— Опять будешь молчать? — сестра прислоняется к столешнице, пока я мою посуду на кухне. Я могла бы этого и не делать, в доме родителей есть посудомоечная машина. Но когда я нервничаю, мне нужно чем-то занять руки.

— Давай не будем, — бросаю на Олю предупреждающий взгляд.

— Будем! — она срывается. — Он, значит, на частном самолете летает. Тачки себе спортивные покупает, деньги в клубе бросает в толпу. А его дочь в штопаных носках ходит!

— Стеша не ходит в штопаных носках! — ахаю я, бросая недомытую тарелку обратно в раковину. — У нее все новенькое! Да я на себе сэкономлю, а на дочери никогда!

— Господи, да я в принципе, — Оля эмоционально всплескивает руками, — у Басова денег куры не клюют, он живет как гребаный король! Да он даже не заметит, если выделит тебе какую-то сумму на ребенка.

— Хватит, перестань пожалуйста, — нервно срываю кухонное полотенце и принимаюсь руки вытирать. Каждый раз одно и то же: стоит Илаю приехать к родителям, как на меня начинают давить.

Сестра и мама требуют, чтобы я немедленно пошла и объяснилась с ним. Мать Басова шлет гневные предупреждающие письма, чтобы я не смела показываться на глаза их сыну и со своим незаконнорожденным ребенком перед ним не маячила.

Басовы ждут официального наследника.

Он нужен, Стеша нет.

В сердцах бросаю влажное полотенце в раковину с посудой. В моей жизни форменный бардак! Я в декрете, подработать удается едва ли. А у меня дочь, счета за коммуналку, аренда жилья.

Уехать от родителей было необходимостью — Басовы старшие живут на той же улице, что и мы. От их косых взглядов в сторону моей дочери мне становилось плохо. Каждый раз как ножом по свежей ране. Вот я и не выдержала, сняла жилье год назад.

Оказалось, так даже лучше. Теперь на меня давят только по праздникам и когда я привожу дочку в гости к родителям. Грудь сжимает, становится нечем дышать. Обхожу разъяренную Олю, выбегаю на крыльцо.

Хватаю ртом прохладный воздух, чтобы прийти в себя. Очень тяжело быть для всех виноватой. Мама мою жизнь проще тоже не делает, она демонстративно лежит в спальне с давлением. Почему оно подскочило догадаться не сложно.

— Мамоська, паси! — Стеша в яркой розовой курточке несется на меня. Опять играет с любимым дедушкой в догонялки.

— Ловлю, — подхватываю смеющуюся дочку на руки и целую в прохладные щеки. Конец осени, погода стала портится. Дожди, пронизывающий ветер, кое-где уже выпал снег.

— Алена, ты чего раздетая вышла? — папа сводит кустистые брови на переносице. Сам в расстегнутой куртке, шапка сбилась на бок, дыхание тяжелое. В его почтенном возрасте бегать за моей егозой уже не просто.

— Я на минутку, — прижимаю Стешу к себе еще сильнее. — Солнышко мое, ты не устала?

— Неть! — Ладошки в вязаных перчатках накрывают мои щеки. Дочка прижимается своим носиком-кнопочкой к моему и быстро им трется. Увидела в каком-то мультике. Теперь это ее любимый жест. — Хосю гуять!

— Иди в дом, — говорит отец строго, как раньше в детстве. Но я знаю, что за его показной строгостью всегда настоящая забота обо мне и внучке, поэтому не спорю.

— Иду, пап, — отступаю к двери.

Взгляд цепляется за что-то темное, несущееся вдоль забора. Дорога у родителей в поселке на самая лучшая, однако водителю на тонированном внедорожнике все равно. Он по ямам проезжает, даже не замечая их.

Я в машинах не сильно разбираюсь, однако даже мне понятно, что она очень дорогая. А на такой у нас может ездить лишь один человек. Золотой мальчик, как о нем с придыханием весь город говорит, — Илай Басов.

Талантливый хоккеист, заносчивый красавчик, который позволяет себе эпатажные выходки. Сорит деньгами, имя его не сходит со страниц желтой прессы. Что ни день, то скандал с его участием. Драки, женщины, алкоголь. Публичные ссоры и примирения с женой. Эпатажные фотосессии, огромные букеты и красивые видео их любви для фанатов. Снова скандалы.

А когда-то он был другим. Я помню.

Но нужно забыть, он не мой мужчина.

Чужой.

— Явился, — зло цедит отец, подхватывая внучку на руки. — Чтоб не думала к нему ходить, как бы твоя сестрица с мамкой ни уговаривали. Такой, как он, даже дышать в сторону нашей Стешеньки не будет.

— Пап, я и не собиралась, — отпускаю дочку на землю. Ей не терпится снова начать бегать.

Интересно, Илай с женой приехал?

Она была здесь однажды после свадьбы, с родителями мужа знакомилась. Я лично не видела, но, говорят, прекраснее женщины в России нет. А после Агата не приезжала ни разу. Как она поделилась в одном из своих интервью, провинция это не ее. Ей интересен Париж, Милан.

— На следующей неделе пенсию дадут, я вам половину выделю.

— Пап, ну ты что, — я зажмуриваюсь. Стыдно мне у родителей деньги брать, тем более им самим не хватает. В этом году только крышу починили, так теперь начал котел отопления барахлить.

— Домой иди, говорю. Не мерзни!

— Иду я, иду, — возвращаюсь в дом и прикрываю за собой дверь. Растираю ладони друг о друга, потом предплечья. Но это не помогает — дрожу я на нервах. И так каждый раз, когда Илай появляется у нас в городе и в поселке.

Страшно мне, вдруг все раскроется. Я понимаю, что за этим может последовать. Уже был случай, когда какая-то девушка пыталась доказать, что беременна от Басова. Бедняжку протащили по всем желтым газетам, какую только грязь о ней не писали — золотоискательница, эскортница, обманщица.

Потом все как-то стихло, девушка исчезла. Откупился Илай. Дело замяли.

Был ли это его ребенок или нет так и не известно.

Выглядываю в окно, вновь наблюдая за беззаботной дочкой, бегающей с дедушкой по лужайке перед домом. Несмотря на трудности, у нее отличное детство. Она не знает забот, ее любят близкие. А что будет, если в нашу с ней жизнь ворвется орава журналистов и адвокатов? Если меня начнут помоями поливать?

По спине бежит холодок — я свою Стешеньку защищу от всего этого. Басов никогда не узнает о ней. Пусть гостит у родителей и возвращается в Москву к своим скандалам и разгульной жизни. Здесь его не ждут.