Старая медицинская традиция утверждала, что смех является частью легкомысленного нрава у женщин и детей, потому что у них избыток крови

Женщин обвиняли то в легкомыслии и беспечности, то в педантизме. Но некоторые из них взбунтовались и сами встали на свою защиту, взявшись за перо: они не писали никаких обличительных речей, а вели осторожную борьбу на рапирах с предохранительным наконечником, иногда под прикрытием псевдонима. Женское письмо было маргинальным и вышло на новый, тонкий, разящий уровень, в котором разум соседствует с легкостью, а ирония незаметно подрывает общепринятую риторику. Со стороны философов знамя подняла бывшая монахиня Габриэль Сушон, бросившая вызов запретам. У этой молодой особы, которую отправили в монастырь против воли, а не по велению души, был сильный характер: она сбежала и отправилась в Рим, чтобы получить от папы рескрипт против принудительных обетов; она мужественно отстаивала женское право жить вне рамок, навязанных мужчинами, вне монастыря или брака, и думать самостоятельно. В 1693 году Габриэль опубликовала «Трактат о морали и политике» (Traité de morale et de politique), к которому добавила «Малый трактат о слабости, легкомыслии и непостоянстве, которые неправомерно приписывают женщинам» (Petit Traité de la faiblesse, de la légèreté et de l’inconstance qu’on attribue aux femmes mal à propos). Она стремилась опровергнуть расхожие мнения, разобрав их по пунктам, и подчеркнуть «мужские» качества (силу и решимость), которые проявляют женщины. Слабость присуща обоим полам, и нет смысла искать ее причины в теории нравов, поскольку она – часть человеческой природы; кроме того, по ее словам, сильных, постоянных, верных и мужественных женщин несравнимо больше, нежели легкомысленных. Доказательством тому служит терпение, с которым женщины сносят клевету!

Как философ, знакомый с трудами Блаженного Августина и Декарта, Габриэль Сушон размышляла о хрупкости жизни и человеческого духа:

«Дабы верно определить легкомыслие, нужно сказать, что это быстрая и переменчивая нестабильность, которая так возбуждает человека, что не позволяет ему долго пребывать в одном и том же настроении. <…> Легкомыслие человеческого ума настолько велико, что почти невозможно надолго сосредоточиться на одном предмете: разум постоянно блуждает и теряется в бесконечном множестве разнообразных мыслей. Требуется необычайная сила, чтобы целые дни посвящать серьезным и абстрактным размышлениям. Что касается желаний, то их чрезмерное многообразие всегда проистекает из быстроты и резвости, которым не хватает твердости и здравого смысла».

Мужчины, конечно, утверждали, что женский ум блуждает от одного предмета к другому, что женщины словно хамелеоны, им претят серьезные вещи и они предпочитают в них выискивать что-то новенькое. Но Габриэль Сушон отвечала, что только Бог может проникнуть в тайну сердца, что женщины, как правило, становятся жертвами мужского непостоянства в любви и, наконец, что легкомыслие, в котором их обвиняют, – следствие «мягкого» воспитания. В итоге: стремление к переменам, любопытство, новые желания считались для обоих полов следствием первородного греха.