, захлестнувшую разум.

Дэмиан был в себе уверен. Он подошел вплотную и сам вцепился брату за предплечье, чтобы провести через линию.

Вот он, шанс!

Бастиан мог ударить снизу в горло, сломать запястье, вырвать оберег. Дэмиан стоял в пределах досягаемости его руки, люди у стен не успели бы вмешаться. Я увидела, как напряглись пальцы Бастиана…

Он тоже это заметил.

Я перестала тереть верёвку…

Но Дэмиан заметил движение и только улыбнулся шире:

— Попробуй!

Он не отступил. Вместо этого прижал большой палец к оберегу.

Красная линия под моим креслом вспыхнула.

Голубая защита ребёнка резко рванула наружу. Боль скрутила живот. Я вскрикнула и согнулась, насколько позволяли верёвки. Над моим телом, в районе живота, возник тонкий светящийся круг, а один из ножей на столе вдруг сам поднялся и нацелился остриём к нему.

— Ещё одно движение, и мост разрежет ребёнка! — предупредил Дэмиан — именно в тот момент, когда Бастиан замахнулся, чтобы ударить его…

И в последний момент он поменял направление.

Вместо горла Дэмиана Бастиан ударил по красной линии у пола. Драконья сила прошла под креслом, сбила нож и на мгновение погасила мост. Второй рукой он схватил Дэмиана за плечо и отбросил от меня.

Люди у стен бросились вперёд. Бастиан развернулся на звук, перехватил руку первого и сломал её о край каменного кресла. Второго ударил в солнечное сплетение. Он явно всё ещё изображал, что ориентировался по шагам, хотя через щель под повязкой точно видел их ноги!

Третий кинулся ко мне. Я резко дёрнула правую руку. Ослабленная петля содрала кожу с большого пальца, но кисть вытащить удалось. Я схватила край цепи с пола и изо всех сил ударила нападающего по лицу. Он отступил, закрыв нос. Второй удар пришелся по запястью с ножом.

— Вика, вниз! — крикнул Бастиан.

Я нырнула вниз, лицом к ногам, придерживая живот. Над головой просвистело лезвие. Бастиан встретил нападающего плечом, сбил на красную линию и тут же оттащил обратно: если бы чужая кровь вошла в круг, Дэмиан получил бы дополнительный источник!

Даже в драке он следовал плану.

Я освободила вторую руку, цепляясь ногтями за узел. Верёвка не поддавалась. Бастиан одним движением сломал подлокотник, сорвал петлю вместе с деревом и закрыл меня собой, когда от западной чаши полетела красная искра.

Дэмиан откатился к западной линии и поднял оберег. Красный свет снова собрался.

Бастиан остался возле меня и закрыл собой от ножей. С высоты через узкую щель повязки он не видел моего лица, поэтому проверял по дыханию и движению. Сначала меня, потом поверженных людей.

— Ты цела? — выдохнул он.

— Ребёнок жив, — коротко ответила я, хватая губами воздух, — Мост идёт через оберег. Нельзя дать ему замкнуть круг!

— Я понял.

Дэмиан вытер кровь с разбитой губы. Посмотрел на брата почти с жалостью.

— У тебя была единственная возможность, — прохрипел он, — А ты снова выбрал женщину вместо победы!

Бастиан убедился, что обе руки у меня были свободны, и поднялся навстречу брату. Закрыл меня собой, выводя с прямой линии атаки.

— Да, — коротко бросил он. Лицо Дэмиана исказилось от ненависти.

— Какой же ты слабак! — прошипел он. — Стоило ей только позвать, как ты тут же явился!

Бастиан прищурился:

— Ошибаешься, братец, — нехорошо усмехнулся он, — она пыталась запретить мне прийти! Но я спасаю свою женщину и своего ребёнка, и меня не остановит ничто!

— Я никого не звала! — выкрикнула я. — Я пыталась запретить тебе приходить.

Дэмиан зарычал, а Бастиан шагнул к нему. Чёрная повязка закрывала его глаза, но голос больше не принадлежал слепцу.

— Я пришёл за Викторией, — коротко бросил он.