Тея

В их с Уайлдером покоях Тея собирала свои вещи в оглушительной тишине.

Пусть сердце ее и разбилось вдребезги, но она поклялась закалить его заново, залатать трещины яростью – стать сильнее, чем прежде. Непоколебимой. Несокрушимой.

«Соверши правосудие Тезмарра. Сделай это… и тогда его мечи – твои».

Слова Осириса эхом отдавались в ее голове, мешали сосредоточиться на сборах.

На кровати – той самой, что они делили – лежала карта, которую ей дал Уайлдер. На ней были отмечены слабейшие места Завесы, где следовало искать падших Боевых Мечей.

«Найди его».

Это она и намеревалась сделать.

На мгновение она задумалась, попала ли ее стрела в цель. Камень судьбы постукивал о грудь, пока она бродила по комнате и прикидывала, что ей понадобится. У Теи оставалось не так много времени в Срединных Королевствах, но она собиралась провести его с толком. Она посвятит это время охоте на Уайлдера Хоторна. Станет Боевым Мечом и совершит над ним правосудие.

Ошибки требовали, чтобы их признали перед тем, как исправить. Сожаление душило, как змея. Тея подвела Тезмарр, Гильдию, помогла предателю, что был среди них. Впустила его в свой мир, а он принес разрушения в Срединные Королевства и в ее сердце. Она не поддастся слабости ни на секунду, больше не поддастся.

Это был конец, но и начало.

Ее взгляд метнулся к балкону: из клетки выпустили воронов. Она наблюдала, как птицы несут весть о предательстве Уайлдера в мир. Правители и Осирис пообещали, что эта новость разнесется по всем уголкам Срединных Королевств и за их пределы. Дойдет до влиятельных домов всех королевств, до любых источников, которые помогут найти бывшего Боевого Меча.

За его голову назначена награда.

И Тея поклялась ее заполучить.

С балкона, на котором они переспали, Тея смотрела, как черные крылья взмывают в небо и исчезают за облаками, а в голову ей вторглись мысли о войне. Которую она проиграла. Войну сердец. Войну, что оставила после себя только черную пустоту. Войну, что требовала мести – единственной платы, возмездия.

День был ярким и ясным, лучи солнца все ярче освещали золотые холмы Твера. И от этого на душе Теи становилось только тяжелее. Как можно чувствовать себя такой разбитой, когда в мире было еще столько света?

Тея прогнала эту мысль и стала завершать сборы. Ей было больно перекладывать вещи Уайлдера, пока она искала собственные. Он оставил все так, словно просто ушел на собрание, словно твердо намеревался вернуться к ней.

Она задела стопку его одежды и услышала, как что-то с глухим стуком упало на ковер. Присев на корточки, она подняла увесистый драгоценный камень. Им оказался тот сапфир, что она нашла в его домике в Тезмарре. Украшение, о котором так и не решилась спросить. Тея провела большим пальцем по многогранному камню и в очередной раз вспомнила, что так и не узнала Уайлдера до конца. И не узнает. Теперь он для нее только враг.

Она ошеломленно уставилась на сверкающую драгоценность. И, хотя сказала себе, что теперь он не имеет значения, сунула сапфир себе в карман.

Она закончила укладывать вещи и просматривала список вещей, которые еще нужно взять, как в дверь постучали.

Рен.

Сестра закрыла за собой дверь, бросила на пол свою сумку и оглядела беспорядок в комнате.

– Значит, ты действительно уезжаешь? – спросила она без малейшего удивления в голосе.

– Да.

Сестры так и не успели поговорить наедине после того, как встретились в лесу с Дочерью Тьмы; после того, как узнали, кто она на самом деле. Теперь это открытие висело между ними тяжелым грузом.

– Не знаю, что сказать, – призналась Тея.

– Я тоже, – ответила Рен. – Но ведь кто-то должен был знать… – осторожно произнесла она.

– Ставлю на Одру, – фыркнула Тея, запихивая последнюю запасную рубашку в рюкзак с излишним усилием. «И на Уайлдера», – мысленно добавила она.

– Наверное, ты права, – Рен вздохнула. – Не знаю, что делать дальше, Ти. Кому рассказать, что спросить…

– Никому не говори, – сказала Тея, сердце ее сжалось. – Никому не доверимся, пока не узнаем больше.

– Никому?

Тея поправила косу и повернулась лицом к сестре. Предательство, которое она переживала, было таким острым и болезненным.

– Кэлу и Киппу можно доверять. И… несмотря на его брата, я доверяю свою жизнь Малику. И Торджу тоже.

– Тогда и я им доверяю.

Тея кивнула. Она радовалась, что Рен останется с людьми, которые ее поддержат.

– Мы должны держаться вместе, – предупредила ее Рен. – По крайней мере, понимать друг друга и идти к общей цели.

– Согласна, – ответила Тея. – Чем займешься, пока меня не будет?

– Пока наши люди здесь, воспользуюсь библиотекой Нотоса. Она считается одной из лучших в Срединных Королевствах. Возможно, смогу больше узнать о нашем враге…

– А потом?

– Когда я больше не буду здесь нужна, вернусь в Тезмарр. Когда узнаю как можно больше… о ней, сделаю все, что смогу, чтобы подготовиться к тому, что ждет дальше. Алхимия, магия – все, что угодно.

«О ней»… Об их сестре.

Тея не заметила, как закивала, понимая, какую ответственность сестра берет на себя за них обеих.

– Хочу кое о чем тебя попросить, Рен.

– Проси.

Тея потянулась к камню судьбы. Она сняла его с шеи и протянула лучшему алхимику, которого знала.

– Хочу, чтобы ты убрала с него этот состав.

Рен подняла на нее взгляд, ее глаза расширились от удивления.

– Уверена?

Тея вложила камень в ладонь сестры.

– Нет. Но мне нужно любое доступное оружие, чтобы найти его, победить.

Видимо, Рен ее поняла и сжала камень в кулаке.

– Считай, что сделано.

К удивлению Теи, Рен поднесла кусочек нефрита к камину и бросила в слабо потрескивающий огонь. Она зачарованно наблюдала за тем, как на мгновение языки пламени окрасились в зеленый, выжигая из камня алхимию.

Наблюдая за происходящим, Тея почувствовала, как наполняется магией, как сила возвращается к жизни, подпитывает смятение, и что теперь она сильнее, чем когда-либо.

Пару мгновений спустя сестра вытащила камень из огня и отложила в сторону, чтобы он остыл. Затем подошла к сумке и стала что-то искать. Рен достала завернутый в ткань и перевязанный бечевкой сверток и протянула его Тее.

– Одра попросила тебе передать.

Хмурясь, Тея приняла его, повертела в руках.

– Что это?

– Она сказала, это подарок на твой день рождения через неделю. Там что-то, что поможет тебе с магией в пути. Теперь, когда нас стало больше, Одра как никогда полна решимости увидеть, как мы подчиним себе наши бури.

На этих словах Тея напряглась, но решила пока не открывать подарок. Она убрала его к остальным вещам и, немного поколебавшись, спросила:

– Как ты это делаешь?

– Делаю что?

– Подчиняешь себе магию, – в груди у Теи защемило.

Сестра улыбнулась.

– Я еще очень далека от этого, Ти, но когда у меня получается…

– Так? – настаивала Тея, чувствуя, как все внутри переворачивается.

– Просто расслабься. Не пытайся контролировать. Буря – это ты. Что говорят тебе твои молнии и громы?

Тея не сводила глаз с сестры. Магия, казалось, отзывалась на одни лишь ее слова.

– Буря – это я, – решительно повторила она и впервые за много дней вздохнула с легкостью.

В конюшне Тея обнаружила, что жеребец Уайлдера пропал. Значит, он спланировал свое предательство, убедился, что конь останется с ним, и это осознание в очередной раз резало ножом по сердцу.

Она принялась седлать свою кобылу, конюхи все это время держались от нее подальше.

– Тень Смерти, – доносился до нее их завороженный шепот.

Тея решила ни с кем не прощаться. Она не была уверена, что выдержит жалостливые взгляды и вопрос, который волновал каждого.

«Как же она не догадывалась?»

Она сама снова и снова задавалась этим дурацким вопросом.

Стиснув зубы, Тея старалась не обращать внимания на боль в груди. Она села в седло и покинула конюшни через ворота Нотоса.

Впервые Тея ехала одна. Впервые отправлялась на собственную миссию в качестве стража Срединных Королевств.

Мысль эта приносила лишь пустоту в душе.

Сверившись с картой, которую ей подарил Уайлдер, она выбрала, куда отправится в первую очередь.

Айронхельм. Гарнизон стражей, который располагался ближе всего к восточной границе Завесы – там, где в ней было множество брешей.

Тея подъехала к окраине цитадели Нотоса и посмотрела на золотистые земли впереди.

– Ты ведь не собираешься уехать без нас? – послышался знакомый голос у нее за спиной.

Обернувшись, она увидела, что за ней едут Кипп и Кэл, их лошади нагружены припасами, а из-за спин стражей выглядывает оружие.

– Что вы здесь делаете? – нахмурившись, спросила она.

– Сочиняем гребаный сонет, Ваше Высочество, – ответил Кипп. – А на что похоже?

Тея поерзала в седле.

– Я сказала Рен, что вы останетесь с ней и поддержите.

– Как ты думаешь, кто сказал нам, где искать? – спросил Кэл.

Кипп остановил свою лошадь рядом с ней.

– Она будет с Маликом. Она пообещала.

– А мы будем с тобой, – добавил Кэл.

– А как же Тордж? Обучение?

Кипп фыркнул.

– Тея, мы тебя, конечно, любим, но все же не стали бы рисковать яйцами. Осирис, Тордж и Эсиллт разрешили нам поехать с тобой. Так что смирись. Ты от нас не отделаешься.

Тея почувствовала, как крошечная частичка сердца вернулась на свое место, на губах ее появилась улыбка.

– Это правда?

Кипп ухмыльнулся.

– Боюсь, да.

Тея повернулась к Кэлу:

– А что с твоей семьей? Они в порядке, в безопасности?

– Все прекрасно. Сестры сказали, что, если я не поеду с тобой, они от меня отрекутся. Вбили себе в головы, что, когда вырастут, станут воинами, как ты. Маме это не особо понравилось.

У Теи защипало в глазах.

– Ничего себе…

Кипп похлопал ее по плечу.

– Прими неизбежное, Гроза Тенетворцев. Совсем скоро в ворота Тезмарра будут стучаться маленькие девочки и требовать, чтобы их обучили.

– Хорошо, – ответила Тея. – Нам нужная любая помощь.

– Я выпью за это, – подмигнув, ответил Кипп.

Крепче сжав поводья, Тея осмотрела друзей.

– Значит, вы действительно собираетесь помочь мне найти самого могущественного Боевого Меча в истории Тезмарра?

– Бывшего Боевого Меча, – поправил Кэл.

– Конечно, – заявил Кипп. – Но, несмотря ни на что, мы собираемся повеселиться в пути. «Лис» – одна из сети таверн по всем Срединным Королевствам, – он подмигнул. – Итак… куда отправляемся сначала?

На краткий миг на душе у Теи потеплело.

– На восток, – ответила она и повернула лошадь к бескрайним золотистым долинам.

– Значит, на восток. Нас ожидает «Краснеющий медведь», – воодушевленно произнес Кипп и пнул Кэла по ноге. – Кто доберется до опушки последним, тот платит за первый заход.

– Подожди…

Но Кипп уже мчался, и Кэл, выругавшись, бросился за ним.

Тея понимала: они хотели дать ей возможность побыть наедине с собой, переосмыслить и отпустить то, что когда-то казалось истиной. Ее поглотили мысли о мужчине, который значил для нее многое, – а вернее, все. Взгляд серебристых глаз. Глубокий тембр его голоса, когда они делились друг с другом секретами по ночам. Его вкус. То, как он ее обнимал.

«Потому что я люблю тебя, черт возьми».

Тее казалось, эти слова поселятся в ее душе навсегда, но она погнала их прочь, заставила исчезнуть из памяти, как унесенные ветром тени.

Она собралась с духом, облачилась во внутреннюю броню. Вздохнув, она мысленно поблагодарила его за все, что он сделал.

Он помог ей превратиться из щитоносца в стража – в истинного воина Тезмарра. В человека, достойного Великого Обряда.

Да, она поблагодарила его от всего своего холодного, истерзанного сердца.

Ибо он закалил ее, обучил всему, что нужно воину, дабы уничтожать своих врагов.

И теперь Уайлдер Хоторн был одним из них.

С бегущими по венам молниями и с огнем в сердце Тея пустилась в путь по Срединным Королевствам. Она мчалась на восток, ветер трепал ее косу, а на губах горчил вкус мести.

И так началась охота.