«4-е число 9-го месяца (Ориона)»

— Мхм…

Очнувшись одним резким рывком, почувствовал, как всё тело вздрогнуло от боли и застыло в одной позе, ожидая пока по нему прокатиться болезненная волна судороги.

— Уй! Мл*ть! Шш.

Как только я смог осознать всю поступившую от нервов в мой мозг информацию, от которой у меня закружилась голова, сжал зубы чтобы сдержаться от крика. Немного приподнявшись, рефлекторно схватился за правое плечо, от которого по ощущениям у меня не осталось ничего кроме комка боли. Когда в глазах более-менее прояснилось от красных пятен, с немалым шоком обнаружил в правом бицепсе кусок нефритовой заколки. Она, к счастью лишь сломалась пополам, не уткнувшись мне в затылок от падения и если острый край скорее всего вонзился в руку, когда я прикрывал ей голову, то большая половина лежала рядом с местом где была моя голова. К сожалению такой удар о землю она не выдержала… Так что даже не проверяя мог сказать, что волосы распустились из импровизированной причёски, ведь десяток прядей вполне отлично прикрывали лицо и плечи.

— Зато я выдержал, ха… — ухватившись за край заколки, с шипением выдернул ее из руки. Конечно так нельзя, но я был уже не совсем обычным человеком, поэтому кровь… — Вот дебил!

Кровь пошла, начав пропитывать рукав халата. Одежда, сшитая довольно искусным практиком, выглядела не шибко целой, пропитавшийся пылью, потом и теперь уже кровью. Пытаясь игнорировать боль от явно выбитого или даже сломанного плеча, ребер, позвоночника ног и головы, сконцентрировался на Ци. Сколько я тут не лежал бы, она должна была хоть немного, но восстановиться!

— Это что-то новенькое.

Хмуро отметил я, отправляя капли энергии на остановку крови. К сожалению, тех накопленных крох хватило разве что на это. С трудом, при помощи более-менее работающей левой руки и зубов, оторвал кусок ткани от собственного халата довольно приличный огрызок. Он сразу же пошел на перевязку полученной раны. Что касалось остальных повреждений? А нихера! Пока я валялся на земле упав с непонятно какой высоты, вся энергия которую мог собрать мой организм, уходила на поддержание моей жизни. Проблема была ещё в том, что я не мог заглянуть в себя — ни проверить так ли это как я думаю, ни собрать свободную энергию для лечения из воздуха. Вся Ци просто исчезала, только появившись в организме.

— Ладно, похоже всё хуже, чем после деревни с нежитью.

Когда мир перестал покачиваться, что указывало на хорошее, точнее плохое сотрясение мозга, осмотрелся. Находился я всё же на дне ущелья, выглядящее как простое каменное плато без ничего. Сзади стена, впереди в метрах трехстах ещё одна, слева и справа дорога в никуда. Из особенностей могу отметить каменные колья, торчащие из земли на которые я чудом не упал, а грохнулся просто на каменное дно сделав миниатюрный кратер от которого расходились трещины. Со-о-овсе-ем скромные! Однако это могло отлично показывать, что тело практика самую малость прочнее камня. Жаль менее больнее от этого не стало…

Прекратив осматриваться, ведь туман тут был совсем ненамного реже, чем на поверхности, с трудом поднялся на ноги. Первым делом подошёл к недалеко лежащему мечу Азены, от которого осталась рукоять, гарда и часть лезвия длинной в сантиметров пятнадцать, которое ещё срезали по диагонали сделав оплавленную треугольную линейку… По крайней мере пока кряхтя словно старый дед, наклонился за ним, у меня всплыла в голове именно эта ассоциация.

— То ли при встрече отблагодарить, то ли послать за то, что поддался искушению? — смотря на своё грязное синюшное лицо в зеркальной поверхности остатков меча, задал вполне риторический вопрос. — Ответ — самоуверенный неподготовленный идиот… Эх-х…

Разочарованно вздохнув, осторожно при помощи левой руки засунул рукоять за пояс, пока правая висела безвольной плетью.

Теперь же следовало найти укрытие чтобы немного восстановиться. Кто знает, что здесь на дне водиться? Тем более, где-то здесь может бродить тот волк. Почему я считаю, что он тут? Так мы упали примерно в одном месте! Только где его туша и почему я ещё жив? Нет, если эта срань на уровне Матриарха, то выжить он должен был обязательно. Я ведь выжил! Может быть успел немного замедлить своё падение, но и уровни у нас разные. Что мне смерть, то ему дробина.

— Короче! — с трудом качнув головой, отправился в сторону где примерно должен быть ареал обитания летающих пауков. — Надо найти убежище, восстановиться и валить отсюда подальше.

Сказано конечно твёрдо и уверенно, только вот реализация подкачала… Новый шаг и чувствую, как подкашивается правая нога, а в голове стрельнуло так, что я чуть не потерял сознание. Упав на одно колено, с трудом, но всё же пришёл в себя и поднялся на ноги. В этот раз я ошибок не делал, продолжая держать разбитую руку, мелкими шажками направился в сторону тумана и уже привычных торчащих из земли скал.

В какой-то момент, я и сам не заметил, как остановился. Туман передо мной расступился, показывая воистину ужасную картину!

— Как… Как он тут оказался⁈

Тихо прошептав себе под нос, направился к волку у которого мы по сути украли сокровище, при этом сбросив с обрыва. Почему я так смело к нему шел в моем состоянии? Просто зверь был мёртв… А может и нет.

В данный момент огромная животина размером с автобус лежала на земле с пробитой грудью. Волк, которого как-то унесло от меня на метров триста в бок, упал на острый каменный пик, с которым не справилась его каменная броня. Колья, из которых состояла шерсть теперь были все сломаны, обнажая часть вполне нормальной волчьей шкуры. Сам зверь, нанизанный словно бабочка на булавку, просто лежал и не подавал признаков жизни, отчего я мог вздохнуть с облегчением. Всё же не хотелось встретиться вновь со зверем который мог проглотить меня целиком не жуя или просто наступив раздавить. Это еще он не использовал никаких сверхъестественных сил! Что как бы странно… Но толку об этом думать сейчас?

— … — осмотрев лежащую от меня в метрах двадцати огромную тушу, покачал головой, отвернувшись, направился дальше. — Лучше просто уйду…

Логика была простая как пять Рун — убивать его я не сильно хотел. В этом мире, есть не только люди, но и Потомки, другие расы и звери, которые смогли принять облик человека. Одним таким мифическим зверем был ледяной дракон из Лютерна. В отличии от прошлого мира, здесь не было войны на уничтожение, в которой принимали участие люди и другие зомбированные системой расы. Поэтому да, я пожадничал, несмотря на опасность хотел украсть у такого сильного волка духовное сокровище, однако убивать я его не хотел, надеясь просто успеть убежать пока он не вернулся. Итог получился не очень — мы чуть не погибли! Про мы, это я про себя и Демонического волка. Точнее — я считал, что он всё ещё жив и имел достаточно сил чтобы прибить меня взмахом когтя или откусить голову, когда я подойду ближе. Именно поэтому не хотел рисковать проверяя точнее, жив он или нет, или вовсе попытаться вырезать его магическое ядро. Возможно, победи его в равном бою или моя цель заключалась именно в добыче ядра, то возможно полез бы. А так, рисковать больше нужного не хотелось. Осталось только вернуться и в этот раз стараться не привлекать внимания других старейшин, подготовить как можно больше талисманов и артефактов, чтобы больше в такой ситуации не оказаться.

Постояв так недалеко от возможного трупа несколько минут, повернулся в сторону тумана. Продолжать наблюдать как из огромной раны вытекала кровь, смысла больше не было. Звери подобного калибра наверняка могут ещё очень долго жить даже с такими ранами, поэтому я направится дальше, туда, где возможно был подъем наверх. Не будет — надеюсь смогу найти свободную дырку, где получилось бы восстановиться, а там, с полным запасом Ци, я могу попробовать подняться прямо по стене ущелья, даже если не смогу обнаружить удобных для этого выступов. Буду изображать из себя паука или в крайнем случае выдалбливать ступеньки собственными кулаками. А я могу! Главное не нарваться на какой-нибудь особо крепкий слой породы, что в этом мире не будет особенно странным событием.

— Ух… — прислонившись к скале, приоткрыл рану от разбитой заколки. — Кровь не идёт, уже отлично. Хотя это не сказал бы что отличная новость… — попытавшись сжать кулак правой руки, с трудом сдержал стон. Плечо или то что от него осталось, прострелило больно, не дав никакого ответа, что в руке ещё кроме нервов целое. — Учитывая, что я свалился примерно с двухсот метров… — с трудом подняв лицо к небу, встретил лишь густой туман. — Да… то, что я не умер от такого удара это уже отличные новости. — Вздохнув, пришлось отлипнуть от скалы и продолжить путь.

Что любопытно, хотя, наверное, это нормально, место где я «приземлился» было абсолютно ровным, словно здесь проехал каток. Но если сместиться на сотню метров на запад, то начинается вполне неровное дно ущелья, с валунами и выпирающими из земли острыми пиками. На одно такое копьё как раз смог приземлиться зверь, что довольно странно! Будь здесь хоть немного ветра, я мог бы предположить, что волка просто снесло потоком в сторону. С трудом, но смог бы. Но ветра нет! Даже туман с виду густой, однако я не чувствовал, чтобы воздух был влажным или чтобы дно ущелье содержало в себе хоть немного воды. Не реки, но хотя бы луж! Вода из тумана хоть немного, но должна же конденсироваться на холодных камня! Может быть я что-то путаю, однако этот момент продолжал быть слишком подозрительным…

— Ладно, просто очередная аномалия, ха-а… — с трудом забравшись на выступ, поморщился от очередной порции боли. — После летающего острова меня ничего больше не должно удивлять.

Выбросив из головы лишние мысли, продолжил путь. К сожалению, то, что я принял за подъем, оказалось лишь нагромождением камней, которых через час неспешного и тихого путешествия, встретил не раз и не два. Не говоря ещё про скалы, на которые смысла лезть не было — их верхушки туман не закрывал. От увиденной картины в голову даже мысль забавная пришла — словно кто-то на дно ущелье высыпал пачку иголок или даже кнопок. Или не забавная…

Так же, как бы здесь не было тихо, я не мог просто сесть на открытом месте, ибо опасался местных троглодитов. Если я их не видел, не считая возможный труп волка, не значило, что их тут не было! Поэтому опасаясь надолго оставаться даже под упавшими «иголками», решил продолжить поиски пещеры или удобного места для подъёма. Ещё аргументом был факт того, что звери могли меня игнорировать или просто не замечать в тумане пока я просто шел. А вот как начнётся медитация, то сразу обнаружат моё местоположение! Течение Ци штука заметная даже для меня, а что говорить о существах которые возможно полагались на чувства всю свою жизнь? Вот поэтому рисковать мне не хотелось.

— Боже… — остановившись, оперся левой рукой о стену чтобы не свалиться на землю. — Кажется у меня сотрясение… а, ну да, я это уже понял… — мотнув головой, прикрыл глаза ожидая, когда головокружение пройдет. Организм понемногу сам восстанавливался, только была небольшая проблема — мне требовалась еда! Закон сохранения энергии в этом мире работал как-то через раз и в самых фиговых как по мне ситуациях. Раньше при подобных ситуациях желудок не планировал переварить сам себя. — Так, надо отдохнуть.

Упав там, где стоял, начал одной рукой рыскать по карманам. Когда мы убегали от зверя, я использовал все талисманы которые у меня были. То есть в панике в монстра полетели даже хранилища с диковинками и припасами. Сейчас у меня остались мои две пластины из меди, что я заказал ещё в Зерне, однако в данный момент они для меня были бесполезны. Мало того, что наверняка пустые, а без Ци не мог это даже проверить, так ещё моё здоровье не позволяло их сломать. Зря добавлял рунную цепочку для «выбрасывания» вместимого наружу при повреждении основы? Конечно это прям сильная замануха для воров, которым еще предстоит об этом узнать, однако рисковать вещами которые могли уничтожиться при схлопывании пространства не хотел. Обидно если такое может произойти во время боя, однако вдвойне обидно будет если Рунные цепочки выйдут из строя сами по себе или от случайного удара. В общем я старался обезопасить себя как мог!

— Негусто…

Вздохнув, осматривал два оставшихся бумажных хранилища и теперь был всего один вопрос — в котором из них еда? Если память не подводила в один из десятка пустых я запихнул солонину и немного воды, а во второй всякие крупы, которые в данный момент были для меня бесполезны.

Долго над этим вопрос рассуждать было бесполезно. Поэтому схватив один талисман зубами, второй засунул обратно в карман халата, после чего одним движением порвал лист на две, почти равные половинки. Дальше произошло то, что должно быть — на землю из воздуха начали падать небольшие мешочки с провизией. Завидев это, с облегчением выдохнул, взял упавший последним бурдюк с обычной водой. Когда с жаждой было покончено, принялся буквально запихивать в себя куски солонины, стараясь съесть как можно больше. Надолго задерживаться на одном месте я не планировал всё еще опасаясь возможных обитателей дна ущелья. Поэтому, как только голод был утолен, часть солонины была распихана по всем возможным карманам, а остальная часть мяса, когда желудок немного опустел, отправилась туда же. Поднялся лишь тогда, когда на земле не осталось пищи, поспешил покинуть открытое пространство.

— … — пройдя буквально метров двести, вновь остановился. В голову в… третий раз? Да. В голову уже в третий раз пришли одни и те же мысли о странности ущелья и странности отсутствия здесь живых существ. — Похоже головой я ударился сильнее чем предполагал… — хмуро покачав этой самой головой, попытался сосредоточиться на дальнейшем пути. Однако это не сильно получилось, учитывая дальнейшие обстоятельства. — Серьёзно?

Сделав буквально шагов пять, из тумана показалась лестница. Точнее не прямо, а из стены о которую я иногда опирался левой рукой, пока правая висела бесполезной культяпкой.

— Сначала канатный мост, теперь каменная лестница… — подойдя поближе, хмурым взглядом оценил идеально вырубленные в скале ступеньки шириной в две ладони, ведущие куда-то наверх в густой туман. На такой лестнице как раз могло поместиться несколько человек, не боясь свалиться вниз. — Либо тут кто-то живет, либо это наследие более развитой цивилизации! — без всякого веселья хмыкнув, ступил на первую ступеньку. — … — подождав немного и не дождавшись ничего плохого, начал своё восхождение наверх.

Можно всю жизнь потратить на рассуждения о безопасности этой тропы, однако был ли у меня выбор? В принципе нет. Те же звери…

— Да что за мысли такие⁈ — с усилием прогнал вновь нахлынувшие мысли об опасности дна. — Чтобы Систему в аду черти драли, у меня так интуиция после стресса начала сбоить?

Постояв немного, попытался определить не траванулся ли я чем. Нет, вроде нет. Однако туман и раньше казался странным, но чем больше меня посещали мысли о волке, местных обитателях и то, что нужно искать убежище, тем больше мне казалось, что на меня что-то влияло! К счастью я вытерпел настойчивый зуд в голове, смог подкрепиться чем повысил способность организма восстанавливать Ци, поэтому используя те же накопленные крохи смог провести диагностику организма. Поэтому, когда я ничего не обнаружил, с облегчением вздохнув, ускорил свой подъём наверх. Расслабляться не спешил, ведь паранойя заработала на полную катушку!

— Ха-а… — вступив в туман, посмотрел вниз и ожидаемо ничего не увидел. Однако чувства подсказывали что за полчаса я поднялся достаточно далеко, чтобы иметь возможность уже окончательно превратиться в лепёшку при повторном падении. — Ненавижу лестницы без перил. И сколько мне еще подниматься? — подняв взгляд выше, видел лишь часть лестницы, уходящей в густой туман.

Здесь не было никаких переходов, лестница была без пролетов и следовала примерно по диагонали стены ущелья, что как по мне было… странно.

— Кому-то действительно было нечего делать… — бросив новый взгляд вниз, подвинулся ближе к стене.

Когда в моей прошлой жизни появились лестницы, то мне периодически, хоть я если честно не сказать редко, но снились сны про эти самые лестницы без перил. Мало того, что они были без ограждения, так ещё кривые до невозможности, с отсутствующими пролетами и прочей страшной хрень. Так как я с них ни разу не падал, то такие сны считались просто небольшой страшилкой, которая просто портила настроение по утру. Что забавно — монстры мне никогда не снились! То есть всяких кошмаров с участиям марионеток Системы и смертью союзных Игроков никогда не было.

— Неужели⁈

В какой-то момент, когда я перестал считать ступеньки и время, лестница наконец-то закончилась. Увидев край лестницы впереди, я скривился словно одним махом сожрал корзину лимонного повидла — скальная стена продолжала подниматься выше! То есть я тупо застрял где-то в лучшем случае на половине стены!

— А вот это же интересно…

Не успел я расстроиться от факта того, что мне пришлось бы спускаться вниз, как заметил в стене прямоугольный проём. Такой простой, сразу незаметный из-за того же тумана и того факта, что я уже вжался в стену.

— Ау? — осторожно заглянув в этот проем, прислушался к эху от моего голоса. К счастью или сожалению стены абсолютно черного прохода не отражали звук. — Ладно… Как будто у меня есть выбор.

Сосредоточившись, перекрыл ручеёк Ци идущий на восстановление тела, начав накапливать энергию в солнечном сплетений. Я не знал, что могло меня ждать внутри, поэтому мне требовалось Ци для сражения или если быть точнее — для побега. Не то у меня состояние, чтобы я мог отбиться от хоть кого-то!

К моему удивлению темный коридор закончился также неожиданно, как и начинался — мгновение и я оказался в довольно просторной комнате. Главное — в светлой! Свет исходил из десятка круглых отверстий в потолке, отчего я мог спокойно осмотреть место куда пришел и мне оно не сказать, что сильно понравилось.

— Прошу прощения из вторжение… — сглотнув, начал медленно двигаться вдоль стены, вырубленной в черной скале.

В принципе вся комната была вырублена в камне, как и часть… гроба. Такого простого, каменного, который накрывала простая каменная плита без всяких излишеств. Возможно это был просто сундук… два метра в длину и метр в ширину, однако лезть туда не хотелось. Даже если там сокровища, хотя абсолютно пустая даже от пыли усыпальница намекала, что там нет никаких сокровищ, рисковать и встречаться с возможной нежитью или ловушкой не хотелось. Гулей мне хватило по горло!

К счастью неизвестный для меня автор гробницы, сделал еще один вход, расположенный напротив выхода на лестницу. Такой же простой, прямоугольный, только уже светлый проход, к которому я и направился.

— Мм? А это что такое?

Моргнув, заметил лежавший на полу небольшой предмет в метрах двух от гроба. Заинтересовавшись, с трудом, но отлип от стены, подошел поближе. Это оказался небольшой, примерно с теннисный мячик шарик блекло-фиолетового цвета, на который падало несколько лучей света из отверстий на потолке, отчего он как-то умудрялся пускать зайчики мне в глаза.

Подойдя к шарику, с опаской огляделся, однако всё было тихо. Поэтому пожав плечами и терпя боль в плече, наклонился, поднимая его…

— Ай! Порезался? — отдернув пальцы, с сомнением осмотрел указательный палец на подушечке которого выступила капля крови, которая спустя мгновение исчезла. — А, нет, всё в порядке… — нахмурившись, осмотрелся. — Почему я здесь вообще стою? Кажется, последствия сотрясения наконец-то догнало меня…

Отпустив накопленную Ци, почувствовал облегчение в голове. Бросив взгляд на гроб, как смог несильно поклонился.

— Ещё раз прошу прощения! Кто бы вы ни был, я немного отдохну и уйду.

К моему облегчению не услышав ни согласия, ни возражений, сел прямо в углу «гробницы», приняв позу для медитации. Что я понял о нежити за свою жизнь — если лежит, не трогай! Пример тех гулей из деревни эльфов о многом говорил. Конечно нежить бывает разная — одна просто спит пока её не начнут убивать, вторая специально охотиться на живых существ, а третий вид просто управляется другими разумными и выполняет приказы. Учитывая ситуацию в которой я оказался — это место было самым лучшим… местом, для восстановления. Особенно когда забываешь собственные мысли…

* * *

Сколько заняла вся операция не знал — просто не считал время. Накопив достаточно Ци, занялся собственным телом и мог с уверенностью сказать — отбито было всё! Голова со своим сотрясением и парочкой трещин в затылке было цветочками. Ягодками было плечо, рёбра и весь правый бок на который я собственно упал. Пришлось много где «ломать» то, что успело зажить пока я валялся без сознания и удалять десятки очагов почти наступившего некроза тканей, выращивая новые мышцы. Будь я всё тем же магом, меня можно было бы хоронить — лишь тело практика и более живая энергия позволили мне относительно быстро восстановиться пока моё сознание было в полной отключке.

— Благодарю за предоставленное место!

Закончив залечивать самые ужасные повреждения, поднялся на ноги, с относительной легкостью сложил руками жест уважения к старшему, сделал поклон в сторону гроба. Возможно я ошибался и там ничего или никого не было. Может быть это место давно разграбили, почему-то аккуратно вернули каменную плиту на место, не знаю. Однако решил придерживаться уже выбранной стратегии осторожности. Именно поэтому высказав уважение непонятно чему, направился к выходу.

Новый коридор уже не был таким тёмным и длинным — буквально через метров пять показалась новая лестница. В отличии от той, по которой я добирался до «гробницы» эта казалась абсолютно нормальной, немного крутой, с привычными пролетами и ведущей прямо наверх. Единственное что смущало так это свет, который непонятно как проникал во внутреннее пространство, но я решил не заморачиваться с новыми загадками, стараясь как можно быстрее выбраться из каменного мешка.

Продолжая сравнивать недавний опыт подъёма с этим, чтобы достигнуть тупика мне потребовалось не больше десяти минут спокойного шага, пока я не уперся в тупик. Тупиком это место можно назвать с трудом, ведь справа на стене располагался обычный рычаг, разве что из опостылевшей каменной породы, а не дерева или металла.

Несильно надеясь на положительный результат, потянул за него, приготовился к ловушке или чему-то подобному. К моей удаче рычаг просто запускал какой-то механизм, отчего стена «тупика» начала подниматься. Пришлось даже прикрыть глаза, потому что из образовавшегося проёма внутрь проникало всё больше света.

Чуть привыкнув к нему, вышел наружу, в итоге оказавшись на какой-то поляне, окруженной привычными мне лиственными исполинами. Осмотревшись, смог рассмотреть заросший холм из которого я собственно и вышел. Не успев успел я удивиться отсутствию рядом ущелья, как проход начал с шумом закрываться.

— Интересно… — когда всё закончилось, подошёл ближе, пытаясь рассмотреть скрытую дверь. Однако на земляном холме не была потревожена ни одна травинка, не говоря даже о щелях, которые напрочь отсутствовали. — Может этот проход использовался еще до появления острова? Хотя нет, за пять тысяч лет все механизмы должны были превратиться в пыль, хм… Ладно, оставлю исследования на другое время.

Отбросив мысли о лестнице и вырубленном в скале проходе, занялся определением собственного местоположения. Способ для поиска пути был как всегда простой как палка! В принципе высокое дерево тоже можно считать палкой? Без разницы.

Несмотря на относительно долгий сеанс лечения, лезть на вековую сосну было мягко говоря… неприятно. Неприятно также слезать и не обнаружить огромного ущелья рядом с горами, которые это самое ущелье расположилось.

— Неужели я шел по туннелю так долго, что ущелье из-за леса не видно?

Раздумывая об этой аномалии, не мог прийти к однозначному выводу. Моё состояние после лестницы и так было не ахти. Ещё в копилку упал сон урывками в неподходящих местах и пофигизм, из-за которого я даже не думал засекать время или хотя бы количество шагов.

— Выбрался живой и ладно! — подняв лицо к небу, прикрыл глаза ладонью, чтобы рассчитать время и направление куда двигалось солнце. — Ага, значит восток в той стороне. А если взять чуть на юг, должен увидеть хотя бы одну из вершин секты. Теперь бы дойти до неё, эх…

Вздохнув, направился в сторону где примерно располагалась секта. Меня ждало увлекательное путешествие на несколько дней через непроходимые чащи и увеселительные перегонки с хищниками из Диких земель!

Но-о-о… Прогноз не сбылся! Примерно через часов двенадцать у меня получилось заметить лепестки лотоса, а через сутки достигнуть секты. Быстро? Очень быстро! Что в принципе ожидаемо? Не знаю. С Азеной шёл до этих чертовых камелий долго — дня три, точно! А тут перебежками, иногда и бегом, без передышек, и даже раз спланировав раз с вершины холма, я достиг одного из лепестков. Проблем с зверьём не возникло, они ко мне не лезли если не считать крокодила который плавал в земле, как на воде! Тварь вроде не особо сильная, однако бесячая. Без нормального оружия этому передвижному грибному холму я сделать ничего не мог. Ещё после планирования вылезла проблема которую я заработал после заварушки с Шайрой, где мы оба выжгли энергетическую структуру плоти. В общем — было больно! Но как только я достиг основания одного из лепестков, кажется шестой вершины, то из меня вырвался вздох облегчения. Ещё немного и наконец-то можно расслабиться! Если конечно не считать Азену, которая возможно ещё не вернулась, возможно потерялась и возможно, мне следовало сообщить об этом Старейшине Шираише чтобы она её отыскала где-то там в диких землях…

— Ага, закончилось! Как бы ещё проблем не нажить…

Переубедив себя, что перед побегом стоит хотя бы зайти домой за вещами, уже спокойным шагом пошёл вдоль основания Лотоса по протоптанной тропинке.

Таким способом пришлось топать до уже знакомого прохода между третьей и второй вершиной. Жаль подобного не было ближе к шестой вершине, но с этим ничего нельзя было сделать — только смириться. Повезло ещё что здесь не было привратников или стражи, так что на меня особого внимания никто не обратил. Ну подумаешь идет грязный парень по секте в порванной одежде с кровавыми подтеками, изображая из себя уставшего зомби. Даже обидно стало что никто не подошёл ни спросил, что со мной… К счастью по пути в Зал Поручений не наткнулся на патруль.

Для начала решил сходить именно туда, ведь куда Азена могла пойти вернувшись в секту? Правильно! Именно туда. Вот и я пошёл. Наверное, впервые на моей памяти зал пустовал, без особого наплыва учениц. Зато за приемной стойкой как раз осталась одна черноволосая работница.

— Здравствуйте! Тут красноволосая девушка не заходила? Отзывается на имя Азена, должна была сдать по заданию Черные камелии.

— Мм? — подняв задумчивый взгляд зеленых глаз, девушка сосредоточилась на моём лице. — Да-а… она заходила. А ты?

— Ши. Она случаем не оставляла… — заметив краем глаза нечто знакомое, бросил взгляд на соседнюю стойку. Сразу не поняв отвернулся, чтобы затем вернуть взгляд на свой собственный знак. Да, он был в крови, однако знакомая красная лента была… слишком знакомой. Подхватив его, благо что дотягивался, уже точно определил, что это был именно мой знак. — Вот, мой знак! Можно и мне отметить выполнение задания? Мы его всё же вместе выполняли.

С улыбкой на лице, протянул кусок металла работнице. Та взглянув на меня, а после на протянутый знак, покачала головой.

— Ты не выглядишь особенно мёртвым…

— Сам в шоке!

— Ученица Азена разделила полученную награду, а отметка об выполнении задания уже стоит в журнале.

— Да? — немного удивившись поступку Азены, заглянул в знак на котором действительно было больше очков, чем я считал. — Это отличные новости! — удовлетворенно кивнув, осознал, что меня здесь больше ничего не держало. Черноволосая ученица за стойкой тоже не возражала моему уходу, поэтому спокойно отпустила. Мне же теперь оставалось вернуться на восьмую вершину и хорошенько отдохнуть! Остальные дела подождут.

* * *

Прошло несколько дней с того момента как Ши упал в ущелье. Азена смирившись с виной, бродила по секте с отсутствующим выражением на лице. В этот раз девушка бессознательно села на одну из множеств лавочке, раскиданных по всей долине Лотоса, продолжая всё также смотреть перед собой в никуда. Для неё, смерть казалось бы не друга, оказалась довольно серьёзным ударом, а прежний груз забот надломил тот стержень, благодаря которому Азена продолжала заниматься практикой как в боевых искусствах, так и в простом обучении. Постоянный стресс, укоризненные взгляды, насмешки и скрытые издевательства… Азена решила, что хватит с неё. Именно поэтому у неё в планах просидеть на лавочке до заката солнца или до тех пор, пока её кто-то не найдёт. Тогда она просто поменяет место на то, где можно было провести время в тишине.

Пока Азена продолжала смотреть стеклянным взглядом в никуда, мимо расслабленной походкой прошёл Ши. Однако не успев отойти от места пребывания ученицы на десяток шагов, как остановился, начал идти спиной назад, пока снова не достиг девушки. Развернувшись к ней, Ши немного удивился безразличному взгляду Азены и её не самому хорошему внешнему виду. Если их сравнивать, то Азена была разве, что чистая лицом, но в остальном казалось, что они оба только недавно скатились с горы.

— Привет. Не ожидал тебя здесь встретить! — парень всё в такой же расслабленной позе, подошёл к лавочке, а затем и вовсе сел рядом.

— …

Азена же повернув лицо к нему, задержала взгляд на доли секунды, а затем вновь отвернулась. Только спустя долгие пять секунд, на её лице промелькнула целая вереница различных эмоций, пока Азена снова не посмотрела в сторону Ши.

— Ши! — резко подскочив на ноги, девушка с шоком вглядывалась в парня, пытаясь понять реальность это или сон.

— Ага, привет! — беззаботно улыбнувшись, парень махнул ладонью в приветствии. — Как видишь получилось не расшибиться в лепёш… Оу… — заметив что-то на лице Азены, парень замолчал с открытым ртом.

— Кх-нык… А-а-а, Шиии!

— Ух, ё! Ты чего вдруг⁈

Натурально замерев, Азена бросилась на грудь Ши. Каменная лавочка на которой он сидел была без спинки, поэтому влетев в него, Азена опрокинула Ши на землю, где продолжила вытирать слезы и сопли о его халат.

— Ты живо-о-ой! — глухо воскликнула Азена продолжая всхлипывать.

— Здесь мог быть ваш сарказм, но я, пожалуй, промолчу… — Ши тем временем пока его ребра продолжали сдавливать в тисках, с пустым взглядом смотрел в синеву неба. — Так! Давай успокаивайся! — Ши чувствуя, как намокли его одеяния, схватил её за плечи оторвал Азену от своей груди. — Мне конечно приятно такое приветствие, но давай лучше присядем.

— Угу… — шмыгнув носом, Азена кивнула.

Спустя примерно полминуты смущения от Азены и парочка вновь сидела на лавочке, только в этот раз слева сидел Ши, а не девушка.

— Мне казалось что ты будешь рада, если я… ну-у… — неопределённо покрутил кистью в воздухе.

— Ууу… — однако его вопрос чуть не вызвал новый водопад.

— … ладно-ладно! Замнём тему моего падения. — Ши поспешил успокоить Азену у которой снова начали наворачиваться слёзы на глаза, а ведь очки ещё не высохли после предыдущего раза. Чтобы отвлечь, парень достал огрызок летающего меча из талисмана, протянул его ей — Кстати говоря, по сути ты меня спасла, бросив меч. Там скала такая гладкая, что даже не за что зацепиться!

— Я ждала тебя у обрыва… — смущенно проговорила Азена, чем вновь ввела Ши в ступор.

— … мне удалось остановить падение, но меч стерся. Я в общем… упал. А подняться по отвесной скале не было возможности, да и… — поглядывая на Азену, Ши испытывал противоречивые чувства, а в особенности его детектор неприятностей. Поэтому он решил быстренько поменять тему. — О! Я знаю, как тебя отблагодарить!

Девушка услышав эти слова вспыхнула, отчего не успела отреагировать на следующие его действия — вновь взяв за плечи, парень развернул её спиной к себе, после чего уложил голову к себе на бёдра. От столь близкого нахождения с существом противоположного пола, у неё перехватило дыхание.

— Это много времени не займёт! — сложив пальцами неизвестную фигуру, парень поднёс её к её горлу.

Вырываться или как-то мешать она не рискнула, продолжая смотреть через линзы в фиолетовые глаза Ши.

Операция, как и говорил Ши оказалось недолгой… Точнее девушка не следила за временем продолжая покорно лежать на коленях парня. Единственный минус был лишь в очках, которые кажется запотели ещё больше, отчего для Азены лицо парня начало расплываться.

— Готово! — как резко положили, так же резко её усадили обратно на лавочку. Моргая от удивления, Азена не сразу заметила, что Ши поднялся. — Я убрал шрам с подбородка и исправил зрение. Странно, что никто это сделать не смог. Фигня ведь! Обычное искривление роговицы… — сделав паузу для раздумий, Ши покачал головой. — Ну неважно! Очки тебе больше не нужны, хотя советую просто поменять линзы на обычное стекло. Всё же очки тебе к лицу… — прищурившись, парень снова помотал головой. — Ладно! Я пошел отдыхать, а уже потом встретимся у Шираиши. — Махнув ей на прощание, Ши поспешил покинуть общество красноволосой.

Сама же Азена выслушав его, продолжая находиться в замедленном «режиме», сначала потрогала подбородок с поздним шоком осознала, что не чувствует сетку рубцов. А сняв очки, картинка мира кардинально преобразилась, и девушка впервые могла четко рассмотреть спину уходящего по дорожке парня.