К нашему возвращению Фран уже была готова. Стояла перед манекеном и практиковалась в использовании своих умений. Скорость в лучшем случае средняя, а кастовать и перемещаться одновременно пока даже и не пробует… Но для новичка вполне себе неплохо. Накладывает Лозу, что опутывает цель, а после стреляет из посоха, добивая. Потом делает несколько шагов и перебежек, чисто меняя позицию и повторяет. Все же глянула гайд по основам посоха, что я ей скинул. Хорошо бы, конечно, наловчиться не просто бегать между активациями заклинаний, но и кастовать на бегу, но это уже продвинутый уровень. Сами заклинания в Скидбладнире ничего толком не требуют от игрока так, указания направления посохом или рукой, но перемещаться на дикой местности и одновременно удерживать внимание на мобах может быть сложновато для того, кто даже в ФПС(1) не играл.

— Вот твой новый посох. С ним будет лучше.

Вручаю ей обновку.

Кровавый посох.

Урон: 3–8.

Тип — Оружие.

Ранг — Обычное (Белое).

Прочность — 50/50.

Стихия — Кровь.

— Кровь? Но я же прокачиваю Природу?

— Совпадение стихий не критично поначалу, потом раздобудем что получше. Да и не было Природного среди готовых. Новички все смели, а новые тут появляются небыстро. Плюс, свойство стихии для новичков подходящее.

— Свойство стихии? — заинтересовалась она.

— Вторичный эффект способностей посоха, зависящий от его элемента. Тем же огнем можно и пожар случайно устроить, да и многие другие стихии влияют на окружение. Конечно, возможность сделать лужу грязи под ногой врага может пригодиться, но пока только учишься, легче легкого случайно подложить свинью союзникам. А Кровь на неживое просто не влияет, просто раны раздирает еще сильнее. Пока так будет проще.

— Учту, — закивала она принимая новое оружие. — Потом подробнее гляну про свойства стихий.

Накинув новую мантию и пару раз попробовав новое оружие она уже была готова.

— Ну чтож, раз мы все готовы, то может отправляться, — сказал я. — Наша главная цель — пройти Шахту Серого Железа, единственный данж на острове. По уровню сложности он как раз как полноценный Скид. Но идти туда сразу не стоит, нам нужно подкачаться немного и развить способности. Пятый уровень минимум, а также хотя бы второй уровень во всех навыках.

— Веди, командир, — усмехнулась девушка.

— Да! Вперед! — воодушевился Ксант.

Сначала снова заглянули в город, чтобы взять заданий, а потом уже качаться. Задания на шкуры кабанов и оленей, а также на сбор всякого полезного. Это чисто дополнительный опыт и деньги, что нам будут очень нужны. Особенно мне. Стартовый капитал удалось собрать, но третьего в нашей команде мы не ожидали и потому финансы поджимают.

В приподнятом настроении мы и направились к лесу, там мобы посильнее и пожирнее. По пути кроликов, конечно, лупили, просто как халявный опыт и привыкание к оружию, но специально за ушастыми никто не бегал. Просто смысла нет.

И вот когда добрались до леса, уже и пришло время пробовать наши обновки на полную.

А пробовать по сути не так уж и много.

У меня из активных умений только прицел, смена наконечника да пинок, так что особо не разгуляешься. И у меня еще много. У Ксанта, например, только силовой удар мечом и начальное умение средней брони Удар рукавицей, что просто удар с набором агро, хотя попав в голову, можно оглушить. Фран же может бахнуть слабым Пульсаром и призвать Лозы, что опутают ноги, почти без урона.

Выглядит, конечно, жалко, потому нам и нужен второй уровень навыка, где как раз будут уже солидные приемы.

Добравшись до леса, мы вошли под темные кроны и пошли через высокие деревья. Лес тут достаточно обжитый, потому бурелома и непроходимых мест не так много, да и пространства достаточно чтобы сражаться. Еще одно отличие Сильфа от других мест, там такая ухоженность не то, чтоб встречается редко… Просто является признаком того, что лес кому-то принадлежит, и тебя, за драки со зверушками, могут зачислить в браконьеры и профилактически пристрелить. Лесника, что будет пытаться это сделать, конечно, можно и убить, но это чревато уже по-настоящему серьезными проблемами с законом.

А тут вот все ухожено как парковая зона, но охотиться можно без последствий. Прошло совсем немного времени и мы нашли первую жертву. Упитанного такого кабана.

Первым решил выступить Ксант.

Он извлек меч из ножен и стал подходить к животному. Зверь заметил приближение солера, начал фыркать и бить копытом, а затем и кинулся в бой, желая насадить врага на бивни. Друг легко отскочил, а затем полоснул по боку зверя засветившимся мечом. Животное покачнулось, получив кровоточащую рану и кинулось снова, но его уже встретил кулак в голову, отчего у того закружилась голова и Мечник легко добил противника.

— Черт, как давно я этого хотел! — радовался Ксант. — Наконец-то могу играть! Как же круто!

— Да, сейчас и мы попробуем. Во, еще одна зверушка. Попробуй его прибить, Фран, — обратился я к девушке.

— Сейчас, — кивает она и выходит вперед.

Ей в цели достался не кабан, а небольшая куропатка. Это не агрессивное зверье, пугливое и быстро удирает, но для мага природы — легкая мишень.

Первым делом она призвала лозы, что вырвались из земли под ногами птицы и опутали её, не давая вырваться. Та заверещала, стала биться в путах и махать лапами и крыльями, но растения держали её крепко. После чего девушка использовала Пульсар прямо в обездвиженную цель. Хватило одного выстрела, все же птица не отличалась особым здоровьем.

— Не сложно, — хмыкнула мулатка. — Приятно, когда летит само.

— В навыке посоха вроде есть направленные атаки, там придется целиться, но и результат куда лучше. На урон сильно влияет то, куда ты собственно попадаешь, и пусть, по сути, и Пульсаром можно ударить по уязвимым точкам, но попадет он только если прямо впритык стрелять куда нужно.

— Запомню, — кивнула она.

— Ну-с, а теперь моя очередь…

Для своего испытания я решил выбрать кого-нибудь поинтереснее.

Заметил оленя. Самец с крупными ветвистыми рогами мирно пасся, поедая траву и листья кустов. Нас он не замечал, что четко характеризует его как моба с урезанным интеллектом. Нормальный бы заметил заранее и убежал.

Так что я неспешно двинулся к нему аккуратно ступая на траву.

Скрытности у меня нет, но для такого уровня она и не нужна. Двигаясь в слепой зоне животного мне удалось подкрасться к нему.

Достаю из колчана стрелу и накладываю её на лук, после чего натягиваю тетиву и прицеливаюсь, активируя способность.

Точный прицел!

В моих глазах появилась туманная траектория стрелы. Короткая, едва с десяток метров, но этого хватит. Я бы мог и так попасть, но все же хочется опробовать фишки своих навыков.

Задержав дыхание, я застыл, смотря лишь на свою цель.

Пара секунд словно в пустоте и… пальцы разжимаются.

Выстрел!

Стрела срывается с лука и устремляется к оленю.

Удар!

— А-а-агн!!! — завопило животное, получив в шею острым предметом.

И тут же рвануло бежать.

«Надо было срезень использовать, дурень!» — мелькнула в голове запоздалая мысль. Широкий наконечник точно задел бы артерию, а не засел в мышцах, как похоже, сделал обычный.

Устремляюсь следом оставляя друзей позади.

Несясь через кусты и деревья, я выхватил вторую стрелу и пустил её в тело, но она просвистела мимо.

«Тц, нужно догнать…»

Убедившись, что Ксант и Фран остались позади, я активировал свою новую силу.

— Bhur! — глубокий звук сорвался с моих губ и прокатился необычной вибрацией по всему организму.

Мантра Внутреннего Пламени!

Тело кутала едва заметная дымка, а затем ноги словно налились легкостью. Я рванул еще быстрее и быстро настиг зверя.

Руки действовали четко и ловко, накладывая новый снаряд и моментально выстреливаю!

Удар!

— Уагн! — вскрикнул олень и рухнул на траву уже без сил.

После этого я спокойно подошел к животному и добил его ножом.

— Готово, — усмехнулся я, радуясь успеху.

Деактивировал режим.

Все работает. Пока не проверил как заменяются наконечники, но оно сейчас было и не так важно. Коснулся рукой туши оленя, а благодаря наличию у меня специально ножа для разделки, тело тут же было разложено и мне достались ресурсы. Шкура, рога, мясо, очень неплохо. Буду прокачивать Свежевание, будет больше всего с тел, внутренние органы и прочее, что для алхимии очень полезно.

Внезапно из кустов вылетает волк и тут же кидается в мою сторону!

Зверь почти достигает меня, но я подрываюсь и бью его ногой.

Пинок!

Волк устоял, а вот я отскочил благодаря этому на несколько шагов и на лету выхватил стрелу, пустив её в зверя.

— Агр-р-р! — зарычал он, когда снаряд угодил ему в спину.

В следующий миг вылезшие из земли лозы опутали его и помешали сойти с места.

— Ра-а-а-а-а! — выкрикнул появившийся Ксант и срубил волчью голову с одного удара.

Пара секунд и бой закончен.

— Это было неожиданно, — хмыкнул я глядя на зверя. — Рад что все среагировали вовремя.

— Ух, не ожидала от себя, — удивилась Фран. — Рука словно сама полетела.

— Рад, что ты довела применение заклятия до такого. В бою думать некогда, а потому нужно действовать. Молодец.

— Ага, — все еще немного ошарашено закивала девушка.

— Да, справились, — сказал Ксанти присаживаясь рядом с волком и освежевывая его. — Это, похоже, и был моб с повышенной агрессией о котором говорила дриада. Другие бы на нас не напали.

— Да, и опыта за него отвалили побольше, — заметил я цифры в своих логах. — Значит, лучше всего охотится на таких.

— Это и выгоднее и будет неплохой тренировкой перед данжем.

— Значит, решено, — хмыкнул я. — Кстати, Фран, не хочешь ли развивать Кулинарию? Это очень полезное и не напряжное ремесло.

— Как-то сомнительно, — нахмурилась девушка.

— Мирная профессия, что может приносить прибыль и удовольствие.

— Например?

— Кондитерские изделия. А учитывая, что в Скиде проблем с зубами и лишним весом получить невозможно…

Это был «удар ниже пояса». Девушка замялась, явно уже размышляя перспективами.

Кулинария и правда отличное ремесло. Если бы не нужда в Алхимии, я бы её с радостью взял. Нет, пожарить мясо и утолить голод может кто угодно, но вот создавать блюда с особыми свойствами — это уже уровень крутых поваров. Такое без ремесла не получить.

— Я подумаю, — не стала она говорить решительное нет.

— Ну и чудно. А теперь идем! Пора на охоту!

— Да! — едва ли не хором отозвались мои спутники…

* * *

Телефон зазвонил и на экране высветилось имя. Именно с этим человеком сейчас говорить хотелось меньше всего, ведь каждый диалог с ним — это танцы на минном поле. Но надо, иначе будет хуже.

Глубоко вздохнув, он нажал «принять», и поднес трубку к уху:

— Патриот слушает.

— Отсылку оценил, — усмехнулся Боуи Кнайф из телефона.

— Хотел немного поднять настроение.

— Тебе удалось. Доброе утро, Спайк, — послышался спокойный и даже дружелюбный голос. — Я надеюсь ты порадуешь меня какими-нибудь результатами поиска.

— Увы, найти ничего не удалось. Мы обыскали весь остров и перерыли все что можно. Если «звезда» и была тут, но уже давно её забрал кто-то. Прости, тут я ничего поделать не могу.

— Спайк, не нужно мне рассказывать сказки, — вздохнул босс. — Я прекрасно знаю, что ты обыскал не все….

— Эй-эй-эй, к Приюту я соваться не хочу, — занервничал парень. — Связываться с Льдистыми Душами слишком опасно для нас.

— Не для тебя, ведь твой персонаж и так «пустышка». Удаление ничего не изменит. Так что работай, мой милый друг. Нечего сидеть без дела, иначе я сделаю так, что сидеть будешь всю жизнь.

Спайк поежился от этих слов.

Не то, чтобы Боуи и вправду стал бы его калечить. Но вот избить мог запросто. Торн как-то вызвал его неодобрение и тот зашел к нему в гости. Показал мастер класс на тему «как не подавая вида избивать человека на глазах у его жены». Как говорил эльфомордый, вроде бы просто хлопает по плечу, а больно так, что выть хочется. И это еще так, невзначай и дурака валяя. Так что лучше его не злить.

Спайк порой думал бросить все, и переехать туда, где его не найдут, но у него самого такого чутья на заработок в виртуале не было. Даже не смотря на то, что сорвать куш им удавалось не так часто, это все равно с лихвой перекрывало то, что он мог заработать «честным трудом».

— Я понял, Боуи. Сделаю все что в моих силах.

— Две игровых недели. Даю тебе две недели и жду результатов.

— Сделаю.

— И не потеряй «перчатку». Иначе не на что тебе будет свои надевать.

— Да, босс…

1.ФПС (от англ. First-Person Shooter) — шутер от первого лица.