— Тут другой случай.

— Да ладно, — усмехнулся Арль недоверчиво. — Что в ней такого особенного? Сам же нам повторял: их облегчение должно быть едва заметным и длиться недолго. А иначе они быстро подсаживаются и становятся проблемой. Ты должен был дать девчонке ровно столько, чтобы успеть с ней поразвлечься, раз уж она пришлась тебе по вкусу. Но ваш странный романчик длится уже несколько месяцев, так что даже поползли слухи, а ты все не успокоишься. Ты вот-вот перейдешь черту, откуда не будет возврата. А она ведь не простая человечишка, а представительница враждебного клана. Войны захотел?

— Ты сам усугубил ситуацию, — напомнил Викто́р мрачно. — Нечего было бесконтрольно вливать ей свою кровь, не спросив меня.

— Да я ж не знал, что у вас тоже завязались отношения и насколько давно, — хохотнул Арль нервно. — Не понимаю я одного: чего ты так долго ждал. Обычно ты управлялся за пять минут.

— Ее не устраивали условия сделки, — ответил Виктор́ вроде бесцветным голосом, но я ощутила исходящую от него злость, которую он давил волей, как будто хотел скрыть свои эмоции от прилипчивого от собеседника. — Я только вчера получил желаемое и не намерен пока останавливаться.

— Попроще не мог выбрать, обязательно такую проблемную? Мало что нездорова, так еще и ведьма, — пробормотал удивленно Арль. — Ты понимаешь, что будет, если Совет узнает, что именно ты ее прячешь? Мы в этом городе уже почти век, они не позволят нам остаться, если правда всплывет.

— И кто же им скажет?

— Не я, — еще более нервно хохотнул Арль. — Думаешь посадить ее под замок, и дикая кошечка будет послушно дожидаться, пока ты ее не выпотрошишь? Если продолжишь накачивать ее допингом, не удержишь. Рано или поздно она поймет, что с ней происходит, и захочет свободы.

Викто́р промолчал, и я получше настроила зрение. Рассмотрела силуэты мужчин сквозь полупрозрачные двери лифта.

Викто́р расслабленно развалился за своим рабочим столом, вытянув ноги вперед, а Арль примостился на краешке стола и следил за работающим монитором.

Они оба выглядели и вели себя как старые добрые друзья. Или братья. Совсем никакого страха или подобострастия со стороны Арля, совсем никакой строгости со стороны Викто́ра.

— Ты же понимаешь, что она все равно умрет? Какой смысл тратить на нее запас?

— В ней сосредоточилось все, что я когда-либо хотел, — вопреки приятным словам, голос Викто́ра звучал равнодушно. — Если взять всех самых удачных наших клиенток и соединить их вместе, даже и тогда они не сравнятся с Эльвирой. После нее все другие кажутся пресными. Она — мой личный афродизиак.

Я очень хорошо почувствовала, как сильно слова Викто́ра озадачили Арля.

— Я бы подумал, что она и есть твоя истинная, если бы лично не знал Азтарту. Ты по ней хоть скучаешь?

Мое сердце будто окутало тьмой. Снова эта неведомая женщина встала между нами. Я ревновала!

— Все еще веришь, что она осталась в Хэльвегоре? — задумчиво произнес Арль.

— Или мертва, — изрек Викто́р так мрачно, что ревность кольнула меня еще сильнее.

— Не будь твоя девка ведьмой и не рискуй ты начать войну, я предложил бы тебе довести эксперимент до логического конца, — предложил Арль, и мои ушки вылезли на макушку от потрясения. — В конце концов, сколько доз она уже приняла? Только за вчера — сразу две от нас обоих. Если до сих пор жива, значит, она крепче, чем выглядит.

Я услышала тихое рычание Азавеля и почувствовала волну его гнева. И будто бы… тревоги.

— Да не злись, это же в твоих интересах! Если создашь что-то принципиально новое, вдруг оно сможет открыть врата? Тогда и трон себе вернешь, и истинную.

Мои зубы скрипнули, когда я представила себе соперницу. Наверняка красивая и, скорее всего, как и он, демоница. А я тогда кто?

— Представь: мы сможем вернуться домой! Разве не об этом ты мечтал столько времени? У тебя тут целая армия демонов, готовых поддержать вторжение. А уж как Совет-то обрадуется, если мы все, наконец, с их драгоценной Земельки свалим!

— Я пока не готов так рисковать Элей, — отрезал Викто́р, и на моем сердце чуточку потеплело.

— Ты уже рискнул, — досадовал Арль. — Если ничего не сделать, она все равно умрет. А так хоть с пользой дела.

Послышался глухой удар и обиженное «ай», как будто брат получил затрещину от брата.

Что-то Викто́р сегодня больно добрый, я думала, он сделает что-то похуже. В прошлый раз он Арля чуть не убил.

— Думаешь, сможешь удерживать ее постоянно на грани? — скептически проговорил блондин. — А как же наша безопасность? Что если она обо всем догадается, сбежит и Старейшинам разболтает? Лучше уж убить ее или сделать своей, тогда хоть какая-то гаранти…

— Хватит! — рявкнул Викто́р, больше не скрывая раздражения.

— Да я же как лучше предлагаю, чего ты заводишься. Или ты скрываешь от меня степень своей привязанности к ней? Больно уж ты на этой девке зациклен. Влюбился что ли? Я же чувствую твою злость, сколько ни пытайся изображать безразличие.

— Да ты же как комар, который навязчиво жужжит над ухом, — фыркнул Викто́р. — Пока не прихлопнешь, не заткнется. Я злюсь, потому что ты меня достал. Иди и займись уже своими делами, хватит мне на нервы действовать.

Но Арль не ушел. Он будто чувствовал, что Викто́р сейчас не в состоянии ему должным образом ответить, и продолжал давить.