Я внимательно наблюдал за так называемым демоном адской кухни, и признаться, кое-что в её поведении меня настораживало. Она словно была слепа, её взгляд никогда не останавливался на собеседниках, но она прекрасно слышала, что происходит буквально в нескольких десятках метров от неё. Она мгновенно реагировала на бойцов Сингэн и на любые действия, даже если кто-то просто касался оружия, — она всё понимала и слышала. Может быть, она мутант? Вполне возможно, меня тоже считают мутантом, но, возможно, дело в чём-то другом.

Я внимательно слушал, о чём она спрашивает у пальца руки, и то, что я услышал, повергло меня в шок. В этом городе есть кости дракона, и я невольно загорелся мыслью сделать себе костяную броню. Девушка в красном задавала множество вопросов: где они расположены сейчас, где сейчас расположены остальные бойцы, сколько их, и другие. Эта информация была нужна мне, так как эти люди не оставят меня в покое.

Спустя час допрос был окончен, Александра всё так же сидела перед нами на полу и смотрела в никуда пустыми глазами. Дьяволица повернулась ко мне и спросила:

— Что ты будешь с ней делать?

— А что делать с такими врагами?! — я пожал плечами. — Только убивать, и никак иначе.

Она ненадолго задумалась, а затем кивнула.

— Боюсь, это может быть напрасной затеей, так как их... — она снова задумалась, подбирая подходящее слово. — Покровитель, вполне способен их воскресить.

— Не вижу в этом проблемы, — я залез в поясную сумку и достал кристалл душ. — Я помещу её душу сюда, и ни один Даэдра до неё не доберётся. А после я пущу её душу на зачарование, а сами остатки души отправятся в место, где даже ад может показаться не слишком суровым местом.

— Ты в этом точно уверен?

— Абсолютно, потому что я уже бывал в том месте, и души оттуда вытащить нельзя, это я прекрасно знаю, местные царьки не позволят. Да и тело я превращу в пыль, так что её не смогут воскресить даже в виде зомби.

Её взгляд смотрел немного вбок от меня, и казалось, что она пытается прощупать меня всеми своими чувствами.

— Ты не врёшь, — вынесла она свой вердикт.

— Так я и не люблю врать.

Девушка замерла, словно к чему-то прислушиваясь. Я тут же применил заклинание поиска жизни, и к моему удивлению, к складу не спеша двигалось десяток человек. Кто они, я не мог понять, поэтому обратился к Сингэн:

— У нас гости...

Дьяволица адская кухня чуть приподняла руку и произнесла:

— Не стоит, это... Союзники.

Но Сингэн не стала её слушать, а просто приказала бойцам быть наготове. После того как гости зашли к нам на склад, она тут же приказала опустить оружие, а затем пошла встречать гостей.

Впереди всех шёл старик — сухой как мумия, с незрячими глазами, которые, казалось, видели меня насквозь. Его седые волосы были собраны в тугой узел, а потрёпанное серо-коричневое кимоно не скрывало жилистые мышцы. В руке он сжимал деревянный посох, отполированный годами использования.

За ним вошли десять фигур в светлых одеждах. Их лица скрывали жуткие маски. Они двигались с нечеловеческой грацией, растекаясь по помещению как тени.

Старик повернул голову в мою сторону. Я поклялся, что он увидел меня. А Сингэн заговорила.

— Здравствуй... Дедушка.

Но он её полностью проигнорировал, пройдя мимо. Она, конечно, говорила, что они предпочитают делать вид, что друг друга не существует, но я не думал, что это будет настолько буквально.

Старик продолжил свой путь и остановился прямо передо мной.

— Это... Невероятно, — тихо прошептал он, стоя на расстоянии вытянутой руки.

— Здравствуйте, — я не знал, как реагировать на эту ситуацию, что меня немного смущало.

— Откуда в тебе такая мощь? — он протянул ко мне свою руку.

— Эй, старичок, не тяни руки, а то ноги протянешь, — заговорила лже-Сингэн.

Старик повернул голову в её сторону, и казалось, что его мёртвые глаза просвечивают её насквозь.

— Ты похожа на мою внучку, но ты не она, — произнёс он.

— Какая наблюдательность, — с сарказмом произнесла Кая, скрестив руки на груди. — Что ещё интересного расскажешь?

— Кая, угомонись.

Девушка фыркнула и отошла в сторону. Я заметил, как бойцы, пришедшие со стариком, начали осматривать тела воинов Руки.

— Кто ты такой? — произнёс старик, смотря на меня своими мёртвыми глазами.

— Драконорождённый.

— Никогда не думал, что в человеке способна держаться такая мощь.

Тут своё слово решила вставить Сингэн.

— Он мой будущий жених.

Честно говоря, это было довольно громкое заявление. Я ещё сам не решил, стоит ли мне связываться с этой девушкой. Я ещё толком не мог понять, чего от неё ждать, может быть, вообще не стоит ей доверять. Она, конечно, показала себя с хорошей стороны, особенно тем, что рассказала о будущем плане Руки, но я не хочу, чтобы за счёт меня укрепляли свою власть в городе, а на это у неё есть стопроцентный расчёт. Но будущее покажет.

— Зря ты связался с ней, она порченная ветвь...

— Это просто ты шизанутый старик, помешанный на своих идеалах...

— Замолчи, неблагодарная, видела бы тебя твоя мать...

— Не смей упоминать о ней, — зло процедила Сингэн. — Когда мы больше всего нуждались в тебе, ты просто кинул нас.

— Я делал все ради...

Но она его перебила.

— Ты все делаешь только ради себя и своей мнимой войны. Мне пришлось стать сильной, чтобы защитить себя, когда ты просто оставил нас.

— Ты не понимаешь, Рука очень опасно для всех...

— Да пошёл ты в жопу вместе со своей Рукой, — выкрикнула девушка. — Ты на свою сраную войну променял семью, а потом смеешь меня в чем-то упрекать. Из-за тебя погибла мать, веря в твои идеалы, а я же не собираюсь повторять её ошибок.

— Ты не понимаешь...

Из глаз девушки катились слёзы.

— Да потому что ты толком никогда ничего не объяснял, и сейчас я не хочу тебя даже слушать. — А после она повернулась к своим бойцам — собираемся, мы уходим.

И никого не слушая, она развернулась и пошла на выход, а её бойцы последовали за ней. В итоге в складе остался только я, девушка в красном комбинезоне, старик вместе со своими бойцами и Кая... А ещё вжавшись в угол сидел я... Точнее моя копия. Тяжело вздохнув, я подхожу к этому парню и кладу руки ему на плечи. Его внешность стала изменяться, и в следующую секунду это был уже обычный темноволосый паренёк, который выглядел пусть и бледновато, но по крайней мере лучше, чем тогда, когда я его нашёл.

— Беги отсюда.

И парень не заставил себя ждать и буквально пулей вылетел отсюда, словно под Ту'умом «стремительный рывок»

Старик внимательно посмотрел на меня, затем на убегающего паренька и снова на меня.

— Ты не мутант, — заключил он. — Кто ты?

Как ни странно, я не ощущал никакой агрессии ни от него, ни от его бойцов. Я тяжело вздохнул и сказал:

— Меня называют «чёрным ангелом».

Произнося это прозвище, я немного скривился. Мне всё ещё трудно привыкнуть к нему, и мне неприятно ассоциировать себя с дреморой.

— Я слышал о тебе, но никогда не думал, что увижу тебя. — сказал старик, слегка усмехнувшись, видимо от собственного каламбура. — Так ты решил бороться с рукой?

Я обвёл взглядом помещение склада.

— Скорее, они вынудили меня с ними бороться. Они хотели сделать из меня мёртвого трэлла, а мне это не нравится, да и к тому же это вредно для здоровья.

— Трэлла? — спросила чернокожая девушка, нижнюю часть лица которой прикрывала маска в виде демонического оскала.

— Марионетку. Обычно некроманты поднимают сильных воинов, чтобы сделать их своими марионетками.

Тут подала голос демоница адской кухни:

— Похоже, у тебя была довольно насыщенная жизнь, раз для тебя некроманты — обычное дело.

На её слова я пожал плечами, мне нечего было ответить. Слово взял старик:

— Скажи мне, чёрный ангел...

— Называйте меня просто Джон.

— Хорошо, Джон, зови меня Стик. И так, ты решил бороться с рукой?

— Я с ними не собираюсь бороться. — кажется, все перевели взгляды на меня... По крайней мере те, кто мог это сделать. — Я их просто уничтожу.

Демоница хмыкнула.

— Поверь, это не так просто, как кажется. Тебе повезло, что ты застал их врасплох. — она перевела взгляд на Александру, которая всё ещё сидела на полу. — Кстати, что по поводу её?

— Я уже давно говорил по этому поводу, она не жилец, и я сделаю так, что воскресить её не смогут даже при всём желании.

Старик повернулся к девушке в немом вопросе, и она ответила:

— Он уверен в том, что умеет убивать их наверняка.

— Скорее тех, чьи души я захватил. Ты кстати всё спросила, что хотела у неё? — я кивнул головой в сторону Рид.

— Да.

— Ну и славненько, — я повернулся к сидящей Александре. — Рий Ваз Зол...

Сущность. Вырывание. Зомби. Или как этот крик ещё называют — разрыв души. Как только Ту'ум достиг своей цели, её тело выгнуло из дугой, и в следующую секунду её душа словно ленты вырвались из тела и полетели в сторону камня душ, который сейчас я держал в руках. А само тело начало подниматься на ноги даже с учётом раздробленной ноги.

Все, кто был рядом со мной, тут же отпрянули в разные стороны и взяли оружие на изготовку. А я же спокойным голосом произнёс:

— Собери всё оружие и отнеси в машину, она припаркована возле входа на территорию.

— Я... Я не чувствую вне жизни, — ошарашенно произнёс старик. — Я в ней больше ничего не чувствую, что ты сотворил с ней?

Я пожал плечами.

— Этому Ту'уму обучил меня один дракон. Этот крик называется разрыв души, и теперь она не попадёт к своему демоническому господину, а вместо этого окажется в месте, которое называется каирн душ, а оттуда уже не выбраться.

Все собравшиеся переглянулись.

И снова в разговор вступил старик:

— Дракон... Скажи, ты из Кунь-Луня?

— Нет, я впервые слышу это название.

Старик задумчиво потёр подбородок, а затем обратил внимание на Александру, которая ходила по складу, собирая всё оружие.

— И что же будет с ней дальше? — спросил он.

— Когда закончится действие крика, она превратится в прах, — ответил я.

Старик кивнул и повернулся к демону адской кухни:

— Ты узнала, где находятся все члены Руки?

— Да, сейчас они все в разных местах, но я думаю, что скоро соберутся вместе. Потеря пальца — это далеко не рядовое событие, особенно если они не смогут её воскресить.

— Не смогут, — твёрдо ответил я.

Я был уверен, что в воскрешении Александры уже нет смысла: души нет, тело станет прахом, а такое не смогут вернуть даже мастера школы колдовства и восстановления.

— Скажи, Джон, ты поможешь нам в уничтожении Руки? Чтобы разобраться с ними раз и навсегда?

— Они сами не оставили мне другого выбора.

— Хорошо, мы свяжемся с тобой, как только они соберутся все вместе, — сказал старик и, не прощаясь, покинул склад.

Теперь мне стало понятно, почему Сингэн его недолюбливает. Я уже неоднократно встречал таких людей, которые считают, что лучше всех знают, что нужно другим. Как я говорил, что полезно для злакрысы, может быть вредным для дракона, но кто я такой, чтобы его переубеждать?

— Джон, — обратилась ко мне девушка в красном комбинезоне, — я знаю одного человека, который мог бы помочь в вашем деле.

— В каком деле? — спросил я с недоумением.

— Я говорю о Фиске, она уже давно под него копает. Если получится, то, возможно, получится восстановить ваше доброе имя...

На её заявление я лишь пожал плечами:

— Меня как-то мало волнует, что обо мне думают другие.

— Может быть и так, но это может сильно осложнить жизнь.

С этим не поспоришь. Я, конечно, могу изменить свою внешность и даже отпечатки пальцев, но можно ли мне постоянно это делать? Пытаться скрываться? В принципе, я никогда этого не любил. Возможно, стоит поговорить с тем человеком, по крайней мере, многое я не потеряю.

— Ладно, и как мне связаться с ним?

— С ней, — она улыбнулась и протянула мне визитку.

Мелани Мёрдок. Адвокат. И номер телефона.

— Спасибо, на днях свяжусь.

— Хорошо тогда удачи вам, Джон.

— И тебе.

***

Два дня спустя. Центральный парк.

Я стою на дорожке парка, когда замечаю её. Женщина движется в моём направлении — высокая, стройная, с безупречной осанкой. Огненно-рыжие волосы собраны в строгий пучок, несколько прядей обрамляют овальное лицо с точёными чертами. На глазах — круглые тёмно-красные очки, скрывающие её взгляд. В правой руке белая трость, которой она уверенно постукивает по тротуару.

На ней безупречный тёмно-синий деловой костюм с узкой юбкой до колен, подчёркивающий пышную грудь третьего размера. Белая блузка с расстегнутой верхней пуговицей и небольшой кулон на шее. Через плечо перекинут кожаный портфель. Туфли-лодочки на среднем каблуке дополняют образ успешного адвоката.

Я без труда узнал в ней демона из адской кухни. Это было несложно понять, особенно если обратить внимание на её движения. Хотя она и пыталась казаться просто слепой, её чёткие и выверенные движения, а также её способность прекрасно контролировать окружающую обстановку говорили о том, что она видит даже больше, чем многие зрячие. Кроме того, её нижняя часть подбородка и, кхм, верхняя часть тела легко выдавали её.

— Здравствуйте, я Мелони Мёрдок, мы с вами разговаривали по телефону, — произнесла она.

— Значит, днём адвокат, а ночью дьявол, — пошутил я.

— Кхм... — девушка, кажется, смутилась. — Мне кажется, вы ошибаетесь.

— Прошу прощения, но здесь может ошибиться разве что слепой, — сказал я и тут же хлопнул себя по лицу, осознавая всю нелепость ситуации. — Простите, я не имел в виду то, что...

Стендарр милостивый, как же неловко получилось. На мои слова девушка лишь улыбнулась.

— Не стоит переживать, я понимаю, что это было сказано не со зла. Давайте перейдём к делу, — предложила она.

Дело затянулось надолго. Мы отправились в кафе, где в течение четырёх часов обсуждали все вопросы, связанные с Фиском. Хотя моё имя и могли бы очистить (по крайней мере, от статуса злого злодея), но я всё же убил человека. Это можно было бы списать на самооборону, но с таким натягом, что проще натянуть злакрыса на дубину великана. Тем не менее, если тщательно продумать историю, это возможно. Кроме того, я убил множество людей в офисе Фиска, но там в основном были бойцы группировки, и у каждого было по несколько десятков эпизодов. В общем, моё дело было крайне неоднозначным, и, возможно, мне придётся вскрываться всю жизнь. Как же я ненавижу эти законы!

— Я так понимаю, что спокойной жизни мне не видать, — сказал я.

— Ну, здесь есть ещё пару вариантов, — ответила девушка. — Если вскроется, кто и чем занимался Фиск, головы полетят у многих в верхушке. У меня есть нужные доказательства для этого.

— И чем мне это может помочь?

— Можно всё перевернуть так, словно это была их инициатива, а вы выступали официальным лицом с их стороны, Правда, тогда и к ним придётся пойти на уступки: вместо тюрьмы они добровольно покинут свой пост, потому что если я обнародую все, им светит очень большой срок.

Я задумался.

— Знаете, а ведь действительно неплохой план, с наличностью довольно туго... Скажите, пятьдесят килограмм золота вам будет нормально?

— Кхм, — девушка поперхнулась кофе. — Я думаю, это как-то через чур да и не нужно...

— Давайте только без альтруитизма, вы мне помогаете, а я помогаю вам.

Девушка задумалась, причём довольно сильно.

— Знаете Джона, мне конечно неприятно такое говорить, но сейчас моя контора испытывает некоторые финансовые трудности. Пятьдесят килограмм золота, я думаю, это слишком...

— Поверьте, для меня это не составит никакого труда, если нужно, могу и сотню, ну это будет слишком... — я неопределённо помахал рукой, прекрасно зная, что девушка видит мой жест.

— Да это слишком, только я думаю, вам самим пригодятся деньги.

— Я из железа могу делать золото, мне достаточно лишь прикосновения.

— Это шутка?

— Нет, это обычное заклинание трансмутации.

— Оу, это, пожалуй, многое меняет...

Тут у девушки зазвонил телефон.

— Мёрдок слушает... Да... Хорошо... Встретимся в офисе... — а после она положила трубку. — Ладно Джон, сейчас мы решили, как будем действовать...

— Скажите, Мелани, а вы бы не против сходить со мной на свидание?

— Я... Давайте обсудим это, когда... Ну все наши дела... В общем... До встречи, мистер Дова... — девушка быстро собрала все документы в свою папку и направилась на выход, и мне кажется, она едва не споткнулась...