Возвращение в город для нас прошло спокойно. Вышли через тайный кобольдский лаз, обвалившийся за нашими спинами, по классике жанра. В принципе, у нас еще был призрачный шанс обнаружить его и пролезть врагам в тыл, но у последующих игроков такового не будет — проход теперь существует только в «Воспоминаниях», которые не активируются до входа в данж.

Идти до защищенной с таким трудом деревни, или, тем более, города, мы не стали. Просто не было сил. Доковыляли до форпоста и попросились на очередную ночевку. Физически, конечно, мы были в порядке, но голова была будто набита ватой. Тащиться в таком состоянии дальше ближайшей койки никто из нас не собирался. Мы бы могли и вовсе нырнуть в спальные мешки прямо на месте, но чтобы не проснуться в каком-нибудь очень интересном положении, надо было организовать дежурство. И каждый из нас был невероятно искренен в своем намерении всенепременно уснуть на посту.

Так что решено было все-таки дойти до безопасного места.

«Надо завести фамильяра. Чтоб было кому бдить в такой ситуации.»

Чтобы не уснуть, я начал потихоньку просматривать полный список системных сообщений. В Скиде довольно гибкая настройка отображаемого, и я настроил свои уведомления так, что высвечивалось только важное здесь и сейчас. Поэтому неудивительно, что одно весьма примечательное сообщение затерялось в стопке полубесполезных логов.

В связи с получением Редкого достижения ранг игрока повышен до Благородного.

Вам доступно два слота под Личные способности.

Слово «Благородный» было написано тем же синим цветом, что и «Редкий» в описании предмета или достижения. Шкала рангов в Скидбладнире, по сути, была одной и той же для всего на свете, игроков только переименовали для благозвучности. А так, суть проста — мое имя в элементах интерфейса, списках друзей, членов группы и прочем будет отображаться соответствующим цветом, давая всем понять. что я что-то, да могу. Чистый флекс, по сути.

Вторая же строчка была главной причиной, по которой сообщение затерялось в ряде второстепенных. Личные способности не были чем-то, что имеет значение прямо здесь и сейчас. Приобрести подобное требует усилий даже в эндгейме, что уж говорить о моем соплячьем уровне.

Собственно, Личными Способностями еще до патча называли те, которыми игрок, по логике вещей, не мог обладать. Бывало такое, что игрокам удавалось получить способности каких-нибудь навыков, которыми они не обладали, или и вовсе что-то уникальное. Случаи были крайне редкими, однако постепенно некоторые стали таким образом накапливать немалое преимущество, что, потенциально, могло стать проблемой.

Фишку, очевидно, надо было либо удалить, либо подчинить каким-то правилам, и разрабы выбрали второй путь. Теперь количество Личных Способностей, которые можно приобретать, ограничено слотами, чье количество зависит от ранга игрока, а само обучение стало несколько доступнее.

Впрочем, именно что «несколько». Представим, к примеру, что мне прям сильно чем-то понравился «Хвост дракона» из Боевых Искусств, и я прям сильно озаботился его получением. Прежде всего мне нужно найти учителя, и не какого-то рядового, а настоящего мастера Боевых Искусств. Затем, конечно, заслужить его расположение, подлизаться, выполнить кучу квестов… И получить умение первого уровня, без каких-либо улучшений. Прокачать такое очками нельзя, ты должен найти еще других мастеров и подлизаться уже к ним… И чем выше по рангу само умение, тем сложнее его развивать, тем круче требуются учителя и тем сложнее заполучить их расположение.

Также умением можно исказить, привязав его к другому ресурсу или и вовсе заставив работать от непрофильных статов, но для этого требуются учителя на порядок реже, которых ты вообще искать замучишься. И, если к такому учителю начнет ходить слишком много игроков, или если в сети появятся публично выложенные указания на оного, он, скорее всего, соберет манатки и переедет. Подобное происходит с каждым секретом Скидбладнира, при попытке сделать их публичными все потеряют к ним доступ.

То есть перспективы, конечно, офигенные, прям дух захватывает, но от количество чистого задротства, что надо приложить для подобного, дух захватывает еще сильней. Ну и не надо даже говорить, что ни один из требуемых «крутых мастеров» на игрока моего уровня даже не посмотрит лишний раз.

Но слоты, тем не менее, все еще открываются. Ранг игрока равен рангу наивысшего полученного достижения, и каждый из них после Заурядного, аналога Обычного, дает новый слот.

Получение Необычного достижение откроет один, Редкого — два, Эпического — три и Легендарного — четыре. Впрочем, четыре все же не максимум.

Дело в том, что Гильдии также дают своим последователям слот и даже обучают самой Личной Способности. Но у каждой Гильдии есть только один навык, способностям которого она учит, и сам их уровень привязан к твоему положению в Гильдии. Если решишь выйти из оной, автоматически потеряешь все что накопил.

Эта пятая, гильдейская способность, пожалуй, все на что может рассчитывать новичок вроде меня. Но даже если я вступлю в одну такую, способность мне автоматически не выдадут. Требуется взбираться вверх уже по гильдейским рангам, и в этих организациях, контролируемых НИПами, оные по блату не выдадут. Это в кланах игроков можно получить должность будучи сватом-братом главы, «спонсором» или просто перспективным парнем.

Также стоит отметить, что за одним исключением Личной Способностью не может быть пассивка. Исключение — способность Гильдии, что дается тем, кто уже обладает гильдейским навыком. Она, вроде как, чуть его усиливает.

Мне сейчас париться всем этим противопоказано. Получить расположение учителя на моем уровне получится только с вагоном удачи, да и в целом, получать такие способности с незавершенным билдом — плохая идея. Решишь что-то изменить, взять другой навык и окажется, что тебе такое уже не нужно. И все усилия пропадут втуне.

Но касательно «вагона удачи» — это не предположение, а практически задокументированный факт, Чудеса все же случаются, и порой совершенно случайные игроки получают доступ к тому, о чем им не положено даже мечтать еще уровней тридцать-сорок.

«А значит я получил оправдание.»

Если засвечусь, буду говорить, что это не мантры у меня, а просто две личных способности, что я взял. Достижение на слоты есть, а кому нужны детали, будут посланы в пешее эротическое путешествие. Секреты Скидбладнира, как я уже говорил, не любят лишнее внимание, поэтому подобному поведению никто не удивится.

Ранним утром мы выдвинулись к городу.

Как дошли стали думать куда идем для начала:

— Ну, мы с Ксантом сначала в Храм, ему нужно руку восстановить. Дебафф сам по себе такой не пройдет и нужно лечение. Ритуал не сложный и стоит недорого, потому сделаем сразу, — решил я.

Привилегии бессмертных, как выразился бы НИП. Для местных с восстановлением конечностей все обстоит куда сложнее.

— Хорошо, мальчики. Я, тогда, все же пойду, — произнесла Фран. — С вами было весело и этот опыт был очень даже неплохим. Буду теперь чему учить девчонок.

— С нами не желаешь? — предложил Ксанти. — С таким магом мы бы многое прошли.

— Спасибо, — тепло улыбнулась она. — Но я с самого начала не хотела много сражаться. Потому в приключениях особо не заинтересована. Да и подруг оставлять позади не намерена.

— Ну удачи тебе, — кивнул я. — Наши контакты у тебя есть, потому можешь писать если что. Ответим может не сразу, но поможем если что.

— Буду иметь в виду.

— Пока Ксанта будут лечить, я отнесу шкуру кожевнику для брони. Когда сделают, пересечемся в Приюте.

— Хорошо. Спасибо вам. И увидимся.

Фран перед уходом чмокнула каждого в щеку и убежала.

— Эх, а мне будет её не хватать, — вздохнул он. — Я даже готов смириться с музыкой Пинк-Дивы.

— Да неужели? — глянул я на друга.

— Всяко лучше, чем твои дурацкие жуткие стихи слушать. — поежился он. — У меня кошмары начались от такого.

— Извини. Пошли уже.

В Храме нас приняли сразу и за пятьдесят серебряных друга усадили в центр магического круга, где его ударило целительской Магией Света, что быстро начала отращивать ему руку. Процесс займет какое-то время, потому решили разделиться.

— Я пойду к кожевнику, а ты как поправишься возвращайся в Приют, — говорю ему.

— Сначала ту тройку поищу и Слезу им отдам, так что жди к вечеру.

— Ну и чудно, — махнул я рукой. — Увидимся.

Сам же я двинулся к кожевникам. Мужики меня уже знали, так как я подрабатывал у них помощником в течении полутора месяцев, да и просто квесты для них выполняли. Взяться за работу над шкурой дрейка они согласились с большим энтузиазмом. Заказал чешуйчатый нагрудник средней брони, легкие сапоги и еще более легкие перчатки. Благо мерить не нужно, все подгоняется системой, если к расам с нестандартной физиологией не принадлежишь. Да и тогда тоже подгонится, просто мастеру потребуется учесть ту же дырку под тифлингский хвост при изготовлении.

Закончив с заказом, я неспешно двинулся в Приют.

«Все закончилось…»

Этот долгий путь начавшийся почти два месяца назад позади.

Я прибыл сюда, попал в Приют, взвыл от тоски и подписался на месяц тренировок, после чего нас освободили, и мы вместе с Фран начали играть. И сильнее, по итогу, стали, и данж прошли, и что-то хорошее сделали.

«Прямо не верится…»

Долгий поход по подземелью, тяжелые испытания и победа по итогу. Пришлось, конечно, немного раскрыть свои способности. Друзей я попросил ничего никому по поводу моих сил не говорить, так что, надеюсь, они не взболтнут лишнее в самый неподходящий момент.

Перед тем как пойти в Приют, заглянул на рынок и попытался узнать за сколько можно продать чешуйку, но покупателей не нашлось, все же приписка «полиморфическая» четко говорила, что она не от настоящего дракона.

— Пун-Пун? Это кто? — не очень понимал я.

— Ого! Тот самый⁈ — удивился Ксант и взяв у меня чешую присмотрелся к надписи. — Это забавно.

— И кто это такой? — спросила Фран.

— Пун-Пун Джонс — это игрок, сильнейший анимаг Скида. Превращается в кучу всяких форм, от дракона до шай-хулуда, и еще смешивать их, как коктейли, может. Дошло до того, что никто не знает, как этот парень выглядит по-настоящему, он вечно в каком-то гибридном обличье, похожем на фиолетового кобольда. Один из участников Пятой Башни Богов, к слову. Я смотрел его бой и это было эпично.

— Так это игрок, — нахмурился я. — И он похоже был пролетом. Видать его и видели местные.

— Могу предположить, что он тоже искал информацию про «Звезду», что у нас упала и решил проверить. Приземлился у кобольдов и те истолковали его прилет по-своему.

— Вероятно, когда видели, как он стал одним из них, посчитали что он может возвысить других до уровня дракона, — задумался я. — Теперь их безумная фанатичность стала понятной. И это же запустило всю цепочку событий, приведших текущим делам.

— А что игроки могут влиять так на мир? — недоумевала девушка.

— Игроки и так постоянно влияют на мир. И квесты для этого вовсе не обязательны. Вон, в Магоре до сих пор ищут молодца, что подселил им гриборков, которых до сих пор вытравить не могут. Плакаты об этом у нас у портала висят… Ладно, давайте посмотрим. за сколько можно продать этот сувенир…

В общем, забавно получается. Стоуровневый игрок не просто устроил событие, зоявившись в низкоуровневую локацию. Он, по сути, и был событием, собственной персоной. Кажется, у начинаю понимать, почему все эти транзитники предпочитают не выходить за границы города. Они, конечно, не настолько эпичны, как топовый игрок Башни, но все равно могут ненароком перевернуть жизнь несчастного острова. И их, в отличие от неуловимого дракона, явно сделают крайними.

Надо бы, кстати, запостить про чешуйку на форуме. Раз уж никто из торговцев не заинтересован, стоит попробовать продать сие фанатам Пуна. У каждого выдающегося игрока Башни есть свои поклонники, так что вполне может получиться.

Меж тем я добрался до Приюта и первым делом пошел к Давиду. Нужно отчитаться. По пути заметил Фран со своими подругами, что весело щебетали, направляясь в город. Она махнула рукой уходя, а народ вокруг, уже, похоже знал о нашем успехе.

Пока шел пересекался с парнями из общежития:

— Слышал вы смогли. Поздравляю.

— Отлично справились.

— Черт, теперь я тоже хочу!

— Завтра же идем доставать Давида!

— Да-а-а-а!

Все были воодушевлены. Похоже своими действиями мы немало подняли окружающим настроение. Уже это одно стоило наших усилий.

Добрался до кабинета и постучался.

— Заходи, — послышалось оттуда.

Входя в кабинет, я увидел, как за большим столом, обложившись кучей бумаг, восседал Давид. Глава клана что-то читал, что-то писал и заполнял, а после ставил печати. Закончив с каким-то из своих дел, он все же отвлекся на меня.

— Ну вы и учудили. — покачал он головой.

— Фран уже успела доложить обо всем, — хмыкнул я. — В этом ведь была её роль.

— Догадался? — усмехнулся великан.

— Было очевидно. Основное задание что ты ей дал — следить за нами и докладывать в случае чего. А также составить подробный отчет по нашим делам.

— И ты был не против?

— С чего бы это? — пожимаю плечами. — Она не похожа на какого-то шпиона и вряд ли будет писать какой-то там подробный доклад. А знать, все в общих чертах ты имеешь право. Ты за нас сейчас отвечаешь, в конце концов.

— Рад, что ты понимаешь, — хмыкнул он.

— И каков же твой вердикт?

Голеан ответил не сразу и какое-то время о чем-то думал.

— Я доволен вами. Твоя проблема была в черепно-мозговой травме и этот поход был нужен чтобы проверить не проявится ли какие осложнения в стрессовой ситуации. И отчет Фран показывает тебя полностью вменяемым и адекватным. Никаких нарушений или отклонений от нормы не замечено.

— Рад это слышать.

— А потому я снимаю с тебя ограничения и позволяю отправиться в остальной мир.

Внимание! Системные ограничения сняты!

— Оу! Неожиданно, — обрадовался я. — Теперь мы…

Но Давид прервал мои слова:

— Я отпускаю тебя и позволяю спокойно играть как хочешь, лишь прошу иногда писать мне отчет по своему состоянию. Раз в неделю хотя бы. Это не особо усложнит твою долю.

— Неприятно, но терпимо, — согласился я.

— Но Ксанти я не отпущу.

Эти слова прозвучали как гром в тишине.

— Что⁈ Почему⁈ Мы же прошли твое испытание!

— Испытание было не в том, чтобы побеждать врагов, а в том, чтобы посмотреть готовы ли вы отправиться во внешний мир без присмотра. Ты готов, но состояние Спарса не позволяет ему остаться без пригляда. Ты не сможешь быть рядом с ним 24 на 7. Вас может разделить что угодно, а один он не выдержит, к тому же…

— К тому же?

— Через три дня по времени Скида к нему приедут родители. Ему не сообщили еще, хотят сюрприз сделать.

— Это хорошо, — чуть улыбнулся я. — У них все наладилось?

— Более-менее, — уверенно кивнул тот. — На выходных вообще обещали приехать, потому отпустить Ксанти никак не получится. Можно будет поговорить с его родителями и если они будут не против, то я дам разрешение.

— Хоть что-то, — вздохнул я. — Тогда я подожду.

— А если все же его не отпустят? — он глянул на меня. — Как ты поступишь?

Ответить мне было сложно.

У меня есть цель и даже какой-никакой план, как туда добраться, но… я бы хотел отправиться в это путешествие с другом. Ксант — мой друг, сейчас — единственный близкий друг, а потому оставить его позади… Это неправильно.

— Я не знаю…

— Подумай. Можешь сообщить об этом другу.

Я не стал задерживаться в кабинете и ушел.

Нужно было… о многом подумать…

* * *

— Ну и он там крутился вокруг этого голем как юла, ломая ему кристаллы. Смотрелось очень здорово, ну и я всецело помогала в данной битве, — рассказывала Франческа своим подругам недавние события. — Двигался он так быстро, что я едва могла его заметить и еще и осыпал его стрелами, не разу, кажется, не промахнувшись. Эпично так, еще и со всякими звучными выдохами, как в роликах про боевые искусства.

Тая, Поппи, Дуня и Стейси слушали с открытыми ртами и прямо горели воодушевлением. Все же их всех достали эти чертовы ограничения и теперь, когда есть шанс на свободу, они будто обрели второе дыхание. Раз уж Фран справилась, то и они сумеют.

— Здорово! — аж воспылала энтузиазмом Дуня. Эта полная, но весьма энергичная девчонка подорвалась и была готов хоть сейчас голыми руками рвать дракона. Она по расе даже дварфом является, видать система автоматически её такой сделала, когда создавала персонажа. — Мы так тоже это сделаем.

— Да! — поддержала её Тая, завертев длинным хвостом, что шлепнул по ноге Поппи. Вечно позитивная азиатка была только рада любой движухе. Пускай играми никто из них не увлекался, но раз уж приходится, стоит попробовать получить удовольствие.

— Это будет напряжно, — вздохнула Поппи поправляя очки и потирая ляжку от удара хвостом. Тая, еще не освоив до конца лишнюю конечность, постоянно попадала по кому-то. Хорошо хоть не бодается, иначе Поппи, как дампир, закусала бы её. — Значит начнем учиться.

— Как же влом… Но ради того, чтобы попасть на концерт Пинк-Дивы, я готова стараться, — уверенно заявила Стейси. Моднявая блондинистая эльфийка, что вечно вела себя как какая-то королева среди плебеев. Но за маской самовлюбленности скрывалась весьма заботливая подруга, что своих не бросит.

— Хороший настрой, девочки. Я скину вам видео-гайды с основами, а также помогу освоить навыки, — покивала Фран глядя на подруг. — Просто не будет, местами страшно и больно, но если мы хотим чего-то добиться, то придется постараться. Вы готовы⁈

— Да-а-а-а-а!

— Ну давайте тогда решим, кто кем будет играть. Все же все стать магами мы не можем и кому-то придется принимать удар на себя. Увы, парней для такого не найдем.

— А те парни?

— Регул и Ксант на днях уедут. Могу попросить их помочь советом или показать что-нибудь, но тут уж как получится. Написать им и спросить, что и как всегда можно.

— А сами парни как? — заиграла бровями Тая. — Они оба ничего?

— Вполне, — просто кивнула она. — Ксанти весьма милый и явно неопытный парень. Реги же сложнее, он довольно крут, но у него есть важные дела и вряд ли он будет отвлекаться на что-то. Так что мы в пролете.

— У-у-у-у, — компашка грустно вздохнула.

Да, найти надежного и клевого парня довольно сложно. У Фран были отношения в реале, но застряв тут они закончились. Парень её бросил, а здесь было как-то не до того. Все же многим бы хотелось поддержки, особенно в Приюте, где пропадают имена и кровати остаются заправленными.

В этом месте только Реги выглядит неунывающим. Многие порой видели его на тренировочной площадке, где он вместо сна предпочитал практиковаться. Он же многих и вдохновил на идею попробовать самим. Давида уже осаждают несколько парней. Фран не стеснялась, расписывая их достижения, вот сейчас Приют и гудит.

— Ладно, давайте не будем о грустном. Поговорим о навыках.

Девчонки обратились в слух.

— Первое… А⁈ — Фран прервалась и обернулась. Ей показалось, что она что-то заметила… — Не важно. Слушайте…

Никто из них не заметил тень, скользнувшую мимо их столика…