Меня не уволили. Хотя иногда мне самой хотелось написать заявление «по собственному», потому что условия оказались просто невыносимыми.

Я быстро поняла, почему на эту должность никого не могли найти. Но держалась изо всех сил, сжав зубы.

Нет, мне не было тяжело физически. Но очень хотелось как минимум высказать всё, что я думаю об этом драконе. А лучше — затрещину ему отвесить.

— Лорд Роуд, вам пора принимать лекарства, — протянула я привычную фразу.

— Пошла вон.

Такие разговоры стали не просто традицией. Они повторялись из раза в раз, словно пластинку заело. Они преследовали меня вот уже несколько дней и, казалось, скоро начнут сниться в кошмарах.

Я понимала, что он саботирует процесс лечения исключительно мне назло. Такой способ и меня из себя вывести и объявить потом деду о моей профнепригодности.

Когда мне удавалось всеми правдами и неправдами пробраться в его «святая святых», то есть рабочий кабинет, где он проводил большую часть времени, начиналось самое сложное.

Операция под названием «не убить дракона». И сегодня я рисковала с треском её провалить.

Едва я разложила все колбы, лорд одним как будто бы небрежным, на самом деле очень выверенным движением уничтожил их все, сбросив на пол.

Послышался звон разбившегося стекла, а у меня начал дёргаться глаз.

— Вот незадача, — равнодушно произнёс он. — Не увидел.

То есть ему чёрные шутки шутить можно, а мне нет?

Логично, конечно. Но от этого не менее обидно.

— Ничего страшного, — прошипела я сквозь зубы. — Я сейчас распоряжусь, чтобы здесь убрались, а сама принесу новые.

— Тебя разве платят за то, чтобы ты распоряжалась слугами?

— Что?

— Ты ведь решила быть моей сиделкой. И хочешь оставить меня здесь? Я ведь слеп, не думаешь, что я могу порезаться, пока ты будешь отсутствовать?

Как хорошо, что он не видел выражение моего лица, а то привлёк бы потом за унижение чести и достоинства одним взглядом.

Да, как любой человек, работавший с людьми, я умела смотреть матом и даже гордилась этим навыком.

— Убирай, — бросил он.

Я скрипнула зубами, но кивнула.

— Конечно.

То, что он решил вытравить меня уборкой, конечно, смешно. Я такой работы никогда не боялась.

Да и не было уборщиц ни в одной из аптек, в которых мне довелось работать. Мыть полы, протирать витрины, выносить мусор — всё приходилось делать самостоятельно.

Но вот то, что этот кретин саботирует процесс лечения и серьёзно осложняет мне работу, злило.

Я продолжала повторять про себя, что мне за это платят. И платят хорошо. Так что пусть хоть как хочет капризничает.

Могло быть хуже. Меня могли бы приставить к ребёнку, например.

Вспомнив Айрис, я поняла, что ребёнок явно был бы лучше этого великовозрастного деб...

— Почему ты застыла? Это выше твоего достоинства?

— Нет, господин. Ищу тряпку.

— И долго мне здесь сидеть, пока ты её ищешь?

Понятно, до ближайшей подсобки с уборочным инвентарём меня не отпустят. Ну и ладно. В моей поясной сумке алхимика имелось несколько тряпок как раз на случай, если один из составов разольётся.

Наклонившись, я принялась собирать осколки на поднос. Но наверное, собрала не всё, потому что когда начала вытирать лужу, палец напоролся на что-то острое.

Зашипев сквозь зубы, я тут же достала пузырёк с местным аналогом спирта, чтобы продезинфицировать.

От привычки совать в рот пораненный палец пришлось давно отучиться. Фармацевты, которые так делают, обычно долго не живут. Так что минимальный набор от порезов всегда был со мной.

Но ещё до того, как я успела капнуть спирт на порез, на моём запястье сомкнулись мужские пальцы.

Схватив меня за руку, лорд дёрнул меня вверх, заставив подняться, и поднёс мою руку к своему лицу.

— Чем, скажи на милость, ты занимаешься?

— Порезалась, — выдавила я из себя, пытаясь осознать суть претензии.

— Ты ведь лекарка, — зашипел он. — Не можешь залечить даже мелкий порез?

— Сначала нужно продезинфицировать. Осколок не стерильный, он с медикаментом, который мне принимать не нужно, в отличие от вас.

Какое-то время он всё ещё держал меня за руку.

Воздух снова стал густым, тягучим, и в нём особенно отчётливо были слышны запахи.

Химический аромат медикаментов, металлический крови и слегка терпкий, древесный и очень тёплый… его.

По позвоночнику прошла волна мурашек. Я вздёрнула подбородок, взглянув в его лицо. Кажется, я впервые видела его настолько близко.

Красивый. Про таких говорят «породистый». Черты лица правильные. Не смазливые, как у того же Джулиана, а мужественные.

Даже жаль, что почти треть лица скрыта под повязкой. А из-под неё, кстати, выглядывает несколько шрамов.

Кажется, он прячет под ней не только слепоту.

Со стороны почти не видно, если не подходить так близко, как я. Повязка подобрана идеально, чтобы скрыть шрамы.

От пальцев, обхвативших моё запястье, расходилось ровное тело. И возможно, мы бы так и продолжали находиться в этом странном вакууме, но с безымянного пальца сорвалась алая капля, побежав на коже.

Дракон словно очнулся, отбросил мою руку.

— Уходи. Пусть пришлют того, что может справиться с такой элементарной задачей, как уборка.

Кивнув, я поспешила к выходу. Но уже у самой двери остановилась, снова посмотрев на лорда.

— Почему вы так не хотите принимать лекарство?

— Пошла вон.

Я вздохнула и отправилась в алхимическую лабораторию — собирать всё необходимое заново.

Свой порез я действительно залечила за пару минут, а потом начался второй круг одной и той же работы.

Хорошо хоть мэтр Лаббе всегда готовил медикаменты с огромным запасом.

Эх, поучиться бы у него. Пока что я довольствовалась только двумя книгами, которые удалось стащить из дома: одна была о травах, другая — о магических потоках в алхимии.

Несколько дней прошли в том же режиме тихого, а иногда и не очень, саботажа.

Иногда тянуло всё бросить, огреть дракона по голове подносом и красиво уйти прямо в окно, в которое я один раз уже залезла.

Но в такие моменты просыпалось врождённое упрямство, я сжимала зубы и продолжала всё же впихивать в чешуйчатого его лекарства.

Хоть и упорно не понимала, почему он так активно от них отнекивается.

До одного случая…

Заставив лорда принять лекарства, я отправилась на кухню, распорядиться, чтобы ему принесли обед. После приёма лекарств нужно было поесть.

Вот только в обозримом пространстве никого не оказалось.

Поискала немного персонал, который продолжал пока что меня сторониться, так как я ещё даже толком ни с кем не познакомилась.

Знала, что служанку, которая пыталась удержать меня от забега по чужим балконам, звали Рита. На этом всё.

Увы, пять минут поисков ни к чему не привели, и я поняла, что в ближайшее время вряд ли нарвусь на кухарку.

— Что за бардак в этом доме? — прошипела я сквозь зубы.

А потом вздохнула и начала рыскать по кухне, пытаясь собрать хотя бы сносный перекус.

О том, чтобы приготовить что-то, не было и речи. Я бы минимум час разбиралась в том, как на этой кухне всё работает.

Сделав несколько тривиальных бутербродов с сыром, я водрузила их на поднос и, подняв, что положенные десять минут давно прошли, поспешила обратно к лорду.

Вот только войдя в покои, я его не обнаружила. И от этого почему-то стало тревожно.

Поставив поднос, я начала оглядываться, словно лорд и правда надумал спрятаться от меня за занавеской.

А потом услышала весьма характерные звуки, которые доносились из ванной комнаты.

Меньше чем через минуту дракон практически вывалился оттуда. Пошатываясь, он вытер рот тыльной стороной ладони и, теперь явно не подозревая, что у этой сцены есть свидетель, поплёлся к креслу, на которое практически рухнул.

Раньше он так точно отслеживал моё местоположение, что я почти привыкла думать о нём как о зрячем. А вот сейчас было видно, что он действительно слепой. И не только…

— То есть вы настолько не хотите принимать лекарства?! — воскликнула я.

Лорд дёрнулся, не ожидая, что здесь ещё кто-то есть.

— Пошла вон.

— Извините, но нет. Что это за саботаж такой? Я не понимаю! Ладно, я могу допустить, что вам лично я не нравлюсь и вы хотите от меня избавиться. Даже могу предположить, что делаете это назло своему дедушке, хотя в вашем возрасте таким заниматься глупо. Но о своём здоровье ведь нужно думать!

— Всё сказала? — процедил лорд.

— В целом, да, — кивнула я.

— Отлично. Теперь я точно знаю, что ты тупица.

— Вы можете оскорблять меня столько, сколько вам захочется. Я всё равно…

— Оскорблять? Я всего лишь констатировал факт. Какой из тебя алхимик, если ты основ не знаешь? Составы действуют мгновенно. Это ведь не чай с ромашкой!

— Ой…

Очень захотелось хлопнуть по лбу.

Я привыкла мыслить мерками земли, где можно было наглотаться какой-нибудь дряни, а потом промыть желудок и отделаться минимальными последствиями.

В этом мире такой номер бы не прошёл. Все алхимические составы действительно были мгновенного действия. Вызывать рвоту было бессмысленно.

Но лорда явно тошнило в ванной комнате меньше двух минут назад.

— Это… побочный эффект?

— Какая догадливость, — съязвил он. — Пошла вон.

Но я осталась стоять там, где и была. И очень скоро поняла, почему он так настойчиво пытался меня выгнать.

Тошнота была не единственным побочным эффектом. Потом начались боли. Такие, что даже со стороны было видно — пациент сейчас проходит через ад.

От такого зрелища плечи начали мелко дрожать. Но именно в этот момент я поняла, что я точно не выйду обратно в окно и не брошу свою работу.

Этому дракону действительно нужна помощь.