— Малышка, что же ты наделала? — вырвалось у меня.

— Я хотела тебя защитить, — сказала Айрис, посмотрев на меня своими большими и перепуганными глазами.

Схватив её, я прижала к себе. Сначала ребёнка нужно успокоить, а потом уже разбираться с последствиями.

— Спасибо. Как ты себя чувствуешь? Не перенапряглась?

— Нет, — качнула головой девочка. — Я помню, как было в прошлый раз, сейчас такого почти нет.

— Хорошо. Это очень хорошо, малышка. Как думаешь, долго дракон пробудет в таком состоянии?

— Недолго. Он большой.

— И это тоже хорошо.

— Я сделала что-то не так? — спросила Айрис.

— Вообще, этому дракону не помешает немного успокоительных, причём во всех ипостасях. Но в целом тебе не стоило вмешиваться. Как ты вообще здесь оказалась?

— Я слышала, как ты с ним говорила о том, что нужно провести осмотр дракона.

— Когда это?

— В тот день, когда меня лорд Роуд допрашивал.

Конечно, допрашивал — это очень громко сказано. Скорее развлекал, пока я не приду. Но так и быть, пусть считает, что это был допрос.

— И решила, что мне может угрожать опасность? — уточнила я.

— Да, — повинилась девочка. — Я здесь поблизости была, спряталась. А когда он начал рычать, подумала, что сейчас нападёт.

— Он ведь разумный, с чего бы ему на меня нападать?

Айрис пожала плечами, мол, мало ли что на уме у драконов всяких-разных.

— Ты сердишься на меня?

— Нет, милая, — покачала я головой и добавила шёпотом. — Но ты не должна применять свои способности, помнишь? Я понимаю, что ты испугалась за меня и пыталась защитить, но в следующий раз не нужно так делать. Взрослые должны сами себя защищать.

— Хорошо, — повесила нос девочка. — А дядя дракон на меня рассердится?

— А как он рассердится? Ты же его успокоила, — хмыкнула я. — И почему ты его называешь то лордом и по фамилии, то дядей драконом? Это ведь один и тот же мужчина.

— Потому что ни на одном уроке по этикету не было правил обращения к дракону. Я решила, что могу сама придумать, как к нему обращаться.

— Логично. Всё, антидепрессант ты мой ходячий, марш отсюда. И никому ни слова, что ты вообще здесь была, договорились?

Я посмотрела, как сестрёнка убегает в направлении замка. И очень порадовалась, что осмотр мы решили провести посреди сада, а не на открытой местности.

Там было бы больше шансов, что кто-то увидит, как Айрис применяет свои способности.

Такая демонстрация с её стороны — это фактически рекламная кампания со слоганом «здесь ценный маг, придите и возьмите».

Она ведь не просто бандитов уложила, как в прошлый раз. На этот раз жертвой её магии пал дракон. Верховный!

Этот самый дракон смотрел на мир взглядом закоренелого флегматика. Лениво фыркнул, пошевелил хвостом и снова застыл.

— И что мне теперь делать? Нет, я понимаю, что чешую скальпелем удобнее ковырять, когда вы не ржёте как конь, но нужно вас как-то из этого состояния выводить.

Натаниэль снова лениво фыркнул, а потом раскрыл пасть и застыл в такой позе.

— Знаете, это уже наглость с вашей стороны, — заявила я. — Понимаю, что обещала вам притвориться мёртвой, чтобы вы не гонялись за закуской в моём лице. Но ожидать, что я сама вам в пасть залезу — это слишком.

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф.

Даже в состоянии полнейшего покоя этот дракон умудрялся надо мной насмехаться. Хотя стоит признать, с каждой минутой он выглядел всё лучше и лучше.

Айрис ведь сказала, что «дядя дракон» большой и на него её успокоение будет действовать недолго.

Натаниэль чуть недовольно пошевелился, махнул хвостом, снова став похожим на огромного чешуйчатого кота. Только с шипами и размером с теплоход.

А потом он поднял лапу. Блеснул на солнце коготь, и о землю ударилась крупная капля драконьей крови.

Дракон поцарапал сам себя около рта. Наверное, там чешуя более мягкая и податливая.

Вот что он имел в виду, когда предлагал мне в пасть забраться! А когда понял, что ждать от меня понимания — это себя не уважать, решил сам себе кровопускание устроить.

— Все бы пациенты такими были, — умилилась я и полезла в сумку за склянками.

Удивительно, но всё ещё не было страшно. Не только потому, что эту зверюгу Айрис успокоила. Просто не было и всё, словно у меня последние мозги отказали.

— И вы это… постарайтесь всё же меня не есть, — попросила я.

Дракон недовольно рыкнул, мол, нужна ты мне. А я полезла собирать кровь и поняла, что нужно было не мензурки с собой брать, а кастрюлю.

Пока пыталась наполнить все возможные тары и сразу же поставить на них стазис, сама почти полностью искупалась в драконьей крови.

Клеопатра принимала ванну с ослиным молоком, а я зашла ещё дальше. Интересно, это как-то на меня повлияет?

А вдруг бешенство вылечит?

Я тряхнула головой и решила, что не стоит мечтать о несбыточном. Нужно идти и заниматься своими прямыми обязанностями, то есть изучением драконьей крови.

Сейчас изучить в таком состоянии, а в следующий раз нужно будет провести забор после приёма дневных лекарств.

Но стоило мне спрятать все тары в сумку и сделать шаг от дракона, как на моём пути выросла огромная чешуйчатая лапа.

Дракон снова улёгся, и я оказалась в кольце. С трёх сторон лапа, с четвёртой — морда.

Со стороны, наверное, смотрелось словно эта огромная зверюга меня использует вместо плюшевой игрушки, с которой очень комфортно спать в обнимку.

И хотя в обозримом пространстве шипов не было, я понимала, что стоит ему чуть сильнее сжать эти странные «объятия» и я могу легко и шустро превратиться в лепёшку.

— Лорд Роуд, вы ведь дракон, а не удав. Зачем меня задушить пытаетесь?

— Р-р-р-р-р-р-р-р-р…

Я так поняла, что это было простое человеческое «сиди и не рыпайся».

Посидела немного, что делать. А потом мне надоело. Дракон рядом лежит, сопит, ему хорошо и замечательно. Мне что делать?

— Так, а ну, отставить домогательства! — рявкнула я так, что даже до этой зверюги дошло. — Нигде от вас спасения нет! Ни в одной ипостаси, ни во второй! Превращайтесь обратно уже, с вами ведь разговаривать невозможно!

Дракон недовольно заурчал, но выполнил мою просьбу. Меня обдало потоком тёплого воздуха. Даже, можно сказать, пара.

Кольцо драконьей лапы вокруг меня исчезло, а меньше чем через минуту на моей талии сомкнулись обычные человеческие руки.

— И что это было? — спросила я.

— Не знаю, — послышался немного растерянный голос.

Подняв взгляд, я вгляделась в лицо Натаниэля.

А возле губы небольшая царапина на том же месте, где дракон себе самоповреждение во имя науки нанёс.

Так интересно… выходит, в человеческой ипостаси сохраняются все раны.

— Уже можно меня отпустить, — сказала я, когда пальцы на талии начали обжигать даже через ткань платья.

— Не хочу, — шепнул Натаниэль.

От этого шёпота по спине пробежали мурашки. А когда я снова посмотрела на его губы, дышать стало почти невозможно.

Кажется, этот дракон всё ещё был немного не в себе, хоть и сменил ипостась. И чем это грозило мне — неизвестно.