Из окна своей спальни Кейден наблюдал за тем, как школьный автобус приехал и уехал. Потом сел за стол и включил ноутбук, стараясь отмахнуться от чувства вины за то, что второй день подряд прогуливает школу. Родители, скорее всего, все равно ничего не заметят, и к тому же у него есть важная задача, которая не терпит отлагательств.
Весь день он искал информацию о «Зеленей!» и Патрике, в частности. Сначала ему пришлось одолеть историю происхождения «Зеленей!»: о том, как пятьдесят лет назад Фрэнк Томпсон гулял по Недремлющему лесу со своей собакой и обнаружил пруд, от которого исходил сильный запах серы. От воды шел пар, и деревья вокруг – все сплошь сосны – казались блеклыми и размытыми.
Так в Коннектикуте впервые обнаружили геотермальный источник, и он оказался настолько необычным, что вскоре сюда массово начали съезжаться геологи и всякие прочие ученые. Уже тогда стало ясно, что рано или поздно кто-то попытается построить на этом бизнес. Неизвестный инвестор выделил крупную сумму денег на строительство первой станции «Зеленей!», которая специализировалась на геотермальной энергии. Позднее компания стала заниматься и другими видами возобновляемой энергии: солнечной, ветреной, ядерной, гидро – любой, которая не имела отношения к полезным ископаемым.
Кейден попытался узнать больше об этом «неизвестном инвесторе», но ничего толком не нашел. В одной статье приводились слова некоего источника, пожелавшего остаться анонимным, он утверждал, что «Зеленей!» спонсируется ЦРУ, но в той же статье писали, что поблизости якобы есть заброшенная военная база, в чем Кейден сильно сомневался. О чем-то таком он бы знал. И другие источники писали бы об этом.
Он продолжал листать бесконечные статьи, в которых пелись дифирамбы «Зеленей!»: ах, какие вакансии! Какие зарплаты! Какие льготы! А как они вдохнули жизнь в маленький городочек! Но наконец ему повезло: он нашел то, что искал.
«ЗЕЛЕНЕЙ!» ЖДУТ ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ ПЕРСПЕКТИВЫ, И ВСЕ БЛАГОДАРЯ НОВОМУ КУРСУ КОМПАНИИ
Шепчущие Сосны, Коннектикут
В течение последних тридцати лет «Зеленей!» занимали лидирующие позиции в сфере разработок возобновляемых источников энергии, но недавно один из сотрудников признался, что они вышли на плато; причиной тому во многом послужили внутренние конфликты среди руководителей отдельных направлений.
– Каждый руководитель полагает, что его отдел решает наиболее важные задачи и что его научное направление должно финансироваться в первую очередь, – сообщила нам помощница администратора, пожелавшая остаться неизвестной. – Распри не утихали между секторами ветра и солнца, между ядерными физиками и специалистами по гидроэнергии. Вы не представляете, сколько гневных писем ходило туда-обратно. А общие совещания превратились в сущий кошмар.
Но с недавних пор все изменилось. В компанию пришел новый человек: Патрик Смит. Бывший агент ЦРУ, работавший в Северной Калифорнии, Патрик переехал в Шепчущие Сосны в конце декабря и занял в «Зеленей!» должность старшего консультанта. Его цель – продвигать миссию «Зеленей!» еще дальше, поэтому он обратил свое внимание на «альтернативные» возобновляемые источники энергии. Большая часть ресурсов компании была направлена в экспериментально-исследовательский отдел.
– Это потрясающий человек, – говорит Филипп Хардинг, глава солнечного отдела. – Я никогда прежде не встречал людей, которые бы так горели инновациями. Он сама решительность. И всегда готов рассмотреть варианты, которые лежат вне привычной нам картины мира.
– Я продолжаю считать, что будущее за ядерной энергией, – заявляет Одри Мацуока, личный помощник руководителя отдела ядерной энергетики. – Но вынуждена признать, что население нашей страны остается печально невежественным и слово «ядерный» внушает людям ужас. Я уважаю Патрика за то, что он борется с этим невежеством, и надеюсь в будущем поработать с ним, чтобы найти достойную альтернативу.
– Если даже Одри хочет с ним работать, то этот Патрик явно парень не промах, – заявил анонимный источник, и он далеко не единственный, кто придерживается такого мнения.
Ни один сотрудник экспериментально-исследовательского отдела не пожелал обсуждать с нами их текущий проект. Нам сообщили только, что они находятся на пороге открытия, которое навсегда изменит понятие управления энергией в нашем мире.
Кейден закончил читать, но в его мозгу продолжала кипеть работа. Из статьи он так и не узнал, что именно у Патрика на уме. «Альтернативные возобновляемые источники энергии», «варианты, которые лежат вне привычной нам картины мира» – все это слишком размытые формулировки. Однако он выяснил, что Патрик появился в Шепчущих Соснах недавно. Получается, он переехал сюда почти в то же время, когда пропал Эйден? Подозрительное совпадение.
К этому еще можно было прибавить ощущение, которое внушал Кейдену Патрик: ощущение, что что-то здесь нечисто. Словно Патрик и не человек вовсе, хоть и пытается им казаться.
Кейден бросил взгляд за окно. Обязательно нужно рассказать Рэй. Но не факт, что она ему поверит. Она не сомневалась, что доктор Андерсон виновен во всех преступлениях, а после того, как они обнаружили Джереми у него дома…
Кейден вздохнул и в растерянности провел рукой по волосам. Он сам не знал, чему верить. Нужно больше узнать о Незрячем. Но Кейден прекрасно понимал, что в сети эту информацию он не найдет.
Придется идти на крайность. Решиться на отчаянный и глупый поступок.
Придется поговорить с мамой.
Кейден помедлил у двери в комнату матери. Он избегал ходить в эту часть дома с тех пор, как они нашли Книгу Теней. Даже когда он стоял здесь, по другую сторону двери, ему казалось, что он все еще слышит отголоски криков Эйдена.
Кейден сжал кулаки, но затем выдохнул и постучал. Выждал немного и постучал снова. Где-то в глубине души он надеялся, что мама не ответит, и тогда он поднимется обратно к себе и…
Дверь приоткрылась.
– Кейден, – сказала мама. – Заходи.
Она распахнула дверь и отошла в сторону. В центре комнаты на полу лежали рядышком две подушки.
Кейден удивленно уставился на них.
– Ты кого-то ждешь?
– Я ждала тебя.
Мама села на подушку и подождала, пока Кейден устроится на соседней. Он машинально принял ту же позу, что и она: ноги скрещены, руки расслабленно лежат на коленях.
– Откуда ты узнала, что я приду? – спросил он.
– Можешь считать это материнской интуицией, – она улыбнулась. – К тому же я заметила, что утром ты не пошел в школу.
Кейден моргнул.
– Не смотри на меня так, – сказала она. – Я могу быть внимательной.
– Только не ко мне. – Кейден не хотел этого говорить, но слова сами слетели с губ.
Мама нахмурилась.
– О чем это ты?
Ему стоило бы помолчать, но теперь слова сами рвались наружу – или накопившийся гнев толкал их вперед.
– Ты всегда беспокоилась только об Эйдене. Теперь, когда его нет, ты делаешь вид, будто меня не существует. Будто хочешь, чтобы на его месте был я. – До этого момента Кейден сам не знал, что испытывает подобные чувства.
Мама вздрогнула.
– Ты правда так думаешь?
Кейден кивнул, потому что голосу больше не доверял.
– Мне очень жаль, что у тебя сложилось такое впечатление. Я никогда не хотела… – Она сделала глубокий вдох. – Я действительно всеми силами пыталась найти Эйдена. Но Кейден, я люблю тебя, и я рада, что ты со мной. Я бы ни на кого тебя не променяла.
Она накрыла его руку своей.
У Кейдена защипало глаза, и он отвернулся. Ему до боли хотелось поверить ей.
– Но ты всегда проводила больше времени с ним, – сказал он, хотя и понимал, как обиженно это звучит. Похоже на жалобы маленького ребенка.
– Эйден… не похож на тебя. Я знала, что он экспериментирует с силами, которые пока не способен подчинить.– Мама плотно сжала губы. Кейден только сейчас заметил, что они дрожат.– А ты… Ты осторожный, разумный, иногда даже слишком осторожный. Дело не в том, что я люблю Эйдена больше тебя. Но за тебя мне никогда не приходилось так волноваться.
Кейден заморгал, картинка перед глазами поплыла.
– А что, если…– Он сглотнул и продолжил: – Что, если я скажу тебе, что это я во всем виноват? Это я толкнул его в Иной Мир.
Он ждал, что она закричит на него, скажет, какой он отвратительный брат и сын. Он заслужил это.
Мама выдохнула. Не раздраженно, а с облегчением.
– Ох, Кейден, я давно это знаю.
– Ты… что?
– Кровь открывает, и кровь закрывает, – с грустью в голосе сказала она. – Жертва, которую приносят и которую принимают. Вот чего требует Иной Мир. Поскольку Эйден открыл проход, закрыться он мог только за его спиной. И… – она вздохнула, – я знаю, что твой брат не шагнул бы туда по собственной воле. Особенно после того, как увидел, каково там, на другой стороне.
– Он не хотел. – Мокрая капля стекла по его носу и подбородку. Кейден провел рукой по лицу и понял, что плачет. Мама все это время знала и ни слова ему не сказала. Ему хотелось разозлиться на нее, но чувство вины было таким огромным и тяжелым, что места для других эмоций просто не осталось. – Я не знал, что еще делать.
Теплая, ласковая рука легла на его плечи, и мама заключила Кейдена в объятия. Он не помнил, когда она в последний раз его обнимала. И он просто расслабился, вдыхая успокаивающий аромат лаванды и ванили, пока мама качала его.
– Кейден, прости меня. Ты сделал то, что должен был. – Она погладила его по волосам. – Ты знаешь, что первая из Прайсов получила свою фамилию в 1650-х? Сразу после судов над ведьмами в Хартфорде.
– В Хартфорде? – Кейден отстранился.
– Это был первый процесс над ведьмами. За тридцать лет до того, как прошла нашумевшая волна салемских репрессий. Наша прапра сбежала в ночь перед казнью и в итоге пришла в Шепчущие Сосны. Не стану утомлять тебя подробностями, но ради побега она заключила сделку, и ей в том числе пришлось взять на себя священный долг: с того момента она несла ответственность за то, чтобы граница между Иным Миром и нашим измерением оставалась нетронутой. Она взяла себе фамилию Прайс[4], означавшую, что в случае, если проход откроется, именно она должна будет заплатить роковую цену и закрыть его. С тех пор мы все носим эту фамилию.
– И какова же цена? – спросил Кейден. Почему мама раньше ничего не рассказывала об этой семейной истории? Может быть, Эйден как раз все это знал. Эйден, который, по общему мнению, должен был унаследовать семейный бизнес после матери.
– Все, что у тебя есть. Твоя жизнь. – Мама отвела взгляд и смотрела куда-то в пространство. – Я не хотела, чтобы Эйден читал мою Книгу Теней, потому что знала: он увидит лишь возможности, но не цену, которую должен будет заплатить. Как только проход открывается, наша задача – закрыть его, даже если ради этого придется уйти в Иной Мир.
Кейден вспомнил про вырванные страницы в книге.
– Ты вырвала описание ритуала, – сказал он.
Мама кивнула.
– Мне стоило сделать это раньше, до того, как твой брат… – Она покачала головой. – Но да. Я подумала, что ты рано или поздно начнешь искать книгу, и я не хотела, чтобы ты тоже поддался искушению и попытался самостоятельно открыть проход.
– А говорила, что за меня не волнуешься.
Мама слабо улыбнулась.
– Я сказала, что не волнуюсь за тебя так же, как за Эйдена, но это не значит, что я вовсе не переживаю. И я знаю, как ты любишь своего брата.
Кейден тяжело сглотнул. Он и вправду любил своего брата, хотя и боялся его не меньше. Ему вспомнилось, как Эйден говорил с ним через зеркало, как молил о помощи.
– Эйден навсегда останется там? – тихо спросил он.
– Сначала я думала, что именно эта участь его ждет. Но теперь я, кажется, нашла способ вызволить его оттуда.
– Правда?
– Ты помнишь семью Маккерли? Они еще просили меня найти их сына?
Кейден кивнул.
– В общем… я нашла его. – Мама погрустнела. – Бедный мальчик. На него напало существо, которое называют Незрячим.
Кейден ахнул.
– Ты о нем слышал. Я так и думала. – Теперь она крутила на пальце кольцо и по-прежнему не смотрела на Кейдена. – К несчастью, оно его убило. Но… сделало это неаккуратно. Первые убийства, как правило, именно так и проходят.
– Как правило? – переспросил Кейден. – Это что, не редкость?
– Если мы не будем бдительными, то всякое может быть. А я… я была невнимательна. Личная печаль поглотила меня, и я не заметила, что одно из этих созданий появилось в нашем городе. А оно тем временем поняло, как скрыть от меня свой психический след. Но у меня есть шляпа Питера, она приведет меня к нему, а от него – к Незрячему. И у меня есть теория, что, если проход откроется для этого существа, Иной Мир потащит его к себе, словно магнитом, и закроется после того, как поглотит его.
– А Эйден, значит… сможет выбраться до того, как проход закроется?
– Возможно, – сказала мама. – Но чтобы привести этот план в исполнение, мне потребуется твоя помощь.
– Моя?
– Никто не чувствует энергии так же хорошо, как ты.
Прежде мама никогда не хвалила его за сверхъестественные способности. Из ее уст это был величайший комплимент. Раньше Кейден думал, что жаждет услышать от матери что-то подобное. Только теперь он понял, что это не более чем прелюдия к вопросу, который он боялся услышать.
– Ты поможешь мне открыть проход?
А вот и он.
Кейден представил себе Иной Мир, где сплошь щупальца, зубы и жуткий пульсирующий свет. Если он откроет проход, то тоже должен будет провалиться туда? Но если он не сделает этого, Незрячий и дальше будет охотиться на детей. И очевидно, что следующей жертвой он выбрал Рэй.
Очень медленно Кейден кивнул.