Уайлдер

Они как могли отжали одежду и, бросая друг на друга взгляды, молча оделись.

При виде Теи у Уайлдера перехватывало дыхание.

Она – его.

А он – ее.

Судьбы их переплелись, точно нити, и не было больше пути назад – этой связи не разорвать, не изменить того, что сделано и сказано.

Они принадлежат друг другу.

Держась за руки, они пошли обратно тем же путем, что и пришли.

Они добрались до места битвы, где кругом валялись сердца и трупы тенетворцев. Тордж, сидевший на стволе упавшего дерева, поднял голову и оглядел их мокрую одежду.

– Вы упали в реку?

Уайлдер не мог сдержать смеха.

– Типа того.

Сестра чуть не сбила ее с ног, и Тея отпустила руку Уайлдера.

– Ты в порядке!

Тея обняла Рен в ответ. Он был рад за них, рад, что они есть друг у друга, что они преодолели разногласия. Но когда Рен вернула камень судьбы Тее на шею, в душе Уайлдера вновь появилось беспокойство.

Тордж со стоном поднялся на ноги.

– Если вы закончили трахать друг другу мозги, нам пора добраться до замка…

Кровь Уайлдера закипала при мысли, что он сделал с Теей в горячем источнике.

– Пока что да, – ответил он другу.

Гроза Медведей покачал головой:

– Просто невыносимо.

– Может, поедем наконец? – спросил Кипп, выходя из-за кустов с Кэлом и лошадьми. – Не могу больше на это смотреть, – для пущей убедительности он пнул труп тенетворца.

– Если вы наконец нашли лошадей, значит, мы наконец едем, – ответил Тордж.

– Знаешь, не так уж просто найти шесть лошадей, сбежавших с места бойни тенетворцев, – пробубнил Кипп.

Тордж свистнул, и его жеребец выскочил из-за спин стражей. Уайлдер сделал то же самое, и Печенька появился из-за кустов и встал рядом.

– Чертовы Боевые Мечи… – буркнул Кипп, качая головой.

Засунув ногу в стремя, Уайлдер одним плавным движением вскочил на своего жеребца. Ему так хотелось остаться с Теей в горячем источнике. Хотелось, чтобы в мире существовали только они. Но на горизонте сгущалась тьма, и встретить ее – их долг.

Пару мгновений спустя он выводил отряд из леса в сторону замка.

Желтый шар солнца катился за горизонт, бросая последние лучи на вымощенный из золотистого камня замок Нотоса. Небо окрасилось мягкими оттенками розового и сиреневого, заливая светом холмы, на которых расположилось величественное сооружение.

На пути их не встретилось никаких препятствий, ни малейших признаков темной магии, но Уайлдер знал: она скрывается где-то рядом.

Когда они добрались до ворот, стражники махнули им со сторожевых башен, и толстые деревянные двери распахнулись, впуская в замок. На ветру развевались знамена с королевским гербом – вставшим на дыбы конем.

Уайлдер вел остальных по территории замка. Прошло уже много времени с тех пор, как он в последний раз был в столице Твера, но все здесь оставалось как прежде. Все та же прочная, надежная цитадель – и никакой помпезности Харента и суровости Тезмарра.

Подъехав к ступеням, ведущим в замок, он спешился и передал поводья юному конюху. Тордж проделал то же самое – оба торопились, вспомнив о срочности.

Уайлдер и Тордж провели группу по замку, в зал короля Лейко. Внутри было тепло, в каминах пылал огонь, каждый очаг украшал каменный орнамент с изображением лошади. На стенах висели роскошные гобелены в цветах королевского рода Стеллард – бордовом и бронзовом. Вдоль всего зала тянулись массивные дубовые столы, а сводчатый потолок поддерживали деревянные балки.

– Где остальная ваша армия? – прозвучал голос короля Лейко, который сидел на троне на возвышении в центре зала. В голосе правителя сквозила паника.

Уайлдер шагнул вперед, останавливаясь у подножия лестницы, и отвесил быстрый поклон.

– Мы прибыли раньше войска Тезмарра, Ваша Светлость. Кто-нибудь еще откликнулся на призыв?

Король Лейко оценивающе их осмотрел.

– Позавчера прибыло несколько отрядов стражей. Они расположились на окраине цитадели. Полагаю, вы хотите с ними увидеться?

– Немедленно, если возможно, Ваше Величество, – ответил Тордж, быстро кланяясь.

Король Твера вытянул шею, пытаясь разглядеть остальных за возвышавшимися Боевыми Мечами.

– С кем вы приехали?

Уайлдер отошел в сторону, чтобы король Лейко мог видеть всех, кто стоял позади.

– Наши ученики и ученица Мастера Алхимии, сир.

Не скрывая своего разочарования, король Лейко хмыкнул. Но затем взгляд его упал на Тею.

– Ты… – пробормотал он. – Ты та девушка, что спасла Артоса на его собственном пиру.

С высоко поднятой головой Тея шагнула вперед и отвесила небрежный поклон.

– Да, Ваше Величество. Теперь я ученица Боевого Меча Хоторна.

Король с любопытством посмотрел на них обоих, а затем кивнул Тее.

– Если кто-то попытается меня отравить, бросай столько чертовых ножей, сколько захочешь.

– Непременно, Ваше Величество.

– Что ж, – прохрипел он, поднимаясь на ноги. – Тогда давайте проведем вас в военный лагерь.

Уайлдер уже давно не оказывался в военном лагере, и это зрелище вызывало в нем еще большее отвращение, чем прежде. На свежих лошадях они в сопровождении короля Лейко и его стражей добрались до окраин цитадели, где стояло более сотни брезентовых палаток. Кругом было грязно, воняло лошадьми и дерьмом.

Уайлдер оглядывал проходивших мимо стражей: все они прикладывали три пальца к плечу в знак уважения к нему и Торджу и выглядели уставшими.

– Они прибыли только позавчера?

– Да, – ответил король Лейко. – Но по дороге сюда на них несколько раз нападали монстры. Их ряды значительно поредели.

Внутри Уайлдера все сжалось.

– На нас тоже напали недалеко отсюда.

– Там, где разразилась та ужасная буря? – спросил королевский командир.

Боковым зрением Уайлдер увидел, как Тея вздрогнула.

– Да, – спокойно ответил он. – Их было больше дюжины, но мы отбились от них. Многих убили.

Казалось, король Лейко его не слушал. Правитель смотрел на север.

Уайлдер проследил за его взглядом. Военный лагерь располагался на равнине у подножия холмов. За ним вдали виднелись деревни. Но внимание Уайлдера привлекло вовсе не это.

А Завеса.

Они находились достаточно близко к побережью, так что возвышавшаяся над морем Завеса различалась легко. Но там, где Уайлдер ожидал увидеть белую стену непроницаемого тумана, он заметил в его фасаде черную трещину – зияющую дыру, из которой сочилась тьма.

– Они проникли через нее несколько дней назад, – произнес король Лейко, в голосе его слышался шок.

– Как много? – спросил Тордж.

– Мы не могли посчитать, не могли отличить одного от другого. Их окутывала эта проклятая магия теней…

– Это были просто тенетворцы? – продолжал спрашивать Уайлдер. – Или и жнецы тоже?

– Это был самый ужасный кошмар, какой только можно вообразить, Боевой Меч, – ответил король, не сводя глаз с бреши в Завесе.

Кровь в жилах Уайлдера стыла.

– Они атаковали?

– В том-то и дело… Они исчезли. Только прошли сквозь Завесу – и тут же пропали.

– И больше их не видели?

– Были нападения, – произнес король. – Но слишком слабые для такой армии. Однако… есть еще кое-что.

– Что именно? – потребовал Уайлдер. Опомнившись, он добавил: – Ваше Величество.

Король Лейко кивнул командиру, и тот сухо произнес:

– Один из отрядов армии Его Величества пропал, Боевой Меч Хоторн.

– Пропал? – повторил Тордж.

– Да, сэр, – угрюмо ответил командир. – Похоже, растворились в воздухе.

– Вот хрень, – прошипел Уайлдер.

– Именно, сэр.

– Вы получили ответ от Осириса? От войск Авеума? – спросил он, еще раз оглядел лагерь, а затем снова перевел взгляд на Завесу.

Зрелище ужасало. Брешь напоминала зияющую рану, из которой на Срединные Королевства лилась черная кровь.

– Королева Рейна написала, что они уже в пути, – ответил Король Лейко. – От Осириса тишина.

Уайлдер и Тордж обеспокоенно переглянулись. Обычно Осирис всегда выходил на связь и держал в курсе своих действий, но, судя по тому, что Боевые Мечи и их спутники пережили в пути, кто знает, с чем столкнулись остальные войска Тезмарра.

Осматривая окружающие земли, Уайлдер подавил желание потянуться за фляжкой. Он не сомневался, что силы тьмы близко, но признаков надвигающейся атаки не было.

– Чего они ждут? – пробормотал он.

– Честно говоря, выяснять не особо хочется, – ответил себе под нос Тордж.

Уайлдер согласно хмыкнул.

– Ваше Величество? – размышления прервал голос Теи.

Все обернулись на нее, но она не дрогнула под пристальными взглядами. Обхватив рукоять кинжала Малика, висевшего у нее на поясе, она выпрямилась.

– Есть ли здесь беженцы? – спросила она. – Мы видели, что на небольшую деревню к юго-западу отсюда напали. Похоже, они могли обратиться за помощью…

– Да, – король Лейко нахмурился. – Они разбили лагерь в самой северной деревне Нотоса. Мы оказали им помощь, но сейчас наши ресурсы ограничены…

Тея уже сжимала плечи Кэла.

– Слышал? Они в безопасности!

– Ты знаешь их, молодой человек? – обратился король Лейко к Кэлу.

На лице Кэла читалось искреннее потрясение. Тее пришлось подтолкнуть его локтем, чтобы он заговорил.

– Да, Ваша Светлость… Моя семья родом из той деревни. По дороге сюда мы увидели на ее месте руины.

Кивнув, король ответил:

– Тогда я разрешаю тебе навестить их.

Кэл поклонился.

– Благодарю вас, сир.

Король стал удаляться, мысли его явно были заняты чем-то другим. Кэл повернулся к Торджу, но Боевой Меч уже махал руками, призывая уходить.

– Иди, – просто сказал он.

Кэл бросился прочь, Тея и Кипп смотрели ему вслед.

– Нам…

Тордж покачал головой:

– Пусть найдет их первым.

Король направился обратно к замку, но командир задержался.

– Его Величество распорядился приготовить для вас комнаты. Он понимает, что вы, должно быть, устали с дороги. После того, как примете ванну, подадут легкий ужин, – он многозначительно посмотрел на потрепанного Торджа и отправился вслед за королем.

Тордж фыркнул, стряхивая грязь с золотистых волос.

– Не всем выдалась возможность порезвиться в горячих источниках.

– Осторожно, Гроза Медведей, – предупредила Тея. – Еще немного, и совсем разноешься.

Несмотря на тяжесть Срединных Королевств на своих плечах, Уайлдер едва смог подавить смешок.

Но Боевой Меч тяжело вздохнул.

– Тея, у меня кишки тенетворцев забились в места, о существовании которых я даже не подозревал. Ты бы тоже разнылась.

– Очаровательно, – усмехнулась Рен, подгоняя лошадь ближе к сестре.

Тордж подмигнул ей, его кристально голубые глаза заблестели.

– Рад, что вы так думаете, Ваше Высочество.

Рен метнула в него яростный взгляд. Не желая смотреть на их перебранки, Уайлдер направился к замку. По крайней мере, там его ждала горячая еда и, возможно, постель, которую он сможет разделить с Теей.

Уайлдеру отвели покои с балконом, выходящие окнами на север. Для Теи поставили койку, которую он тут же отодвинул в дальний угол комнаты. Он с некоторым удовольствием представил себе ужас короля Лейко, если бы тот узнал, что предложил койку принцессе Дельмиры.

Тея отправилась проверить, получила ли Рен уединение, о котором мечтала с тех пор, как покинула Тезмарр. Уайлдер не особо надеялся, что алхимику окажут такую честь. Почему-то ее определили к Торджу и стражам, и Уайлдеру казалось, что Гроза Медведей нисколько не возражал.

Когда Тея наконец вернулась в его покои, уже стемнело. Встретившись с ним взглядом, она улыбнулась – и от этой улыбки колени его подогнулись. Он и подумать не мог, что кто-то посмотрит на него так, как она делала это сейчас.

Если бы, чтобы оказаться здесь вместе с ней, ему пришлось бы пройти через все снова, прожить каждую никчемную секунду своей жизни, – он бы сделал это, не раздумывая.

Тея подошла к нему и обняла за талию. От этого простого действия у него перехватило дыхание, и он инстинктивно прижал ее к себе – иначе он и не мог.

– Слишком долгое ожидание, – проговорила она ему в грудь.

– Ты имеешь в виду битву?

Она кивнула.

Уайлдер чмокнул ее в макушку.

– Ожидание – полбитвы. Ты всегда ждешь: сперва начала битвы, потом ждешь, останешься ли в живых, потом – умрешь ли…

Тея усмехнулась.

– Да уж, вот это счастье.

– Несмотря ни на что… Впервые в жизни я… – Уайлдер сглотнул. – Счастлив.

– Это хорошо, – ответила она, глядя на него снизу вверх. – Ты этого заслуживаешь.

Уайлдер ей не верил, но это не имело значения. В глубине пронзительных глаз мелькало что-то темное. Он заправил прядь волос ей за ухо и приподнял подбородок.

– Что такое? Что-то не так?

Тея грустно улыбнулась.

– Ты все знаешь. На всех нас надвигается тьма, и когда она настигнет… Ничего не будет как прежде, я чувствую.

– Возможно, – согласился он, изучая каждый миллиметр ее прекрасного лица. – Что я могу сделать?

– Бери меня до рассвета, Уайлдер. Пока я не забуду о войне у порога, магии, текущей по моим венам, и даже пока не забуду свое чертово имя.

От ее слов кровь его начала закипать.

– Это я могу, принцесса.

Не говоря больше ни слова, он поднял ее и отнес в кровать.

И сделал все, как она просила.

Когда горизонт окрасили первые лучи кроваво-красного рассвета, Уайлдер стоял на балконе, обнимая Тею. Облаченные в броню, они смотрели на раскинувшиеся внизу деревни и разорванную Завесу, что возвышалась над морем. Он знал: они оба нуждались в поддержке, понимал, что грядущие события испытают их на прочность. И даже если они выйдут победителями… им в любом случае придется побороться с самой судьбой.

– Расскажешь мне о Талемире? – с надеждой спросила Тея. – О нем и о его жене.

Уайлдер притянул Тею ближе, прижимаясь к ее спине, обвивая руками грудь. Лучи солнца плясали в золотистых прядях ее волос, вплетенных в косу. Не так давно одно упоминание имени бывшего наставника вызвало бы вспышку ярости. Теперь… Теперь он видел их прошлое таким, какое оно есть, – сложным. Но ответить на вопрос Теи он мог.

– Сначала Талемиру поручили ее убить, – произнес он.

Тея выгнулась в объятиях Уайлдера и удивленно на него посмотрела.

– Чего? Почему?

– За нарушение законов Срединных Королевств. Напоминает кое-кого… – ответил он, мягко улыбаясь.

– И что было дальше?

– Она покорила его сердце.

– Так просто?

Уайлдер рассмеялся, вспомнив, как Дрю пыталась сразиться с Боевым Мечом, когда они только встретились.

– Определенно не так просто, но в любом случае все закончилось этим.

– Они до сих пор вместе? – В ее словах он слышал страх.

– Да.

– Откуда ты знаешь, если так давно не виделся с ним и не получал писем?

– Потому что… Даже самому Эновиусу их не разлучить.

От взгляда его не ускользнуло, как рука Теи потянулась к камню судьбы, что покоился под ее рубашкой, и как напряглось ее тело, когда она глубоко вздохнула.

– Надеюсь, и нас не сможет.

Сердце его больно кольнуло – настолько оно истерзано всем, что он наконец позволил себе почувствовать и чего так боялся.

– Я тоже.

Тея обернулась и заглянула в его глаза. Уайлдер наклонился за поцелуем, но вдруг по всей цитадели разнесся звук рога Нотоса.

В Твер прибыли вооруженные силы.

Но было еще рано говорить о том, кто они – союзники или враги.