Глава 4
Вернуться к работе у меня не получилось. В дверь уже стучал лейтенант Грейм. Он широко мне улыбнулся, хотя эта улыбка была больше похожа на оскал.
- Как дела? – спросил он, снимая пальто.
- Мистера Дейли расположили на втором этаже, - сообщила я.
Лейтенант покивал.
- Отлично, - сказал он, - Тогда пройдемте со мной в гостиную. У меня есть пара вопросов.
В руки мне он дал прозрачный крупный кристалл, отливающий зеленью. Детектор лжи. Я подавила желание рассмотреть его ближе. Заметила только строгое плетение ментальных нитей, уложенное спиралью.
Лейтенант присел на диван.
- Назовите свое имя и расскажите, что вы здесь делаете, - попросил лейтенант Грейм, нажав на крохотный розовый кристалл записывающего артефакта на своем запястье.
Стало немного некомфортно от такой официальности допроса. Но скрывать мне нечего. Я села в кресло с идеально ровной спиной и принялась отвечать.
- Элинор Картер, я прихожусь племянницей мастеру Вилсону. Работаю в его мастерской уже полгода. Я - артефактор.
- Как давно Марк Дейли попал к вам? – спрашивал капитан Грейм, заинтересованно разглядывая мои выбившиеся из прически кудряшки.
- Сегодня около одиннадцати утра, - спокойно ответила я, стараясь не смущаться, - Или вас интересует артефакт?
- Артефакт, - кивнул следователь.
- Около месяца назад дядя… мастер Вилсон принес интересный артефакт. Кинжал из черного нефрита. Он иногда скупает у клиентов или старьевщиков безнадежно сломанные артефакты и старается их починить, реставрирует. Он коллекционирует такие артефакты. На втором этаже есть комната с коллекцией, - медленно рассказывала я, внутренне усмехнувшись.
Дядя Вилсон называет восстановленные им артефакты «коллекция побед», а хранилище – «комнатой достижений». Он большой любитель пафосных названий. А скромность здесь излишня. Он восстанавливает только самые интересные и уже списанные в утиль артефакты. Совершает практически невозможное. Спасает магические предметы, от которых уже отказались другие мастера. Иногда ему приходится полностью воссоздавать сложнейшую магическую сеть по еле заметным обрывкам и намекам, как это было с нефритовым кинжалом.
- И он приобрел этот артефакт для своей коллекции… - подсказал лейтенант Грейм.
- Не знаю, - отрезала я, - Он сказал, что купил нож за бесценок у старьевщика. И сам занимался починкой. Состояние у артефакта было ужасное, вся магическая сеть разорвана в клочья, будто внутри что-то взорвалось. Не думаю, что он вообще подлежал починке. Но дядя любит развлекать себя сложными случаями. У него хобби такое.
Следователь слушал с интересом.
- А потом что произошло? – спросил он.
- Сегодня он закончил восстановление клинка. Но артефакт был рассчитан на привязку к человеку. Без нее он не работал.
- И вы…? – поторопил меня капитан.
- Дядя в качестве эксперимента решил потянуть за непонятное для него плетение. В результате кинжал обратился в человека.
- Что произошло дальше? – спросил лейтенант Грейм.
- Мистер Дейли был без сознания. И я позвонила отцу. Он целитель. Когда мистера Дейли привели в себя, он назвал только ваше имя и место работы. Мастер Вилсон вам и позвонил. Дальше вы все лично видели.
Лейтенант Грейм покивал.
- Скажите, на ваш профессиональный взгляд, привязка капитана Дейли к этому дому была единственным выходом из сложившейся ситуации?
Я задумалась.
- Мне сложно судить, - начала я осторожно, - Я не целитель. Но в целом этот артефакт был создан для привязки. И то, как мы поступила пока лучший выход. Привязка делает этот артефакт более стабильным. Что скажется положительно на самочувствии мистера… капитана Дейли. И привязка к любому неживому объекту самый безопасный для него вариант. Потому что его можно так же легко отвязать от дома.
- Вы пытаетесь сказать, что все это сделали с капитаном Дейли с целью привязать его к какому-то человеку? И подчинить его таким образом? – заинтересовался лейтенант Грейм.
Я задумалась и медленно ответила:
- Я не могу знать замыслов злоумышленников. Но как будто больше никаких вариантов и не остается. Но вы спросите об этом у дяди. Он настоящий профессионал своего дела. И наверняка заметил больше, чем я.
- Обязательно, - проговорил лейтенант Грейм, - А почему было не привязать капитана Дейли к какому-нибудь человеку? Например, к вам?
Я укоризненно посмотрела на следователя.
- Капитану Дейли сейчас требуется серьезная подпитка. Которой я бы ему не смогла служить, да и вся эта система работала бы совсем иначе с привязкой к человеку, что могло бы быть фатальным для капитана Дейли, - я немного поразмыслила и добавила, - Это более сложный процесс, требующий тонкой настройки артефакта под человеческую магическую структуру. Как все происходило бы в этом случае я даже предположить не могу. Сам факт возможности существования такого… артефакта кажется мне немыслимым.
Следователь кивнул.
- А может ваш гениальный дядя сам создал этот «артефакт»? – капитан выделил интонацией последнее слово.
Я нахмурилась.
- Вы имеете право на подозрения, - ответила я сухо, - Но ничего не могу вам сказать. Мы всегда работаем бок о бок, и такой проект сложно было бы спрятать. И он ничего не изобретает. Он чинит уже существующие артефакты. Для меня же такой уровень мастерства вовсе пока недоступен
Следователь посмотрел на светящийся тусклым зеленым светом кристалл в моих руках и кивнул.
- На этом все. Если будут дополнительные вопросы, я с вами свяжусь, назовите ваш адрес и номер для вызова, - лейтенант Грейм скучающе откинулся на спинку кресла.
- Речной тупик, восемнадцать, - назвала я, вставая, - Так же связаться со мной в рабочее время можно через дядю, мастера Вилсона. В нерабочее – через моего отца, доктора Картера.
Я попрощалась и пошла к рабочему месту. Артефакты сами себя не сделают.
Лейтенант Грейм
Лейтенант отпустил свидетельницу и задумчиво постучал себя по губам. Все оказалось не так радужно, как хотелось, но гораздо лучше, чем ожидалось. Марк нашелся живым. И это самый весомый плюс этого дня. Но с нюансами. Первое – он теперь часть артефакта. Это звучало странно и абсурдно. Следователь даже подумал, что не так понял мастера, или тот не в себе. Но и слова целителя и молчание Марка подтверждали этот невероятный факт. Второе – он сильно травмирован. И лейтенанту Грейму необходимо было быстро и тихо найти ему хорошего целителя, разбирающегося в энергетических слоях ауры. Но по этому поводу у него уже имелись кое-какие мысли. Третье – Марк привязан к этому дому. И спрятать его в надежном месте не выйдет. Сначала эта информация вызвала раздражение лейтенанта, но поразмыслив, он решил, что это так же и снимет с его плеч массу забот, которые не совсем осознанно на себя взвалил мастер Вилсон. Пришло время устроить допрос и ему. Теперь, когда лейтенант Грейм примерно понял ситуацию, это будет проще.
Мастер был невысоким, плотным, но не полным мужчиной лет сорока пяти в безупречном костюме, с немного растрепавшимися в этом суматошном дне светло-рыжими волосами и шикарными, подкрученными на концах усами. Он спокойно сел на стул перед следователем.
- А вот и главный подозреваемый, - широко улыбнулся лейтенант Грейм.
Мастер Вилсон оскорбленно вскинулся.
- Пострадавший! – воскликнул он обиженно.
Лейтенант хмыкнул и протянул артефактору кристалл правды.
- Давайте пока сойдемся на ценном свидетеле, - мирно сказал следователь.
Ему не хотелось бы, чтобы мастер сейчас заартачился, и пришлось оформлять допрос более официально, теряя время и возможность пока спрятать Марка. Сейчас было важно провести все максимально гладко и при этом подвести мастера к добровольному сотрудничеству.
Лейтенант активировал записывающий кристалл и приступил к допросу.
- Назовите ваше имя, пожалуйста, и род деятельности.
- Фред Вилсон, я - мастер-артефактор, - недовольно ответил мастер Вилсон.
- Расскажите, как мистер Дейли попал в ваш дом.
Артефактор начал нервно рассказывать про свой обычный обход лавок старьевщиков. На северной рыночной площади в лавке Моррисона он и нашел нефритовый клинок. Внешне идеальный, тем не менее с сильно поврежденной энергетической структурой. Лейтенант Грейм записал адрес. А мастер, уже увлекшись, рассказывал о том, как он приступил к починке.
- Я никогда не видел такой сложной структуры у артефактов, - говорил он, - Он казался таким гениальным творением, что я не смог устоять. Это был вызов моему мастерству. Часть изначального плетения была безвозвратно утеряна. Но и по обрывкам открывалась удивительная картина.
- Вы как-то фиксировали вашу работу? – спросил лейтенант Грейм.
- Да, - сказал мастер Вилсон, - У меня сохранились оттиски плетения. Сейчас принесу.
Следователь спустился за ним в лабораторию, где трудилась над изящным перламутровым гребнем сосредоточенная мисс Картер. Она немного рассеянно на них посмотрела, стряхнула кучерявую прядь с лица и вернулась к работе. Мастер Вилсон достал из огромного сейфа стопку поблескивающих магией бумаг.
- Вернемся в гостиную, - сказал следователь.
Там на журнальном столике мастер Вилсон разложил листы с сияющим рисунком плетений.
- Вот, смотрите, - показал он на крайний лист, - Так было изначально. Не хватает довольно массивного куска плетений, и о этой составляющей мне пришлось догадываться по обрывкам.
Мастер Вилсон достал из кармана артефакторский крючок и начал увлеченно указывать на чертежи.
- Когда я уже восстановил большую часть плетения, понял, что изначально артефакт был выполнен с ошибками, - он показывал на пересечения серебристых плетений.
Мастер немного увлекся, начав объяснять, что именно это за ошибки, используя сложную терминологию. Следователь не стал его останавливать, пытаясь хоть как-то уловить общий смысл повествования.
- Я исправил эти недоработки. И тогда мне пришла в голову мысль, что это совсем не древний артефакт. Кто-то явно попытался воссоздать его, но не хватило практического опыта. Выполнял работу явный исследователь и теоретик, - глаза мастера Вилсона горели, — Это гениально воссозданное творение! Мне известно, что техника плетения не сохранилась до наших дней. Но кто-то смог по описаниям и, возможно, благодаря исследованиям сохранившихся в аристократических семьях артефактов воссоздать один из них.
- Создание таких артефактов незаконно, - напомнил мастеру лейтенант Грейм.
Мастер Вилсон кивнул немного нервно и взял со стула оставленный там кристалл правды.
- Но я клянусь, что пока работал над артефактом понятия не имел, что это человек. Да, меня поражала сложная структура. Она напоминала мне человеческую. Но я думал, что неизвестный мастер просто копировал природу, потому что самому такое придумать невозможно!
Кристалл налился более насыщенным зеленым светом, подтверждая слова мастера.
- Значит, некто решил создать воссоздать древний артефакт, - сказал капитан, - Осталось понять зачем.
Мастер Вилсон пожал плечами.
- Исследовательский интерес? – предположил он, - Или ради не ограниченной человеческим телом и моралью мощи некромантской магии.
Лейтенант Грейм заинтересовался.
- Расскажите о свойствах такого артефакта. – попросил он, - И вы сказали, что в нем изначально были допущены ошибки. Значит артефакт не работал у злоумышленника?
- Ну, - задумчиво начал мастер Вилсон, - Думаю, что работал. Но не так как должно. Насколько я смог разобраться, мощь сильного волшебника сосредотачивается в артефакте. Она перестает тратиться на поддержание жизни, потому что тело находится в стазисе. И не ограничивается человеческим резервом. Но человеческое умение черпать магию из пространства остается. И сохраняется какая-то часть разума. Не думаю, что мистер Дейли полностью себя осознает, когда находится в виде кинжала. Но может использовать свои знания и умения. Таким образом мы получаем артефакт невиданной мощи, с отличными свойствами и умениями, которые невозможно собрать в одном артефакте. Как вы знаете, в стандартных артефактах можно собрать не больше двух-трех заклинаний. И это будет сложное и непростое творение. А здесь мы имеем чистую мощь, намного превышающую человеческую, и все умения мага. Так вот, этот несомненно гениальный, но теоретик, не смог правильно прописать это тонкое место – связь личности некроманта и артефакта. То есть у злоумышленника этот артефакт работал просто как мощный передатчик энергии. Но знания, опыт и умения некроманта он не смог задействовать, хотя пытался.
Лейтенант Грейм помрачнел.
- Это предположение, - торопливо добавил дядя, - Думаю, что недалекое от истины. Но помните, что я его строил по частично разрушенному артефакту. Какие-то нюансы я мог и упустить.
Они ненадолго замолчали.
- А можно его как-то освободить от этой связи с артефактом? – спросил наконец лейтенант Грейм.
Мастер Вилсон потер лоб.
- Я не знаю, - ответил он грустно, - Пока мне не представляется это возможным. Но это было бы интересным исследованием.
- И вы за него возьметесь? – спросил лейтенант Грейм.
Мистер Вилсон поморщился.
- Это, конечно, все интересно, но чревато проблемами. Вам лучше обратиться к императорскому артефактору. Все сведения о древних артефактах засекречены, - мастер Вилсон бросил блеснувший хитрецой взгляд на следователя, - И для нас все это будет непросто.
Лейтенант Грейм откинулся на стуле, в задумчивости сцепил ладони в замок, большие пальцы его рук начали кружить друг вокруг друга.
- В этом деле все очень непросто, - сказал он, внимательно рассматривая лицо мастера, - И мне хотелось бы защитить Марка, пока он не наберется сил.
Мистер Вилсон поморщился. И недовольно спросил:
- Нам ведь тоже может что-то угрожать? Вдруг эти злоумышленники его найдут? Я неплохо доработал этот артефакт, что не может не быть им на руку.
- Поэтому для сохранения тайны вы займетесь этим делом. Книги из запретного раздела я вам достану, - сказал лейтенант Грейм.
Мастер Вилсон замялся. Было видно, как в нем боролись нежелание встревать в еще большие неприятности и исследовательский интерес.
- У меня вряд ли есть выбор, - тяжело вздохнул он, - Но мое время дорого стоит! И я могу гарантировать только, что со временем смогу снять привязку к дому. Насчет полной свободы не знаю. Но, несомненно, приложу необходимые усилия.
- Да, конечно, - лейтенант Грейм встал, - Можете идти. Но сначала мне нужно, чтобы вы подписали бумаги о неразглашении.
Элионора Картер
Дядя в лаборатории выглядел расстроенным. Некоторое время мы работали молча. Потом он со вздохом отложил брошь.
- Нет никакого вдохновения, - капризно сказал он.
- Мистер Дейли останется здесь? – и так был понятен ответ, но к интересующим меня вопросам проще подходить с начала.
- Да, - с мучительным вздохом ответил дядя, - Ты ему будешь еду носить. С остальным я разберусь.
А вот и один из ответов. Я кивнула и спросила:
- Надолго?
Дядя пожал плечами и дернул себя за ус.
- Тебе вряд ли долго за ним придется ухаживать. Либо ему найдут целителя, и он быстро пойдет на поправку, либо умрет.
Я укоризненно посмотрела на дядю.
- Уверена все будет хорошо. Отец не даст мистеру Дейли погибнуть.
Дядя задумчиво покивал.
- Он здесь будет гостить, пока полностью не восстановится. Потом я отвяжу его от защиты дома, - он поднялся и отнес брошь в сейф, - А я сегодня, пожалуй, пойду выпью чего-нибудь и посмотрю, как там некромант. Все это совершенно выбило меня из колеи…
Дядя еще продолжал что-то бормотать, выходя из лаборатории.
Я фыркнула. Естественно, отсутствие вдохновения могло помешать работать только дяде. Я вернулась к заколке. Ей предстояло придавать волосам гладкости и блеска. Придется попотеть, чтобы вложить все необходимые плетения в такие маленькие камни.