Свист стрелы, вонзившейся в деревянную балку прямо над головой Райана, окончательно вернул его в реальность строительной площадки. Только вместо касок и чертежей сегодня в ход шли артефакты и когти.

— Так, прораб, — Райан бросил короткий взгляд на полосатого кота, который уже вовсю искрил синим электричеством у его ног. — Какое у этого замка максимальное пиковое напряжение на внешнем контуре ворот?

— Если ты про те ржавые петли, которые старый барон пытался запитать от кристалла второго уровня, то они выдержат ровно один хороший разряд, — проворчал Босс, нервно дергая ушами. — Потом вся проводка сгорит к кошачьим чертям!

— Одного раза мне хватит, — Райан хищно прищурился.

Он повернулся к Айрис. Эльфийка стояла бледная, но в её глазах не было страха — только холодная решимость. Она крепко сжимала рукоять кинжала, готовая дорого продать свою жизнь.

— Айрис, отставить ближний бой, — скомандовал Райан своим лучшим тоном главного инженера. — Твоя задача — увести свой клан вглубь башни и запереть дубовую перегородку. Не хватало мне еще несчастных случаев на объекте в первый же день.

— Но их там не меньше десятка! — упрямо выдохнула она, сделав шаг вперед. — «Серые стервятники» — безжалостные убийцы, Раймонд! Они не уйдут просто так!

— Меня зовут Райна, запомни наконец. И я не собираюсь с ними драться врукопашную. Я собираюсь оптимизировать их численность. Бегом!

Айрис на секунду задержала на нем взгляд, словно пытаясь понять, откуда в этом разорившемся аристократе взялась эта стальная, непреклонная уверенность. Кивнув, она бесшумно взбежала по лестнице к своим сородичам.

— Ну, полосатый, за работу, — Райан резко крутанул вентиль на модифицированном медном бойлере.

Золотистые руны на баке вспыхнули с утроенной силой. Вода в трубах закипела за секунды. Райан быстро переставил два распределительных кабеля из мастерской, напрямую подключив силовой накопитель бойлера к металлическому каркасу замковых ворот. Это была чистейшая, грубая перегрузка сети. Короткое замыкание планетарного масштаба.

Во дворе замка раздался очередной оглушительный удар. Стервятники притащили тяжелое бревно и вовсю таранили ворота. Гнилое дерево трещало.

— Босс, поддай току в накопитель! Твоего личного статического заряда хватит, чтобы замкнуть верхний узел? — крикнул Райан, выбегая в коридор, ведущий ко двору.

— За кого ты меня принимаешь, двуногий? Я тебе не батарейка! — возмутился кот, но тут же прыгнул Райану на плечо, больно вцепившись когтями в кожаный колет. — Контур держи, инженер! Если нас поджарит, я тебя с того света достану!

— Не ворчи, напарник. Считай это производственной необходимостью, — хмыкнул Райан, выбегая на галерею второго этажа.

Отсюда открывался отличный вид на внутренний двор. Створки ворот уже ходили ходуном. В щели между ними Райан разглядел грязные, ухмыляющиеся рожи разбойников в рваных кожаных доспехах. Главный мародер — огромный детина с тяжелой секирой — как раз заносил оружие для финального удара.

— Эй, на стройплощадке! — во весь голос крикнул Райан, перегибаясь через перила. — У вас допуск к высоковольтным работам есть?!

Разбойники удивленно замерли, задрав головы вверх. Главарь сплюнул на землю и нагло расхохотался.

— Вылезай, недоносок! Твой замок теперь наш! А девку-эльфийку я заберу себе в служанки!

— Нарушение техники безопасности, — вздохнул Райан. — Босс, врубай!

Полосатый кот выдал такое яростное и громкое «МЯУ», что оно перекрыло шум дождя. Его серая шерсть встала дыбом, а серебряные тигровые полосы на боках ослепительно вспыхнули синим пламенем. Кот резко выбросил вперед лапу, выпуская длинные, как кинжалы, когти. Прямо с их острых кончиков вырвался мощный пучок линейных молний и с сухим треском ударил точно в распределительный рунный узел над воротами.

Райан в ту же секунду ментально замкнул контур, направляя всю перегретую энергию бойлера и ярость фамильяра на металлические засовы.

Что произошло дальше, мародеры понять не успели. Вся конструкция железных кованых ворот мгновенно превратилась в гигантский электрошокер. Синие, ветвистые молнии с сухим, трескучим щелчком ударили по железному тарану и заземлились прямо через тела разбойников.

— А-а-а-а-а-а! — дружно взвыли «Серые стервятники», когда их начало трясти так, будто они танцевали джигу на раскаленной сковороде.

Их оружие с грохотом посыпалось на камни. Главарь банды, поймавший самый мощный разряд, отлетел назад на три метра и забавным кулем рухнул прямо в грязевую лужу, от его мокрой куртки шел легкий сизый дым. Остальные мародеры, чьи волосы теперь стояли дыбом не хуже, чем у кота Босса, в панике бросились наутек, спотыкаясь и бросая раненых.

Через минуту во дворе наступила тишина, нарушаемая лишь тихим шипением остывающего металла и стонами предводителя банды в луже.

Босс бессильно стек с плеча Райана на перила и тяжело задышал, его полосатый хвост больше не светился.

— Клянусь... всеми мышами этого мира... я опустошил свой резерв, — прохрипел кот, косясь на Райана круглыми янтарными глазами. — С тебя... три ведра парного молока и самый жирный кусок мяса, инженер.

— Заслужил, Босс. Отличная работа по ликвидации аварийной угрозы, — Райан улыбнулся и потрепал уставшего котяру по полосатой голове.

На галерею осторожно вышла Айрис. Она посмотрела на пустой двор, на дымящегося главаря разбойников в луже, а затем перевела потрясенный, полный благоговения взгляд на Райана.

— Ты... ты победил их без единого капли крови? Без армии? Просто... с помощью труб и кота? — тихо спросила она, и её голос заметно дрожал.

Райан спокойно поправил плащ и направился к лестнице, чтобы лично связать поверженного лидера стервятников. Нам в хозяйстве как раз нужны были бесплатные рабочие руки для расчистки завалов.

— Я же сказал тебе, Айрис, — бросил он через плечо. — Грамотный инженерный расчет заменяет роту солдат. А теперь пошли договариваться с нашим новым «сотрудником» о его трудовом договоре.