Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришла в себя достаточно, чтобы затихнуть и задуматься.

А что, собственно, происходит?

Кто я? Где я?

Почему?

Последнее, что я помнила — предупреждение диктора о бомбежке.

Да, человечество всё-таки решило угробить само себя и конфликты за границей медленно, но верно превращались из чего-то далекого и мифического в нашу суровую реальность. Это было уже не «там».

Это было «здесь» и «сейчас».

Бункеры стали реальностью.

Дефицит еды и воды. Страх. Безнадега.

Люди, ведущие себя, как звери. И звери, ведущие себя… слишком разумно. А ещё подозрительные растения-мутанты, вырастающие из ниоткуда буквально за сутки.

Начали возникать странные теории, что мы все попали под облучение. Что война ведется не между людьми, а некой третьей стороной… Может даже рептилоидами?

А потом всё закончилось. Раз — и всё.

Для меня всё закончилось двадцать восьмого марта, через десять минут, как диктор объявил о летящих в наш район ракет «земля-земля».

Но почему я сейчас смотрю в потолок и всё осознаю?

Медленно сев, первым делом выяснила, что я полностью голая, но лежу не на полу, а в подозрительно огромном цветке с сочными, мясистыми лепестками. Непривычно длинные русые волосы отросли до талии, чего не было никогда — я всегда стриглась коротко.

Тело вроде бы и моё, но в то же время какое-то… Слишком правильное?

Кожа нежная, без единой родинки и шрамика, прыщичка и пятнышка. Цвет здоровый.

На лобке и в подмышках нет волос.

Груди полные, соски розовые, на животе ни единой жиринки.

Это я вообще?

Задумавшись над этим, причем всерьез, не сразу сфокусировала взгляд на словах, которые всё продолжали мелькать перед глазами.

«Внимание. Внимание! Процесс созревания плода прерван. Ошибка. Ошибка! Базы данных подгружены с ошибкой! Вывести результат на центральную панель? Да/Нет.»

Ну, допустим, «да».

Не знаю, что я сделала, кажется, только подумала, а перед глазами уже разворачивалось новое полотно информации:

Особь: женская

Вид: гуманоид

Класс: химера

Матрица сознания: ошибка

Уровень: 1

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Химероген — 1

Здоровье: 25/25

Опыт: 0/10

Навыки: нет

Умения: нет

Свободные очки характеристик: 0

Ага…

Я в игре что ли?

Эта мысль так меня изумила, что какое-то время я сидела в откровенном ступоре, пытаясь осознать происходящее. Получалось плохо, то есть никак.

Это просто не могло происходить! После всего, что было прежде… Игра⁈ Серьезно? То есть мой разум… м-м, где? Как?

Зачем???

Внезапно напомнил о себе желудок, издав вопль умирающего кашалота, и я скривилась, шумно выдохнув. Нет, в игре такое точно невозможно. В прошлом, даже скорее в детстве, я бывало играла… Во всякое. Бродилки, стрелялки, фермы… РПГ даже!

Но это были обычные игры на телефоне и компьютере. Сейчас же меня посетило крайне странное ощущение, что я в игре с полным погружением. Как в фильме. Или в книге.

Да, читала… Разное. Когда сидишь в бункере сутки напролет, то поневоле занимаешься разным, только чтобы не сойти с ума.

И всё же…

Какого черта⁈

Желудок снова громогласно напомнил о себе, и я поняла, что с этим надо что-то делать. Осторожно встала, не прекращая осматриваться и подозревать подвох в каждой тени — слишком уж происходящее походило на бред.

А может, я в коме? Это бы всё объяснило!

Почти всё…

К сожалению, я ощущала реальность слишком хорошо и вместе с тем понятия не имела, как осознается реальность в бреду. Хочется ли есть, когда в коме? Ощущаются ли запахи? Насколько качественной выглядит реальность? Как в реальности или всё-таки как во сне?

Замерев на долгие пять минут, я досчитала до трехсот, ни разу не сбившись, при этом глядя перед собой, и констатировала, что это точно не сон. Реальность не плыла и не менялась, мысли оставались четкими.

Ничего не понимаю!

При этом я не стояла на месте бездумно, осматриваясь, и первым делом отметила, что я точно не в бункере. Когда-то давно это точно было помещение над уровнем земли — в одной из стен виднелся оконный проём, густо заросший толстыми мясистыми лианами тёмно-зелёного цвета с коричневыми прожилками. Какие-то из них даже цвели, издавая тонкий и в целом приятный аромат.

Этими лианами (и их корнями) было заполнено всё помещение, причем не такое уж и маленькое, где-то шесть на восемь метров. Моё «ложе» располагалось почти четко в центре и сильнее всего походило на какой-то гигантский цветок. И я…

Плод.

Что-то непонятное в моей голове назвало меня «плодом». Не до конца созревшим. С ошибкой.

Интересно, это хорошо или плохо?

Похмурившись и потерев лоб, я осмотрелась уже активнее и заметила дверной проём, также густо увитый лианами, так что просто так не выйти — придется прорываться с усилиями.

Но надо ли?

Пришла откровенно запоздалая мысль, что снаружи может быть опасно. А я голая. И вроде бы никогда не страдала особой стеснительностью, но сейчас речь шла даже не о ней, а об элементарной безопасности. Что, если там дикие звери? Или хищные растения? Или озабоченные мужики? Вот как бы… Тревожно, да.

В итоге я направилась к окну, решив для начала попробовать осмотреться через него, но особо не преуспела — щели между лианами были настолько узкими, а сами они переплелись как минимум в десяток рядов, наслоившись друг на друга, что всё, что мне удалось увидеть — это тонкие лучики солнечного света и… ну, допустим, джунгли.

Ага.

А почему?

Потерев лоб и сдавшись на третьей минуте бесперспективных размышлений о том, как я очутилась в джунглях (или как джунгли очутились под Ростовом), я вдруг принюхалась активнее. Откуда-то слева пахло так ароматно, что сначала это почуял нос, затем разум, а потом…

Я не знаю, как это произошло! Правда!

Но сначала я схватила ярко-алый плод, похожий на маленький помидор, сунула в рот и торопливо прожевала-проглотила и только потом до меня дошло, что он мог быть ядовит.

Ох, черт!

Да как так-то⁈

Вот только пока я паниковала, плод уже путешествовал по пищеводу, а у меня перед глазами вылезло новое сообщение подозрительно издевательского содержания:

«Внимание, зафиксировано воздействие третьего типа. Внимание, внедрено семя репликации сознания. Внимание, идет загрузка…»

Какое-то время ничего не происходило и я уже почти успокоилась, понадеявшись, что на этом всё закончилось, но нет. Перед глазами вылезли новые строки:

«Внимание, внедрение семени репликации сознания завершено с ошибкой. В случае смерти носителя вероятны случайные мутации неопределенного генеза».

Эм-м… Чего?

Я даже вслух вопрос задала:

— Что происходит? Можно простыми словами?

Но увы, реальность не торопилась со мной взаимодействовать, так что пришлось с этим смириться и осмотреться ещё раз. Благодаря этому, я нашла ещё несколько похожих помидорок и, уже догадавшись, что они вроде как условно безопасны, сорвала их и съела. Правда, на этот раз никаких новых сообщений перед глазами не появлялось, но хотя бы желудок немного угомонился и я получила возможность подумать, что делать дальше.

Определенно мне нужны три вещи. Точнее четыре! А то и все пять. Первое: одежда. Второе и третье: еда и вода. Четвертое: оружие. И пятое: люди. Ну или… кхм, гуманоиды. Я правильно помню, да? В момент пробуждения система в моей голове (допустим, система!) назвала меня гуманоидом.

То есть не человеком.

А это самое… Как там было дословно?

Стоило немного напрячься, как перед глазами снова появилось то самое длинное сообщение, которое гласило, что я «химера», что бы это ни значило.

То есть, если отбросить в сторону мысль, что такого в принципе быть не может, я — плод растения. Склонный к мутациям. Да?

Ой, как-то мне не по себе от всего этого…

Нервно поежившись, хотя и не ощущала особого холода, я обошла весь зал, но больше ничего полезного для себя не нашла. Ни «помидорок», ни пальмовых листьев, из которых можно было бы сделать хоть какое-то подобие туземной юбки, ни еды, ни воды, ни подсказок.

Даже палок толковых тут не было, только относительно гибкие лианы.

Ла-а-адно!

Соберись, Майка! Пора исследовать этот мир чуть сильнее, чем никак.

На этот раз я решила исследовать дверной проём. Лианы оплели его почти так же плотно, как и оконный, так что пришлось приложить серьезные усилия, чтобы порвать хотя бы треть этих невероятно крепких и тугих стеблей. Или это корни? Ай, не принципиально!

В общем, кое-как проделав дыру, причем не сильно большую, чтобы в случае чего прятаться потом именно в этой комнате, я вылезла в сумрачный коридор и настороженно осмотрелась. Как и моя комната, он выглядел так, словно пережил апокалипсис, и мир захватили растения. Причем явно гибридные. В основном это были серые и темно-коричневые корни и зеленые гибкие стебли, но кое-где среди корней виднелись клубневидные утолщения, крайне отдаленно похожие на плоды картошки или топинамбура. Или имбиря. Или чего-то такого, клубневидного. Некоторые лианы были с шипами, некоторые подозрительно пульсировали, что-то светло-зелёное, что-то тёмно-зелёное, что-то с пугающими бордовыми прожилками, что не прибавляло мне спокойствия.

И всё равно я оказалась совершенно не готова к тому, что, пройдя от силы метров десять по этому жуткому коридору и, вздрагивая от каждого шороха, я окажусь в плену очередной мутировавшей лианы, которая молниеносно захватит и сожмет меня в своих удушающих объятиях, возомнив себя питоном.

Это. Было… Больно!

Я точно расслышала хруст собственных костей, а потом и ощутила дикую жгучую боль, когда сочащаяся слизью лиана начала растворять меня прямо так, ещё не убив, но потом… Боль стала настолько невыносимой, что я потеряла сознание.

И, кажется, умерла.

А потом очнулась.

Открыв глаза, я словила пугающий приступ дежавю. Большая комната, заполненная растениями. Я лежу в центре огромного мясистого цветка с багрово-коричневыми лепестками.

И перед глазами электронные строчки сообщения:

«Внимание, вы погибли от воздействия разлагающего токсина, попавшего в кровь. Внимание, токсин изучен и занесен в базу данных. Внимание, зафиксирована случайная мутация кожных покровов»

И чуть ниже портянка с характеристиками. Почти, как прежде, но всё же немного иная.

Особь: женская

Вид: гуманоид

Класс: химера

Матрица сознания: ошибка

Уровень: 1

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Химероген — 2

Здоровье: 25/25

Опыт: 0/10

Смерть: 1

Особенности:

— мутация кожных покровов класса Sarracenia farnhamii

Навыки: нет

Умения: нет

Свободные очки характеристик: 0

М-м… И что это значит? Я теперь бессмертна? И на что влияет мутация?

Пролежав в откровенном ступоре минут тридцать, не меньше, следом я догадалась посмотреть на себя. Точнее на свои руки. Кожа больше не была привычно розовой, приобретя подозрительный зеленый оттенок с бордовыми прожилками.

Ага…

Ну, допустим, понятно. Мой головной компьютер проанализировал слизь, которой меня растворили, и превратил меня… Допустим! В ту лиану, которая меня сожрала.

Она больше не будет на меня нападать или как?

Прекрасно понимая, что это можно проверить только опытным путем, я не могла заставить себя даже просто встать. Меня трясло. От страха. От фантомной боли. От непонимания, черт возьми!

Что я⁈ Кто со мной это сделал?

Зачем???

Обняв себя руками и скукожившись в центре цветка, я просидела так, наверное, часа два, прежде чем осознала, что в комнате начало темнеть, а я снова хочу есть. Очень хочу!

Ругнувшись, но на всякий случай шепотом, я встала и, замирая после каждого шага, добралась до дверного проёма. То, что это не сон и не бред, и я уже тут была, можно было определить по наличию проёма. Правда, мне показалось, что он стал уже, видимо, лианы потихоньку затягивали его обратно. И всё же… Он был.

Вот только в коридоре стояла такая темень, что я не рискнула отходить от своей комнаты дальше, чем на пару метров, на пробу выдрав из корней два разных клубня картофельного вида, и вместе с ними вернулась обратно. Если я бессмертна, то мне не грозит и смерть от отравления едой, верно?

И лучше уж так, чем от голода.

И я обманчиво смело вгрызлась зубами в корнеплод, который смутно пах чем-то сладким. По вкусу он сильнее всего напоминал именно топинамбур — был крахмалистым и хрустел. Система в моей голове никак это не прокомментировала, подозрительных ощущений в желудке тоже не наблюдалось и я, выждав минут двадцать, съела и второй корнеплод. Он оказался от другой лианы и был чуть более кислым с намеком на лимонную горечь, но я съела и его.

И снова никаких негативных ощущений.

Фух! Живем!

Попить бы ещё…

Подумав, прошлась вдоль стен, придирчиво изучая оплетающие их лианы, и не знаю, какая именно во мне генетическая память проклюнулась, но среди десятка разных оттенков я выбрала самую нежно-зелёную средней толщины. Отрываться она категорически не хотела, оказавшись невероятно тугой и прочной, так что я впилась в неё прямо зубами и оказалась права — лиана была сочной с едва заметно сладковатым нектаром внутри.

Сделав несколько глотков и чувствуя, как желудок заполняет приятная на вкус живительная влага, я заставила себя оторваться от лианы, чтобы с непривычки не перепить. Мало ли какая побочка есть у этого сока?

Тем временем в комнате темнело всё стремительнее, я едва ли могла рассмотреть пол, так что поспешила вернуться в «свой» цветок и лечь, задумчиво размышляя о том, какие поразительные странности меня окружают. Хищные растения. Компьютер в голове. Способность мутировать…

Хорошо это или плохо? Наверное… Всё же хорошо. Так есть шанс прожить хотя бы ещё немного.

А ведь если бы я не съела тот «помидор», я бы умерла! Вот прям реально бы умерла!

Снова обняв себя руками и на всякий случай поблагодарив богов за этот своевременный и крайне подозрительный, но уместный дар, сосредоточилась на другом. Теперь, когда я выяснила, что условно бессмертна и после смерти возрождаюсь здесь, можно действовать немного смелее. Понятно, что не рваться с голыми сиськами на амбразуры, особенно учитывая тот факт, что они у меня и впрямь голые, а исследовать новый мир активнее.

Мой ли это вообще мир? Сколько времени прошло с первой смерти? Почему я вообще ожила?

Вопросы без единого ответа заполонили мозг, в какой-то момент пойдя по кругу и перегрузив сознание неприятными воспоминаниями о последних месяцах прошлой жизни, и в итоге я уснула.

Спала, как ни странно, крепко, без сновидений. Проснулась по ощущениям утром и уже голодная. К счастью, теперь я знала, чем утолить голод, и не стала с этим затягивать: вынырнув в коридор, оторвала от корней несколько клубней, съела их один за другим, запила соком из лианы, мысленно перекрестилась и снова вышла в коридор.

Заставляя себя не трусить, снова повернула в ту же сторону, что и вчера, замирая после каждого шага, но ни через десять метров, ни через пятнадцать на меня никто не напал. Причем не увидела я и своего тела, так что так и не смогла ответить самой себе на вопрос: я — это я, или клон?

Меня убили, сожрали и я родилась заново? Или меня убили… кхм, выплюнули и кто-то невидимый, но заботливый вернул моё тело, починил и оживил?

Звучит в принципе бредово. Что первая, что вторая версия.

Но как в принципе объяснить то, что я снова жива⁈

С трудом, но отодвинув эту навязчивую мысль на задворки сознания, я сосредоточилась на том, что меня окружало. По большому счету… ничего нового. Корни и лианы, лианы и корни. Какие-то лианы цвели, какие-то были уже с плодами, похожими на стручки гороха и корнишоны, какие-то с корнеплодами.

Не рискуя пока пробовать ничего нового, я дошла до конца коридора, определив, что нахожусь в здании, где есть как минимум три этажа, потому что увидела лестницу с лестничными пролетами ведущими вверх и вниз.

Хорошенько подумав, решила для начала исследовать верх, справедливо рассудив, что растения, какими бы огромными они ни были, всё-таки тяготеют к земле и вряд ли доползут, допустим, до пятого этажа. При этом лестница тоже была сплошь увита лианами, я едва ли различала ступени, а перила так и вовсе были напрочь заросшими.

Тем не менее мне удалось подняться на два этажа, попутно констатируя, что лиан меньше не становится ни на лестнице, ни в коридорах, а потом удача мне отказала — следующего лестничного пролета просто не существовало. Он был обрушен.

Зато в дыре наискосок я увидела проблески неба, что намекало на то, что наверху не больше одного-двух этажей, а потом здание всё-таки разрушено. Ла-а-адно!

Свернув с лестничной площадки на этаж, я поискала дверные проёмы, чтобы добраться до окон, и мне повезло почти сразу. Более того, я сумела разорвать переплетение лиан и протиснуться в комнату, но так и застыла на пороге, обнаружив не просто помещение, один в один похожее на моё, но и цветок в его центре.

И существо в цветке.

Именно существо.

Сам цветок был размером чуть меньше, чем мой, его лепестки были частично сомкнуты, словно прикрывая то, что лежало внутри, но я всё равно увидела, что там кто-то есть.

Буквально обмирая от страха, который был совершенно нерациональным и даже отчасти потусторонним, тем не менее я подошла ближе и с откровенной опаской начала рассматривать гуманоида, сильнее всего похожего на лысого шимпанзе с бордовой кожей. И вроде бы просто существо, но… какое-то омерзительное. Грубые и гротескные черты лица, шишки на лбу, похожие на зачатки рогов, короткие задние ноги и мускулистые, непропорционально длинные передние.

Внезапно существо распахнуло глаза, увидело меня… И кинулось.

Я не успела ничего. Вообще ничего!

Разве что коротко взвизгнуть, а через секунду уже хрипела на полу, захлебываясь собственной кровью, потому что эта тварь в один миг разворотила мне грудину и горло своими кинжально острыми когтями.

Мир померк.