Пролог. Муж предложил мне свободу

— Я предлагаю вам развод, Селеста.

Дамиан Вальден произнес это, отложив письмо, которое читал до моего прихода. На столе перед ним стояла вторая чашка. Чай уже налили, сливки поставили ближе к моему месту, а я еще в дверях успела обрадоваться, что муж наконец захотел со мной поговорить.

Я села в предложенное кресло и поправила юбку. После десяти дней в чужом теле мне все еще приходилось следить за такими мелочами: длинный подол мешал ногам, тесная манжета натирала запястье. Зато руки почти перестали дрожать, и головная боль с утра не возвращалась.

— Вы можете не отвечать сразу, — продолжил он. — Понимаю, что после случившегося вам трудно обсуждать перемены. Однако откладывать этот разговор дальше было бы нечестно.

Я посмотрела на мужчину, за которого здесь была замужем уже два года.

Он оказался красивее небольшого портрета в моей гостиной. Темные волосы, едва заметная седина у висков, светлые глаза. Пока я устраивалась, Дамиан стоял рядом со столом; теперь сел напротив и расправил широкий обшлаг. Я невольно задержала взгляд на его руках. В другой жизни мне, пожалуй, захотелось бы познакомиться с таким мужчиной.

Здесь мы начали с развода.

— Почему вы решили это сейчас?

— Решение было принято до вашей аварии. Я ждал, пока лекарь позволит вам вернуться к обычной жизни. — Он немного помедлил. — Наши семьи заключили этот союз при обстоятельствах, которые за два года изменились. Я получил необходимую поддержку. Ваш дом — обещанное покровительство. Личных отношений между нами не сложилось. Продолжать брак из одного приличия я не вижу смысла.

Он говорил спокойно, глядя мне в лицо. Я вспомнила, как вчера Марта выбирала платье для этой встречи и осторожно спросила, не заколоть ли волосы повыше. Похоже, ей хотелось, чтобы я понравилась мужу.

От этой маленькой надежды стало неловко и грустно.

До аварии я была Ольгой Мирской, координировала мероприятия в культурном центре и собиралась в выходные выспаться. Последним воспоминанием остались мокрая дорога и чужие фары совсем близко. Очнулась я под тяжелым пологом, а незнакомая женщина у кровати назвала меня вашей светлостью.

За десять дней я узнала, что мне тридцать, мое имя — Селеста, а мужем здесь был герцог Вальден, Лиловый дракон. О здешней жизни я спрашивала понемногу, опасаясь выдать себя лишним вопросом. Теперь кое-что прояснилось и без вопросов.

— Вы будете обеспечены, — сказал Дамиан. — Я распоряжусь, чтобы вам подобрали удобный дом. Содержание позволит сохранить привычный образ жизни. Разумеется, с учетом отдельного проживания.

Он придвинул ко мне чашку, оставляя ручку справа. Я обхватила ее ладонями. Чай пах терпко и немного напоминал тот, который мы заваривали на работе после поздних концертов.

Мне внезапно очень захотелось самой выбрать, где пить его завтра.

— У меня ведь есть дом матери. Возле Ривена.

Дамиан чуть приподнял брови.

— Кленовый дом? Есть. Но вы давно там не бывали.

О нем рассказала Марта, когда я спросила, куда выходили окна моей детской. Она даже улыбнулась, вспоминая сад и скамью под кленом. Среди ее рассказов об этом мире тот был одним из немногих, которые мне хотелось слушать дальше.

— Он пригоден для жизни?

— Насколько мне известно. Управляющий получает сведения о его состоянии. Если вы предпочитаете его, я выясню подробности.

— Предпочитаю. И хотела бы увидеть документы на него.

Он положил ладонь на край стола.

— Вы согласны на развод?

Я поставила чашку, прежде чем отвечать. Не стоило принимать решение только от облегчения. Я ничего не знала о здешних судах, собственных деньгах и о том, насколько легко женщине жить одной. Но оставаться в этом замке, дожидаясь редкого приглашения к мужу, мне уже не хотелось.

— Да. Только сначала мне нужно разобраться, что у меня есть и как всем этим распоряжаться. Я хочу сама устроить свою жизнь, Дамиан.

Впервые за весь разговор я назвала его по имени. Оно прозвучало непривычно, почти слишком близко для двух людей по разные стороны большого стола.

Он несколько секунд смотрел на меня, затем кивнул.

— Хорошо. Мы можем подать заявление и отдельно обсудить ваше имущество. Я велю подготовить все необходимое.

Я еще не знала, как буду жить в маленьком доме и чего потребует развод. Но теперь мне хотя бы предстояло в этом участвовать.

— Начнем с Кленового дома, — попросила я. — Я хотела бы съездить туда как можно скорее.

Дамиан потянулся к колокольчику, но задержал руку.

— Вы прежде говорили, что он слишком далеко от замка.

Я вспомнила тихую гостиную, в которой за десять дней так и не услышала его шагов, и снова встретилась с ним взглядом.

— Теперь это меня вполне устраивает.