— Итак, дамы и господа! — начал свою речь Альберт смотря на всех нас. — Сейчас мы войдем в этот каньон и встретимся со вторым боссом этого рейда — Падшим Хранителем. Когда-то это был обычный Хранитель Леса, но ныне это опасная и ужасная тварь. На нем очень важно соблюдать тактику, что отработана многими рейдами до нас. Босс будет вести себя активно, много двигаться и бить, призывая лозы и корни, ему на помощь придёт разнообразная растительная нечисть, а сам он защищен крепкой древесной броней. Тактика боя с ним весьма проста, но исполнение ее должно быть очень точным.

Он обвел нас всех серьезным взглядом.

— Я и Кайзер будем танковать эту тварь по очереди. Босс практически никогда не перестает атаковать, и без ротации танков не хватит ни стамины, ни умений. Задача остальных наносить ему урон и активно бить, дабы сбивать с него древесные наросты и оголять живые опухоли.

— Фу-у-у-у! — скривились девушки.

— Привыкайте. В Скиде полно всякого боди-хоррора, и это еще цветочки. Босс будет призывать треш(1), а потому часть бойцов сразу должна будет отделиться и заняться зачисткой врагов, иначе нас просто задавят числом. Враги будут спавниться бесконечно пока идет бой, и отдыхать будет некогда. Горди, Лё Хан, это на вас. Фортуния на прикрытии, ты у нас в поддержке как саб-танк.

— Сделаем! — усмехнулся монах.

— Во славу Рима! — подняла блондинка гладиус.

— В это время наши стрелки должны будут действовать по-особенному, — продолжил он. — Регул, ты выступаешь первым. Тебе выданы особые наконечники — Кислотные и Огненные, а потому твоя задача накидывать в эти опухоли статусные эффекты: Кровотечение, Разъедание и Горение. В таком порядке, эта кислота горит, так что поджигай её, когда эффект начнет спадать. Периодически постреливай в остальное тело, чтобы поддерживать ДоТы на деревянных элементах. Это нужно чтобы скомпенсировать его регенерацию. когда нам удастся оголить достаточно тела одновременно, босс забьется на месте, типа в агонии. Именно в этот момент и стараемся выбить криты, благо, критические точки на «голом» боссе распознать будет несложно, выглядят как подергивающиеся узлы плоти, не ошибетесь.

У высокоуровневых врагов, чтобы нанести крит, надо либо понимать анатомию твари, с которой ты сражаешься, либо применять специальные навыки, что покажут критические зоны. Что-то, конечно, очевидно, как, например, шея, но понять где сердце у какой-нибудь хтонической твари трудновато. Особенно если оно не одно.

К счастью, пока игра балует. Вот уровне на сороковом уже начнем страдать.

— Там, где позволяет оружие ближнего боя будем бить мы с Кайзером, просто чтобы поддержать агро, остальное же останется на Клинте и Мальке. Вы двое, помните — в полную силу атакуйте только в эти моменты. Криты практически моментально переагривают тварь, и если вам приспичит критануть, когда нам, танкам, мешает это сделать боссова броня, то вы трупы. А с вами и весь рейд. Помните это, и не смейте глупить.

— И последнее. Это уже больше напоминание нам, танкам, но все же и остальным скажу, если вдруг агро слетит. Ни в коем случае не подводите босса к стенам. Старайтесь держать его в центре арены и подальше от высоких стен и деревьев. Разработчики зачем-то вписали ему любовь к Луча Либре(2), а потому если не хотите испытать на себе Лесной Реслинг в исполнении огромного живого бревна, то лучше не стоит.

— Бревно как моя бывшая! — шутканул кто-то.

— Твоя бывшая могла придавить тебя насмерть? — тут же послышался ответный подкол.

— Страдаете фетишем на перелом тазобедренного сустава? — вставил ремарку и наш хил, — Ну, босс сможет это устроить…

— Ладно, посмеялись и хватит, — прервал Альберт поток не слишком умных шуток, — Отнеситесь к делу серьезно. Все всё поняли?

Мы покивали.

— А там валуны на стенах. Может их скинем на босса если он будет рядом?

— Это возможно, как и десяток других тактик, которые мы не будем использовать. Рекорд по скорости уничтожения этого босса, так-то, составляет двадцать восемь секунд. Но такая скорость — плата за риск, любая ошибка — и рейд вайпается. Не играйте в героев и не считайте себя самыми умными — босс тут два года по меркам реала. Все, что вы хотите попробовать — уже кто-то делал. И если это не используем мы — значит на это есть причины. Пусть из-за этих причин битва с боссом и может затянуться на пять-шесть минут.

Наш лидер, видать, уже задолбался разжевывать каждую мелочь. Но благо хоть понимает, что мы — не армия и даже не клан, привычки бездумно выполнять приказы у нас нет. И порой объяснить, почему так или иначе, проще, чем потом сталкиваться с самодеятельностью.

— Раз все выяснили, то отправляемся. Босс ждет нас…

И мы двинулись за ним.

Я же быстро стал проверять свои вещи.

В моих трех подсумках сейчас в основном были новые наконечники. Дали их мне много, с запасом, под сотку каждого, на этот бой точно хватит. Мои срезни остались обычными, а вот два других уже куда интереснее.

Наконечник «Алхимический» (Кислотный)

Урон — 0–1.

Тип — Снаряд.

Качество — Обычное (Белое)

Прочность — 3/3.

Материал — Стекло, Летучая кислота, Льняная ткань.

Содержимое — Летучая кислота.

Алхимический наконечник содержащий нестабильную кислоту. При попадании на тело начинает ослаблять броню и жечь плоть. Время действия 10 секунд.

Наконечник «Алхимический» (Огненный)

Урон — 0–1.

Тип — Снаряд.

Качество — Обычное (Белое)

Прочность — 3/3.

Материал — Стекло, Самовоспламеняющаяся смесь, Льняная ткань.

Содержимое — Самовоспламеняющаяся смесь.

Алхимический наконечник содержащий особую горючую смесь, что воспламеняется от контакта с кислородом. При попадании обжигает огненным уроном и имеет шанс наложить «Горение». Время действия — 5 секунд.

Сам я такое делать я смогу еще не скоро. Тут нужен минимум пятый уровень кузнечного ремесла. На нем уже можно взять специализацию… Или, вместо оной, вторичное ремесло, вроде Стекольщика, что и позволит мне делать Стеклянные Наконечники.

Вторичные ремесла — это такие небольшие ремесла, которые разработчики не смогли или не захотели развить до уровня полноценных, разрешив брать их вместо специализаций. Штуки вроде обработки костей и рога, работы со стеклом, лозоходства и тому подобного. С основным ремеслом их связывают только похожие инструменты или сходные сферы деятельности, так что заняться чем-то таким до достижения пятого уровня для игрока просто невозможно. Вот НИПы — те могут, и они, в частности, и наполняют рынок пустыми алхимическими наконечниками.

Я сам даже не уверен, что буду с ними заморачиваться, когда дорасту. По сути ведь это просто небольшой стеклянный пузырек, с таким же стеклянным острием. И он один и тот же, что на первом уровне, что на сотом. Главное ведь, чем он наполнен — ядом, кислотой, горючей смесью или чем угодно, тут уж от уровня алхимии зависит. При столкновении наконечник разбивается и содержимое вырывается наружу. В случае с «огненным» сам состав воспламеняется на воздухе, так что никакой искры не нужно.

Для этого дела я сначала думал сменить свой талант Ветеран на Изверга, чтобы точно эффективнее накладывать статусы, но, подумав, решил, что скорость мне важнее, а статусы я и так буду накладывать быстро благодаря скорострельности. Тут главное, не попасть куда не надо, и не переагрить. Учитывая, что мой радиус стрельбы, не очень большой, то придется много двигаться. Потому оставление таланта «Ветеран» тут необходимость, а не моя прихоть.

Странно, если честно, я себя чувствую, думая не о том, как сделать боссу больнее, а наоборот, не сорвать его случайно с танков. Но что уж поделать, задача поставлена, придется выполнять. В рейде уместна самодеятельность, лишь когда все идет в тартарары, а без этого мы, надеюсь, в этот раз обойдемся.

Активировав баффы, выпив и поев, мы были готовы к бою.

Наша группа двинулась вперед в ущелье, заполненное мертвыми деревьями, где практически не было травы, а кусты давно иссохли, став словно маленькими колючками. Ветки деревьев как искаженные руки нависали над нами и тянулись искривленными когтями, пытаясь уцепиться. Казалось, что они вот-вот оживут и кинутся на нас, но все же оставались практически неподвижными. Лишь холодный ветер пробирающий до костей шевелил деревья, что устало качались, издавая жуткие звуки в этой неприятной тишине.

Даже появляющиеся мобы почти не нарушали её, двигаясь практически бесшумно и стараясь утянуть зазевавшихся бойцов в кусты. Благо, вчерашний бой помог нашим ближникам научиться сражаться вместе, а к некрофлоре уже все привыкли. Рейд в легкую прокладывал себе путь, и мне почти даже не приходилось стрелять.

Вскоре мы оказались в центре ущелья и хозяин этих мест не заставил себя долго ждать…

Тот совомедведь напал из засады, выжидал и высматривал лучшую цель, сдерживал свою кровожадность, чтобы дать ей волю в самый нужный момент.

Это же босс был иным.

Он спал пока мы шли, притворялся одним из деревьев, но неправильную форму и вид мы заметили сразу. А затем он пробудился, тут же заставив толстые корни перекрыть проход назад для всех из нас, кроме самых ловких.

Высокая четырехметровая фигура будто состояла из переплетенных корней и древесной коры. На самом деле, впрочем, это была лишь природная броня, что оплетала гуманоидную форму, с корневыми шипами и «рогами» по всему телу. Голова этой твари была увенчанная жуткой короной, а на плечах у него все же были листья, что выглядели как «меховая накидка», украшающая это жуткое создание. Однако торчащие из нее кости и черепа давали понять, что «красота» просто ширма. Длинные руки и длинные ноги давали монстру неплохой радиус атаки и двину шага, несмотря на кажущуюся тяжеловесность, он был чертовски быстрым, и даже прыгучим, когда ему было надо.

Существо очнулось и открыло свой единственный глаз.

Он светился мутно-зеленым, но в его форме отчетливо угадывались… знакомые черты…

Падший Хранитель. Рейд-босс. Уровень — 18. Тип — Фея. Вид — Некрофлора.

Да, это не какой-то энт или дендроид, это… бывшая дриада…

«Как та что на Сильфе…»

Та дриада, хранящая Золотую Яблоню, была вредной и наглой, но все же доброй и заботливой, она не имела злых намерений, если её не разозлить.

«И эта дриада вероятно была такой же…»

Хранительница леса, защитница природы. Возможно она обрадовалась, когда её навестили друиды, была гостеприимна и любезна с ними, а они навлекли и на нее, и на этот лес жуткую судьбу.

Её единственный глаз все еще полон слез, как будто там еще есть крупица былой Хранительницы, которая все понимает и видит, но уже не может остановить себя.

«Нет. Это просто образ. Настоящая давно освобождена от страданий, а тут лишь воспоминание…»

Вроде бы, это просто НИП, но на душе все равно тоскливо. Умеют разрабы нагнать атмосферы…

Существо полностью пробудилось и встало перед нами.

Вперед вышли Кайзер и Альберт готовые вступить в бой.

Хранитель же осмотрел нас всех, из его глаза потекли кровавые слезы.

Взгляд на миг остановился на мне и был полон тоски и боли, после чего…

— ХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — яростный вопль вырвался из его пасти, что словно раскрылась вместе с корнями на лице и разнесся словно ударная волна во все стороны.

Те, кто стояли слишком близко и не имели достаточной устойчивости упали, кто-то схватился за уши и отступил, а затем тварь кинулась на нас в высоком прыжке.

Приземление подняло облако пыли и сотрясло землю, от чего попадало еще несколько человек, а взмахи длинными руками раскидали двух воинов.

В этот миг подскочил Кайзер и толкнул тварь Таранным ударом, заставив пошатнутся, после чего накинул агро и отскочил, уводя существо за собой.

Остальные быстро пришли в себя и присоединились к бою.

Смена наконечника!

Меняю наконечники на огненные, после чего начинаю накидывать стрелы в спину существу. Снаряды врезаются в деревянную плоть, начав неспешно распространять огонь в разных местах. Огненные шары раздували это пламя заставляя сухие листья и мертвые ветки обугливаться. Существо быстро восстанавливалось и тушило себя, но мы продолжали этот процесс.

В это время ближники один за другим кидались на босса и наносили свои атаки, раскалывая его броню и не позволяя тому полностью сконцентрироваться на танках.

Удары твари размашистые и сильные, он прыгает и даже уворачивается если замечает прямую атаку.

Вот враг поднял ногу и обрушил её на землю, сотрясая все вокруг своим топотом, и, вторя его движению, из почвы вырвались острые корни, что стремились пронзить всех вокруг себя. Заметив это движение, игроки сразу же отбежали, зато маги сразу же накинули огненных шаров, арканных стрел и молний, поражая тело оскверненной дриады.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Мои стрелы одна за другой вонзаются в оболочку босса, распаляя пламя, что охватило его тело.

— ХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — Хранитель вопит от боли, он страдает и мучается.

Его броня начинает отслаиваться и наружу вылезают мерзкие волдыри, наполненные смердящей гнойной жидкостью.

«Мой ход…»

Рывок!

Сближаюсь с боссом, на ходу сменив наконечники на срезни.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Мои снаряды оставляют кровоточащие раны, заставляя эти мерзкие мешки истекать кровью и гноем.

Смена наконечника!

Следом идет залп кислотных стрел, что разбиваются, вонзаясь в живую плоть и выплевывают разъедающую жидкость, что жжет оболочку нарывов и сдерживает регенерацию, не позволяя броне существа восстановиться.

Вскоре трескается и опадает еще один сегмент брони. Второй. Третий… Оголенных участков становится все больше и больше, и я едва успеваю удерживать ДоТы на них всех.

А затем Хранитель на краткий миг замер… И, издав мучительный рой, начинал дергаными движениями рвать свою плоть, будто пытаясь избавиться от мучительного зуда.

— Стрелки! Огонь! — дал команду Альберт.

Я сразу же отступаю, а Клинт и Малька выстреливают мощными снарядами, что метеором обрушиваются на гнойные наросты и просто взрывают их. Ослабленная, изъеденная алхимическими субстанциями плоть не могла выдержать такого залпа, и буквально взорвалась новым всплеском гноя и крови, отъев солидный кусок здоровья босса.

— Ха-а-а-а-а-а!!! — завопило чудовище.

В следующий миг из земли полезли его слуги, мерзкие твари напоминающие трупы людей, сросшиеся с лозами и грибами. Мерзкие некрофлориты кинулись на игроков, защищая своего хозяина, но уже наученные горьким опытом игроки действовали куда как более слаженно, чем в прошлый раз. Альберт и половина ближников отвели врагов чуть в сторону, позволяя остальным продолжить натиск на врага. Кайзер удерживал на себе внимание босса и пока справлялся даже без ротаций, не в последнюю очередь потому, что Менкс подлечивал его, а его напарница снимала накопленную усталость.

Я же отступил, и быстро залез в инвентарь, чтобы пополнить количество снарядов. Поскольку мои наконечники горят и взрываются, то возвращать мне просто нечего и стрелы быстро кончаются. В этом и минус алхимических наконечников, они в основной своей массе одноразовые.

— Не зазнавайся, придурок, — послышался рядом недовольный голос.

Это Клинт опять ворчит.

— Ага, — игнорирую его. — Работаем дальше.

— Ах ты…

Но я его уже не слышал и вернулся к бою как закончил перевооружение. Чем хороши рейды, в них реально можно отступить и перевести дух, без опаски быть прибитым, ведь враг и опасность в стороне. Это не абсолютная безопасность, но если знать, когда у врага фазы и как он атакует, то подготовиться можно спокойно.

Клинт что-то еще говорит в спину, но я просто не обратил внимания.

А зря…

* * *

— Думаешь, самый крутой⁈ Я могу лучше! — крикнул Клинт вслед убегающему Регулу.

Тот даже не обернулся и не ответил ему, вернувшись к своим обязанностям, чем заставил эльфа заскрежетать зубами от ярости.

«Я не позволю этому ничтожному неудачнику думать, что он лучше меня! Я покажу ему! Покажу всем! »

Полный ярости и гнева, он поднял свой лук и приготовился к стрельбе.

«Я вам всем покажу…!»

1.Треш-мобы (Trash mobs): Толпы обычных, легко убиваемых противников.

2.Лу́ча ли́бре (исп. lucha libre, букв. пер. «вольная борьба») — термин, используемый в Мексике для обозначения реслинга.