Я пришла на пятнадцать минут раньше.

Кофейня на окраине встретила меня тем же запахом корицы и пережжённого кофе, что и в прошлый раз, — будто время здесь остановилось, застыло в ожидании нашей новой встречи. Только теперь всё было иначе — я больше не была наивной девушкой, которую легко обмануть. В кармане плаща лежал диктофон — маленький, незаметный, купленный вчера в магазине электроники. Я проверила его трижды перед выходом из дома, боясь, что современная техника подведёт меня именно тогда, когда это будет иметь значение больше всего.

Орлов появился, как всегда, вовремя — в тёмном пальто, с той же располагающей полуулыбкой, что когда-то так легко убедила меня довериться ему.

— Тая, девочка моя, — произнёс он, садясь напротив и накрывая мою ладонь своей. Прикосновение было тёплым, почти отеческим. — Ты выглядишь ужасно. Он что-то сделал с тобой?

Я опустила глаза, изображая страх, — ресницы дрогнули, плечи сжались. Сыграть напуганную женщину оказалось проще, чем я думала: достаточно было вспомнить, как дрожали мои пальцы в первую ночь в особняке, и позволить этому воспоминанию затопить всё тело.

— Выгнал, — сказала я тихо. — Как только понял, что это я украла документы. Даже слушать не стал.

— Типично для него, — произнёс Орлов, и в голосе прорвалась застарелая, неприкрытая злоба. — Использует людей, а потом выбрасывает, будто они ничего не стоят.

— У меня есть кое-что ещё, — сказала я, поднимая на него взгляд. — Но сначала мне нужны гарантии. Что если он узнает о моей роли, вы меня защитите. Я потеряла всё, ради чего ввязалась в это. Мне нужно знать, что не зря.

— Разумеется, — ответил он без промедления. — Ты не одна в этой борьбе, Тая.

— В какой борьбе? — спросила я тихо. — Вы говорили о справедливости для моего отца. Но мне начинает казаться, что дело не только в этом.

Он помолчал, изучая меня долгим, оценивающим взглядом, а потом усмехнулся — горько, устало.

— Наблюдательная, — сказал он. — Хорошо. Раз уж мы партнёры, ты заслуживаешь знать всё.

Он откинулся на спинку стула, и в его позе появилась странная, почти облегчённая расслабленность человека, слишком долго носившего маску.

— Пятнадцать лет я смотрел, как Игорь строит свою безупречную империю, — начал он. — Легальный бизнес, репутация, уважение — всё то, чего я лишился после нашего разрыва. И знаешь, что самое обидное? Он даже не замечал меня все эти годы. Жил своей жизнью, будто я — просто неприятное воспоминание из прошлого.

— Из-за чего вы поругались? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Из-за моей жены, — произнёс он после паузы, и в его голосе впервые прорвалась настоящая, неприкрытая боль.

— Что случилось? — спросила я тихо, стараясь, чтобы вопрос прозвучал сочувственно, а не с нетерпением.

— Я застал их, — сказал он. — Свою жену — полуобнажённую, в его доме, поздно ночью. Не знаю, что произошло до того, как я вошёл, но достаточно было того, что я увидел. А потом, когда всё раскрылось, выяснилось, что он сам добивался её месяцами, а после того, как получил своё, — бросил, будто мусор.

— И с тех пор вы…

— С тех пор я делаю всё, чтобы он почувствовал хоть малую часть того, что чувствовал я, — сказал Орлов, и в его глазах вспыхнуло что-то по-настоящему тёмное. — Годами. По крупицам. Срываю сделки, подкупаю нужных людей, распускаю слухи в нужных кругах — всё, что могло замедлить его, лишить покоя, напомнить, что за всё приходится платить.