За свои двенадцать лет жизни Рэй Картер никогда ни от чего не убегала, ни при каких обстоятельствах. Она считала, что истину всегда можно отыскать, и на пути к ней не останавливалась ни перед чем, даже после того, как осталась без друзей. Но теперь, когда мамин урчащий минивэн вез их в другой город, Рэй поняла, что убегает. И оказалось, что это… вполне нормально.
Только вот она плохо представляла себе, куда именно они бегут.
– «Добро пожаловать в Шепчущие Сосны», – прочитала Рэй на большом знаке на границе городка. – «Внимание: козлы».
Рэй сдвинула брови.
– Козлы? В смысле?
– Видимо, козлов здесь очень уважают, – сказала Ава, старшая сестра Рэй, тем самым противным снисходительным тоном, который она усвоила в последнее время: дескать, тут и без пояснений должно быть все понятно.
– Ой, не надо делать вид, будто в этом нет ничего странного, – ответила Рэй. – Обычно на таких знаках пишут только количество населения.
Ава пожала плечами.
– Представь себе, мне этот знак понравился. И тебе, мама, тоже, правда?
– Он определенно отличается от других, – ответила мама и сбросила скорость, потому что они выехали на главную улицу. Двадцать семь с половиной миль в час. Рэй никогда прежде не видела, чтобы на знаках, ограничивающих скорость, стояло дробное число, но на этот раз предпочла промолчать. А то Аве и этот знак понравится.
Рэй мрачно зыркнула на сестру, которая повернулась к ней затылком. Ава старше на пять лет, но раньше это никому не мешало. Только в течение последнего года Рэй не покидало ощущение, что эти пять лет стали стеной между ними.
«Рэй, ну что ты как маленькая…»
Рэй постаралась выкинуть из головы воспоминание о худшем дне своей жизни: в тот день она очень ждала помощи от сестры, но получила только снисходительную нотацию. Если уж вышло так, что Рэй приходится убегать, то можно убежать сразу от всего. Оставить позади свое старое «я» и на новом месте стать другим человеком. Тем, кто не забивает себе голову всякими странностями. Девочкой, которая легко заводит друзей, не теряет их и не зацикливается на мелочах.
Но потом Рэй подумала о папе и поняла, что не сможет оставить позади все свое прошлое.
Они быстро проехали небольшой центральный район городка и свернули на улицу, по обочинам которой росли деревья. Здесь на всех обочинах растут деревья. В Саннисайде, где они жили раньше, тоже было много зелени, но не настолько. Казалось, что в этом городке дома сражаются с лесом за место под солнцем.
Еще несколько поворотов, еще больше деревьев, и вскоре Рэй увидела впереди грузовое такси, припаркованное перед большим прямоугольным домом. Мама встала сразу за ним и выключила двигатель. В машине стало очень тихо, все трое просто сидели и смотрели на свой новый дом.
Он был определенно больше того, в котором они жили раньше, но на вид как будто старше: краска кое-где слезла, кусты по обеим сторонам дорожки чересчур разрослись. Но в остальном дом выглядел вполне прилично. И никаких козлов поблизости. Рэй почувствовала легкое разочарование.
Она посмотрела на маму через зеркало на передней панели. Вид у нее был такой, словно ее мысли блуждают где-то далеко-далеко: глаза широко раскрыты, взгляд в расфокусе. За последний год это выражение слишком часто появлялось на ее лице – с тех пор, как пропал папа Рэй.
«Его похитили», – мысленно поправила себя Рэй. Она никогда не забывала об этом, ни на секунду.
– Мама? – позвала она.
Никакой реакции.
– Может, пойдем в дом? – чуть громче спросила Ава.
Мама слегка вздрогнула и улыбнулась.
– Да, пойдем,– сказала она. Ну конечно, она ответила Аве. Как и всегда.
Рэй скрестила на груди руки и осталась сидеть на заднем сиденье, в то время как мама и сестра вышли из машины и направились к дому. Ни та, ни другая не оглянулась, а Рэй уже через минуту надоело дуться, и она тоже вылезла из машины. И сделала глубокий вдох.
Воздух здесь пах иначе: хвойными иголками и землей. Деревья только начали менять цвет, красные и рыжие пучки пробивались среди зелени. Рэй слышала, что осень в Коннектикуте не сравнится ни с чем. Пока что создавалось лишь впечатление, что она не торопится приходить.
– Ты идешь? – крикнула Ава, высунув голову из-за двери.
– Да-да, – буркнула Рэй. Но сама медлила на дорожке. Как только она зайдет в дом, все свершится. Старая Рэй исчезнет, будет новая. Рэй сама не знала, готова ли к таким радикальным переменам.
Рэй посмотрела на высокий грузовик, кузов которого был битком набит их прошлой жизнью, и поняла, что выбора у нее, в общем-то, нет.
И тут она обратила внимание на какое-то движение позади грузовика. Кто-то шел по двору дома на другой стороне улицы. Рэй оглянулась на открытую входную дверь своего нового дома и сделала шаг в другую сторону. Она не тянет время. Она хочет все разузнать.
Рэй обошла грузовик, чтобы обзор был лучше. Дом напротив располагался на холме, к нему вела подъездная дорожка, длинная и без асфальта, а на воротах висела большая квадратная табличка с надписью, выведенной заглавными оранжевыми буквами:
«ЗАМУЧИЛИ ПРИЗРАКИ? НАЗОВИ СВОЮ ЦЕНУ».
«СЕМЕЙСТВО ПРАЙС, ЭЗОТЕРИЧЕСКИЕ УСЛУГИ. СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ НА
ЭКЗОРЦИЗМАХ,
ГАДАНИЯХ НА ТАРО
И ЧИСТКАХ ДОМА»
тел. ***********
Рэй почесала в затылке. Может, это шутка юмора такая?
Сразу за забором рядком росли тонкие деревца, а за ними Рэй увидела, как по двору медленно пятится мальчик с темными взъерошенными волосами. Он был высокий, тощий и во всем черном – наверное, так надо, раз он из семьи охотников за привидениями, – и на ходу он что-то горстями бросал в траву.
– Привет! – громко крикнула Рэй. Если теперь они соседи, лучше вести себя дружелюбно.
Мальчик поднял взгляд.
Рэй помахала ему.
Мальчик отвернулся, не обратив на нее никакого внимания, и бросил через плечо в траву горсть чего-то сыпучего.
Рэй медленно опустила руку. Настроение у нее упало. А может, здесь все будет точно так же, как на прежнем месте.
– Не обращай на него внимания, – сказал чей-то голос у нее за спиной.
Рэй резко обернулась и оказалась лицом к лицу с девочкой примерно одних с ней лет; на ней были джинсы и серая футболка с надписью «В поисках Саманты».
– Кейден Прайс не любит людей. – Девочка перебросила через плечо на спину длинные темные волосы. – Мы живем на одной улице и, по-моему, разговаривали всего один раз.
– Что он делает? – спросила Рэй.
– Рисует круг из соли.
– Из соли? Зачем?
– Понятия не имею и, честно говоря, боюсь спрашивать. Но он часто так делает. Особенно в последнее время.
– Отлично, – пробормотала Рэй себе под нос. Она будет жить напротив чудика, который охотится на призраков и не знает, как правильно пользоваться приправами.
– Кстати, меня зовут Брэнди, – сказала девочка. – А ты, наверное, Рэй?
У Рэй глаза полезли на лоб. Откуда эта девочка знает ее имя?
– Честное слово, я не сталкер,– тут же выпалила Брэнди.– Просто у нас тут редко увидишь новых людей, и как только я увидела грузовик с вещами, я обязана была выяснить, кто к нам приезжает.
– Настоящий сталкер так бы и сказал, – на автомате ответила Рэй. И тут же пожалела об этом. Так бы сказала прежняя Рэй, которая в итоге осталась совсем одна и без друзей. – Я имела в виду…
Брэнди рассмеялась.
– Справедливо, не поспоришь. Мама говорит, что мое любопытство – враг мой. И что оно меня до добра не доведет. – Брэнди пожала плечами. – Значит, ты будешь учиться в моей школе имени старой доброй Даны С. В седьмом классе, верно?
Рэй кивнула.
– Я на год старше, но я люблю помогать новеньким, которым надо освоиться, а раз уж ты… вторая новенькая за год, я все тебе покажу, если только захочешь.
– Все покажешь? В смысле в городе? Или в школе?
– Везде, – лукаво улыбнулась Брэнди. У нее были сухие губы и щель между передними зубами, но улыбку это ничуть не портило.
Рэй хотела улыбнуться в ответ, но, к своему стыду, почувствовала, как слезы подступают к глазам. Прошло очень много времени с тех пор, как с ней в последний раз так мило общались. После того, как бывшая лучшая подруга в самом начале шестого класса сожгла все мосты.
– Я буду рада, – с трудом выдавила Рэй, слегка отвернувшись и часто моргая.
– Круто. – Брэнди теперь разглядывала грузовик. – Тебе, наверное, не терпится распаковать вещи?
– Да нет, – честно ответила Рэй. У нее не было никакого желания рыться в коробках.
– Ну и здорово! Хочешь пойти поесть мороженого? Вообще-то я должна заниматься уборкой, но в компании новенькой девочки мама не станет меня отчитывать.
– А, так ты хочешь меня использовать?
– Ну разве что чуть-чуть. – Брэнди снова продемонстрировала свою щербатую улыбку. – Ну что, хочешь зайти?
На этот раз Рэй смогла улыбнуться в ответ.
– С радостью. Только скажу маме.
– Я подожду здесь.
Рэй развернулась и побежала по дорожке к дому, прежних сомнений и страхов как не бывало.
Пора заново создавать себя здесь, в этом странном маленьком городке. С прежней Рэй покончено, пришло время для новой.